POWER RANKINGS - SEMANA 6: TEMPORADA REGULAR NFL 2023

Cinco semanas después de la temporada 2023 de la NFL, estamos resolviendo algunas cosas.

Después de ver a los San Francisco 49ers superar a los Cowboys el domingo por la noche, nos hemos dado cuenta de que los Niners parecen el mejor equipo de la liga, aunque los invictos Eagles no se quedan atrás.

Después de que los Bears pusieran fin a su racha de 14 juegos en Washington el jueves por la noche, nos dimos cuenta de que los Panthers, sin victorias, son el peor equipo de la NFL, aunque después de derrotas consecutivas, los Patriots, con una victoria, sorprendentemente están presentando un caso convincente por ese dudoso honor.

Estamos descubriendo que hay mucha paridad en la NFL: más de la mitad de la liga tiene dos o tres victorias en cinco semanas. Algunos de esos equipos (como los Buffalo Bills) son buenos. Otros (como los Commanders) no lo son.

Y estamos averiguando que los Detroit Lions pueden ser contendientes al Super Bowl, lo que puede o no ser un presagio del Apocalipsis.

Como es el caso cada semana, después de otra semana salvaje en la NFL, nos reunimos para clasificar a los equipos de la NFL del puesto 32 al 1.

El número 1 es el mismo de hace un tiempo. Pero hay un nuevo puesto 32 y una gran reestructuración en el top 10.

32. Carolina Panthers (0-5)

Y entonces queda  uno.

Después de ser manejados por los Lions en Detroit el domingo, los Carolina Panthers son el último equipo sin victorias de la NFL. Y no se equivoquen, hay muchas razones por las que los Panthers no han ganado un juego.

Francamente, Carolina tuvo uno de sus mejores esfuerzos ofensivos de la temporada el domingo, ganando 342 yardas ofensivas. Pero los Panthers volvieron a ser unidimensionales, corriendo menos de 100 yardas. El QB novato Bryce Young lanzó para 247 yardas y tres anotaciones, pero también lanzó un par de intercepciones.

Después de otro revés, el entrenador Frank Reich dijo a los medios que su equipo sólo necesita seguir intentando mejorar.

El problema es que Reich ha estado diciendo alguna variación de eso cada semana desde que comenzó la temporada, pero los Panthers nunca estuvieron realmente en este juego.

Y a medida que las pérdidas se acumulan, ni siquiera ayudan a los prospectos del draft de 2024 de Carolina: su primera ronda pertenece a los Chicago Bears como parte del intercambio de Young.

31. New York Giants (1-4)

Los New York Giants están cocidos. Tostados. Finalizados.

Por supuesto, no se suponía que fuera así. Después de llegar a los playoffs y sorprender a los Vikings en la Ronda de Comodines el año pasado, este iba a ser el año del "siguiente paso". Los Giants reforzaron al QB Daniel Jones, usaron la etiqueta de jugador franquicia en Saquon Barkley y se prepararon para luchar por el título de la NFC East.

Ahora, cinco semanas después de iniciada la temporada, los Giants tienen una victoria, y esa fue una remontada frenética sobre un mal equipo de los Arizona Cardinals. La línea ofensiva ha sido un completo desastre. Jones ha sido terrible. Barkley ha resultado herido. Ahora Jones también está herido.

Los fanáticos de los Giants deberían comenzar a hacer planes para asistir al draft de la NFL de 2024 en Detroit. Los Giants tienen un récord de 1-4 y saldrán de gira para jugar contra los Buffalo Bills, quienes buscarán recuperarse de una derrota por 25-20 ante los Jacksonville Jaguars en Londres.

Daniel Jones sufrió una lesión en el cuello en el partido del domingo y dijo que se siente similar a su lesión de la campaña 2021 que lo dejó fuera de juego durante seis juegos. Big Blue ha luchado para proteger a Jones en el bolsillo, y ahora el oficial de señales Tyrod Taylor puede tener que reemplazarlo mientras el RB Saquon Barkley se recupera de un esguince de tobillo.

La ofensiva de los Giants está desconcertada y plagada de lesiones; el regreso de Barkley tampoco lo solucionará por completo. Si no fuera por los New England Patriots, los Arizona Cardinals y los Carolina Panthers, los Giants serían el peor equipo de la liga.

30. Denver Broncos (1-4)

Los Denver Broncos son malos. Muy malos. Si los Broncos caen ante los Kansas City Chiefs por decimosexta vez consecutiva el jueves por la noche, el equipo empatará el peor inicio de seis juegos en la historia de la franquicia. La defensiva de Denver, como lo ha sido durante toda la temporada, fue absolutamente atroz contra New York, permitiendo 407 yardas ante los Jets.

Los Denver Broncos, que tuvieron la peor defensa jamás medida por DVOA en 4 juegos, también tienen la peor defensa jamás medida por DVOA en 5 juegos.

El safety veterano Justin Simmons dijo que es muy consciente de que la defensa tiene que jugar mejor y que la espalda del equipo está contra la pared.

La fría y dura verdad es que con un calendario que dice Chiefs, Packers, Chiefs y Bills durante los próximos cuatro juegos, es probable que empeore antes de mejorar.

29. Chicago Bears (1-4)

Cuando los Chicago Bears salieron al campo contra los Washington Commanders el jueves por la noche, lo hicieron con una racha de 14 derrotas consecutivas. Habían pasado 347 días desde que los Bears probaron la victoria. Esa racha terminó de manera sorprendentemente dominante.

Gracias a la segunda salida consecutiva de cuatro touchdowns del QB de los Bears, Justin Fields, y un gran juego del WR D.J. Moore, los Bears sorprendieron a los Commanders, logrando una ventaja de 27-3 en el medio tiempo y una eventual victoria de 40-20.

