Parece que fue ayer cuando los Dallas Cowboys y los Tampa Bay Buccaneers estaban iniciando la temporada 2021 de la NFL. Pero a medida que avanzamos, la temporada regular está justo en su punto medio.
Algunas cosas han salido como se esperaba. Pensamos que los Buccaneers serían buenos, y lo son. Pensamos que los Jacksonville Jaguars serían malos, y lo son.
Sin embargo, ha habido sorpresas. Los Cowboys 6-2, los Raiders 5-3 y los Bengals 5-4 han superado todas las expectativas. El 2-6 Washington Football Team y el 2-7 Miami Dolphins, no tanto.
Ahora que hemos llegado a la mitad de la temporada, y hoy es un buen momento para para organizar los honores más importantes de la NFL a mitad de temporada. Aquí hablaremos de las mejores actuaciones de la liga tanto individuales como de equipos.
Coach Del Año: Matt Lafleur - Green Bay Packers.
2021 ha sido todo un viaje para el entrenador en jefe de los Green Bay Packers, Matt LaFleur. Durante gran parte de la primavera y el verano, LaFleur tuvo que responder pregunta tras pregunta sobre la felicidad (o la falta de ella) de su quarterback estrella y su futuro con el equipo.
Cuando la temporada regular comenzó con una gran derrota ante los New Orleans Saints, parecía que todas las distracciones habían hecho mella en el equipo. Pero resulta que la manada solo mostraba un poco de luz al resto de la NFC antes de cerrar la puerta.
Con 7-2, los Packers están peleando con Los Angeles Rams y Arizona Cardinals por el mejor récord en la NFC. En total, LaFleur tiene ahora 35-9 como entrenador en jefe en la NFL, con viajes al Juego de Campeonato de la NFC después de cada una de sus dos primeras temporadas. Solo un entrenador en la historia de la NFL tiene más victorias en sus primeros 40 juegos que los 33 de LaFleur.
Ese entrenador es Guy Chamberlin, quien entrenó en la década de 1920.
La presión fue mayor en LaFleur esta temporada que en cualquier otro entrenador de la NFL. Estaba entrando en una temporada de Super Bowl o decepción, con el futuro de Aaron Rodgers en Green Bay en el limbo. Después de ser derrotado en la Semana 1 por los Saints, las cosas parecían estar potencialmente fuera de control, pero el entrenamiento de LaFleur ha sido nada menos que impecable, llevando al equipo a siete victorias consecutivas, incluida una victoria como visitante sin Davante Adams sobre los invictos Cardinals. LaFleur tiene a los Packers posicionados para alcanzar su objetivo final este año a pesar de todo el caos que rodea a la equipo esta pasada temporada baja.
Otras opciones: Kliff Kingsbury - Arizona Cardinals y Zac Taylor - Cincinnati Bengals.
Jugador Ofensivo Del Año: RB Derrick Henry - Tennessee Titans.
Después de liderar a la NFL en carreras terrestres en cada una de las últimas dos temporadas, el running back de los Tennessee Titans, Derrick Henry, tuvo otro comienzo fantástico.
En ocho juegos, Henry cargó el balón 219 veces para 937 yardas y 10 touchdowns, todos los cuales lideraron la liga hasta la Semana 8. Promedió 117.1 yardas por juego, lo que lo habría puesto en camino para convertirse en el primer running back en la historia de la NFL con 2,000 yardas en temporadas consecutivas.
Eso ha terminado ahora. Después de romperse un hueso del pie hace dos semanas contra los Indianapolis Colts, Henry se sometió a una cirugía que probablemente lo dejará fuera por el resto de la temporada regular.
Para cuando lleguen los honores de la NFL en febrero, es probable que otro jugador se lleve a casa el premio al Jugador Ofensivo del Año. Pero le puedo dar mi versión de mitad de temporada honorífica a Henry de todos modos.
Obviamente no lo va a ganar ahora, pero esta es una obviedad a mitad de temporada. A lo largo de ocho semanas, Henry lideró la NFL en yardas por scrimmage por un margen de 172 yardas y estaba empatado en el liderato de la liga con un total de touchdown de dos dígitos. Se estaba escapando con otra corona terrestre y probablemente seguirá liderando la liga en esa métrica durante tres o cuatro semanas más a pesar de que no estará en el campo. ¡Qué vergüenza!
Otras opciones: WR Cooper Kupp - Los Angeles Rams.
