Dos juegos no son suficientes para deshacerse por completo de las expectativas de pretemporada, pero es suficiente para reexaminar lo que creíamos saber.
Claro, podríamos empezar este ejercicio afirmando que equipos como los Saints, los Buccaneers, los Seahawks, los Chargers y los Vikings no son lo suficientemente buenos como para ser considerados contendientes de fin de año. Entonces estaríamos escribiendo Power Rankings que no reflejaran lo que sabemos hasta ahora y no serían tan emocionantes de leer.
Por lo tanto, dicho esto, este es nuestro mejor esfuerzo por equilibrar lo que hemos visto con lo que creemos que sabemos. También es una forma adecuada de quitarme de encima a bases de fanáticos selectivamente agresivas como el agua del estanque de un pato.
1. Kansas City Chiefs (2-0)
No estoy seguro de cuántas otras personas vieron a Kansas City respaldado contra un cuarto down y 16 y aún así pensaron que no había forma de que perdieran el juego. Y aunque los principales teóricos de la conspiración de los Chiefs dirán que se debe a alguna relación entre los árbitros, la NFL y una agencia de talentos de Hollywood profundamente secreta, creo que es porque los buenos equipos se ponen en una posición en la que pueden maximizar las posibilidades de que suceda algo bueno. Apostar por un wide receiver en una selección de séptima ronda del draft de 2024 es un buen plan.
2. Buffalo Bills (2-0)
Los Bills pasan al No. 2 después de una convincente victoria sobre los Dolphins con poco descanso, esto después de defenderse de los Cardinals en la Semana 1. Esa victoria se ve mejor en retrospectiva después de que Arizona aplastara a los Rams en rehabilitación. Un esfuerzo equilibrado y solo dos acarreos de Josh Allen en una victoria divisional es lo más perfecto que pueden conseguir los Bills. Por cierto, no quiero que esta base de fanáticos olvide a quienes nunca dudaron de ellos en esta temporada baja, ni una sola vez, y quienes no mordieron el anzuelo con ningún juguete brillante en esa división.
3. Houston Texans (2-0)
Doce presiones y cinco capturas son impresionantes. Ver a DeMeco Ryans cambiar estratégicamente sus líneas y atacar a Caleb Williams en casi la mitad de sus pases también fue impresionante. El entrenador de los Texans demostró que tiene muchas armas en la bolsa que aún no hemos visto. Esto es fundamental para el tipo de evolución que Houston necesitaba que se llevara a cabo en 2024 para pasar de bueno a excelente.
4. San Francisco 49ers (1–1)
La semana 1 no fue una aberración, pero mostró exactamente lo que los 49ers pueden y no pueden hacer cuando se trata de hacer algo con la plantilla de 2024. Plagados de lesiones, oxidados y mostrando un poco de su edad, los 49ers tuvieron problemas contra un equipo de los Vikings que fue directo a la yugular y no permitió que el equipo de Kyle Shanahan simplemente los pusiera a prueba. Recibir el mejor juego de la temporada de Sam Darnold a Justin Jefferson no duele, pero esperen que Minnesota aliente a otros a atacar directamente a los campeones defensores de la NFC.
5. Detroit Lions (1–1)
Pensé que los Lions perderían uno de sus primeros dos juegos porque, por un lado, nunca iban a terminar invictos y, por otro, me parece que son el tipo de equipo que necesita recibir un codazo en la nariz antes de recuperar toda su fuerza. Esto fue una llamada de atención para la defensa, pero también fue un aviso de que no tienen el monopolio de la fuerza. Los Buccaneers llegaron a Detroit con actitud.
6. Green Bay Packers (1–1)
Los Packers tuvieron una de las victorias más impresionantes de la temporada hasta ahora, evitando un 0–2 sin Jordan Love al construir un juego terrestre imponente y una ofensiva hecha a medida para Malik Willis. Siempre he pensado que Willis era un jugador divertido y mostró algo de habilidad en un pase de touchdown crítico y muy necesario. Pero el premio es para Matt LaFleur y su personal, quienes embadurnaron esta ofensiva con todo tipo de adornos que disfrazaron lo que ya sabíamos: el plan era hacerla funcionar a toda velocidad.