Mientras hablaba con los periodistas después de su explosión de ocho recepciones, 230 yardas y tres touchdowns contra los Commanders, Moore dijo que tenía la sensación de que la suerte de Chicago iba a cambiar en la Semana 5.

Ahora bien, en el gran esquema de las cosas, esta victoria no cambia mucho. El jurado sigue deliberando sobre Fields, quien apenas completó el 50 por ciento de sus pases. La defensiva de los Bears permite 384,2 yardas por partido, la mayor cantidad en la NFC. Los Bears son un mal equipo, tal vez el peor de la NFL.

Pero al menos durante una semana, es tiempo de fiesta en la Ciudad del Viento.

28. New England Patriots (1-4)

Los New England Patriots están en serios problemas.

Una semana después de que el entrenador en jefe Bill Belichick sufriera la peor derrota de su carrera como entrenador, los Pats casi duplicaron la hazaña, siendo derrotados en casa por los Saints.

Belichick no se anduvo con rodeos sobre la actuación mientras se dirigía a los medios después del partido.

"Hoy tuvimos una mala actuación, simple y llanamente", dijo Belichick. "Tenemos que empezar de nuevo y encontrar una manera de volver a encarrilarnos".

El QB de los Patriots, Mac Jones, fue abyectamente terrible: completó sólo 12 de 22 pases para 110 yardas y perdió el balón tres veces, incluido un pick-six. Después de ser retirado por segundo juego consecutivo a favor de Bailey Zappe, Jones admitió que él y sus compañeros de equipo están frustrados.

¿Qué tan extraño es pensar que un entrenador en jefe seis veces ganador del Super Bowl y una de las fuerzas impulsoras de una dinastía moderna de la NFL esté en el hot seat? Después de la vergonzosa derrota en casa de los Patriots por 34-0 ante los Saints, franco y sin rodeos hay que decir que el entrenador en jefe y gerente general de facto, Bill Belichick, debe en el hot seat.

Como se señaló en nuestras conclusiones del domingo de la Semana 5, Belichick debería escuchar el tictac del tiempo en su mandato en New England. Los Patriots no han jugado bien en ninguno de los lados del balón, perdiendo sus últimos dos juegos por una puntuación combinada de 72- 3. Como máximo responsable de la toma de decisiones de personal y capitán principal, Belichick merece la mayor parte de la culpa por el pésimo comienzo de temporada del equipo.

27. Arizona Cardinals (1-4)

En algunos momentos de esta temporada, los Arizona Cardinals han parecido un equipo capaz de superar las modestas expectativas que los rodean con Kyler Murray en el estante.

El domingo contra los Cincinnati Bengals, los Cardinals se parecían más a lo que esperábamos: un equipo mediocre (en el mejor de los casos) con limitaciones ofensivas.

No ayudó que el RB James Conner se lastimara. Pero el QB de los Cardinals, Joshua Dobbs, tuvo su peor partido de la temporada, completando menos de la mitad de sus pases, lanzando un par de costosas intercepciones y perdiendo un balón suelto.

Dos de esas pérdidas de balón se produjeron en el último cuarto, y Dobbs dijo a los periodistas que sabe que no puede darse el lujo de cometer errores como ese al final de los partidos.

Si hubo un lado positivo, es que el entrenador en jefe Jonathan Gannon indicó después del juego que no se cree que la lesión de Conner sea grave.

Pero en el caso de los Cardinals de 2023, bien puede ser que sean quienes pensábamos que eran.

26. Las Vegas Raiders (2-3)

Los Raiders entraron a la Semana 5 con una necesidad desesperada de un impulso positivo. Los Raiders habían perdido tres partidos seguidos después de superar a un lamentable equipo de los Denver Broncos en la Semana 1.

Los Raiders obtuvieron ese impulso positivo, aunque no fue especialmente bonito.

Correr el balón sigue siendo un problema importante para los Raiders: el equipo logró sólo 3,3 yardas por total en 29 acarreos. Como lo ha estado la mayor parte de la temporada (cuando estaba sano), Jimmy Garoppolo estuvo bien, lanzando para 208 yardas con un touchdown y una intercepción.

Dicho esto, sin embargo, una defensa de los Raiders que ha recibido su parte de críticas mantuvo a los Packers a solo 285 yardas de ofensiva e interceptó al QB de los Packers, Jordan Love, tres veces.

Aún así, tengo dudas sobre cuánto significa realmente esta victoria en el gran esquema de las cosas.

Lo crean o no, los Raiders pueden lograr algunas victorias con un par de equipos 1-4 (los New England Patriots y los Chicago Bears) a continuación en su calendario. Dicho esto, los Raiders pertenecen al mismo grupo con equipos que luchan mucho, y su temporada podría terminar completamente mal antes de finales de octubre. En las próximas semanas, descubriremos si los Raiders son un equipo mediocre con claras fallas en las líneas ofensiva y defensiva o simplemente un equipo que no encontrará su camino bajo el entrenador en jefe Josh McDaniels esta temporada.

25. New York Jets (2-3)

Ellos dicen, la venganza es un plato que se sirve frío. Y el domingo en Denver, el coordinador ofensivo de los Jets, Nathaniel Hackett, pudo disfrutar de una sabrosa venganza contra Sean Payton después de que este último criticara el desempeño del primero como entrenador en jefe en Denver la temporada pasada.

Eso sí, no fue la más bonita de las victorias: Zach Wilson se parecía mucho a Zach Wilson, no logró lanzar para 200 yardas y lanzó una intercepción tardía. Pero el RB Breece Hall tuvo un día de carrera contra los Broncos, y eso, combinado con una sólida actuación defensiva, fue suficiente para que New York ganara.

