Todo el mundo está persiguiendo a los dos veces campeones defensores del Super Bowl, los Kansas City Chiefs, de cara a la temporada 2024 de la NFL. Los San Francisco 49ers siguen siendo el equipo a vencer en la NFC, pero los Detroit Lions no se quedan atrás. Los Houston Texans, no los Baltimore Ravens, se han convertido en la mayor amenaza para los Chiefs en la AFC.
La temporada 2024 de la NFL está casi sobre nosotros, y vaya temporada que debería ser, ya que 31 equipos intentarán impedir que los dos veces campeones defensores, los Kansas City Chiefs, se conviertan en la primera franquicia en ganar el Super Bowl tres años seguidos.
Varios equipos se hicieron más fuertes en la agencia libre, mientras que otros se fortalecieron durante el Draft de la NFL de 2024, en el que se eligieron seis quarterbacks en la primera ronda, lo que igualó un récord. En general, sin duda ha sido una temporada baja alocada, ya que muchos jugadores de alto perfil (y entrenadores, en realidad) tienen nuevos hogares. Algunas de estas contrataciones, intercambios y selecciones del draft de la agencia libre funcionarán. Otros no lo harán, pero así es la vida en la NFL y no lo cambiaríamos por nada.
Ahora que la campaña de 2024 finalmente llegó, echemos un vistazo a los Power Rankings de la NFL de cara a la Semana 1.
1. Kansas City Chiefs
Como los primeros campeones consecutivos del Super Bowl en más de dos décadas y el dos veces MVP de la NFL, Patrick Mahomes, que recién está entrando en lo que se supone que serán los mejores años de su carrera (un pensamiento aterrador), los Kansas City Chiefs son la opción fácil en el puesto número 1 de cara a la campaña de 2024.
A pesar de registrar su peor récord de temporada regular de la era Mahomes con 11-6, los Chiefs, como suelen hacer, se pusieron en marcha cuando más importaba y se llevaron a casa su tercer Trofeo Lombardi en cinco años.
Mantener al tackle defensivo cinco veces Pro Bowl Chris Jones fue una parte esencial de los planes de temporada baja de los Chiefs, y lo lograron. Y si bien intercambiaron a L'Jarius Sneed, obtuvieron algo de capital de draft a cambio y ahora pueden recurrir a estrellas en ascenso como Trent McDuffie y Jaylen Watson en la secundaria.
Con Travis Kelce envejeciendo un poco, traer a Marquise Brown fue una buena decisión para darle a Mahomes otra arma junto a Rashee Rice, quien fue noticia en la temporada baja por todas las razones equivocadas pero aparentemente no se perderá ningún tiempo durante la temporada, ya que la liga quiere esperar hasta que todas las acciones legales hayan seguido su curso antes de tomar una decisión final sobre la suspensión.
Y ascender en el draft por el veloz Xavier Worthy también fue una decisión fantástica. Mahomes ha demostrado que puede ganar con cualquiera, y mientras esté sano, los Chiefs siempre tienen una oportunidad.
2. San Francisco 49ers
Tras una desgarradora derrota ante los Chiefs en el Super Bowl 58, los San Francisco 49ers han sufrido un poco esta temporada baja, perdiendo a varios colaboradores clave como Arik Armstead, Javon Kinlaw y Sebastian Joseph-Day.
Durante un tiempo pareció que podrían perder al WRA Brandon Aiyuk, pero las dos partes finalmente llegaron a un acuerdo que lo convirtió en uno de los wide receivers mejor pagados de la liga. Aiyuk, Deebo Samuel Sr. y George Kittle deberían volver a ser uno de los tríos de receptores más peligrosos de la liga.
Y traer a jugadores como Leonard Floyd, Maliek Collins y Jordan Elliott ciertamente ayudó a suavizar el golpe de algunas de las pérdidas mencionadas anteriormente también.
A pesar de algunas de las pérdidas, los Niners todavía tienen muchos de los jugadores de alto perfil que los ayudaron a llegar al juego por el título, sobre todo los candidatos a MVP de la NFL, Brock Purdy y Christian McCaffrey y el cuatro veces Pro Bowler y candidato a Jugador Defensivo del Año, Nick Bosa. Incluso si no consiguen el puesto número 1 en la NFC, deberían llevarse la NFC West.
3. Detroit Lions
Después de casi llegar al primer Super Bowl en la historia de la franquicia, los Detroit Lions han perdido algunos jugadores en esta temporada baja, sobre todo al guardia ofensivo Jonah Jackson y al safety C.J. Gardner-Johnson.
Pero también hicieron un buen trato para traer al CB Carlton Davis III y agregaron aún más fuerza en esa posición en el draft, seleccionando a Terrion Arnold y Ennis Rakestraw Jr. con sus primeras dos selecciones.
Pero quizás los movimientos más importantes que hicieron los Lions en esta temporada baja en realidad no fueron movimientos en absoluto, ya que lo más significativo que hizo Detroit fue mantener al coordinador ofensivo Ben Johnson y al coordinador defensivo Aaron Glenn, ambos candidatos muy solicitados para el puesto de entrenador en jefe. Por lo tanto, no habrá necesidad de que los jugadores se adapten a nuevos esquemas en ninguno de los dos lados del balón.
Dan Campbell y compañía están en gran forma de cara a la temporada 2024. Jared Goff, a quien le dieron una lucrativa extensión de contrato durante la temporada baja, ha sido uno de los quarterbacks más consistentes de la liga durante los últimos años, y el defensor Aidan Hutchinson, que registró 21.0 capturas en sus primeros dos años, solo va a mejorar.
4. Houston Texans
Algunos podrían pensar que los Houston Texans no merecen estar tan arriba en la lista, pero DeMeco Ryans y compañía se están preparando para lo que podría resultar ser una temporada mágica. No tuvieron el draft que tuvieron hace un año (difícil de superar cuando arrasas en los premios al Novato del Año), pero sí obtuvieron una valiosa garantía en varias posiciones, especialmente en el Día 2.
Después de una impresionante campaña de Novato Ofensivo del Año de C.J. Stroud, quien llevó a Houston a un título de la AFC South y una victoria en postemporada, los Texans agregaron al RB Joe Mixon para unirse a su QB franquicia en el backfield. Mixon ha alcanzado la marca de las 1,000 yardas en cuatro de sus siete temporadas y también es un receptor fuerte.
