Este es un momento de esperanza para los 32 equipos de la NFL. No importa cómo se desempeñó un equipo hace un año o cuáles son sus perspectivas realistas para 2023, hay optimismo de que también puede convertirse en un contendiente de playoffs, que un contendiente de playoffs puede hacer una carrera de Super Bowl.
Este va a ser el año. Simplemente firmen uno o dos agentes libres, tengan un buen draft el próximo mes, tengan un poco de suerte con las lesiones, y eso es todo.
Por supuesto, aunque la esperanza es eterna en esta época del año, hay otro sentimiento que recorre más de un vestidor: presión.
Andy Reid obviamente no tiene que preocuparse por la seguridad laboral en Kansas City. Tampoco Nick Sirianni o Howie Roseman en Filadelfia o Zac Taylor en Cincinnati. Pero hay más de unos cuantos entrenadores en jefe y gerentes generales que podrían estar teniendo sus últimas temporadas con sus equipos a menos que su suerte mejore.
Para esos entrenadores y gerentes generales, la campaña 2023 comenzará en el hot seat. Y su margen de error casi ha desaparecido.
Kevin Stefanski, Cleveland Browns
A veces se puede saber cuándo un entrenador en jefe está sintiendo el calor. Los entrenadores a su alrededor comenzarán a moverse. Ese fue el caso de los Cleveland Browns después de una campaña de 7-10 en 2022, con el coordinador defensivo Joe Woods y el coordinador de equipos especiales Mike Priefer a quienes se les mostró la puerta.
Después de todo, no es que Kevin Stefanski pueda despedir al llamador de jugadas ofensivo.
Mientras hablaba con los periodistas en el NFL Scouting Combine, Stefanski dijo que la reorganización podría ser justo lo que recetó el médico para que los Browns volvieran a encarrilarse.
Después de ganar los honores de Entrenador del Año por llevar a los Browns a un récord de 11-5 en 2020, Stefanski ha visto a su equipo empeorar progresivamente en cada uno de los últimos dos años, con ocho victorias en 2021 seguidas de siete la temporada pasada.
Si esa tendencia no se revierte en la primera temporada completa de Deshaun Watson bajo el centro, Stefanski no regresará para una cuarta temporada en 2024.
Mike McCarthy, Dallas Cowboys
A pesar de tener marca de 24-10 en las últimas dos temporadas a cargo de los Dallas Cowboys, Mike McCarthy es un habitual en columnas como esta. Pero el ex ganador del Super Bowl dijo que el dueño del equipo, Jerry Jones, le aseguró que el hielo debajo de sus pies es grueso.
Esto no quiere decir que Jones no haya dicho eso o que McCarthy ha hecho un mal trabajo. Pero acumular victorias en la temporada regular no es la meta en Dallas. Tampoco está llegando a los playoffs. El objetivo es el mismo todos los años: ganar el Super Bowl. Los Cowboys ni siquiera han jugado un Juego de Campeonato de la NFC en casi tres décadas, y McCarthy tiene marca de 1-2 en la postemporada.
Si el equipo de McCarthy hace otra salida anticipada de los playoffs en 2023 (o los pierde por completo), puede que ya no sea su equipo.
Brandon Staley, Los Angeles Chargers
Mientras hablaba con los periodistas en la conferencia de prensa de fin de temporada de Los Angeles Chargers en enero, el entrenador en jefe Brandon Staley dejó en claro que no iba a comenzar la temporada baja demasiado preocupado por las especulaciones sobre su seguridad laboral.
A primera vista, Staley lo ha hecho bien. Sus Chargers han registrado temporadas ganadoras consecutivas y llegaron a los playoffs en 2022. Pero el final de sus dos temporadas al mando ha sido feo.
En 2021, L.A. cayó plano en un enfrentamiento de la Semana 18 que debía ganar con Las Vegas Raiders. El año pasado, los Bolts desperdiciaron la tercera mayor ventaja en la historia de la postemporada contra los Jacksonville Jaguars. Y eso ocurrió después de que Staley jugó con sus titulares hasta bien entrada la segunda mitad de un juego sin sentido de la Semana 18 en el que el WR estrella Mike Williams se lesionó.
Si la temporada 2023 de los Chargers termina con un tercer colapso consecutivo, probablemente será la última de Staley.
Josh McDaniels y Dave Ziegler, Las Vegas Raiders
Los Raiders han tenido una temporada baja llena de acontecimientos. Derek Carr se ha ido, reemplazado por Jimmy Garoppolo como quarterback. Garoppolo se une al equipo después de haber jugado en una ofensiva de Josh McDaniels, y les dijo a los periodistas en su rueda de prensa introductoria que la familiaridad debería pagar dividendos en 2023.
Eso es algo bueno porque McDaniels y el gerente general Dave Ziegler pueden necesitar a Garoppolo para salvar sus trabajos.
Para ser claros, hay quienes creen que el dueño del equipo, Mark Davis, no despedirá a McDaniels porque no puede permitírselo financieramente, en parte debido al acuerdo con Jon Gruden. El ex entrenador en jefe renunció en octubre de 2021 luego de que aparecieran correos electrónicos en los que usaba lenguaje racista, misógino y antigay.