El entrenador en jefe Robert Saleh dijo a los periodistas después de la victoria que estaba contento de conseguir esta victoria en particular.

Zach Wilson no pudo realizar salidas sólidas en juegos consecutivos. La semana pasada, hizo sudar a los Jets con una intercepción tardía que les dio a los Broncos la oportunidad de empatar o tomar la delantera en su última serie, pero Gang Green forzó una pérdida de balón.

Como se mencionó en las últimas semanas, los Jets tienen poco margen de error con Wilson bajo el centro, pero presentan una plantilla equilibrada que puede vencer a oponentes de bajo nivel como los Broncos o equipos que sirven el balón en bandeja a través de obsequios como lo hizo el QB de los Buffalo Bills, Josh Allen, en la Semana 1.

No se dejen atrapar demasiado por la victoria de los Jets sobre los Broncos en el Hackett Bowl. Todavía están limitados ofensivamente. Sin embargo, Gang Green puede mantener los puntajes cerca y lograr victorias ajustadas si la defensiva aporta su mejor juego y el cuerpo técnico continúa desatando al RB Breece Hall, quien corrió para 177 yardas y un touchdown, la mayor cantidad de su carrera, contra los Broncos.

24. Washington Commanders (2-3)

Si el entrenador en jefe de los Washington Commanders, Ron Rivera, conoce algún agente de bienes raíces, tal vez quiera llamarlos. Porque después de la debacle del jueves en la capital de Estados Unidos, Rivera podría estar en movimiento pronto.

No hay forma de endulzar lo que sucedió: los Commanders fueron superados por un equipo de Bears sin victorias que no había ganado un juego en casi un año calendario. La defensa de Washington se sintió avergonzada y permitió una gran jugada tras otra por el aire. La ofensiva se volvió unidimensional por un déficit de 27-3 en el medio tiempo.

Cinco juegos después de la temporada 2023, los Commanders permiten más de 31 puntos por juego y Rivera dijo a los periodistas que esa unidad ha sido una decepción.

No es toda culpa de Rivera que los Comandantes pusieran una decepción contra Chicago o incluso en gran parte es culpa suya. Pero ser humillado en casa por uno de los peores equipos de la liga no es algo que haga que un entrenador se gane el cariño de un nuevo propietario. A menos que Washington cambie las cosas rápidamente, es difícil imaginar que Rivera dure más allá de 2023 —si logra terminar la temporada.

23. Minnesota Vikings (1-4)

En 2022, los Minnesota Vikings vivieron de juegos por una anotación, ganando un récord de la NFL en 11 de ellos. En 2023, los Vikings morirán a manos de ellos.

Después de caer por siete puntos ante los Kansas City Chiefs el domingo, los cinco juegos de los Vikings se decidieron por una anotación. Y al perder cuatro de ellos, cualquier esperanza que tengan los Vikings de llegar a la postemporada se está desvaneciendo. Tampoco es difícil ver por qué los Vikings están perdiendo a estos jugadores cercanos: los 12 regalos de Minnesota lideran la liga.

Como si todo eso no fuera suficientemente malo, los Vikings también perdieron al WR Justin Jefferson por una lesión en el tendón de la corva. Se desconoce la gravedad de la lesión, pero el QB Kirk Cousins dijo a los periodistas que el equipo tiene la esperanza de que su ausencia sea breve.

El viaje de la próxima semana a Chicago (en teoría) debería ser un partido que se pueda ganar sin Jefferson. Pero la pelea de la Semana 7 con los San Francisco 49ers es un asunto completamente diferente.

Y a menos que los Vikings comiencen a acumular victorias, como ahora, el tema de conversación en las Ciudades Gemelas cambiará al 2024, y a si Cousins debería ser parte del futuro de la franquicia.

22. Tennessee Titans (2-3)

El año pasado, ningún equipo de la NFL era más difícil de manejar que los Tennessee Titans. No fueron tan fuertes en 2023, pero los Titans aún entraron a su enfrentamiento de la Semana 5 con los Colts rivales entre las cinco mejores defensas terrestres de la NFL.

Ese número se vio afectado el domingo en Indianápolis. Zack Moss acumuló más de siete yardas por acarreo en el camino a 165 yardas terrestres, mientras que los Colts acumularon 193 yardas en total por tierra.

La incapacidad de Tennessee para detener la carrera dejó al entrenador en jefe Mike Vrabel claramente frustrado mientras se dirigía a los medios después del juego.

Si hubo un lado positivo en la derrota, es que el WR DeAndre Hopkins tuvo fácilmente su mejor juego como Titan, atrapando ocho pases para 140 yardas.

Pero los Titans siguen siendo uno de los equipos más inconsistentes de la liga, y esa inconsistencia les ha hecho muy difícil establecer un impulso positivo real.

La tan cacareada defensa de los Titans quedó expuesta por un equipo de los Colts con escasez de personal. Indianápolis ni siquiera contó con Jonathan Taylor, ya que el cuerpo técnico volvió a incluir a su portador del balón en la alineación con sólo seis acarreos. Sin embargo, Zack Moss corrió para 165 yardas y dos anotaciones. Este esfuerzo demuestra que los Titans no estaban cerca de su nivel como lo indican las estadísticas. Más bien, enfrentaron un calendario favorable durante el cual los New Orleans Saints, Los Angeles Chargers y Cleveland Browns no tenían a Alvin Kamara, Austin Ekeler y Nick Chubb en sus respectivas alineaciones.

21. Houston Texans (2-3)

La NFL se trata de resultados, y en el marcador del domingo los Houston Texans eran perdedores.

Pero resulta que en abril pasado los Texans parecen haber sido uno de los mayores ganadores del draft de 2023, y ligar con C.J. Stroud es mucho más importante para el futuro a largo plazo de la franquicia que un juego de la Semana 5 contra los Falcons.