7. Tampa Bay Buccaneers (2-0)
Baker Mayfield realizó una de las mejores fintas con su pierna en camino a preparar un acarreo de touchdown crucial en este juego. Pero demos crédito a quien se lo merece: este no fue solo un juego Baker/Godwin/Evans. En la lista de candidatos, este equipo de los Buccaneers está bastante cargado y muestra un equipo que ha estado acertando silenciosamente con sus selecciones de rondas medias y finales para suplantar una plantilla fuerte con una clase media similar a la de los Patriots.
8. New Orleans Saints (2-0)
Puedes leer algunas reflexiones más extensas sobre los Saints aquí, pero me encanta todo sobre este equipo y espero que haya una manera de que puedan mantener la energía. Los pases profundos de la primera mitad están conectando. Sus jugadores de posición de habilidad están recibiendo el balón con espacio para correr. Pero también están los detalles: Alvin Kamara se le acercó a Micah Parsons en un tercer intento al principio del juego antes de que este encuentro se saliera de control. Eso es lo que seguirá diferenciando a los Saints en su búsqueda por mantener el ritmo de los Buccaneers.
9. Minnesota Vikings (2-0)
Aunque es temprano, los Vikings tienen una ofensiva de pases legítimamente top 10 y una defensa que ha permitido menos puntos que solo los Steelers, que jugaron contra los Denver Broncos, y los Chargers, que jugaron contra los Raiders y los Panthers. Brian Flores se está abriendo camino de regreso a la silla de entrenador principal hasta ahora con un par de actuaciones memorables contra grandes mentes ofensivas.
10. Philadelphia Eagles (1–1)
Qué desperdicio de una buena oportunidad. ¡El divertido Nick Sirianni estaba de vuelta! ¡Los jugadores arrogantes y molestos que solo se ven en esa ciudad estaban de vuelta! Sirianni corrió por la línea lateral para encontrarse con C.J. Gardner-Johnson, quien merece un Oscar por convencer al equipo de árbitros de que no se arrancó el casco después de una increíble parada en cuarta oportunidad (se arrancó el casco por completo después de una increíble parada en cuarta oportunidad). Luego, Sirianni tuvo un estilo distintivo al rechazar un castigo cuando Atlanta saltó deliberadamente fuera de juego para el tush push. Si bien no soy fan de Filadelfia, me emociono de sentir cuando se está gestando un gran momento en Filadelfia. Los Eagles parecían haber tomado estas alas rotas y aprendido a volar de nuevo. Y luego los Falcons avanzaron por el campo en un abrir y cerrar de ojos, lanzaron para un touchdown de la ventaja e interceptaron a Jalen Hurts en una posible respuesta. Los Eagles fueron abucheados fuera del campo. Nick Sirianni, que se encuentra en problemas, está de vuelta.
11. Pittsburgh Steelers (2-0)
Solo Tua Tagovailoa, Kyler Murray y Bo Nix han ejecutado más jugadas de engaño para comenzar la temporada que Justin Fields, pero aún siento que hay un largo camino por recorrer para que la ofensiva de los Steelers se entre con Fields donde es más efectivo. De acuerdo, hace mucho que me convertí en un defensor de Fields, este equipo tiene potencial dinámico en el juego terrestre y fusionar todo para lograr una relación más armoniosa entre los conceptos de pase y acarreos llegará con el tiempo. Los beneficios de permitir que Fields se suba a la ola superan con creces los de que Russell Wilson posiblemente le quite el aire a una racha de dos victorias consecutivas.
