A veces, la NFL puede sentirse como si estuviera atrapada al revés.
Incluso antes de que comience la temporada, las cosas parecen tan claras. Ciertos equipos se consideran favoritos por una razón: tienen el mejor quarterback o la profundidad general de la lista o el camino más fácil según la competencia. Una vez que comienza la campaña, todo cambia. Se producen lesiones. Los individuos superan las expectativas o decepcionan. Una gran cantidad de factores pueden afectar lo que parecía una predicción fácil antes de que se jugaran los juegos.
Cada temporada, se produce una rotación entre los ganadores de división. En 2021, surgieron cuatro nuevos campeones en comparación con el año anterior. Más cambiará este otoño. ¿Quiénes serán?
Hoy vamos a predecir los campeones de división, cuatro nuevos equipos serán coronados durante la temporada 2022. En el giro más grande, otro quarterback de segundo año florece después de una campaña de novato anodina para llevar a su equipo a un estándar mucho más alto de lo que muchos pensaban anteriormente. Han sucedido cosas más extrañas.
AFC East: Buffalo Bills
Los Buffalo Bills son uno de los dos equipos que posiblemente estén más claro al momento de decir una predicción, aunque esta selección puede no ser tan clara como parece.
Esta no fue una elección tan fácil como algunos podrían pensar. Espero que los New York Jets den un gran salto en el año 2 de la era de Robert Saleh/Zach Wilson, y los Miami Dolphins pueden ser peligrosos si Mike McDaniel entrena esa grandeza de Tua Tagovailoa. New England, mientras tanto, puede tomar un paso atrás, pero siempre será relevante en la carrera de la AFC East.
Sin embargo, los Bills, campeones defensores de la división, no tienen debilidades evidentes y, en el papel, podrían ser incluso mejores que el año pasado después de las incorporaciones del EDGE Von Miller, el TE O.J. Howard y el CB Kaiir Elam.
Sí, los Dolphins y los Jets parecen haber mejorado mucho en el papel. Pero podría decirse que los Bills cuentan con la mejor lista del juego con un candidato a MVP como quarterback y la defensa mejor clasificada de la liga. Además, las adiciones mencionadas anteriormente tomaron lo que podría haberse interpretado como debilidades en la alineación de los Bills y solidificaron esas áreas.
Al final, la diferenciación entre los Bills y sus rivales se reduce a Josh Allen. Es claramente el mejor quarterback de la división y uno de los mejores jugadores de todo el Football profesional.
NFC East: Philadelphia Eagles
Los Philadelphia Eagles van un año por delante de lo previsto. Se suponía que la franquicia no llegaría a los playoffs la temporada pasada con un entrenador en jefe de primer año no probado en Nick Sirianni, una transición al QB Jalen Hurts y un cambio de filosofía basado en el talento disponible.
Sí, los Tampa Bay Buccaneers sacaron rápidamente a Filadelfia de los playoffs después de construir una ventaja de 31-0 antes del último cuarto de su reunión de comodines. Pero aún es justo decir que los Eagles superaron las expectativas en 2021. Más importante aún, el gerente general Howie Roseman usó el inmenso capital del draft del equipo, junto con firmas astutas, para obtener ganancias significativas y superar al ganador del año pasado, los Dallas Cowboys, después de perder a Amari Cooper, Connor Williams, Randy Gregory, Damontae Kazee y Keanu Neal esta temporada baja.
Roseman tomó tres selecciones de primera ronda y las convirtió en Jordan Davis, A.J. Brown y una selección de primera ronda de 2023. Además de agregar al principal defensor interior de la clase, un verdadero WR No. 1 y otro activo futuro, los Eagles tuvieron la suerte de conseguir al actual ganador del Premio Butkus como el mejor linebacker de la nación, Nakobe Dean, en la tercera ronda.
Con fortificaciones muy necesarias en el wide receiver y los siete frontales, los Eagles tomaron la ruta de los veteranos en la secundaria al volver a firmar a Anthony Harris y luego agregar a James Bradberry y Jaquiski Tartt.