El domingo en Atlanta, Stroud completó 20 de 35 pases para 249 yardas y un touchdown. Y al hacerlo, rompió el récord de Dak Prescott de mayor cantidad de intentos de pase para comenzar una carrera sin una intercepción en la historia de la NFL.

Stroud admitió ante los periodistas después del partido que el logro le importa.

Los Texans todavía tienen un camino por recorrer para ser contendientes. Pero Stroud ya los ha hecho exponencialmente más competitivos que hace un año. No hay función más importante para una directiva de la NFL que ligar con un quarterbacks. Según todos los indicios, los Texans lo han hecho.

20. Green Bay Packers (2-3)

Los Green Bay Packers tienen problemas. Muchos problemas de verdad.

Por segundo partido consecutivo, los Packers tuvieron dificultades para mover el balón el lunes por la noche en Las Vegas. Después de lograr sólo 285 yardas de ofensiva y cuatro conversiones de tercera oportunidad en 12 intentos, los Packers han anotado sólo 22 puntos en los últimos dos juegos.

Mientras hablaba con los periodistas después de la derrota, el entrenador en jefe Matt Lafleur dijo que la defensa está haciendo su parte: es la ofensiva la que necesita encontrar una manera de ponerse en marcha.

El mayor problema de Green Bay en este momento es su QB. Después de lanzar un par de intercepciones contra los Lions en la Semana 4, Jordan Love lanzó tres más contra los Raiders, incluida una en lo profundo del territorio de Las Vegas que esencialmente terminó el juego.

Los equipos regulares no pueden darse el lujo de perder el balón constantemente.

Y mientras Love y los Packers sigan haciendo eso, seguirán bajando en esta clasificación.

19. Pittsburgh Steelers (3-2)

Ha pasado un tiempo desde que los Pittsburgh Steelers fueron una fuerza real en la AFC. La última vez que Pittsburgh ganó un partido de postemporada fue en la temporada 2016. Eso no va a cambiar este año: la versión 2023 de la franquicia está teniendo todo tipo de problemas para mover el balón, especialmente en el suelo.

Pero los Steelers tampoco han tenido una temporada perdedora con Mike Tomlin, y cinco juegos después de la temporada 2023, este equipo defectuoso y limitado de los Steelers tiene marca de 3-2 y está empatado en el primer lugar de la AFC North después de derrotar a los Ravens, que estaban en primer lugar.

Contra Baltimore, los Steelers lograron sólo 289 yardas de ofensiva. El juego terrestre de Pittsburgh volvió a quedar estancado en neutral, con un promedio de menos de tres yardas por acarreo. Pero como ha sido el caso en otras victorias de Pittsburgh, T.J. Watt y la defensa de los Steelers hicieron un gran trabajo, manteniendo a Lamar Jackson bajo control y forzando tres pérdidas de balón de los Ravens.

Después del partido, el QB de los Steelers, Kenny Pickett, aplaudió la resiliencia de su equipo, aunque también admitió que todavía queda mucho trabajo por hacer.

Las victorias feas cuentan igual que las elegantes, y los Steelers inician su semana de descanso con una victoria sobre sus rivales más odiados.

Dado todo lo que ha sucedido durante las primeras cinco semanas de la temporada, eso y un récord de 3-2 es todo lo que los Steelers podrían pedir.

18. Los Angeles Rams (2-3)

Se puede argumentar bastante convincentemente que los Rams 2-3 en realidad han superado sus expectativas, al menos en relación con las expectativas externas. Cuatro de los primeros cinco oponentes de los Rams llegaron a la postemporada el año pasado. Sólo uno de esos cinco juegos se decidió por dos dígitos, y ese fue el triunfo de Los Angeles en la Semana 1 sobre los Seattle Seahawks.

Contra los Cincinnati Bengals, San Francisco 49ers y Philadelphia Eagles, los Rams simplemente no pudieron cerrar el trato, pero después de la derrota del domingo ante los campeones defensores de la NFC, el entrenador en jefe Sean McVay dijo que el equipo se está acercando, y lo resolverán.

El QB Matthew Stafford está jugando bien. Después de perderse los primeros cuatro juegos, el WR Cooper Kupp volvió a estar disponible contra los Eagles. Puede que los Rams no sean un contendiente, pero están demostrando ser una salida difícil, y con sus próximos dos juegos en casa contra equipos que se perdieron los playoffs en 2022, los Rams podrían al menos poder mantenerse al margen de los salvajes contendientes.

17. Cincinnati Bengals (2-3)

Durante gran parte de la temporada 2023, los Cincinnati Bengals no se parecían en nada al equipo que muchos esperaban que compitiera por el Super Bowl este año. La ofensiva de los Bengals había estado estancada en neutral, logrando solo tres touchdowns ofensivos en cuatro juegos.

El domingo, el QB Joe Burrow tuvo de lejos su mejor juego de la campaña 2023, lanzando para 317 yardas y tres anotaciones a pesar de la ausencia del WR Tee Higgins. El WR Ja'Marr Chase tuvo un gran juego, atrapando 15 pases para 192 yardas y tres touchdowns. La defensa también se involucró, capturando al QB de los Cardinals, Joshua Dobbs, tres veces y forzando tres pérdidas de balón.

Para mi, era cuestión de que los Bengals "reales" finalmente aparecieran. No miren ahora, pero los Bengals vuelven a ser una amenaza. Después de un terrible comienzo de 1-3 durante el cual el equipo no se parecía en nada al esperado contendiente al Super Bowl de las dos temporadas anteriores, la ofensiva comenzó a hacer clic. ¿Por qué? Burrow se está recuperando poco a poco de su lesión en la pantorrilla. El QB se movió mejor y pudo conducir el balón para realizar excelentes tiros más allá de cinco yardas en el campo.

