Potencial de Austin Ekeler en Fantasy Football

El corredor de los Chargers de Los Ángeles, Austin Ekeler, tendrá un rayo en su casco, pero los gerentes del Fantasy Football pueden confundir fácilmente ese logotipo con una estrella brillante en una temporada de 2021. Después de que Christian McCaffrey, Alvin Kamara y Dalvin Cook salieran del tablero en la parte superior de los Draft de Fantasy, Ekeler encaja en la categoría de Nivel 2 entre los corredores de doble amenaza.

Según Fantasy Football Calculator, tiene una posición promedio de Draft (ADP) de 1.11, lo que le da a los gerentes con selecciones tardías de primera ronda una oportunidad para un jugador de alto potencial que tiene el potencial de terminar entre los tres primeros en anotaciones en su posición en puntos.

En 2019, Ekeler acumuló 1,550 yardas y 11 touchdowns por scrimmage, anotando la cuarta mayor cantidad de puntos de Fantasy entre los corredores en la configuración de PPR. Durante esa temporada, sirvió como reserva de Melvin Gordon III, pero puso su habilidad para atrapar pases en exhibición completa, registrando 92 recepciones para 993 yardas y ocho touchdowns.

El año pasado, los Chargers dejaron que Gordon entrara en la agencia libre y firmaron a Ekeler con una extensión de cuatro años y $24.5 millones. Sin embargo, las lesiones en el tendón de la corva y la rodilla le costaron a Ekeler seis juegos en 2020, y buscará recuperarse durante la próxima campaña.

A pesar de que los Chargers contrataron a Brandon Staley para reemplazar a Anthony Lynn como entrenador en jefe, Ekeler parece estar preparado para manejar la mayor parte de la carga de trabajo entre los corredores del equipo. Eso es un fuerte positivo para su perspectiva de Fantasy.

Con el contrato de Ekeler y la producción pasada, no se quedará atrás del corredor de segundo año Joshua Kelley, Justin Jackson (quien ha luchado contra las lesiones a lo largo de sus tres años de carrera) o el novato de sexta ronda Larry Rountree III. Aunque Ekeler nunca ha manejado la mayor parte de los snaps por tierra de los Chargers en su carrera, esperen que toque el balón entre 15 y 20 veces por juego debido a su posible papel en el juego aéreo.

El mariscal de campo Justin Herbert tendrá a los receptores Keenan Allen y Mike Williams en el perímetro, pero también pueden mirar a Ekeler, uno de los mejores receptores de la liga fuera del backfield. Según Pro Football Focus, Ekeler lidera a los corredores en yardas después de la atrapada (1,432) y tacleadas fallidas forzadas (36) en recepciones desde 2019.

Staley tomó nota del ascenso de Ekeler en las filas y parece que confía en él en todas las facetas de la ofensiva.

"Es un jugador completo. Por eso lo hizo. Inicialmente era un jugador completo de equipos especiales. Es un corredor completo. Puede correr el balón. Puede correr rutas. Puede pasar la protección. Es un competidor intenso. Él viene aquí y hace su trabajo a un alto nivel de manera consistente y ese ejemplo no es exclusivo de los corredores".

Ekeler parece estar seguro de que tendrá un papel importante y habló directamente con los entrenadores de Fantasy Football durante una conferencia de prensa.

"Oye, voy a agarrar el balón, voy a hacer que las cosas sucedan", dijo Ekeler. "Me van a lanzar el balón; voy a hacer que las cosas sucedan. Si quieres sumar puntos de Fantasy, es mejor que me tengas en tu equipo. Entonces, eso es todo lo que tengo que decir. Si estoy sano , Te voy a sumar puntos".

Aquí está la pieza final del rompecabezas que presagia el papel de Ekeler. El coordinador ofensivo de los Chargers, Joe Lombardi, comparó su ventaja con la de algunos corredores a quienes conoce bien.

"Sé que Ekeler tiene algunas de las habilidades que estoy acostumbrado a ver en Nueva Orleans, ya sea Reggie [Bush], Darren Sproles o AK [Alvin Kamara]", dijo Lombardi en una llamada de Zoom con reporteros.

Hace dos años, cuando Ekeler ocupó el noveno lugar en yardas por scrimmage (1,550), solo jugó el 57 por ciento de las jugadas ofensivas detrás de Gordon. Como el corredor de los Chargers aparece en un papel de todos los intentos, podría salir al campo durante aproximadamente dos tercios de las jugadas, lo que puede resultar en una temporada monstruosa.

Sabemos de las manos seguras de Ekeler fuera del backfield, pero como el claro portador de balón No. 1 en Los Ángeles, probablemente eclipsará su récord personal en yardas terrestres (557).

Al igual que Kamara en tres de sus cuatro campañas, Ekeler podría acumular 700 yardas tanto en el suelo como como receptor, incluso con corredores complementarios tomando una parte de las jugadas. Recuerden, Kamara registro esos números mientras compartía toques con Mark Ingram II y Latavius Murray. Si la comparación entre Kamara y Ekeler no le anima a comprar acciones de Ekeler, echen un vistazo a su reparto secundario.

Ekeler tiene una buena relación con Herbert, quien ganó el premio al Novato Ofensivo del Año 2020. Esta temporada baja, los Chargers renovaron su línea ofensiva, agregando al guardia versátil Matt Feiler, al centro All-Pro Corey Linsley y al novato de primera ronda Rashawn Slater, quien ha llamado la atención durante el campamento de entrenamiento. Si Bryan Bulaga se recupera de una campaña 2020 plagada de lesiones, la primera línea de Los Ángeles pagará dividendos en el suelo y en el juego aéreo.

Detrás de una línea ofensiva mejorada, Ekeler probablemente verá carriles de carrera más amplios. En pases, Herbert podría aprovechar más tiempo en el bolsillo, encontrando a su dinámico corredor de doble amenaza que tiene una tasa de recepción del 81.2 por ciento en su carrera.

Para los gerentes preocupados por la durabilidad de Ekeler, vale la pena correr el riesgo. El jugador de 26 años solo se perdió dos partidos en sus primeras tres temporadas. Sin embargo, los Chargers pueden alimentarlo de 12 a 14 acarreos por juego para preservarlo durante toda la campaña.

Dicho esto, Ekeler no necesita registrar más de 200 acarreos para convertirse en una estrella del Fantasy Football. La temporada pasada, Kamara lideró a todos los corredores en anotaciones de PPR con solo 187 intentos por tierra. El corredor de los Saints tuvo un papel destacado en el juego aéreo, registrando 83 recepciones para 756 yardas y cinco touchdowns. Según los comentarios de Staley y Lombardi, Ekeler podría publicar números de recepción similares en 2021.

Ekeler no tiene el currículum establecido de Kamara, pero su conjunto de habilidades, uso potencial y posición en la tabla de profundidad podrían producir resultados de Fantasy comparables. Con ese límite, el corredor de los Chargers está entre los ocho primeros en el Draft de este año.

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