Pero no hay forma de endulzar cuán terribles fueron los Raiders bajo McDaniels y Ziegler el año pasado. Se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en desperdiciar cuatro ventajas de medio tiempo de dos dígitos en una sola temporada. Ziegler firmó a Carr con una extensión solo para soltarlo menos de un año después.
El gerente general tiene que hacerlo mejor en su segundo draft, especialmente con la séptima selección general después de no seleccionar hasta la Ronda 3 el año pasado. McDaniels y el producto en el campo tienen que ser sustancialmente mejores.
Los Raiders tienen que ser al menos competitivos, o Davis puede decidir puntos claves de cambio.
Ron Rivera, Washington Commanders
El entrenador en jefe de los Washington Commanders, Ron Rivera, ha logrado bastante en su carrera. Ha sido nombrado Entrenador del Año de la NFL dos veces y llevó a un equipo al Super Bowl.
Pero ese viaje al Super Bowl y el último premio al Entrenador del Año de Rivera fueron en 2015, cuando estaba con los Carolina Panthers. Y a lo largo de tres temporadas en Washington, Rivera tiene una marca mediocre de 22-27-1. Los Commanders han llegado a los playoffs una vez, perdiendo en la ronda de comodines.
En la rueda de prensa de final de temporada de Washington, Rivera dijo que el equipo ha mejorado bajo su supervisión, incluso si no aparece en el récord de victorias y derrotas:
Lo más importante que funciona a favor de Rivera en este momento puede ser la situación incierta en la propiedad de Washington. Eso hace que los grandes movimientos a corto plazo sean poco probables. Pero para el final de la temporada, lo más probable es que los Commanders se vendan.
Y una séptima temporada consecutiva sin ganar no les sentará bien a los nuevos dueños.
Dennis Allen, New Orleans Saints
El año pasado, los New Orleans Saints sufrieron su primera temporada perdedora desde 2016. Dada la falta de éxito, se especuló que Dennis Allen podría ser el entrenador en jefe. Pero después de que le aseguraron a Allen que regresaría para una segunda temporada, les dijo a los periodistas que la seguridad laboral era una conversación que ya no estaba interesado en tener.
Sin embargo, es mejor que Allen se prepare para discutirlo, porque es probable que sea un tema que se aborde más de una vez a medida que avanzamos en la temporada 2023.
Para empezar, mientras que toda la culpa (o incluso la mayor parte) no se le puede echar a los pies a Allen, el hecho es que su historial como entrenador en jefe es abismal. Entre aquellos con al menos 50 juegos en su haber, el porcentaje de victorias de Allen de .283 es el séptimo peor en la historia de la NFL.
Además, si bien la llegada de Derek Carr es un impulso y New Orleans puede ser el favorito nominal en la NFC South, los Saints siguen siendo un equipo defectuoso liderado por un entrenador cuya estrategia en el juego y toma de decisiones fueron inestables el año pasado.
Es tan probable que pierdan 10 juegos como que los ganen. Y si el primero es el caso, seguramente dejarán a Allen.
Arthur Smith, Atlanta Falcons
Las primeras dos temporadas de Arthur Smith como entrenador en jefe han tenido poco éxito. El equipo ha ido 7-10 en temporadas consecutivas. Pero para ser justos con el hombre de 40 años, esos números necesitan contexto.
Smith no heredó exactamente una situación propicia para ganar. El tope salarial era un desastre. El QB del equipo era caro y había pasado su mejor momento. La lista tenía agujeros en abundancia en ambos lados del balón. Francamente, se puede argumentar que los Falcons de Smith superaron las expectativas.
Según Jeff Schultz de The Athletic, Smith dijo que está al tanto de las expectativas de éxito, pero está satisfecho con el progreso que ha logrado el equipo.
La cuestión es que, no importa cuánto predique Smith la paciencia, en algún momento, el proceso tiene que convertirse en resultados. Agreguen que Atlanta fue uno de los equipos más agresivos en la agencia libre este año, y es justo asumir que las expectativas han superado la marca de siete victorias.
En una NFC South que posiblemente sea la división más débil de la liga, se espera que los Falcons hagan algo de ruido en 2023, o de lo contrario, la tercera temporada consecutiva de Smith debería ser la última.
George Paton, Denver Broncos
La campaña de 2022 fue un desastre absoluto para los Denver Broncos. Nathaniel Hackett duró menos de un año antes de ser despedido. El intercambio de Russell Wilson parece uno de los mayores despilfarros en la memoria reciente. Pero cuando terminó la temporada, el director ejecutivo y propietario de los Broncos, Greg Penner, ofreció un voto de confianza de que el gerente general, George Paton, aún podría crear una lista capaz de competir por un lugar en el Super Bowl.
Los Broncos redoblaron sus esfuerzos para hacer movimientos llamativos en 2023, intercambiando aún más capital de draft para adquirir los servicios del entrenador en jefe Sean Payton. Dado lo que costó obtenerlo, tanto financieramente como en términos de capital de giro, Payton no irá a ninguna parte por un tiempo.
Si Wilson tiene otro año malo, la ofensiva de Denver vuelve a tener problemas y el equipo experimenta otra temporada miserable, alguien tendrá que pagar por eso. ¿Quieres adivinar quién será ese alguien?
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