Y hablando de receptores, Houston luego salió y adquirió a Stefon Diggs, quien alcanzó la marca de las 1,000 yardas en cada una de sus últimas seis temporadas. Mézclalo con Nico Collins, Tank Dell, Noah Brown y Dalton Schultz, y Stroud podría terminar lanzando para 5,000 yardas.
Pero los Texans no solo agregaron más ofensiva; También agregaron al ala defensiva cuatro veces Pro Bowl, Danielle Hunter, para jugar frente al Novato Defensivo del Año Will Anderson Jr. Houston claramente está en modo de ganar ahora, y es posible que lo logren.
5. Baltimore Ravens
Tras una derrota en el Juego de Campeonato de la AFC ante los Chiefs, los Baltimore Ravens no tuvieron un gran comienzo en la temporada baja.
Perdieron a muchos jugadores en la agencia libre, incluido el LB Patrick Queen, varios linieros ofensivos clave, Jadeveon Clowney, quien tuvo un año subestimado, el running back líder Gus Edwards y el safety Geno Stone, quien tuvo la segunda mayor cantidad de intercepciones en la liga en 2023 con siete.
Cubrieron el hueco de RB con un movimiento llamativo, fichando a Derrick Henry, y como suelen hacer, tuvieron un draft sólido. El CB de Clemson, Nate Wiggins, fue una gran elección en el puesto n.° 30, Roger Rosengarten ayudará en la línea ofensiva y el WR Devontez Walker, a quien eligieron en el puesto n.° 113, podría terminar siendo una ganga. Tener a un Mark Andrews saludable también ayudará.
Y, por supuesto, tener al dos veces MVP de la NFL, Lamar Jackson, ciertamente no hace daño.
6. Philadelphia Eagles
Decir que la temporada 2023 fue decepcionante para los Philadelphia Eagles sería quedarse corto. Después de ganar 10 de 11 juegos para comenzar el año, Nick Sirianni y compañía perdieron cinco de sus últimos seis partidos para perder la NFC East y luego fueron derrotados por los Tampa Bay Buccaneers en los playoffs.
Sin embargo, los Eagles siguen siendo uno de los mejores equipos de la conferencia. Seguro, la pérdida de Jason Kelce dañará la línea ofensiva y sin duda dañará un poco el Tush Push.
Pero Howie Roseman estuvo ocupado en los primeros días de la agencia libre, incorporando a Saquon Barkley, C.J. Gardner-Johnson, Bryce Huff y Devin White. Luego se mantuvo bastante ocupado durante el draft, haciendo ocho intercambios y agregando a dos de los mejores cornerbacks disponibles en Quinyon Mitchell y Cooper Dejean. Los Eagles también han agregado algunos coordinadores probados en Kellen Moore y Vic Fangio.
Si a eso le sumamos el hecho de que Jalen Hurts sigue siendo uno de los mejores quarterbacks del juego, Filadelfia debería estar en el meollo de la acción en la NFC.
7. Cincinnati Bengals
La mayor parte de lo que se habla en torno a los Cincinnati Bengals gira en torno a la ofensiva. Y ciertamente hay mucho de qué hablar allí. Joe Burrow, por supuesto, se perdió los últimos siete juegos de la temporada 2023 por un desgarro en el ligamento de la muñeca, pero está listo para jugar en la Semana 1.
Y luego estaba todo el drama que rodeaba al WR Tee Higgins. ¿Lo cambiarían? ¿Se quedaría y jugaría con la etiqueta de jugador franquicia? Por ahora, Higgins sigue en la plantilla, pero incluso si juega en otro equipo en algún momento, ya sea antes de que comience la temporada o en un canje a mitad de temporada, la ofensiva de Cincy debería estar bien si Burrow está sano, asumiendo que Ja'Marr Chase esté en el campo, claro.
Añadir a Zach Moss en la agencia libre y al WRA Jermaine Burton en el draft ayudará. Joe Cool también debería recibir una buena protección de la selección de primera ronda, Amarius Mims.
Pero de lo que mucha gente no habla es de lo mucho que ha mejorado la defensa de los Bengals en esta temporada baja, que es una de las razones por las que están clasificados tan alto. El gran movimiento fue traer a Geno Stone, quien, como se mencionó, tuvo la segunda mayor cantidad de intercepciones en la NFL la temporada pasada. Cincy también seleccionó al tackle defensivo de Michigan, Kris Jenkins, quien podría ser un colaborador sólido como novato.
Pero en uno de los movimientos más subestimados de la temporada baja, Cincy trajo de vuelta al safety Vonn Bell, quien pasó tres años con los Bengals de 2020 a 2022 antes de jugar la temporada pasada en Carolina. No solo puede contribuir, sino que aporta una presencia veterana a una secundaria que tiene algunos talentos jóvenes prometedores en Dax Hill y Jordan Battle.
8. Green Bay Packers
Ante una gran presión por tener que seguir los pasos de un par de leyendas, Jordan Love demostró que era el indicado, liderando a los Green Bay Packers a un sorprendente lugar en los playoffs después de completar el 64.2% de sus pases para 4,159 yardas y 32 touchdowns contra solo 11 intercepciones en la temporada regular.
Luego, derrotó a los Dallas Cowboys en su debut en los playoffs con una actuación impresionante. La verdad sea dicha, si hubiera sido un novato en lugar de un titular de primer año, le habría dado pelea a C.J. Stroud en la carrera por el premio Novato Ofensivo del Año.
Pero ahora la presión está sobre él para que siga así, especialmente ahora que es uno de los quarterbacks mejor pagados de la NFL. Los Packers ciertamente perdieron algo de profundidad en la agencia libre, pero también se volvieron agresivos en ambos lados del balón al fichar a Josh Jacobs y Xavier McKinney. Green Bay también incorporó un gran talento en el draft.
Jordan Morgan debería ayudar a mejorar la línea ofensiva, ya que es muy versátil. El LB Edgerrin Cooper podría muy bien ser titular como novato, y Javon Bullard sin duda ayudará a la secundaria.
Todavía hay algunos puntos débiles, pero esperamos que Matt LaFleur y compañía vuelvan a la lucha por los playoffs en 2024.