Como resultado, el Sr. 'I'm Always Open', también conocido como Ja'Marr Chase, respaldó su declaración con una salida masiva contra los Cardinals. Al hacerlo, se convirtió en el quinto WR desde 1950 con 15 recepciones y tres touchdowns en un juego. Con marca de 2-3, los Bengals ahora están solo un juego detrás de los Pittsburgh Steelers y los Baltimore Ravens.

16. Indianapolis Colts (3-2)

La victoria de los Indianapolis Colts sobre los Tennessee Titans fue toda una montaña rusa.

Los Colts recuperaron al RB Jonathan Taylor para el juego. Pero fue el suplente Zack Moss quien se robó el espectáculo, logrando una de las mejores defensas terrestres de la NFL para 165 yardas y dos touchdowns en 23 acarreos.

Los Colts perdieron al QB novato Anthony Richardson por una lesión en el hombro, pero como lo hizo cuando Richardson quedó fuera de juego por una conmoción cerebral, el suplente Gardner Minshew entró y jugó bien, completando 11 de sus 14 intentos de pase.

Después del partido, el entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, dijo que el equipo tendría que esperar para realizar más pruebas en el hombro de Richardson.

Informes posteriores indicaron que Richardson tiene un esguince en la articulación AC. En sí misma, eso es una preocupación para Indianápolis. Que Richardson haya sido golpeado en tres de sus primeros cinco juegos de la NFL, por otro lado, es un problema mucho mayor.

Los Colts sirven como la versión de la NFL del valiente compañero de película que ofrece la línea o acción correcta en el momento apropiado. Nadie espera que salven el día, pero todos comienzan a apoyarlos basándose únicamente en su valentía. La plantilla de Indianápolis tiene problemas. Los Colts están iniciando con dos novatos en la esquina exterior. Su tackle izquierdo titular se perdió las últimas dos semanas, el TE Jelani Woods aún no ha jugado esta temporada debido a una lesión en el tendón de la corva. Además de todo, el QB novato Anthony Richardson sufrió un esguince en la articulación AC contra los Titans.

Sin embargo, este grupo está encontrando formas de competir e incluso ganar algunos juegos. Con Jonathan Taylor ahora de regreso, Zack Moss funcionando extremadamente bien y algunos de esos nombres programados para regresar en las próximas semanas, los Colts serán un equipo difícil de superar cada semana, incluso si este equipo no tiene lo necesario para ser protagonista.

15. Atlanta Falcons (3-2)

Quizás Desmond Ridder sea "el indicado" en Atlanta después de todo.

Bien, entonces un buen juego difícilmente resuelve eso, especialmente después de tantas salidas mediocres. Pero en un día en el que el juego terrestre de Atlanta estaba castigado (2,7 yardas por acarreo) y los Falcons necesitaban a Ridder para llevar la ofensiva, lo hizo.

El profesional de segundo año tuvo el mejor juego de su carrera contra Houston, lanzando para 329 yardas, totalizando dos touchdowns (uno por tierra, otro por pase) y liderando a Atlanta en una serie tardía que culminó con un gol de campo para dejar el campo.

Mientras se dirigía a los periodistas después del partido, Ridder se apresuró a darle crédito a todo el equipo por recuperarse después de que los Texans tomaron la ventaja con menos de dos minutos para el final.

La ofensiva de los Falcons finalmente mostró señales de volver a la vida contra los Texans. Ridder lanzó 329 yardas, la mayor cantidad de su carrera, que es la primera vez que el comunicador de segundo año incluso eclipsó la meseta de 240 yardas. Más importante aún, las dos principales amenazas de recepción de Atlanta salieron de la hibernación. Tanto el TE Kyle Pitts como el WR Drake London estableció máximos de la temporada con 87 y 78 yardas recibidas, respectivamente. La producción es buena; la utilización real es mejor. Los Falcons hicieron una prioridad involucrar sus talentosas armas, con un total de 20 objetivos combinados. Este enfoque debería ser el norma para seguir adelante.

14. Los Angeles Chargers (2-2)

Los Chargers entraron en la temporada 2023 con grandes aspiraciones. Entran en la semana de descanso afortunados de ser un equipo de football de .500.

Como era de esperar, la ofensiva liderada por Justin Herbert ha sido efectiva, incluso sin los servicios del RB Austin Ekeler. Pero considerando que Brandon Staley es un entrenador en jefe con mentalidad defensiva, la defensa de los Chargers debe considerarse una gran decepción.

Cuatro juegos en la temporada, solo los Denver Broncos han permitido más yardas que las 404 que los Bolts han permitido por juego. Los Chargers ocupan el puesto 27 en la liga en defensa anotadora.

El liniero defensivo Morgan Fox elogió a su equipo por recuperarse de un inicio de 0-2 mientras hablaba con los medios, pero también admitió que hay trabajo por hacer durante la semana libre.

Ese encuentro de la Semana 6 con los Cowboys será una prueba de fuego: si queremos tomar en serio a los Chargers, tienen que encontrar una manera de ganar ese juego.

13. New Orleans Saints (3-2)

Después de ser derrotados por los Tampa Bay Buccaneers en la Semana 4, los New Orleans Saints necesitaban desesperadamente un juego para "hacer lo correcto", una oportunidad de demostrar que son un jugador legítimo en la NFC South.

Afortunadamente, los New England Patriots parecen ser uno de los equipos más dispuestos a ayudar a sus oponentes a cambiar las cosas.

Es cierto que el resultado final del domingo es más indicativo de lo malos que son los Patriots que de lo buenos que son estos Saints. Pero como dijo el RB Alvin Kamara a los medios después de la victoria, todavía se sentía bien quitarse el hedor de la derrota desequilibrada de la semana pasada.

