Algunas de estas franquicias están a solo un jugador de piedra angular de estar por encima de .500; algunos necesitan un poco más de trabajo. Pero hay jugadores en la clase del Draft de la NFL 2022 que, cuando se combinan con el equipo correcto, podrían acelerar una ventana de contención, para algunos, considerablemente.
Cuando hablamos de "cambiar las franquicias", por definición estamos hablando de equipos que no van en la dirección correcta. Entonces, para nuestros propósitos, solo consideramos los equipos que tienen registros de .500 o menos en 2021 y estarán cerca de la parte superior del orden del Draft, en busca de su próxima estrella de franquicia.
Con eso, profundicemos en cinco jugadores y los equipos que los recibirían con los brazos abiertos en el Draft de abril en Paradise, Nevada.
Jacksonville Jaguars: Edge Aidan Hutchinson, Michigan
Los Jacksonville Jaguars lo han pasado mal en 2021. Desde las consecuencias de la contratación de entrenador de Urban Meyer hasta (muy probablemente) terminar con el peor récord de la liga y el descontento demostrado de los fanáticos con el equipo que retiene al gerente general Trent Baalke, estuvo lejos de ser un año excepcional.
Aunque los problemas de los Jaguars no se pueden resolver en una temporada baja, el equipo puede comenzar a enderezar el barco.
Los Jaguars están empatados por la segunda menor cantidad de capturas esta temporada, con solo 26 después de la Semana 17. El índice de pasador promedio contra los Jaguars es de 102.3, según el Ranking de equipos, el 30 en la liga.
Jacksonville necesita ayuda en ambos lados del balón si va a convertirse en un contendiente, pero está claro que lo mejor que puede hacer la oficina principal es reclutar a un cazamariscales de élite.
Jacksonville, te presento a Aidan Hutchinson.
En las próximas semanas habrá muchos lamentos sobre si Hutchinson merece ser el mejor cazamariscales (o el mejor jugador en general) fuera del tablero en abril. Su actuación tranquila en el Orange Bowl cuando el No. 3 Georgia Bulldogs derrotó al No. 2 Michigan Wolverines 34-11 ha puesto nerviosos a algunos draftniks. Hutchinson tuvo cuatro tacleadas en total, sin capturas y solo una presión al quarterback después de registrar siete capturas en los cuatro juegos previos al Orange Bowl.
Pero eso no deshace la temporada estelar del capitán de Michigan en la que estableció un nuevo récord de capturas en una sola temporada (14) y terminó como finalista del Trofeo Heisman. También aterrizó en el número 2 en la "Lista de monstruos" de Bruce Feldman de The Athletic.
Algunos piensan que los Jaguars seleccionarán un liniero ofensivo con la primera selección general, y eso no sería una mala inversión. (Y a los Detroit Lions seguramente les encantaría ver a la estrella local Hutchinson caer al segundo puesto). Pero el ala defensiva podría tener un impacto inmediato en un equipo que quiere cambiar las cosas ahora.
Detroit Lions: Edge Kayvon Thibodeaux, Oregon
Al igual que los Jaguars, los Lions lucharon para generar presión contra los quarterbacks en 2021. Detroit está empatado con Jacksonville por 26 capturas en el año posterior a la Semana 17, la segunda menor cantidad en la liga, y los pasadores rivales registraron una calificación de 101.4 contra los Lions, el cuarto más alto de la liga, según las clasificaciones de equipos.
Al entrar en la temporada de fútbol americano universitario de 2021, el ala defensiva de Oregón Kayvon Thibodeaux fue la primera selección general casi consensuada. En un Draft simulado publicado el lunes, Pro Football Focus escribió que "tiene todos los rasgos que los equipos de la NFL quieren en el límite en el siguiente nivel".
A medida que avanzaba su carrera universitaria, Thibodeaux continuó refinando su juego, presentando el paquete perfecto de talento atlético crudo y técnica pulida.
Hutchinson tomó la ventaja en la clasificación de prospectos debido a la producción constante que mostró durante toda la temporada (y esa consistencia es la razón por la cual los equipos probablemente no reaccionarán exageradamente a su desempeño en el Orange Bowl).