9. Miami Dolphins
Después de entregar la AFC East a los Buffalo Bills hace una temporada y una vez más no poder ganar un partido de playoffs por primera vez desde 2000, los Miami Dolphins fueron uno de los equipos más activos durante la temporada baja, sumando una gran cantidad de nuevos jugadores en ambos lados del balón.
Pero también perdieron un par de piezas clave, quizás la más notable fue el tackle defensivo Christian Wilkins. Miami tendrá esencialmente una línea defensiva completamente nueva, pero ahí es donde brilla el nuevo DC Anthony Weaver. Y abordaron ese problema con su primera elección en el draft, al seleccionar a Chop Robinson de Penn State, quien ha sido comparado con Danielle Hunter.
En la ofensiva, el equipo de Mike McDaniel promedió 29,2 puntos por partido, el máximo de la liga, en 2023. Y con Tua Tagovailoa aún contando con todas sus armas clave de la temporada pasada, además de una nueva en el TE Jonnu Smith, los Dolphins deberían volver a estar cerca de la cima de la tabla de posiciones en anotaciones en 2024. Las piezas están ahí para una carrera hacia el Super Bowl, pero la ventana no estará abierta para siempre.
10. Cleveland Browns
Los Cleveland Browns hicieron una carrera notable hacia los playoffs la temporada pasada detrás de una fuerte defensa liderada por el Jugador Defensivo del Año Myles Garrett y algunas actuaciones inspiradas de Joe Flacco. Pero la temporada ciertamente no terminó como Kevin Stefanski esperaba, ya que su equipo fue derrotado en la Ronda de Comodines por los Texans.
De cara a la temporada 2024, la defensa sigue siendo fuerte. Si bien Cleveland perdió algunas piezas en la agencia libre, esas pérdidas fueron esencialmente compensadas por los jugadores que firmaron. Y tuvieron un draft bastante sólido, agregando jugadores como el tackle defensivo Michael Hall Jr. y el guardia Zak Zinter.
La mayor pregunta para los Browns es si Deshaun Watson finalmente puede jugar una temporada completa. En seis aperturas antes de su lesión que terminó la temporada en 2023, el hombre de 230 millones de dólares tuvo un récord de 5-1, completando el 61.4% de sus pases para 1,115 yardas y siete touchdowns. Entonces, estaba en camino de tener un buen año.
Ahora, junto con Amari Cooper y David Njoku, Watson tendrá a Jerry Jeudy como objetivo, así como a la selección de quinta ronda del draft, Jamari Thrash. Si el RB Nick Chubb también puede regresar sano después de comenzar el año en la lista de PUP, los Browns podrían tener otra racha sólida.
11. Dallas Cowboys
Los Dallas Cowboys fueron todo un enigma esta temporada baja, ya que no hicieron fichajes significativos de agentes libres en el comienzo. Sin embargo, perdieron una gran cantidad de jugadores, incluido su running back titular, dos titulares en la línea ofensiva y un par de sólidos cazamariscales.
Intentaron abordar los segundos dos elementos de esa lista en el draft, seleccionando a los linieros ofensivos Tyler Guyton y Cooper Beebe en la primera y tercera rondas, respectivamente, y usaron su selección de segunda ronda en el ala defensiva Marshawn Kneeland. Justo después del draft, también trajeron a Ezekiel Elliott de vuelta a la ciudad con un contrato de un año y luego agregaron jugadores al backfield con la contratación de Dalvin Cook.
Afortunadamente para Jerry Jones, su equipo todavía está repleto de toneladas de talento que deberían mantenerlos en la contienda por los playoffs. Dak Prescott viene del mejor año de su carrera, y él y CeeDee Lamb han formado una de las mejores combinaciones QB-WR de la liga.
El America's Team también cuenta con uno de los mejores jugadores defensivos de la NFL en Micah Parsons, y tener a Trevon Diggs de vuelta para jugar opuesto a DaRon Bland en los extremis será un gran impulso aunque este último estará fuera varios juegos por lesión.
Pero aquí está la cuestión. Los Cowboys han ganado una docena de juegos en cada una de las últimas tres temporadas. Pero a pesar de 36 victorias en la temporada regular, tienen una victoria en los playoffs. Esta temporada podría ser una temporada de ahora o nunca, y si Dallas comienza con lentitud, Mike McCarthy podría ser expulsado.
12. Buffalo Bills
Si los Buffalo Bills planean finalmente superar a los Chiefs en la AFC, ciertamente lo hicieron de una manera extraña en esta temporada baja.
Sí, todavía tienen a uno de los mejores quarterbacks de la liga en Josh Allen. Pero no pudieron retener a Gabe Davis, quien firmó con los Jaguars. Luego intercambiaron a Stefon Diggs con los Texans por una selección que no les sirvió de nada en el draft de este año.
Y una vez que llegó el draft, entregaron a Xavier Worthy a los Chiefs, optando por retroceder varios puestos, momento en el que seleccionaron a Keon Coleman de Florida State, quien podría terminar siendo un objetivo importante como novato.
No es que la incorporación de Curtis Samuel no ayude; lo hará. Y el TE Dalton Kincaid también sigue siendo una opción sólida. Pero Allen no tiene las armas que ha tenido en el pasado, y eso podría resultar difícil.
Lo que mantiene a los Bills en el top 10 por ahora es su defensa, una unidad que sufrió muchas lesiones en 2023. Suponiendo que el elenco de apoyo pueda mantenerse saludable y Von Miller pueda regresar fuerte, Buffalo puede seguir siendo competitivo si la ofensiva flaquea. Pero perder a Matt Milano una vez más no ayudó.
13. Pittsburgh Steelers
El gran revuelo que ha rodeado a los Pittsburgh Steelers durante la temporada baja ha sido el gran cambio en la posición de quarterback. El experimento con Kenny Pickett no fue un fracaso total, pero nunca fue digno de una selección de primera ronda y ahora está con los Eagles. Mitchell Trubisky y Mason Rudolph también se han ido.
Mike Tomlin ahora tiene un par de opciones intrigantes de las cuales elegir, ya que los Steelers salieron y adquirieron a Russell Wilson y Justin Fields. Wilson será el QB1 para abrir el año, pero si tiene problemas, no se sorprendan de ver a Fields entrar en su lugar.