12. Los Angeles Chargers (2-0)
Pittsburgh y Kansas City son los siguientes, dos equipos que deberían ayudarnos a responder la pregunta principal asociada a este equipo: ¿quiénes son estos muchachos? J.K. Dobbins ha sido la historia conmovedora de esta temporada, pero también lo ha sido el hecho de que los Chargers están destrozando a equipos con una de las tasas de victorias más bajas en bloqueos de acarreo de la NFL (y, para gran disgusto de los regímenes anteriores de los Chargers, la mejor tasa de victorias en bloqueos de acarreo de la NFL).
13. Cincinnati Bengals (0-2)
Dos equipos consecutivos con 0-2 aquí. ¿Explicación? Está bien. Esta es una declaración para comprar barato a los Bengals que, sí, tienen marca de 0-2, pero Washington y Carolina son los siguientes. Los Bengals llevaron a los Chiefs hasta los últimos momentos del juego y todavía queda ese asunto del balón suelto fantasma que todavía no se ha resuelto. Todo esto mientras Ja’Marr Chase todavía no está siendo utilizado en todo su potencial. Joe Burrow está bien. Los Bengals también lo estarán.
14. Baltimore Ravens (0–2)
Estoy un poco menos seguro de que los Ravens le den la vuelta a la temporada que Cincinnati a pesar de circunstancias muy similares y, se podría argumentar, una derrota total del equipo más preocupante sufrida por los Bengals. Con un equipo de Dallas herido, Buffalo y Cincinnati a continuación, podríamos ver a John Harbaugh en medio de la búsqueda de los playoffs o mirando una selección entre los 10 primeros por primera vez desde 2016.
15. Arizona Cardinals (1–1)
Estoy más feliz cada día de haber tenido a Arizona compitiendo por un lugar en los playoffs en mis predicciones de pretemporada. Mi único lamento es que no los vi superando a otro equipo por un lugar entre los siete mejores. Este equipo se ha transformado en una plantilla joven y dinámica llena de jugadores subestimados y un Kyler Murray maduro que luce como la noche y el día en comparación con la temporada pasada. La habilidad de Murray para extender el juego es ahora un arma más perfeccionada, y ningún QB se ha tomado más tiempo para lanzar en la NFL esta temporada; sorprendente considerando a QB como Anthony Richardson y el ritmo aparentemente glacial con el que se pone a lanzar el balón.
16. New York Jets (1–1)
Si bien la profundidad aún no es una preocupación, estamos empezando a ver por qué los Jets querían canjear a Haason Reddick en primer lugar. Estas próximas dos semanas demandarán absolutamente una fuerte presión al QB para evitar una derrota letal ante un oponente inferior. Los Patriots y los Broncos son dos equipos a los que los Jets deberían vencer y ambos equipos son sospechosos de tener una buena ofensiva. Jacoby Brissett es otro QB con uno de los tiempos de pase más largos de la NFL. Bo Nix es un novato. Con los Vikings, Bills y Steelers en el otro extremo de esa montaña, los Jets necesitan acumular victorias cuando sea posible.
17. Dallas Cowboys (1–1)
Los Dallas Cowboys continuaron una tradición del año pasado en la que empujan a un oponente vulnerable al principio de la temporada y luego se exponen totalmente a un nocaut con buen equipo. ¿Podrían los Cowboys simplemente haber quedado expuestos dado que Klint Kubiak conocía íntimamente a Mike Zimmer y diseñó una ofensiva para vencerlo? ¿O fue su victoria sobre un equipo de Cleveland gravemente herido la pista falsa definitiva para comenzar la temporada?
18. Atlanta Falcons (1–1)
Kirk Cousins dijo después del partido que no está del todo recuperado. Eso quedó claro hace una semana, pero no tanto esta semana contra los Eagles, cuando Cousins se mostró ágil en su camino por el campo para anotar un touchdown ganador del partido. Los Falcons sobrevivieron a la perspectiva de una terrible desventaja de 0–2 y ahora pueden comenzar la escalada para desinflar los inicios en llamas de los Tampa Bay Buccaneers y los New Orleans Saints.
