El carrusel de quarterbacks de la NFL está girando y no se detendrá pronto.
Hay una gran cantidad de equipos con signos de interrogación debajo del centro. Si bien algunos de estos vacíos se llenarán con prospectos seleccionados a principios del draft de este mes, todavía habrá muchos veteranos a partir de 2023 con poca seguridad laboral.
Ya sea justo o no, las organizaciones siempre están buscando al próximo Patrick Mahomes o Joe Burrow. Si un titular no ha tenido éxito en los últimos años, las oficinas principales buscarán reemplazos más temprano que tarde.
Si bien algunos titulares proyectados claramente solo están manteniendo el asiento caliente hasta que surja una mejor opción, como parece estar haciendo Baker Mayfield para los Tampa Bay Buccaneers esta temporada, o acordaron un contrato amistoso con el equipo específicamente estructurado para darle al equipo una salida después un año en caso de que seleccione a un QB (como el acuerdo de Geno Smith con los Seattle Seahawks), muchos esperan conservar su puesto en el futuro previsible. Es posible que eso no suceda si no pueden entregar este año.
Con eso en mente, aquí hay cinco quarterbacks en el hot seat de cara a la campaña 2023:
Mac Jones, New England Patriots
No fue hace mucho tiempo que los New England Patriots parecían tener resuelto a su QB del futuro. Después de un año de escasez tras la partida de Tom Brady, el equipo seleccionó a Mac Jones en el puesto 15 de la general en 2021 y le otorgó el puesto de titular como novato.
Si bien no prendió fuego al mundo, Jones lo hizo lo suficientemente bien como para guiar a los Pats de regreso a los playoffs e incluso obtuvo una nominación al Pro Bowl como suplente. Fue un año de novato tan bueno como cualquiera en New England podría haber esperado, por lo que fue un shock ver a la persona que llamó las jugadas retroceder tanto como un estudiante de segundo año.
Jones terminó 2022 habiendo completado solo el 65.2 por ciento de sus pases para 2,997 yardas y 14 touchdowns contra 11 intercepciones mientras se recuperaba de una lesión en el tobillo que le costó tres partidos. Fue un gran paso atrás de la tasa de pases completos del 67.6 por ciento, 3,801 yardas, 22 touchdowns y 13 intercepciones que anotó como titular novato de 17 juegos.
No ayudó que Jones perdiera a su entrenador de quarterbacks y coordinador ofensivo cuando Josh McDaniels fue seleccionado para ocupar la vacante de entrenador en jefe de Las Vegas Raiders. Eso llevó al entrenador en jefe Bill Belichick a asignar a Matt Patricia y Joe Judge para dirigir la ofensiva. El excoordinador defensivo y el coordinador de equipos especiales del equipo, respectivamente, regresaron recientemente a la organización luego de fallas en el entrenador en jefe.
Fue una decisión cuestionable en ese momento y que resultó ser un gran error en retrospectiva.
Jones luchó por encontrar su camino, lo que eventualmente lo llevó a buscar ayuda fuera de la organización.
Según Chris Simms de NBC Sports, el QB se acercó al cuerpo técnico de Alabama, su alma mater, para obtener ideas sobre cómo mejorar una ofensiva estancada. Eso provocó la ira de Belichick, quien supuestamente puso a Jones en su "perrera". Tom E. Curran de NBC Sports informó recientemente que el entrenador todavía está molesto por eso.
Los Patriots al menos han tomado algunas medidas para mejorar su rendimiento ofensivo en 2023. Judge y Patricia ya no tienen una participación destacada en la ofensiva, y el ex entrenador en jefe de los Houston Texans, Bill O'Brien, regresa a New England para una segunda temporada como coordinador de la ofensiva de la organización.
Ese movimiento debería ayudar a Jones, pero parece que su correa ahora es mucho más corta. Si Jones no cumple con O'Brien llamando jugadas, podría ser degradado o canjeado antes de 2024.
Dak Prescott, Dallas Cowboys
Dak Prescott se ha consolidado como el QB titular de los Dallas Cowboys durante los últimos siete años, pero ese mandato podría estar llegando a su fin si no lleva al equipo a nuevas alturas pronto.
Si bien Dallas ha llegado a los playoffs en cuatro de esas temporadas, Prescott no ha podido guiar al equipo más allá de la Ronda Divisional de la NFC.
Después de obtener la segunda victoria de Wild Card de su carrera en enero, el jugador de 29 años ahora tiene un récord de 2-4 en seis juegos de postemporada. Es el mismo récord que el predecesor Tony Romo, quien fue criticado a menudo por su incapacidad para ganar juegos importantes, compiló durante los cuatro viajes de su carrera a los playoffs como titular.