Jugador Defensivo Del Año: DE Myles Garrett - Cleveland Browns.
Hay dos jugadores cuyo desempeño durante las primeras nueve semanas de la temporada está por encima del resto de la liga.
El pass-rush de los Cleveland Browns, Myles Garrett, ha estado aterrorizando a los quarterbacks rivales durante toda la temporada. La primera selección general en el Draft de 2017 ha logrado al menos media captura en siete de los primeros ocho juegos de Cleveland en el camino a 10.5 para la temporada.
No es sólo que Garrett lidera la NFL en capturas, o que está en camino de hacer una carrera seria con el récord de 22.5 en una temporada de Michael Strahan. Ha sido un terror imbloqueable todas y cada una de las semanas, y los equipos dobles ni siquiera parecen frenarlo tanto. Garrett ya tiene los récords de franquicia de capturas en un juego (4.5) y una temporada (13.5). Por cuando el polvo se asiente en 2021, es muy posible que también tenga el récord de Strahan.
Otras opciones: CB Trevon Diggs - Dallas Cowboys.
Novato Ofensivo De Año: WR Ja'Marr Chase - Cincinnati Bengals.
Cuando los Cincinnati Bengals dejaron atrás al tackle ofensivo de Oregon, Penei Sewell, a favor del wide receiver de LSU, Ja'Marr Chase, con la selección general No. 5, algunos cuestionaron la sabiduría de esa decisión. Nadie lo está cuestionando ahora.
Chase no solo está teniendo una de las mejores temporadas para un wide receiver novato. Está teniendo una de las mejores temporadas de cualquier wide receiver en la NFL, punto.
Las 786 yardas recibidas de Chase ocupan el tercer lugar en la liga. También está empatado en el cuarto lugar en la NFL con siete touchdowns, y ha superado las 100 yardas en un juego en tres ocasiones, incluido un récord de novato de franquicia de 201 yardas contra los Baltimore Ravens. Chase también está promediando 20.7 yardas por recepción, lo mejor en la liga entre los jugadores con 10 o más recepciones.
A este ritmo, Chase no solo va a romper el récord de recepciones de novatos de Justin Jefferson, sino que lo va a borrar. Que Chase esté arrasando con tanta facilidad en la NFL es aún más impresionante si se considera que ni siquiera jugó football en 2020. Chase y Joe Burrow han retomado justo donde lo dejaron en Baton Rouge, y ya están uno de los dúos de lanzamiento y recepción más peligrosos de la NFL.
Novato Defensivo Del Año: LB Micah Parsons - Dallas Cowboys.
Los Dallas Cowboys son una de las mayores sorpresas de la NFL durante la primera mitad de la temporada 2021. Y aunque jugadores como el QB Dak Prescott, el RB Ezekiel Elliott y el WR CeeDee Lamb han jugado un papel importante en su inicio de 6-2, los Cowboys no estarían donde están sin una defensa enormemente mejorada.
Esa defensa no mejoraría enormemente sin la adición de Micah Parsons de Penn State. Parsons ha sido una revelación para el equipo. Comenzó el año jugando como linebacker, pero cuando Demarcus Lawrence sufrió una lesión en el pie que puso fin a la temporada, Parsons se vio obligado a actuar como un pass-rush.
Parsons es tan talentoso y vuela hacia el balón tan rápido que bien podría volar. Parsons es segundo en los Dallas Cowboys con 40 tacleadas en total. El producto de Penn State se transforma en el el mejor pass-rushing de la liga entre los novatos, según Pro Football Focus.
No hay necesidad de disfrazar lo que Parsons puede hacer, porque puede hacerlo todo a un nivel relativamente alto.
Otras opciones: DE Azeez Ojulari - New York Giants.
Regreso Del Año: QB Dak Prescott - Dallas Cowboys.
La temporada 2020 de Dak Prescott se vio interrumpida por una desagradable fractura de tobillo en la semana 5. Su temporada 2021 ha sido un poco más soñadora.
La marcha de Prescott hacia los honores de Jugador Regreso del Año tuvo un pequeño inconveniente la semana pasada cuando una lesión en la pantorrilla hizo que se perdiera una victoria de Dallas sobre los Minnesota Vikings. Pero cuando ha estado en el campo, ha jugado un football de calibre MVP.