19. Seattle Seahawks (2-0)
Los Patriots se ven cada vez más como un oponente de calidad semi-básica, por lo que no pongo esta victoria en la misma categoría que la victoria de la Semana 1 contra Denver. Geno Smith hacia el final de este juego lucía mejor que nunca y las posibilidades para este grupo de wide receivers entre Jaxon Smith-Njigba y D.K. Metcalf son intrigantes. La pareja, según la investigación de la NFL, se convirtió en el primer dúo de los Seahawks en tener más de 10 recepciones y más de 100 yardas cada uno en un juego. ¿Mi predicción? Ese no será un logro aislado este año.
20. Chicago Bears (1–1)
Puedes ver a Caleb Williams en el bolsillo y ver ese momento de engaño justo después de que toca el balón que puede marcar la diferencia entre un balón liberado y una captura. Lidiar con DeMeco Ryans, supongo, le quitará ese engaño a Williams de ahora en adelante. Sigo pensando que sus habilidades de movimiento son de otro nivel y es cuestión de tiempo antes de que Williams logre poner todo en orden.
21. Miami Dolphins (1–1)
Tyler Huntley termina como la opción de reserva/competencia de Miami para Skylar Thompson. Pero me pregunto si los Dolphins estarían dispuestos a negociar un acuerdo por un suplente encasillado como Trey Lance o Bryce Young en algún momento. Mike McDaniel y Young serían una combinación fascinante. Mike White está en el equipo de prácticas de los Bills, Desmond Ridder, Austin Reed y Bailey Zappe también están en los equipos de prácticas y me pregunto cómo lucirían en una ofensiva de Mike McDaniel.
22. Indianapolis Colts (0-2)
Anthony Richardson va a tener algunos partidos importantes donde nos deje con dudas y puede compensarlo en el terreno. Contra Green Bay, lanzó tres intercepciones y solo corrió para 37 yardas. Este es uno de esos partidos con los que los Colts tienen que vivir mientras se suaviza la inexperiencia de Richardson.
23. Los Angeles Rams (0–2)
Siempre supimos que esta era una temporada que, a pesar de la infusión de talento joven de Los Angeles, dependía dramáticamente de la salud de un puñado de jugadores. ¿Cooper Kupp? Fuera. ¿Puka Nacua? Fuera. ¿Jonah Jackson? Fuera. El año pasado nos dio un atisbo de esperanza de que los huesos de este equipo del Super Bowl, con un poco de ayuda, podrían tener una última oportunidad. Eso parece poco probable ahora después de que los Rams fueron vapuleados por los Cardinals, rivales de la división.
24. Cleveland Browns (1–1)
Los Browns sobrevivieron gracias a que atraparon a un equipo de los Jaguars absolutamente aturdido que le dio a Cleveland oportunidad tras oportunidad de ganar el juego. Los Browns, incluso con su oponente contando con solo dos tiempos muertos con menos de dos minutos restantes, le devolvieron el balón a Jacksonville con una cantidad de tiempo nada despreciable para intentar un touchdown ganador del juego. Aun así, esta fue una parte necesaria de la supervivencia y un juego sin errores muy necesario de Deshaun Watson, quien no estuvo espectacular pero extendió un puñado de jugadas para generar ganancias positivas. No me imagino que este equipo esté ni siquiera relativamente tranquilo, pero mejor de lo que hubiera estado con una derrota.
25. Jacksonville Jaguars (0–2)
La posibilidad de que Jacksonville esté en 0–4 es muy real. Houston y Buffalo son los siguientes, ambos como visitantes y ambos mejores que los equipos que vencieron a Jacksonville en las primeras dos semanas de la temporada. Aunque es una liga que se juega semana a semana, no creo que sea exagerado decir que esta situación es algo que hay que vigilar. Hay un puñado de veces que esto sucede en la NFL, donde nos enamoramos de una pequeña colección de jugadores de gran nombre y asumimos que el resto de la plantilla está a la altura. Ese puede muy bien ser el caso de Jacksonville, que ha tenido problemas en los márgenes.