Tener a Kamara de regreso ciertamente ayudó: acumuló 97 yardas totales y un touchdown en 25 toques. Y la defensa de los Saints dominó, permitiendo sólo 156 yardas de ofensiva y forzando tres pérdidas de balón.

La pregunta ahora es si los Saints pueden hacer tal esfuerzo contra rivales de mayor calidad: dos de los próximos tres partidos del equipo serán contra equipos con récord ganador.

12. Cleveland Browns (2-2)

Ha habido cosas buenas y malas en igual medida para los Cleveland Browns en los cuatro partidos de la temporada.

Lo bueno ha sido la defensa de Jim Schwartz. Cleveland lidera la liga en defensa total y es el único equipo de la NFL que permite menos de 200 yardas por partido. Los Browns son quintos en la liga en defensa anotadora.

Lo malo han sido las lesiones. Cleveland ya perdió al RB Nick Chubb y al tackle ofensivo Jack Conklin por lesiones de rodilla que pusieron fin a su temporada. Con el QB titular Deshaun Watson fuera de juego por una lesión en el hombro la semana pasada, los Browns fueron derrotados por los Ravens, líderes de la AFC North, 28-3.

El LB interno veterano Anthony Walker Jr. dijo a los periodistas (a través de Associated Press) que el descanso temprano beneficia a los Browns.

No se puede negar que la defensa de Cleveland ha mejorado enormemente. Y la última apertura de Watson contra los Tennessee Titans fue su mejor actuación desde que se unió a los Browns. Pero con Chubb fuera, el juego terrestre de Cleveland prácticamente se ha evaporado, y es justo preguntarse cuánto desgaste más pueden soportar los Browns antes de colapsar.

11. Dallas Cowboys (3-2)

El domingo por la noche fue una oportunidad para los Dallas Cowboys. Fue una oportunidad para demostrar que una derrota en la Semana 3 en Arizona fue una aberración y que los Cowboys se encuentran entre los equipos de élite de la liga.

En cambio, los Cowboys sufrieron su peor derrota en una década. Fueron dominados en todos los aspectos del juego, superados por un margen de más de dos a uno y avergonzados en la televisión nacional.

El QB de Dallas, Dak Prescott, quien lanzó tres intercepciones en el juego, dijo a los periodistas que bien podría ser el punto más bajo de su carrera en la NFL.

Los Cowboys quedaron expuestos por lo que son el domingo por la noche, un 'contendiente' de segundo nivel liderado por un QB que está más cerca de ser Derek Carr que Patrick Mahomes. La nueva ofensiva de Mike McCarthy en Dallas parece un paso atrás, no delante. Cuando Micah Parsons y la presión del pasador no pueden llegar a casa, la secundaria sin Trevon Diggs es promedio en el mejor de los casos. Dallas tiene más posibilidades de perderse los playoffs que llegar al Super Bowl, y la única razón por la que no se clasifican más abajo es el pensamiento de 'tal vez' detrás de ellos.

10. Tampa Bay Buccaneers (3-1)

De cara a la temporada 2023, las expectativas para los Tampa Bay Buccaneers no eran especialmente altas. Tom Brady se fue, reemplazado por Baker Mayfield. Los Buccaneers iban a ser un equipo mediocre liderado por un QB en su cuarta franquicia desde 2021.

Hay un problema con esa narrativa: alguien olvidó decírselo a Mayfield y los Buccaneers. La primera selección general de 2018 está jugando el mejor football de su carrera. Tampa Bay está jugando bien en ambos lados del balón. Y los Bucs llegaron a la semana de descanso 3-1 y en primer lugar en la NFC South.

Mientras hablaba con Pro Football Talk, Mayfield dijo que si bien los forasteros podrían sorprenderse por el buen comienzo de Tampa Bay, los Buccaneers sabían de lo que eran capaces.

Ha sido un comienzo de temporada impresionante. Pero la mayor prueba de la temporada de Tampa Bay hasta la fecha fue una derrota por 14 puntos ante los Philadelphia Eagles, y partidos difíciles con los Detroit Lions, Atlanta Falcons y Buffalo Bills se avecinan después de la semana libre.

En unas semanas sabremos qué tan buenos son realmente estos Buccaneers.

9. Baltimore Ravens (3-2)

Este es un juego que podría perseguir a los Baltimore Ravens en el futuro.

Durante la mayor parte del enfrentamiento del domingo contra los Pittsburgh Steelers, los Ravens parecían tener el control total. Los Steelers no pudieron lograr nada a la ofensiva. Pero la ofensiva de Baltimore no pudo derrotar a Pittsburgh, y una serie de errores tardíos abrieron la puerta para que los Steelers se robaran el juego y compartieran el primer lugar de la AFC North.

Mientras se dirigía a los medios después del partido, el QB Lamar Jackson reconoció que la ofensiva decepcionó a la defensiva en la Semana 5.

Si los Ravens hubieran podido sellar el trato, habrían obtenido victorias como visitantes sobre los tres oponentes de la división. En cambio, la ofensiva no anotó en la segunda mitad y los Ravens ahora se encuentran en una división confusa en la que tres de los cuatro equipos tienen dos derrotas.

Los Ravens son un buen equipo, pero no puedo ponerlos al mismo nivel que los Kansas City Chiefs, Buffalo Bills o incluso los Miami Dolphins. La ofensiva ha sido demasiado inconsistente, especialmente lanzando el balón. Jackson también perdió otro balón suelto el domingo, la cuarta vez en cinco juegos que el encargado de llamar las jugadas de Baltimore perdió un balón suelto. Eso no puede continuar.