Dependiendo de cómo se sienta una persona acerca de Hurts, y él es el único quarterback con 4000 yardas aéreas y 1000 yardas terrestres en sus primeras 20 aperturas, la lista de los Eagles no tiene agujeros evidentes.
Sin embargo, la NFC East es complicada y no todos creen completamente en las posibilidades de Filadelfia.
Los New York Giants no han ganado más de seis juegos en una temporada en seis años, y con un entrenador en jefe novato y un gerente general novato a la cabeza, las casas de apuestas deportivas los catalogan merecidamente como la posibilidad más remota de ganar esta división. El problema aquí es que ningún equipo en esta división es tan bueno tampoco. Hay piezas intrigantes en el roster en el papel, juegan uno de los calendarios más débiles de la liga, y tal vez, solo tal vez, los cambios realizados en esta temporada baja enciendan un chispa inesperada. No sería la primera vez que vemos algo así.
AFC North: Cincinnati Bengals
La temporada 2021 no terminó como esperaban los Cincinnati Bengals con una derrota ante Los Angeles Rams en el Super Bowl LVI. Si bien la derrota probablemente todavía duele para el equipo y su base de fanáticos, se avecina un futuro brillante. Con la cantidad de talento en la lista, el momento en que el QB Joe Burrow no pudo evadir a Aaron Donald durante la jugada decisiva del juego debería servir como el comienzo de lo que podría ser algo especial.
Burrow y el WR Ja'Marr Chase ya se encuentran entre los cinco mejores jugadores en sus respectivas posiciones por los ejecutivos de la liga, según Jeremy Fowler de ESPN. Son solo el punto de partida.
Cincinnati cuenta con el mejor cuerpo de wide receivers de la liga. La defensa de los Bengals fue buena en los tres niveles antes de agregar al S Daxton Hill, al CB Cam Taylor-Britt y al liniero defensivo Zachary Carter en las primeras tres rondas del draft de este año.
Si no fuera por una horrible línea ofensiva, los Bengals podrían ser los actuales campeones del Super Bowl en este momento. El equipo finalmente atacó esa debilidad esta temporada baja y agregó a Ted Karras, Alex Cappa y La'el Collins para solidificar un equipo completo desde el centro hasta el tackle derecho. La protección adecuada para Burrow podría convertir a los Bengals en el equipo más peligroso del football.
La AFC West está ganando todo este año, pero la North tampoco será pan comido. Un equipo saludable de los Ravens será difícil, los Pittsburgh Steelers nunca han tenido un récord perdedor con el entrenador en jefe Mike Tomlin, y los Cleveland Browns no serán fáciles de convencer incluso con Jacoby Brissett en el centro. Pero los Bengals están cargados de ofensiva, poseen una defensa subestimada, y el equipo hizo un gran trabajo al abordar la línea ofensiva en la agencia libre.
NFC North: Green Bay Packers
Los Green Bay Packers son los favoritos para ganar la NFC North casi por defecto. Después de todo, el Pack ha ganado ocho de las últimas 11 coronas divisionales, incluidas las tres desde que Matt LaFleur se convirtió en entrenador en jefe antes de la campaña de 2019.
Los Packers todavía tienen al MVP consecutivo en Aaron Rodgers y una defensa joven y brillante con el CB Jaire Alexander, el EDGE Rashan Gary y el tackle nariz Kenny Clark. Sin embargo, la preocupación debe presentarse en dos frentes.
Primero, el mejor wide receiver del juego, Davante Adams, se fue. El cuerpo de wide receivers de los Packers ahora se reduce a Allen Lazard, Sammy Watkins, el novato de segunda ronda Christian Watson y un Randall Cobb envejecido. Rodgers puede hacer maravillas, pero puede necesita hacer milagros esta temporada, especialmente detrás de un frente ofensivo inestable.
No se garantiza que David Bakhtiari y Elgton Jenkins estén saludables para el comienzo de la próxima campaña. Con los mejores bloqueadores del equipo posiblemente fuera de la alineación, un frente reelaborado no será tan efectivo, incluso con Rodgers detrás del centro.