26. Washington Commanders (1–1)
No hay nada como ver un partido de siete goles de campo. Pero hablando en serio, Jayden Daniels estuvo realmente bien desde el bolsillo cuando el juego estaba en sus momentos más críticos. Los Commanders no necesitaban un touchdown al final del juego, necesitaban un gol de campo y Daniels lo dejó volar con un lanzamiento rápido y conectó un pase a Noah Brown que lo hizo posible.
27. New England Patriots (1–1)
Un cumplido para los Patriots por encima de todo lo que podríamos haber dicho del domingo contra los Seahawks: Este jueves contra los Jets es una moneda al aire en mi mente. Si New England pone en marcha el juego terrestre, Aaron Rodgers tendrá una prueba seria en su primera introducción a la histórica rivalidad divisional.
28. Las Vegas Raiders (1–1)
Antonio Pierce se volvió más agresivo y los Raiders jugaron más relajados. No es coincidencia que sus fortalezas coincidieran bien con las debilidades de Baltimore. Gardner Minshew, no es broma, es un quarterback que a los equipos no les gusta ver, especialmente cuando está encendido. ¿Esto cambia mi opinión sobre Las Vegas a largo plazo? No particularmente. Pero, ¿me sorprendió cuando Minshew todavía conectó con Brock Bowers en una pantalla retro a través del campo a pesar de un backfield totalmente embarrado simplemente por lo grande y espigado que es Bowers? Por supuesto.
29. New York Giants (0–2)
Curiosamente, en este partido los Giants tuvieron mayormente cosas positivas. Creo que la lesión del pateador es un hecho extraño, incluso si entró al partido en el informe de lesiones. También creo que Daniel Jones jugó lo suficientemente bien como para evitar una conversación sobre un cambio de QB durante una semana. También creo que Malik Nabers manejó muy bien una gran cantidad de objetivos. Si los Giants tuvieran un pateador, tuvieran un récord de 1–1 y estaríamos hablando del equipo N° 20–22 en el ranking de esta semana sin pestañear. Este domingo en Cleveland se convierte en territorio absolutamente obligado a ganar contra la mejor presión al quarterback que los Giants han enfrentado hasta ahora.
30. Tennessee Titans (0–2)
No hay nada mejor que un entrenador en jefe que le pregunta a su quarterback: “Oye, ¿qué diablos estás haciendo?” Y luego procede a calificar una decisión de “tonta”, agregando que el quarterback “es adulto y sabe más”. No puedo decir si esto es una honestidad hermosa y refrescante o qué, pero estoy aquí para lo que rápidamente se está convirtiendo en la mejor novela entre un dúo HC-QB. Los Titans son absolutamente mejores que 0–2 y tuvieron ventajas sobre dos oponentes superiores en cada una de las últimas dos semanas. Si la escala de resultados alocados de Will Levis se inclina a favor de Tennessee, tengan cuidado.
31. Denver Broncos (0–2)
Si miramos el calendario que se avecina para Denver, vale la pena preguntarse cuándo llegará su primera victoria. Recuerdo que mucha gente relacionó a Sean Payton con el trabajo de los Chargers el año en que el equipo decidió retener a Brandon Staley por una temporada más. Y me pregunto qué tan diferente habría sido su vida si los Chargers lo hubieran dejado ir antes. ¿Está esta plantilla a un buen draft de competir? ¿O quizás a dos años, lo que sería hacia el final del gigantesco contrato de Payton?
32. Carolina Panthers (0–2)
Dejar en el banquillo a Bryce Young se siente como el principio del fin para la ex selección general N° 1 de Carolina. Pero tengo una confianza increíble en que Young tendrá una carrera prometedora en otro lado una vez que salga de los confines de Carolina y tenga la oportunidad de respirar durante una temporada, con suerte con un equipo que no haya realizado una clínica sobre cómo destruir a un quarterback. Sam Darnold, Geno Smith, Baker Mayfield y, pronto, Young.
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