Muchas personas con una opinión sobre los problemas ofensivos de los Ravens se concentran demasiado en los números de pases de Lamar Jackson (o la falta de ellos), pero Baltimore tiene un problema mayor con la ejecución fundamental. A lo largo de las primeras cinco semanas, los Ravens han perdido el balón ocho veces, al menos dos veces en tres de cinco partidos. El domingo pasado, el WR Rashod Bateman dejó caer lo que debería haber sido una recepción de touchdown de rutina. Las manos de Nelson Agholor se convirtieron en piedra en una posible gran jugada. No estamos acostumbrados a una ofensiva ineficiente de los Ravens, pero ese es su mayor problema a resolver en este momento. Una vez que se ajusten a lo básico, los veremos alcanzar su ritmo.

8. Jacksonville Jaguars (3-2)

Los Jacksonville Jaguars entraron en la temporada 2023 con grandes expectativas. Pero al entrar en la Semana 5, no se habían dado cuenta. Con un promedio de .500, a los Jaguars les faltó una victoria emblemática, una victoria que estableciera al equipo como un verdadero contendiente en la AFC.

Consiguieron esa victoria. Jugando en Londres por segunda vez en tantas semanas, los Jaguars aprovecharon una actuación de pase de 315 yardas del QB Trevor Lawrence y una salida masiva del RB Travis Etienne Jr. para una sorpresiva victoria sobre los favoritos Bills.

Mientras hablaba con los periodistas después de la victoria, el entrenador en jefe Doug Pederson dijo que la victoria demuestra que los Jaguars son capaces de defenderse contra los mejores de la AFC.

No sé si estoy listo para coronar a estos Jaguars; el viaje transatlántico afectó claramente a los Bills, quienes parecieron cansados gran parte del juego, pero hay una razón por la que la mayoría de los expertos eligieron a los Jaguars para ganar la AFC South esta temporada. Hay bastante talento en ambos lados del balón en Jacksonville, y cuando juegan a su potencial, los Jaguars son un equipo peligroso.

7. Buffalo Bills (3-2)

Después de perder el primer partido de la temporada ante los Jets, los Buffalo Bills habían comenzado a parecerse cada vez más al equipo que algunos creían que era el mejor de la AFC. En la Semana 2, los Bills superaron a los Raiders 38-10. Siguieron con una demolición 37-3 de los Washington Commanders y una actuación dominante 48-20 sobre los Miami Dolphins. Ese impulso se detuvo el domingo en Londres.

El largo vuelo a Londres puede haber influido. Lo mismo hizo una ofensiva de los Jaguars que hizo su mejor esfuerzo de la temporada. Pero los Bills no pudieron lograr nada en el terreno, apenas promediando dos yardas por acarreo. La defensa fue incendiada por el aire y por tierra, cediendo 474 yardas de ofensiva total y casi 200 yardas por tierra.

Después de la derrota, el QB Josh Allen dijo a los periodistas que el equipo simplemente no estaba listo esta semana y asumió la responsabilidad por esa deficiencia.

Las lesiones también se sumaron al insulto en el juego. El LB All-Pro Matt Milano abandonó el juego en el primer cuarto y, según los informes, se fracturó la pierna y se lesionó la rodilla.

Una derrota ante los Jaguars después de viajar a Londres, mientras el otro equipo había estado allí toda la semana, es perdonable, incluso para un equipo tan talentoso como los Bills. Sin embargo, la cantidad de lesiones sufridas en toda la alineación de Buffalo se está volviendo muy problemática. La defensa de los Bills ya perdió al CB Tre'Davious White por una rotura del tendón de Aquiles que puso fin a su temporada. Christian Benford no jugó en el partido del domingo debido a una lesión en el hombro. Los alas defensivas Greg Rousseau y Shaq Lawson tampoco estaban disponibles. Los Bills todavía tienen mucha potencia de fuego en la ofensiva, pero su defensa se está desmoronando rápidamente.

6. Seattle Seahawks (3-1)

No hay nada que le guste más a un equipo de la NFL que llegar a la semana de descanso después de una gran victoria. Y ahí es exactamente donde se encuentran los Seattle Seahawks después de desmantelar a los Giants en New York en la Semana 4.

No siempre ha sido especialmente bonito: los Seahawks fueron derrotados por Los Angeles Rams en el primer partido de la temporada. Pero desde entonces, Seattle ha logrado tres victorias consecutivas para mantener cierta presión sobre los invictos San Francisco 49ers.

Si bien dijo después de la victoria de la semana pasada, el LB veterano Bobby Wagner dijo que le gusta dónde están los Seahawks en cuatro juegos, pero que hay mucho espacio para mejorar.

Después del descanso, los Seahawks deberían tener la oportunidad de seguir ganando impulso: Seattle no juega contra un equipo que actualmente tiene un récord ganador hasta un viaje de la Semana 9 a Baltimore.

5. Detroit Lions (4-1)

Aquí hay una frase que no se ha visto en la NFL desde hace tiempo. Los Detroit Lions están en camino.

Después de despachar a los Panthers sin victorias con relativa facilidad en la Semana 5, los Lions están solos en el primer lugar de la NFC North en el último punto de la temporada desde 2016. A pesar de no contar con el RB Jahmyr Gibbs y el WR Amon-Ra St. Brown, por primera vez en la historia de la franquicia, los Lions anotaron 27 puntos en la primera mitad en juegos consecutivos. Desde el año pasado, los Lions tienen marca de 12-3 en sus últimos 15 concursos.

El tackle Taylor Decker dijo a los periodistas que no se puede ignorar lo que están haciendo estos Lions.