Los Steelers no tuvieron el draft más atractivo de la NFL, pero pueden haber terminado con una de las selecciones generales más sólidas. Incorporaron tres fuertes linieros ofensivos en las primeras cuatro rondas: el tackle Troy Fautanu, el centro Zach Frazier y el guardia Mason McCormick, todos ellos con el potencial de ser titulares a largo plazo. También incorporaron más potenciales titulares: el LB Payton Wilson y el WR Roman Wilson.
Y no olvidemos el gran movimiento que hizo Pittsburgh en defensa durante la agencia libre al traer a Patrick Queen, quien era el mejor LB interno en el mercado y alguien con quien están bastante familiarizados, ya que pasó las primeras cuatro temporadas de su carrera con los Ravens rivales.
Agregarlo a una defensa que ya tiene al candidato perenne a DPOY, T.J. Watt, debería mantener viva la racha de Tomlin de nunca tener una temporada perdedora en Pittsburgh.
14. Los Angeles Rams
A menudo es fácil olvidar que solo han pasado dos años y medio desde que Los Angeles Rams ganaron el Super Bowl.
Las lesiones convirtieron la campaña de 2022 en un fracaso, pero Sean McVay y compañía se recuperaron bien en 2023, con un récord de 10-7 para volver a la postemporada. Y eso fue con Cooper Kupp perdiéndose cinco juegos.
Afortunadamente para Matthew Stafford, el novato Puka Nacua emergió como una superestrella y atrapó 105 pases para 1,486 yardas. Por lo tanto, los Rams ciertamente están en posición de sumar algunos puntos en 2024.
Defensivamente, no hay forma de reemplazar a un talento generacional como Aaron Donald. La pérdida del coordinador defensivo Raheem Morris tampoco ayudó, y jóvenes como Kobie Turner y Byron Young necesitarán dar un paso al frente.
Los Rams pusieron mucha atención en la defensa en el draft, eligiendo a sus compañeros de equipo de Florida State, Jared Verse y Braden Fiske, con sus dos primeras selecciones. Las selecciones de rondas finales Brennan Jackson y Tyler Davis también deberían ayudar.
15. New York Jets
Es dolorosamente obvio, pero aún hay que decir que la temporada 2024 de los New York Jets depende de la salud de Aaron Rodgers. Porque si vuelve a lesionarse, se acabó. Sin una ofensiva para Tyrod Taylor, no puede mantener a Gang Green en la carrera de la AFC East, sin importar lo buena que sea la defensa.
Y no se equivoquen, la defensa de los Jets es fantástica, incluso si el canje de John Franklin-Myers fue un poco desconcertante.
Pero, una vez más, todo se reduce a Rodgers, de quien se espera que esté completamente recuperado de la lesión de Aquiles que lo dejó fuera apenas cuatro jugadas después de su carrera en New York. Los Jets han hecho lo que han podido para ayudarlo, fichando a varios linieros ofensivos, incluido el ocho veces Pro Bowler, Tyron Smith, así como al WR Mike Williams para jugar opuesto a Garrett Wilson.
También utilizaron su selección de primera ronda del draft en el muy promocionado tackle ofensivo Olumuyiwa Fashanu y agregaron al WR Malachi Corley en la tercera ronda.
16. Atlanta Falcons
Por lo tanto, no se puede obviar el hecho de que los Atlanta Falcons hicieron un movimiento confuso al reclutar a Michael Penix Jr. con la octava selección general solo seis semanas después de firmar a Kirk Cousins con un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares.
Pero como Cousins está entrando en su temporada de 36 años y viene de una lesión en el tendón de Aquiles, no es como si esta fuera la peor selección de la historia.
A pesar de lo que sucedió en el draft, los Falcons aparentemente están preparados para competir en la NFC South. Al enviar a Desmond Ridder a los Cardinals, adquirieron al WR Rondale Moore y también agregaron a Darnell Mooney en la agencia libre para sumarse a un grupo de wide receivers que ya incluía a Drake London y Kyle Pitts. Sin embargo, Moore se perderá toda la temporada después de sufrir una lesión de rodilla en el campo de entrenamiento.
Pero si sumamos al RB Bijan Robinson y a Cousins (o Penix si Cousins vuelve a lesionarse), todavía hay muchas opciones en la ofensiva.
La defensa de Atlanta es claramente la unidad más débil, y sin duda será interesante ver cómo el nuevo coordinador defensivo Jimmy Lake maneja las tareas de convocatoria de jugadas, ya que nunca lo ha hecho en la NFL.
Los Falcons intentaron traer algo de ayuda para presionar al quarterback durante el draft, seleccionando al liniero defensivo de Clemson, Ruke Orhorhoro, en la segunda ronda y al linebacker de Washington, Bralen Trice, en la tercera. No es que Atlanta tenga una defensa terrible de ninguna manera, pero la unidad en su conjunto necesitará mejorar un poco más en 2024 para mantener a los Falcons competitivos.
17. Jacksonville Jaguars
Al concluir la Semana 12 de la temporada 2023, los Jacksonville Jaguars tenían un récord de 8-3 y parecían tener asegurado el título de la AFC South por segunda temporada consecutiva, pero perdieron cinco de sus últimas seis temporadas y no clasificaron a los playoffs.
Por ello, los Jags contrataron a jugadores como Arik Armstead y Trevis Gipson para mejorar la defensa. También extendieron el contrato de Josh Allen por cinco años y 150 millones de dólares y esperan que Travon Walker pueda seguir mejorando, ya que la primera selección general de 2022 aumentó su total de capturas de 3,5 a 10,0 el año pasado.
Y aunque eligieron inteligentemente no igualar lo que los Titans le dieron a Calvin Ridley, incorporaron a Gabe Davis como una nueva opción de recepción para Trevor Lawrence, que está entrando en la temporada más importante de su joven carrera. También ficharon al WR Brian Thomas Jr. en la primera ronda del draft, lo que aparentemente fue una elección sólida.
Lawrence ha sido lo suficientemente sólido para los Jags durante sus primeros tres años, pero aún no ha alcanzado realmente ese nivel de primer nivel entre los quarterbacks de la NFL y, de hecho, retrocedió un poco en 2023, lanzando para menos yardas y touchdowns, pero más intercepciones que en 2022. Es cierto que se perdió su primer juego, pero su calificación general cayó de 95.2 a 88.5. Pero eso no le impidió recibir un nuevo contrato que le pagará 55 millones de dólares por temporada.