Pero a muchos equipos les encantaría verse agobiados por el "problema" de los Jaguars o los Lions de decidir qué jugador de ventaja seleccionar primero en general.
Si los Jaguars retienen la primera selección general y Thibodeaux sale primero del tablero, a los Lions seguramente les encantaría traer al propio Hutchinson de Michigan. Pero el front-7 de Detroit necesita desesperadamente algo de ayuda para generar presión, y Thibodeaux ha demostrado a través de su estelar carrera universitaria de tres años (126 tacleadas, 7 pases defendidos, 19 capturas, 3 balones sueltos forzados) que puede satisfacer esa necesidad.
Carolina Panthers: QB Kenny Pickett, Pittsburgh
Si esto fuera un Draft simulado, estaríamos explorando los intercambios que los Carolina Panthers podrían hacer con su selección de los 10 mejores (actualmente No. 6 después de la Semana 17), dándoles una reserva de selecciones que necesitan desesperadamente.
Y Carolina seguramente hará eso si no encuentra un quarterback o linieros ofensivos de su agrado tan pronto.
Pero estamos mirando específicamente a jugadores individuales que pueden cambiar las franquicias en 2021, y dadas las dos grandes necesidades de los Panthers en la ofensiva, no hay duda de que elegir a un quarterback en este Draft cambiaría su suerte en gran medida.
Se ha hablado mucho de la debilidad de la clase de quarterbacks de este año. Después de que vimos que los llamadores de señales iban 1-2-3 en general en 2021, es posible que solo veamos uno en el top 10 completo en 2022.
Pero incluso los equipos que juran que no redactan por necesidad buscarán un quarterback el día del Draft; el puesto es demasiado crucial para dejarlo únicamente en manos de la agencia libre. Los Panthers podrían haber seleccionado a Justin Fields o Mac Jones en 2021; en cambio, se apostaron por Sam Darnold (y, en una tragicomedia, volvieron a firmar con Cam Newton).
Ahora, el futuro como entrenador de Matt Rhule en Carolina puede depender del puesto.
Puede que Kenny Pickett no sea el primer quarterback en salir del tablero, pero encaja bien con los Panthers. El gran tablero de ESPN lo enumera como el quarterback más preparado para los profesionales en esta clase, lo que permitiría a los Panthers comenzar su temporada de novato.
Y como señaló Scott Fowler del Charlotte Observer, Pickett "orquestó más touchdowns en el Bank of America Stadium que cualquier otro quarterback de los Panther este otoño", ya que lanzó por dos y corrió por otro. Por supuesto, no podemos comparar las defensas universitarias con las defensas de la NFL; El punto es más que los fanáticos de los Panthers pudieron vislumbrar la emoción y el dinamismo que Pickett podría traer a su estadio local en 2022 y más allá con su equilibrio y movilidad.
Además, el producto de Pittsburgh se había comprometido con Rhule en Temple, y Rhule ha demostrado su interés en agregar jugadores con los que comparte familiaridad.
Antes de la temporada 2021, NFL Research señaló que Rhule había contratado a nueve jugadores a los que había entrenado anteriormente durante sus mandatos en Temple y Baylor.
Los Panthers aún pueden tomar la ruta de la agencia libre para conseguir su quarterback del presente, si no del futuro; pero el futuro de Carolina sigue en juego sin una señal de franquicia.
Cleveland Browns: WR Garrett Wilson, Ohio State
Los Cleveland Browns terminarán su temporada 2021 en una de las posiciones más frustrantes en las que puede encontrarse un equipo.
Después de ir 11-5 en 2020 para registrar un récord por encima de .500 por primera vez desde 2007, concluirán esta temporada con solo siete u ocho victorias. Incluso hubo un momento en el que los Browns estaban en el equilibrio entre avanzar a los playoffs o conseguir una selección de los 10 primeros.