La victoria de Detroit en la Semana 1 sobre los Chiefs parece menos una victoria única y más una victoria de un muy buen equipo cada semana que pasa. Y los Lions tienen el aspecto de un equipo completo. Jared Goff está jugando bien bajo el centro. Los Lions pueden correr el balón. La línea ofensiva está entre las mejores de la liga. Y la defensiva no se parece en nada a la peor unidad de la liga del año pasado. No se escucha mencionar a los Lions junto con los 49ers y los Eagles entre los pesos pesados de la NFC con mucha frecuencia. Pero tal vez deberíamos.

4. Miami Dolphins (4-1)

Los Miami Dolphins ya eran uno de los equipos ofensivos más potentes de la NFL. Darles otra arma peligrosa parece excesivo. Darles un RB que promedia más de 13 yardas por acarreo es simplemente ridículo.

Eso es lo que hizo el novato De'Von Achane el domingo contra New York, ganando a los Giants la cantidad de 151 yardas y un touchdown en sólo 11 acarreos. Esta tampoco es la primera vez que el joven velocista logra un promedio tan llamativo. Al ingresar a la Semana 5, Achane promediaba 11,4 yardas por acarreo. Según USA Today, Achane es el segundo jugador en la historia de la NFL con siete touchdowns en sus primeros cuatro juegos y se unió a Mike Anderson y al miembro del Salón de la Fama Barry Sanders como los únicos running backs novatos en la historia con tres juegos consecutivos con 100 yardas terrestres y un touchdown.

Miami no jugó un partido especialmente limpio: los Dolphins perdieron el balón tres veces. Pero se recuperaron bien de la derrota de la semana pasada ante los Bills y tendrán una especie de marca ventajosa antes de su segunda gran prueba de la campaña 2023: un viaje a Filadelfia para enfrentar a los invictos Eagles en dos semanas.

3. Kansas City Chiefs (4-1)

Los Kansas City Chiefs no han estado acumulando puntos de estilo esta temporada. Pero después de perder por un solo punto ante los Detroit Lions en el primer partido, los Chiefs han logrado cuatro victorias consecutivas después de superar a los Vikings en Minnesota.

Que Kansas City no haya funcionado a toda máquina todavía es comprensible dado el renovado (y muy joven) cuerpo de wide receivers del equipo. Pero el QB Patrick Mahomes dijo a los periodistas después de la victoria del domingo que ve una mejora, y una vez que el equipo se recupere, cuidado.

Francamente, es posible que los Chiefs no tengan un verdadero WR número uno este año, porque no lo necesitan. El TE Travis Kelce es el principal objetivo de Mahomes, y mientras Mahomes esté bajo el centro, la ofensiva de Kansas City será peligrosa sin importar quién atrape los pases.

Pero puede llegar el momento, contra oponentes como los Miami Dolphins (Semana 9) y los Philadelphia Eagles (Semana 11), en el que un joven como Rashee Rice o Skyy Moore tenga que hacer una gran atrapada en un juego cerrado.

2. Philadelphia Eagles (5-0)

Por un lado, hay muchas cosas que los Eagles hicieron bien para superar a los Rams y permanecer invictos en la Semana 5. El QB de los Eagles, Jalen Hurts, superó las 300 yardas por aire, lideró al equipo con 72 yardas terrestres y anotó un par de touchdowns, Filadelfia limitó a los Rams a menos de 250 yardas de ofensiva.

Pero incluso el tight end de los Eagles, Dallas Goedert, quien tuvo su partido más importante de la temporada contra los Rams, admitió a los periodistas que el equipo aún no ha hecho un esfuerzo verdaderamente completo en 2023. Sin embargo, también expresó confianza en que eso sucederá.

Es posible que los Eagles no estén funcionando a toda máquina como lo hacen los San Francisco 49ers, pero eso no ha impedido que Filadelfia gane los cinco juegos, incluido un par de victorias sobre equipos que llegaron a los playoffs el año pasado. La secundaria ha estado un poco inestable, pero sigue siendo esencialmente el mismo equipo que ganó la NFC en 2022. Aún así, el equipo necesita pulir esas asperezas: entre los próximos seis oponentes del equipo se encuentran los Miami Dolphins, Dallas Cowboys, Kansas City Chiefs y Buffalo Bills. Mantenerse invicto contra ese desafío no será fácil.

1. San Francisco 49ers (5-0)

Si había alguna duda sobre quién es el mejor equipo de la NFL en este momento, quedó destrozada el domingo por la noche. Los 49ers se enfrentaron a un equipo de los Dallas Cowboys que estaba considerado entre los mejores de la NFC y dominaban por completo.

Ofensivamente, los Niners acumularon 421 yardas de ofensiva total. Brock Purdy lanzó cuatro pases de touchdown, incluidos tres al TE George Kittle. Defensivamente, el equipo permitió menos de 200 yardas de ofensiva y ocho primeros intentos y le robó el balón a Dallas cuatro veces.

El entrenador en jefe Kyle Shanahan felicitó a su equipo mientras se dirigía a los medios de comunicación después del partido por mantenerse concentrado en medio de todo el revuelo que rodea al que posiblemente sea el juego de temporada regular más importante hasta la fecha en 2023.

"Sabía que era nuestro partido más importante en lo que va del año a nivel nacional y en cuanto a los medios y la expectativa", dijo el entrenador Kyle Shanahan. "A veces te preocupa que tu equipo pueda estar demasiado preparado para las cosas. Estuvieron tan concentrados toda la semana. No le dieron mucha importancia a este juego mental y estaban listos para comenzar".

El LB Fred Warner se hizo eco de esos sentimientos.

"Vemos el talento en la sala y cuál es nuestro potencial, pero se trata de hacerlo semana tras semana", dijo Warner. "Hacerlo en este partido en este escenario contra un equipo de football realmente bueno, realmente significó mucho".

Fue una victoria declarada. Un mensaje para los Philadelphia Eagles y el resto de la NFC. Porque cuando los Niners juegan así, es imposible vencerlos.

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