Dado lo que han hecho los Texans, los Jaguars tienen una pelea en sus manos en la AFC South y es posible que tengan que depender de un puesto de comodín para volver a la postemporada.
18. Tampa Bay Buccaneers
Con Tom Brady fuera de la mezcla, los Tampa Bay Buccaneers recurrieron a Baker Mayfield en 2023, y sorprendentemente funcionó, ya que tuvo la mejor temporada general de su carrera.
Mayfield estableció máximos de su carrera en porcentaje de pases completos (64,3), yardas por pase (4044) y pases de touchdown (28) mientras lanzaba solo 10 intercepciones para llevar a los Bucs a un título de la NFC South y luego guió al equipo a una victoria aplastante sobre los Eagles en la Ronda de Comodines.
Tampa Bay pasó la mayor parte del período inicial de agencia libre trayendo de regreso a sus propios jugadores. Mayfield consiguió un nuevo contrato, al igual que Mike Evans. Sin embargo, también perdieron algunos jugadores, incluidos aproximadamente 2,400 jugadas defensivas entre Shaq Barrett, Carlton Davis, William Gholston y Devin White.
Trajeron a Randy Gregory, pero probablemente será un jugador más rotativo. Eligieron al linebacker de Alabama, Chris Braswell, en la segunda ronda del draft, lo que debería ayudar, y usaron su tercera selección en el back defensivo de Georgia, Tykee Smith, quien empató en el tercer lugar con más intercepciones en la SEC en 2023.
Sin embargo, su mayor adquisición fue en la ofensiva, ya que usaron su selección de primera ronda en Graham Barton de Duke, quien debería ser titular en el centro desde el principio para reemplazar al retirado Ryan Jensen. Si Mayfield puede jugar al nivel que lo hizo hace una temporada o cerca de él, los Bucs deberían competir en la NFC South.
Si no, los Bucs podrían perderse fácilmente los playoffs por primera vez desde la temporada 2019, el año antes de que Tom Brady llegara a la ciudad.
19. Indianapolis Colts
El gran interrogante de cara a la temporada 2024 para los Indianapolis Colts es el QB Anthony Richardson, quien jugó solo cuatro partidos como novato antes de que su temporada se suspendiera tras una cirugía de hombro.
Afortunadamente para los fanáticos de los Colts, Gardner Minshew dio un paso al frente y jugó admirablemente, completando el 62,2 % de sus pases con 15 touchdowns. Y aunque Minshew no estará presente si Richardson vuelve a lesionarse o simplemente no rinde, Joe Flacco sí lo estará. Sería difícil para Flacco hacer lo que hizo durante su breve paso por Cleveland, pero es bueno tener a un veterano como él como opción de respaldo.
Al igual que los Buccaneers, los Colts utilizaron el período de agencia libre para mantener a muchos de sus propios jugadores en la ciudad, en particular Michael Pittman Jr., Grover Stewart y Kenny Moore. Pero también incorporaron al ex tackle defensivo de los Dolphins, Raekwon Davis, y luego tuvieron un draft sólido.
Utilizaron su selección de primera ronda en Laiatu Latu, quien posiblemente fue el mejor cazamariscales del draft, eligieron a un par de wide receivers rápidos en Adonai Mitchell y Anthony Gould, y agregaron algo de ayuda en la posición de cornerback en Micah Abraham.
Con los Texans y los Jaguars siendo equipos más fuertes en general, los Colts podrían tener dificultades para ganar la AFC South, pero su plantel es ciertamente mejor que el que era en este momento hace un año.
20. Chicago Bears
Si bien los Chicago Bears estaban mejorando con Justin Fields en el centro, tomaron la decisión de seguir adelante, enviando a Fields a los Steelers y optando por entregarle las riendas a la primera selección general Caleb Williams, quien liderará una ofensiva renovada que también contará con Rome Odunze, a quien Chicago seleccionó en el noveno puesto general. Pero el wide receiver de Washington ciertamente no será la única arma de Williams.
D.J. Moore, quien fue parte del intercambio con los Panthers que le dio a los Bears la primera selección en el draft de 2024, viene del mejor año de su carrera, estableciendo récords personales en 2023 en recepciones (96), yardas (1,364) y touchdowns (8). Y Chicago lo recompensó al convertirlo en uno de los wide receivers mejor pagados de la liga.
Chicago también incorporó al seis veces Pro Bowler, Keenan Allen, quien atrapó 108 pases, la mejor marca de su carrera, con los Chargers en 2023 para 1,243 yardas y siete anotaciones, y también fichó al RB D'Andre Swift, quien corrió para 1,049 yardas y cinco TD con los Eagles la temporada pasada.
Y no se olviden de la unidad defensiva de los Bears que incluye a Montez Sweat, Jaylon Johnson, Terrell Edmunds y Kevin Byard.
Si Williams puede ponerse en marcha desde el principio, los Bears podrían ascender rápidamente en esta lista. Solo tenemos que ver cómo encaja esta nueva unidad primero.
21. Los Angeles Chargers
Los Angeles Chargers no hicieron muchos movimientos significativos durante la temporada baja de apertura de Jim Harbaugh con el equipo. En cambio, la atención se centró más en los jugadores que perdieron, una lista que incluía a las armas ofensivas Keenan Allen, Mike Williams, Austin Ekeler y Gerald Everett. Trajeron a Gus Edwards, Will Dissly y Hayden Hurst, pero no pretendamos que sean fichajes importantes.
Los Bolts tuvieron la oportunidad de reemplazar a uno de sus WR perdidos con Malik Nabers o Rome Odunze con la quinta selección general del draft, pero en su lugar optaron por el tackle de Notre Dame, Joe Alt.
Consiguieron a Justin Herbert una nueva arma en la segunda ronda al elegir al wide receiver de Georgia, Ladd McConkey, que estará en la alineación titular junto a Joshua Palmer y Quentin Johnson. También agregaron al hijo de Jerry Rice, Brenden, en la séptima ronda.
Como Herbert tiene un contrato de cinco años por 262,5 millones de dólares, no tiene tanta presión para rendir. Pero, después de la peor temporada de su carrera hasta el momento, necesita demostrar que vale la pena.
