¿Por qué simplemente no podemos confiar en la ofensiva de los Steelers?

Tres semanas después de la temporada 2023, los Pittsburgh Steelers tienen marca de 2-1 y empatados en el primer lugar de la AFC North. Después de superar a los Las Vegas Raiders 23-18 el domingo por la noche, los Steelers lograron victorias consecutivas después de ser humillados en casa por los San Francisco 49ers en la Semana 1. La NFL se trata de resultados, y durante las últimas dos semanas. Pittsburgh ha conseguido la victoria.

Sin embargo, antes de que alguien comience a hacer planes de viaje de regreso al Allegiant Stadium en febrero, es necesario hacer una revisión de la realidad. Es posible que los Steelers hayan tenido su mejor actuación ofensiva de 2023, pero se produjo contra una mala defensa de los Raiders, e incluso entonces, fue una competencia reñida.

Si los Steelers quieren regresar a la postemporada, todavía queda mucho trabajo por hacer en el lado ofensivo del balón.

Al ingresar al juego del domingo por la noche contra Las Vegas, los Steelers estaban en el puesto 29 en la NFL en ofensiva, con un promedio de 247 yardas por juego. Después de una pretemporada en la que los Steelers aparentemente movieron el balón a voluntad, eso ha causado bastante consternación entre la base de fanáticos de Pittsburgh. Se han lanzado críticas al QB Kenny Pickett y al coordinador ofensivo Matt Canada, y se ha circulado una petición para despedir a este último.

A principios de esta semana, Pickett admitió que no eran sólo los aficionados los que estaban frustrados, sino también los jugadores.

"Hay buenas y malas jugadas", dijo Pickett. "Así es como serán las cosas en cada juego. Simplemente están surgiendo demasiadas cosas malas que tenemos que eliminar. La actitud estará ahí. La gente está frustrada. A nadie le gusta jugar así. Desde el punto de vista de la afición. Desde el punto de vista de un jugador, nadie quiere esa ofensiva que estamos ejecutando ahora mismo. Sabemos que tenemos que ser mejores. Vamos a seguir presionando para lograr eso".

Al menos por una noche, esas frustraciones se aliviaron.

Contra los Raiders, Pittsburgh acumuló 333 yardas de ofensiva total. Pickett tuvo fácilmente su mejor juego de la temporada. Incluso hubo algo que ha faltado profundamente en Pittsburgh desde la temporada pasada: una jugada ofensiva explosiva en forma de pase de touchdown de 72 yardas al joven WR Calvin Austin III.

Mientras hablaba con la reportera Melissa Stark de NBC Sports después de la victoria del domingo por la noche, Pickett dijo que la clave para el éxito ofensivo del equipo contra los Raiders fue un ataque equilibrado.

"Cuando estamos equilibrados, somos peligrosos", dijo Pickett. "Es el mejor juego de equipo y creo que tenemos grandes jugadores afuera, grandes defensas y grandes muchachos adelante, y cuando estamos equilibrados, estamos en nuestro mejor momento".

Pickett no está necesariamente equivocado, al menos no en teoría. Pero la realidad del estado de la ofensiva de Pittsburgh no es exactamente lo que él pretendía.

Para empezar, el domingo los Steelers se enfrentaron a una defensa de los Raiders que ocupaba el puesto 20 en la liga al entrar al juego. Una defensa que fue avergonzada por los Buffalo Bills en la Semana 2. Y una defensa que terminó la temporada 2022 en el puesto 28 de la liga en defensa total y 26 en puntos permitidos.

Si no puedes mover el balón contra los Raiders, tienes verdaderos problemas.

E incluso entonces, aunque los Steelers tuvieron su mejor actuación ofensiva del año el domingo por la noche, no fueron exactamente los Miami Dolphins quienes lo hicieron.

Sí, Pittsburgh tuvo por lejos su mejor juego de la temporada corriendo el balón después de promediar unos patéticos 48 yardas por juego por tierra en los dos primeros juegos. Pero a los Steelers les tomó 31 acarreos para sumar 105 yardas contra una de las defensas terrestres más pobres de la liga. Najee Harris siguió luciendo lento e indeciso, con un promedio de 3,4 yardas por acarreo. Jaylen Warren no estuvo mucho mejor, promediando 3.6 yardas por pop en sus ocho acarreos.

Sí, Pickett tuvo su mejor juego del año. Pero completar 26 de 38 pases para 235 yardas y dos anotaciones no es generalmente el tipo de estadística que inspira alientos de paz. Si sacamos ese pase largo a Austin, Pickett promedió sólo 6,1 yardas por intento, casi idéntico a sus promedios de 2022 y de su carrera. Pickett es lo que es: un talento de brazo promedio. Nunca será grandioso o una estrella.

También está el asunto de esos "grandes" muchachos del frente. De cara a la temporada, Dalton Miller de Pro Football Network clasificó a la línea ofensiva de Pittsburgh en el puesto 22 de la liga. En todo caso, eso es ser generoso. Los problemas de los Steelers en el juego terrestre y la incapacidad de Pickett para realizar lanzamientos en el campo profundo se deben en parte a una línea ofensiva que pierde en el punto de ataque más de lo que gana.

Sí, las lesiones de jugadores como el WR Diontae Johnson no han ayudado en nada. Pero la fría y dura verdad es que Pittsburgh es una ofensiva promedio en un buen día. Y no ha ayudado que Canada siga convocando jugadas como si las deficiencias de los Steelers no existieran. Apegarse a su "sistema" en lugar de crear uno en torno a lo que el equipo hace bien, o al menos mejor.

Hubo señales de esas cosas contra los Raiders. Para empezar, saquen cada jugada del libro de jugadas y préndanle fuego, especialmente si Harris recibe el balón. Para ser sincero, independientemente de quién fue seleccionado y cuándo, la jugada inteligente sería menos Harris y más Warren. Este último ha sido mucho más decisivo y explosivo. Si vas a ejecutar con Harris, utiliza el poder hasta el final. Usen su tamaño y enmascaren su falta de velocidad.

Cuando Pickett lanza el balón, hay dos opciones. La primera es deshacerse del balón rápidamente. La segunda, si Canada quiere empujar el balón en el campo profundo, es aprovechar la movilidad de Pickett (no es Anthony Richardson, pero tampoco es una estatua) con lanzamientos o contraataques diseñados. Si la línea no puede ganarle tiempo, busquen otra manera de hacerlo.

Los Steelers son un excelente equipo defensivo liderado por posiblemente el mejor jugador de la liga en ese lado del balón, el EDGE T.J. Watt. Esa defensa ganó la pelea de la Semana 2 de los Steelers contra los Browns y los mantendrá en la mayoría de los demás. Pero la ofensiva también tiene que cumplir su parte del trato.

El domingo por la noche así fue. Pero si el equipo quiere mantener ese impulso la próxima semana en Houston y la semana siguiente contra los odiados Ravens, entonces la ofensiva tiene que mejorar. Tiene que ser más consistente.

El camino para lograrlo es simplificar las cosas. Dejar de fingir que los Steelers son algo que no son. Deben concentrarse en lo que el equipo hace relativamente bien.

Hagan eso y Pittsburgh puede ser un factor en la AFC North. Pero una victoria sobre un mal equipo de los Raiders no arregla todo mágicamente.

Y si Canada pretende que así es, el número de firmas en esa petición seguirá creciendo.

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