En seis aperturas esta temporada, Prescott completó el 73.1 por ciento de sus pases y promedió 302.2 yardas aéreas con 16 touchdowns, 4 intercepciones y un índice de pasador de 115.0, el más alto de su carrera. Ningún quarterback de la liga está jugando a un nivel marcadamente más alto.
En la Semana 5 de la temporada 2020 de la NFL, Prescott sufrió una fractura compuesta y una dislocación en su tobillo derecho. Un año después, está disfrutando del mejor año de su carrera. Con los Cowboys posicionados para hacer una carrera seria en la NFC, Dak no solo está en la contienda por el Comeback Player of the Year; también podría encontrarse directamente en el camino a ganar un título.
Aún así, con el quarterback de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, también encendiendo después de romperse el ligamento anterior cruzado la temporada pasada, será mejor que Prescott no baje el ritmo. De lo contrario, Burrow u otra estrella de la NFL podría dejarlo pasar por un alboroto.
Otras opciones: QB Joe Burrow - Cincinnati Bengals.
Jugador Fantasy Football Del Año: WR Cooper Kupp - Los Angeles Rams.
En el Fantasy Football, el éxito consiste en encontrar jugadores que superen significativamente su selección de Draft. Este año, nadie ha hecho eso más que el wide receiver de Los Angeles Rams, Cooper Kupp.
Los Rams tienen la ofensiva más eficiente de la NFL, y la habilidad de Kupp para abrirse en espacios reducidos en la zona roja es una gran razón por la cual. Kupp ha sido atacado 20 veces en la zona roja, el máximo de la liga. Ha atrapado 14 de esos objetivos, anotando en nueve de ellos y obteniendo primeros intentos en otros tres. Por casi cualquier métrica, Kupp ha sido un wide receiver de élite en lo que va de la temporada.
Kupp lidera la liga en yardas por recepción (924) y touchdowns y está marcando el ritmo de la NFC en recepciones con 63. También lidera a todos los wide receivers en puntos Fantasy por un amplio margen. No está mal para un tipo que apenas fue reclutado dentro de los 20 mejores wide receivers en promedio este año.
Kupp ha sido una gran parte de la ofensiva de Sean McVay desde su temporada de novato, pero ahora es el verdadero punto focal y los números son asombrosos. Su conexión con Stafford parece fácil. Es el único wide receivers en la liga con touchdowns de dos dígitos en lo que va de año, lo que lo lleva a coquetear con números récord potenciales tanto en yardas como en anotaciones. Si llega allí realmente no importa; es probable que termine siendo el jugador de posición de habilidad más valioso en el Fantasy Football.
Otras opciones: RB Cordarrelle Patterson - Atlanta Falcons.
MVP: QB Matthew Stafford - Los Angeles Rams.
Puede ser complicado elegir un Jugador Más Valioso a mitad de temporada. Mucho puede suceder y sucederá entre ahora y los Honores de la NFL el 12 de febrero. Algunos jugadores se calentarán en la segunda mitad de la temporada. Otros se enfriarán.
Hay una cosa que sí sabemos: el jugador más valioso de la NFL será un quarterback. El último no quarterback en ganar el premio fue Adrian Peterson en 2012.
Si bien Matthew Stafford de los Rams ha lanzado para más de 47,000 yardas y 304 touchdowns a lo largo de sus 13 años de carrera en la NFL, no ha tenido éxito en la postemporada ni ha ganado elogios individuales. Su único viaje al Pro Bowl fue en 2014.
Tom Brady es genial, Kyler Murray es genial, Derrick Henry estuvo genial antes de su lesión en el pie. Todo esto es cierto, y cada uno merece algún reconocimiento de MVP en la mitad de la campaña. Pero solo Stafford entró en una nueva situación, elevó al equipo que lo rodeaba y lo colocó de lleno en la mezcla como un contendiente al Super Bowl y el mejor equipo de la liga.
Los Angeles Rams sabían que tenían que ser mejores en la posición de quarterback, por lo que cambiaron a Jared Goff, una selección de tercera ronda del Draft y dos futuras selecciones de primera ronda por Stafford. ¿Cómo los ha recompensado el veterano de 33 años? entre los tres mejores quarterbacks en yardas aéreas, yardas por intento, pases de touchdown, índice de pasador y QBR. Ha sido todo lo que Sean McVay esperaba y más.
Otras opciones: QB Tom Brady - Tampa Bay Buccaneers, QB Kyler Murray - Arizona Cardinals.
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