Defensivamente, los Chargers todavía tienen dos excelentes cazamariscales en Joey Bosa (si puede mantenerse saludable, de todos modos) y Khalil Mack, así como el tres veces All-Pro, Derwin James. Será interesante ver cómo el nuevo coordinador defensivo Jesse Minter utiliza a estos muchachos como parte del plan general de Harbaugh. Deberían luchar contra los Raiders por el segundo lugar en la AFC West detrás de Kansas City.
22. Las Vegas Raiders
Sin la etiqueta de interino, el entrenador en jefe Antonio Pierce tiene mucho trabajo por delante, al menos en el lado ofensivo del balón. Sin ninguna ofensiva para ninguno de los dos, cuando las opciones de quarterback son Gardner Minshew y Aidan O'Connell, no hay mucho de qué entusiasmarse en el centro, incluso si tienen a Davante Adams para lanzarle el balón.
Minshsew, por supuesto, superó a O'Connell por los honores de QB1 para comenzar el año, pero no pretendamos que eso no podría cambiar al principio de la temporada.
Los Raiders pueden haber estado pensando en un QB con la selección general número 13 del draft, pero una vez que los seis mejores quarterbacks fueron elegidos dentro de las primeras 12 selecciones, esa opción se fue por la ventana, momento en el que eligieron al tight end de Georgia, Brock Bowers. Luego reforzaron la línea ofensiva con sus siguientes dos selecciones, eligiendo al guardia Jackson Powers-Johnson en la segunda ronda y al tackle DJ Glaze en la tercera.
La mayor adquisición de los Raiders en la temporada baja, por supuesto, fue Christian Wilkins, quien fue un poco decepcionante en sus primeras cuatro temporadas con los Dolphins, pero viene de una campaña de 2023 en la que registró un récord personal de 9.0 capturas.
Agregarlo a una línea defensiva que ya incluye al tres veces Pro Bowler y dos veces All-Pro, Maxx Crosby, quien también estableció un récord personal la temporada pasada con 14.5 capturas, y la defensa de Las Vegas podría ser bastante amenazante a veces. Y tendrá que serlo para mantener a los Raiders en ciertos juegos.
23. New Orleans Saints
Los New Orleans Saints no tuvieron mucho con qué trabajar en la agencia libre debido a las limitaciones del tope salarial, pero al menos pudieron traer a Chase Young, quien igualó un récord personal con 7.5 capturas en 2023 entre los Commanders y los 49ers.
Derek Carr tuvo una mejor primera temporada de lo que muchos le dieron crédito, ya que completó el 68.4% de sus pases, lo que lo ubica en el sexto lugar en la NFL, para 3,878 yardas con 25 touchdowns contra solo ocho intercepciones.
Sin embargo, parece que se le ha puesto un poco a prueba, ya que New Orleans utilizó la selección general número 150 del draft para seleccionar a Spencer Rattler. Entonces, será interesante ver cómo se desarrolla eso.
Por ahora, sin embargo, Carr es claramente el QB1, y los Saints le consiguieron una protección muy necesaria al seleccionar al tackle de Oregon State, Taliese Fuaga, con la 14.ª selección general. Y con Alvin Kamara y Chris Olave todavía en la mezcla, el nuevo coordinador ofensivo Klint Kubiak tiene piezas con las que trabajar.
Incluso con Young ahora en la plantilla, la defensa de los Saints todavía no es la mejor, pero la incorporación del CB Kool-Aid McKinstry debería ayudar un poco. La incorporación del ex LB de los Chiefs, Willie Gay, también fue un movimiento sólido que pasó desapercibido.
24. Seattle Seahawks
Si los Seattle Seahawks no jugaran en la NFC West, podrían estar clasificados un poco más arriba. Pero las cosas son lo que son. Y el hecho de que Pete Carroll ya no estará deambulando por las líneas laterales también duele un poco.
Eso no es una crítica a Mike Macdonald, pero normalmente lleva algo de tiempo para que un entrenador en jefe que asume por primera vez el cargo se adapte a un puesto tan importante.
Los Seahawks tienen talento y se aseguraron de mantener a uno de sus mejores receptores de todos los tiempos en la ciudad reestructurando el contrato de Tyler Lockett, dándole al menos un año más (hay una posible salida después de la temporada) junto a DK Metcalf y Jaxon Smith-Njigba, quien tuvo una sólida campaña de novato con 63 recepciones para 628 yardas.
La pregunta es si Geno Smith puede seguir dándoles el balón de manera consistente a estos muchachos. Ha tenido dos buenas temporadas desde que Russell Wilson se fue de la ciudad y si Macdonald puede sacarle otro buen año, los Seahawks podrían volver a luchar por un lugar en la postemporada, especialmente dada la fortaleza de la defensa. Y si no puede, tiene a Sam Howell esperando entre bastidores, sea lo que sea lo que eso valga.
Macdonald, por supuesto, es un entrenador de mentalidad defensiva, y los Seahawks silenciosamente reforzaron la unidad con algunos fichajes de nivel inferior en la agencia libre. Luego optaron por la defensa con su selección de primera ronda, añadiendo al tackle defensivo de Texas, Byron Murphy II, que puede que no sea titular de inmediato, pero debería tener un impacto al principio.
25. Arizona Cardinals
No se sorprendan si los Arizona Cardinals superan a los Seahawks como el tercer mejor equipo de la NFC West en las primeras semanas de la temporada 2024.
Después de perderse los primeros nueve juegos de la temporada 2023 mientras seguía recuperándose de un ligamento cruzado anterior desgarrado, Kyler Murray jugó los últimos ocho juegos y completó el 65.7% de sus pases para 1,799 yardas y 10 touchdowns contra cinco intercepciones, agregando 244 yardas y tres anotaciones por tierra.
Sin Murray en la alineación, los Cards tuvieron marca de 1-8 y ocuparon el puesto 26 a la ofensiva, con un promedio de 16.8 puntos y 289.7 yardas por juego. Con Murray en el centro, Arizona tuvo marca de 3-5 y ocupó el noveno lugar a la ofensiva, con un promedio de 22.4 puntos y 362.8 yardas por juego.
Ahora, denle a Marvin Harrison Jr., una elección sólida para ganar el Novato Ofensivo del Año, y los Cardinals tienen algo cocinándose. Obviamente, Harrison no será la única arma de Murray, pero se convertirá en su principal objetivo más temprano que tarde.