Pero como uno de los primeros equipos en salir de los playoffs, la selección del Draft de los Browns actualmente se ubica en el puesto 13. Eso es lo suficientemente alto como para agregar un jugador de impacto, pero ¿pueden encontrar un cambiador de franquicia?
El wide receiver de Ohio State, Garrett Wilson, podría ser ese tipo. Los Browns están muy cerca, rondando la burbuja de los playoffs cada temporada con Baker Mayfield a la cabeza, pero necesita un arma clara.
Los Browns se encuentran entre los 14 equipos que no han tenido un wide receiver de 1,000 yardas esta temporada. (¡Los Cincinnati Bengals, Kansas City Chiefs y Los Angeles Chargers tuvieron dos cada uno!) Después de la Semana 17, un jugador de los Browns no está entre los primeros 25 en yardas por recepción o touchdowns.
Si un wide receiver novato puede ubicarse como el wide receiver número uno del equipo el año en que fue reclutado, eso generalmente significa que el equipo debe hacer un trabajo serio en su tabla de profundidad. Y ese sería el caso de Wilson en Cleveland.
Jarvis Landry tiene un tope máximo de 16.6 millones de dólares la próxima temporada, según Spotrac, pero un tope máximo de solo 1.5 millones de dólares si es liberado. Siempre será extraño mirar hacia atrás y maravillarse de que Odell Beckham Jr. fue liberado por los Browns a mitad de temporada y aprobó waivers para convertirse en agente libre, pero él se fue de todos modos.
Es hora de que los Browns comiencen una nueva era como wide receiver y le den a Mayfield las herramientas que necesita para triunfar.
Baltimore Ravens: T Darian Kinnard, Kentucky
Al igual que los Browns rivales de división antes de ser eliminados, los Baltimore Ravens también han estado rondando la burbuja de los playoffs esta temporada. De cara a la Semana 18, los Ravens se encuentran en el puesto 11 en la imagen de los playoffs, y necesitan un pequeño milagro para ganar un sembrado.
Si la temporada terminara hoy, los Ravens tendrían la selección número 16 del Draft. Cuando miramos lo que sucedió esta temporada para poner a Baltimore en esta posición poco envidiable, la línea ofensiva se destaca. Es algo que el equipo debe abordar en esta temporada baja, ya sea que llegue a los playoffs o no.
De cara a la temporada 2021, Pro Football Focus clasificó a la unidad 12 en la liga gracias a la incorporación del tackle agente libre Alejandro Villanueva para jugar en el lado derecho y las altas expectativas de Kevin Zeitler como guardia derecho.
Pero la temporada se descarriló debido a que las lesiones y el mal juego a lo largo de la unidad dictaban juegos, con una mancha particularmente fea de siete capturas contra los Pittsburgh Steelers en la Semana 13. En el importantísimo juego contra Los Angeles Rams en la Semana 17, Baltimore dejó escapar una victoria en sus manos en el último cuarto cuando Tyler Huntley fue capturado en 3ª y goal desde la yarda 5, lo que llevó al touchdown ganador del juego de los Rams en la siguiente serie.
Lamar Jackson ha sido capturado 38 veces, la cuarta mayor cantidad entre los quarterbacks (a pesar de que solo ha jugado en 12 juegos). Los Ravens han cedido 54 capturas, la mayor cantidad en la liga.
Baltimore tiene que dejar de ponerse en situaciones en las que una victoria se le arrebata de las manos debido a una captura mal sincronizada. Darian Kinnard de Kentucky podría ser parte de la solución.
Pro Football Network elogió la "sorprendente movilidad" del producto de Kentucky a pesar de su monstruoso cuerpo. Comenzando su carrera en los Wildcats en el lado izquierdo, pasó a tackle derecho y mejoró constantemente, obteniendo el reconocimiento All-SEC en 2020.
Y no es solo para mantener al quarterback en posición vertical que Kinnard puede agregar valor. Mejorando la línea ofensiva a tiempo para el regreso de J.K. Dobbins de una rotura del ligamento cruzado anterior que puso fin a la temporada cambiará el aspecto de esta ofensiva en 2022.
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