Han pasado casi tres décadas desde que los Cowboys olieron el Juego de Campeonato de la NFC, y mucho menos un Super Bowl. El equipo avanzó por última vez más allá de la segunda semana de la postemporada al final de la campaña de 1995, cuando agregó el más reciente de sus cinco Trofeos Lombardi.
Para una franquicia que se ganó la reputación de ser uno de los equipos más dominantes de una era, ha sido un tramo difícil, por decir lo menos.
Con el propietario Jerry Jones exigiendo el éxito y sin poder encontrarlo a pesar de los grandes esfuerzos, los cambios podrían estar en el horizonte.
El equipo mejoró ligeramente en el segundo año de la era del entrenador en jefe Mike McCarthy, y registró récords idénticos de 12-5 en cada una de las últimas dos temporadas. Pero necesita al menos llegar a un juego por el título de la conferencia la próxima temporada para sentirse bien de haberlo ganado todo con Prescott bajo el centro.
No ayudó que Prescott empatara con la mayor cantidad de intercepciones en la liga el año pasado cuando solo jugó en 12 juegos de temporada regular.
A pesar del voto público de confianza de los propietarios y el vicepresidente ejecutivo Stephen Jones diciendo que cree que Prescott podría seguir siendo el titular de Dallas por otra década, hay rumores de que los Cowboys están interesados en uno de los preciados prospectos de quarterback en la clase 2023.
Según Mike Fisher de SI.com, Dallas está "absolutamente intrigada" por C.J. Stroud de Ohio State. Si bien el equipo solo tiene la selección general No. 26 este año y se proyecta que Stroud sea una selección de los cinco primeros, el equipo aún podría lograr un acuerdo de gran éxito para saltar en el tablero.
Incluso si los Cowboys no hacen el tipo de movimiento all-in que probablemente requeriría conseguir a Stroud, los rumores muestran que el trabajo de Prescott podría no ser tan seguro como han indicado los Jones.
Una mala temporada podría ser la diferencia entre que el titular actual obtenga otra extensión o sea eliminado en un futuro cercano.
Desmond Ridder, Atlanta Falcons
Desmond Ridder es uno de los quarterbacks titulares más jóvenes de la liga con solo 23 años, pero su mandato como el mejor pasador de los Atlanta Falcons podría ser de corta duración.
Si bien el año pasado fue el QB mejor calificado del Departamento de exploración de ESPN, Ridder finalmente no salió del tablero hasta que Atlanta usó una selección de tercera ronda para atraparlo en el No. 74 en general.
Ridder no ocultó su decepción con la caída, y le dijo al gerente general de los Falcons, Terry Fontenot, que las oficinas centrales rivales "lo hicieron mal" y que "no debería haber tomado tanto tiempo".
El QB de segundo año no pudo respaldar esas audaces declaraciones el año pasado. No pudo vencer a Marcus Mariota por el puesto de titular en el campo de entrenamiento y no reemplazaría al veterano salvajemente ineficaz hasta la Semana 15.
Durante su prueba de cuatro juegos como titular, Ridder completó 73 de 115 intentos de pase para 708 yardas y dos anotaciones mientras agregaba otras 64 yardas en 16 acarreos. Se las arregló para evitar lanzar intercepciones, pero tomó nueve capturas y perdió dos balones sueltos.
Es posible que Ridder no haya obtenido mucho más que una marca de "incompleto" en su temporada de novato, pero se mostró lo suficientemente prometedor como para que el entrenador en jefe de los Falcons, Arthur Smith, se comprometiera públicamente con él como titular del equipo para 2023.
Salvo un movimiento inesperado de la oficina principal, como adquirir a Lamar Jackson o usar la selección general No. 8 en un QB, Ridder debería tener una oportunidad real de demostrar su valía este año.
Va a ser un juicio importante para Ridder. Si no logra mejorar su juego, es probable que los Falcons no tengan la paciencia para quedarse con él más allá de la próxima campaña.
Smith debería sentir la presión de lograr un lugar en la postemporada después de temporadas consecutivas de 7 a 10, y el equipo tiene demasiado talento joven, incluido un par de armas para atrapar pases con pedigrí entre los 10 primeros en el WR Drake London y el TE Kyle Pitts desperdiciar múltiples años formativos con un llamador de señales ineficiente.
Matthew Stafford, Los Angeles Rams
La audaz decisión de Los Angeles Rams de hipotecar su futuro a cambio de un campeonato dio sus frutos en 2021.
Si bien una serie de intercambios de alto perfil, encabezados por un acuerdo de gran éxito que envió a Jared Goff y un par de selecciones de primera ronda a los Detroit Lions por Matthew Stafford, resultó en un rápido título de Super Bowl, el equipo ahora está sintiendo los efectos adversos de renunciar a tantas selecciones preliminares.