Defensivamente, los Cardinals aún están lejos de ser el equipo más fuerte de la liga en ese aspecto, pero hicieron algunas incorporaciones decentes en la temporada baja con Sean Murphy-Bunting, Mack Wilson y Bilal Nichols.
También utilizaron su segunda selección de primera ronda en el cazamariscales de Missouri, Darius Robinson, quien podría terminar siendo la estrella defensiva de la franquicia en dos años, y luego seleccionaron al cornerback de Rutgers, Max Melton, en la segunda ronda.
Puede que Arizona necesite otro año para ser un verdadero contendiente a los playoffs, pero se están preparando muy bien.
26. Minnesota Vikings
Tras la marcha de Kirk Cousins a Atlanta, los Minnesota Vikings hicieron un movimiento en la posición de quarterback durante la agencia libre, fichando al exjugador de los Jets, Panthers y 49ers, Sam Darnold, con un contrato de un año.
Sin embargo, incluso con la contratación de Darnold, no era ningún secreto que los Vikings estaban buscando un quarterback en el draft. Hubo rumores de que podrían ascender para quedarse con uno de los tres primeros, pero finalmente subieron solo un puesto para llevarse a J.J. McCarthy de Michigan en el puesto número 10 en general.
Si bien McCarthy podría haber tenido algo de tiempo de juego aquí y allá, siempre se supuso que Darnold estaría en el campo en la Semana 1. Y ahora que McCarthy está fuera por el resto de la temporada por un desgarro de menisco derecho, no hay controversia alguna.
Darnold tiene como armas al dúo de primera línea de Justin Jefferson y Jordan Addison, un tight end fuerte en T.J. Hockenson (cuando regrese de su lesión de ligamento cruzado anterior, de todos modos) y al nuevo RB Aaron Jones. No pondrá números como los de Cousins, pero esos tipos hacen el trabajo un poco más fácil.
Defensivamente, Minnesota sufrió una gran pérdida cuando Danielle Hunter firmó un contrato de dos años con los Texans. Ayudaron a su ataque de pass-rushing haciendo otro canje de primera ronda durante el draft para seleccionar al extremo de Alabama, Dallas Turner, en el puesto número 17 global y luego agregaron al cornerback de Oregon, Khyree Jackson, en la cuarta ronda.
Los Vikings probablemente no podrán competir con los Lions y los Packers en la NFC North y podrían fácilmente terminar últimos en la división, dado todo lo que han hecho los Bears.
27. Washington Commanders
Los Washington Commanders no se parecerán mucho al equipo que salió al campo en 2023, ya que hicieron varios movimientos importantes cuando comenzó la agencia libre.
El nuevo entrenador en jefe Dan Quinn pudo convencer a varios jugadores de los Dallas Cowboys de que lo siguieran a la capital de Estados Unidos, incluido el centro Tyler Biadasz y el ala defensiva Dorance Armstrong, y también agregó muchos otros nombres de alto perfil a su plantilla, incluidos Austin Ekeler, Bobby Wagner y Zach Ertz.
Los Commanders también tuvieron un draft sólido. Después de enviar a Sam Howell a Seattle, era obvio que iban a elegir a un QB en el puesto número 2 en general y optaron por Jayden Daniels en lugar de Drake Maye.
El gerente general Adam Peters tuvo cinco selecciones en el Día 2 y, a pesar de que realmente no necesitaba un tackle defensivo, seleccionó al mejor jugador disponible en el puesto n.° 36, Johnny Newton de Illinois, quien aún debería tener mucho tiempo de juego al principio.
Como los cornerbacks de Washington tuvieron algunos problemas la temporada pasada, los Commanders tomaron a Mike Sainristil de Michigan en el puesto n.° 50. Si bien no es un CB1 claro, es un tipo físico y Quinn no tendrá problemas para encontrarle un lugar.
En el puesto n.° 53, eligieron al TE Ben Sinnott, quien es mucho más versátil que Ertz y brindará profundidad. Si bien ficharon a Biadasz y Nick Allegretti en la agencia libre, los Commanders agregaron profundidad en la línea ofensiva en el puesto n.° 67 con Brandon Coleman de TCU y algo de profundidad en la posición de WR con Luke McCaffrey, el hermano menor de Christian, en el puesto n.° 100.
Queda por ver cómo encajan todas estas nuevas piezas, pero los Commanders casi sin duda serán mejores que el equipo de cuatro victorias que fueron hace un año.
28. New England Patriots
Después de casi un cuarto de siglo, la era de Bill Belichick con los New England Patriots ha llegado a su fin, y la era de Jerod Mayo está en marcha.
En algunos aspectos, las cosas no parecen muy diferentes. Los Patriots no hicieron ningún movimiento llamativo en la agencia libre, en lugar de eso optaron por concentrarse en mantener su núcleo en su lugar, un núcleo que los ayudó a lograr un récord de 4-13 hace un año. Cuando el gran fichaje es K.J. Osborn, quien habría seguido siendo WR3 en Minnesota, eso no puede ser demasiado emocionante para los fanáticos de los Pats que añoran los días de gloria.
La era de Mac Jones en Foxborough también ha llegado a su fin, ya que fue enviado a los Jaguars para respaldar a Trevor Lawrence. Con Jones fuera, los Pats seleccionaron a Drake Maye con la tercera selección general del draft, pero comenzará la temporada como QB2 detrás de Jacoby Brissett.
Como el grupo de wide receivers en general era un poco reducido, New England agregó un WR en la segunda ronda del draft, seleccionando a Ja'Lynn Polk de Washington. Ese movimiento fue recibido con algunas críticas, ya que podrían haber tenido a Ladd McConkey, que es un poco más rápido y fue calificado mejor en la mayoría de los tableros de draft. Pero veremos cómo funciona eso.
En cuanto al resto del draft, honestamente parecía que Belichick todavía estaba a cargo, ya que New England seleccionó a varios jugadores mucho antes de lo proyectado. Mayo ahora solo tiene que esperar poder tener el mismo tipo de éxito que su mentor tuvo con tipos como ese. Alerta de spoiler: no va a suceder este año.