Con una campaña de 5-12, los Rams perdieron más juegos que cualquier otro campeón reinante en la historia de la NFL y se convirtieron en el octavo ganador del Super Bowl en perderse los playoffs con un récord perdedor. El equipo ahora se ve obligado a cambiar de comprador a vendedor mientras trata desesperadamente de orquestar una reconstrucción.
El equipo ya se separó de colaboradores clave como Leonard Floyd, dejándolo entrar en la agencia libre, y Jalen Ramsey, a quien fue cambiado por una selección de tercera ronda. Y pronto podrían salir también más veteranos.
Aunque el gerente general Les Snead prefiere llamar a su estrategia una "remodelación" y citó cómo estrellas como Stafford, Cooper Kupp y Aaron Donald permanecerán como "muros de carga", ha habido rumores de que los Rams estaban dispuestos a demoler los cimientos, pero no fueron capaces de encontrar un tomador.
Según Mike Florio de Pro Football Talk, L.A. habría "agradecido la oportunidad" de cambiar a Stafford esta temporada baja. Los New York Jets habrían sido un lugar de aterrizaje potencial para el veterano si Gang Green no hubiera podido convencer a Aaron Rodgers para que se uniera a ellos.
Sin compradores emergentes para Stafford y su contrato masivo, los Rams no tendrán una mejor opción que volver a batear en 2023 con el jugador de 35 años como QB1.
El retiro tampoco parece estar en las cartas, incluso después de una campaña de 2022 plagada de lesiones en la que el QB retrocedió significativamente. Stafford no solo estaría perdiendo millones en dinero garantizado si lo hiciera, sino que también le debería a Los Ángeles hasta 48 millones de dólares en reembolso de bonificación por firmar, según Florio.
Si bien el acuerdo de Stafford se extiende hasta la temporada 2026 y cambiarlo generará un golpe masivo en el tope salarial en cualquiera de los años previos, los Rams pueden terminar tomando sus bultos y encontrando una manera de dejar atrás al lanzador envejecido si no puede volver a estar en forma este año.
Tua Tagovailoa, Miami Dolphins
Los Miami Dolphins podrían tener una de las ofensivas más potentes de la NFL, pero necesitan un Tua Tagovailoa sano para desbloquearla.
El equipo lució fuerte en muchas de las aperturas del QB el año pasado, pero múltiples conmociones cerebrales hicieron que Tagovailoa quedara fuera de juego durante cinco juegos, incluido el único concurso de playoffs del equipo, y obstaculizó su efectividad en algunos de los concursos en los que apareció.
Si bien Tagovailoa tuvo la mejor temporada de su carrera a pesar de las lesiones, lanzando para 3,548 yardas y 25 touchdowns contra ocho intercepciones, hay algunas razones no relacionadas con la salud para preocuparse por su viabilidad a largo plazo.
A pesar de tener a su disposición a dos de los mejores wide receivers de la NFL en Tyreek Hill y Jaylen Waddle, Tagovailoa solo completó el 64.8 por ciento de sus pases. Sus últimas cuatro aperturas fueron pérdidas costosas que casi sacaron a los 'Phins de la contienda por los playoffs, y casi lanzó tantas intercepciones (5) como touchdowns (6) en esos enfrentamientos.
La organización de Miami podría ser parcialmente responsable del banquillo de Tagovailoa. Antes del final de la temporada regular, Armando Salguero de OutKick informó que es posible que el entrenador en jefe Mike McDaniel no sea retenido si el equipo se pierde los playoffs a pesar de mostrar una gran promesa durante su primera temporada.
Según los informes, el gerente general Chris Grier, quien seleccionó a Tua en el puesto número 5 en general en 2020, también estaba en el tajo.
Si bien los Dolphins mantuvieron el régimen actual después de una gran victoria en la Semana 18 que rompió una sequía de cinco años en los playoffs, ahora deben aprovechar eso en 2023.
Si Tagovailoa no puede mantenerse saludable o retrocede, es difícil imaginar a Miami compitiendo. El equipo ganó solo uno de los cuatro juegos de temporada regular que se perdió el año pasado y no tiene una gran opción de respaldo. Si se desempeña como lo hizo durante sus últimas aperturas, los Dolphins también podrían estar en problemas.
Aunque los 'Phins seleccionaron recientemente la opción de quinto año de Tagovailoa para mantenerlo bajo contrato hasta la temporada 2024, si tocan fondo este año, sería difícil culparlos por poner fin al experimento Tua al seleccionar un QB cercano en la parte superior del draft de 2024.
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