29. New York Giants
Se habló de que los New York Giants estaban intentando negociar con los Patriots para conseguir a Maye en el puesto número 3, pero eso obviamente nunca sucedió. Y en lugar de elegir a uno de los otros QB que todavía están disponibles en el puesto número 6, el gerente general Joe Schoen eligió al WR Malik Nabers, que algunos creen que es incluso mejor que Marvin Harrison Jr., por lo que no es una mala elección de reserva.
Al no elegir a un QB, Daniel Jones, que vendrá de una rotura del ligamento cruzado anterior, probablemente tenga que tener una gran temporada para evitar tener que pasar por todas las conversaciones de reemplazo nuevamente en abril próximo, cuando jugadores como Carson Beck, Shedeur Sanders y Cameron Ward estarán disponibles.
Tener a Nabers para lanzar obviamente ayudará, y Jones también tiene opciones bastante sólidas en Darius Slayton y Wan'Dale Robinson. Tendremos que ver cómo responde a esta lesión.
El movimiento más importante que hicieron los Giants en la temporada baja fue conseguir al dos veces Pro Bowler, Brian Burns, a quien firmaron con un enorme contrato de cinco años por hasta 150 millones de dólares después de adquirirlo de los Panthers. No resolverá todos los problemas defensivos de New York, pero ayudará, al igual que la selección de segunda ronda del draft Tyler Nubin, quien aparentemente es el tipo de safety que le gusta al nuevo coordinador defensivo Shane Bowen.
Esperemos que los Giants terminen en tercer o cuarto lugar en la NFC East, ya que no podrán competir con los Eagles y los Cowboys.
30. Denver Broncos
Con el final del experimento de Russell Wilson, Sean Payton está esencialmente empezando de nuevo con los Denver Broncos y se ha unido a Bo Nix, quien fue el sexto QB que empató el récord en la primera ronda del draft de 2024.
Dadas las similitudes entre Nix y Drew Brees, verlo terminar con Payton no es demasiado sorprendente.
Los Broncos luego salieron y le dieron a su QB novato manos familiares para lanzar, seleccionando al compañero de equipo de Nix en Oregon, Troy Franklin, en el puesto número 102 en general. Franklin estableció récords escolares la temporada pasada con 1,383 yardas recibidas, 14 touchdowns recibidos y ocho juegos de 100 yardas. Será un activo en la sala de WR, que no es tan fuerte como lo era con Jerry Jeudy ahora en Cleveland.
El enorme impacto en el tope salarial que están sufriendo los Broncos tras liberar a Russ los puso en una situación difícil durante la agencia libre y, en última instancia, perdieron más buenos jugadores de los que incorporaron.
La defensa de Denver ocupó el puesto 27 en la NFL en 2023 y las cosas no lucen mucho mejor de cara a 2024. El linebacker de Utah, Jonah Elliss, fue una elección sólida en el draft en el puesto 76 en general y debería saltar a la rotación en el borde de inmediato. Los Broncos no tienen ninguna posibilidad en la AFC West y lucharán por no terminar en el último lugar por cuarta vez en cinco años.
31. Tennessee Titans
Si nos fijamos sólo en los nombres, los Tennessee Titans parecen casi repletos de talento ofensivo, incluso con la marcha de Derrick Henry a Baltimore.
El nuevo RB líder es Tony Pollard, y los dos mejores wide receivers son DeAndre Hopkins y Calvin Ridley (que recibió demasiado dinero), con Tyler Boyd entrando en el puesto de WR3. Nuevamente, son algunos jugadores de perfil bastante alto. La pregunta es si Will Levis puede dar un paso al frente y ser un verdadero QB1.
En nueve aperturas el año pasado, Levis completó sólo el 58,4% de sus pases, promedió sólo 200,8 yardas y lanzó menos de un touchdown por partido. La única gracia salvadora fue que al menos lanzó más touchdowns que intercepciones, con ocho a cuatro en ese sentido.
Tener un grupo tan talentoso a su alrededor ayudará, pero Levis necesita mejorar en lo que será una difícil AFC South. Al menos tendrá una mejor protección este año, ya que Tennessee utilizó su selección de primera ronda en el muy promocionado tackle de Alabama, J.C. Latham.
A la defensiva, los Titans sin duda mejoraron su secundaria al negociar por L'Jarius Sneed. La presión al quarterback ha sido un problema, pero la incorporación de la selección de segunda ronda T'Vondre Sweat, que puede jugar frente a Jeffery Simmons, debería ayudar.
Cinco de las siete selecciones de draft de los Titans fueron jugadores defensivos, y varios podrían saltar a la alineación titular desde el principio, lo que es bueno para el futuro, pero no tanto para la próxima temporada.
32. Carolina Panthers
Por último, y ciertamente menos importante en este punto, están los Carolina Panthers, dueños del peor récord de la liga en 2023 con 2-15. Pero como habían canjeado su selección de primera ronda a los Bears en el acuerdo que finalmente les permitió quedarse con Bryce Young, no pudieron aprovechar al máximo ese pésimo récord en el draft.
Con un año de experiencia en la NFL en su haber, Young, que completó solo el 59,8% de sus pases para 2.877 yardas con 11 touchdowns y 10 intercepciones, será mejor. Y tendrá mejores armas que cuando era novato.
Los Panthers canjearon a Diontae Johnson para obtener algo de ayuda como WR y luego canjearon para la primera ronda del draft para seleccionar a Xavier Legette, que es grande (1,85 m, 99 kg) y rápido (corre las 40 yardas en 4,39 segundos) y es muy versátil. Uno pensaría que será el WR3 junto a Johnson y Adam Thielen.
Young también debería tener una mejor protección, ya que Carolina contrató a los guardias Damien Lewis y Robert Hunt en la agencia libre.
Aunque los Panthers perdieron a Brian Burns, incorporaron a Jadeveon Clowney, quien igualó un récord personal con 9.5 capturas en su resurgimiento de la temporada con los Ravens. Debería tener un buen desempeño en la presión al pasador junto con el Pro Bowler Derrick Brown, quien firmó una nueva extensión de cuatro años antes de cumplir el último año de su contrato. Carolina también agregó una pieza sólida en el draft en el apoyador de Kentucky Trevin Wallace.
Los Panthers no se acercarán a la postemporada, pero al menos deberían ser mejores que hace una temporada.
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