Debido a estas incertidumbres, la puerta está abierta para que otro equipo se abra y posiblemente robe una corona de división. Los Minnesota Vikings están mucho mejor posicionados que los Chicago Bears o los Detroit Lions para hacerlo.
La mediana locura de la era de Mike Zimmer ha terminado. Este es un equipo que le propinó a Green Bay una de las tres únicas derrotas significativas la temporada pasada. Los Packers son los favoritos obvios y garantizados, pero un equipo de Vikings completamente saludable con una nueva mente ofensiva podría finalmente darse cuenta de su potencial ofensivo esta temporada. Además, los Packers sin Adams darán un paso atrás.
AFC South: Indianapolis Colts
El ascenso potencial de los Indianapolis Colts a la cima de la clasificación de la AFC South puede tener mucho que ver con una posible recesión de los Tennessee Titans.
Los Indianapolis Colts adquirieron al QB Matt Ryan, quien, incluso a los 37 años, es una mejora sobre Carson Wentz. Aunque perdieron al coordinador defensivo Matt Eberflus, el nuevo llamador de jugadas Gus Bradley tiene nueve años de experiencia en el puesto. Además de eso, el equipo agregó al dos veces CB All-Pro Stephon Gilmore y al EDGE de Pro Bowl Yannick Ngakoue.
Los Colts ganarán la división gracias al campeón terrestre de 2021 Jonathan Taylor y una sólida defensa. Después de campeonatos consecutivos de la AFC South, los Tennessee Titans caerán mientras Ryan Tannehill continúa retrocediendo tras la partida del coordinador ofensivo Arthur Smith y el WR A.J. Brown. Con los defensores apilando el área y desafiando a Tannehill a vencerlos, Derrick Henry tendrá dificultades para encontrar carriles abiertos en 2022.
Los Colts reevaluaron la posición de toda la franquicia después de una derrota devastadora en la Semana 18 ante los Jacksonville Jaguars, que le costó a Indianápolis un lugar en los playoffs. El talento estaba ahí, pero la química del equipo no.
Como resultado, Indianápolis tomó la decisión de canjear a Wentz. El equipo no se dejó gobernar por su error. En cambio, Ryan puede proporcionar una fuerza estabilizadora a una ofensiva que ya cuenta con el líder corredor del juego y una de las mejores líneas ofensivas de la liga.
Con Gilmore y Ngakoue agregados a la mezcla, los Colts están silenciosamente cargados con más que suficiente para reclamar su título de primera división desde 2014.
NFC South: Tampa Bay Buccaneers
Tom Brady lo cambió todo. No, no la cultura en Tampa Bay, aunque ya lo hizo. Y, no, no la forma en que redefinió cuán exitoso puede ser un quarterback en sus 40 años.
Esos son ejemplos de un punto de vista más amplio. A corto plazo, el retiro de 40 días de Brady cambió por completo la apariencia de la NFC South y la carrera de la conferencia.
Con Brady de regreso, los Buccaneers no son solo los grandes favoritos para ganar su división. También son uno de los principales contendientes para capturar otro Trofeo Lombardi.
Los New Orleans Saints tienen algo de atractivo como comodín si Jameis Winston puede continuar donde lo dejó en 2021, y Baker Mayfield es un paso adelante como quarterback en Carolina. Pero los Panthers siguen siendo un equipo de football defectuoso y los Atlanta Falcons no son buenos.
Los Buccaneers tienen dudas (principalmente la salud de Chris Godwin y una defensa que perdió un par de piezas importantes), pero los Buccaneers siguen siendo notablemente mejores que cualquier otro equipo de la división.
Si bien podemos afirmar que a los Bucs les faltan algunas piezas clave de las últimas temporadas, el gerente general Jason Licht ha hecho un excelente trabajo llenando ciertos lugares.
En el guardia, Ali Marpet se retiró y Alex Cappa firmó con los Cincinnati Bengals. Licht cambió por Shaq Mason y seleccionó a Luke Goedeke para competir con Aaron Stinnie. El WR Antonio Brown ha sido reemplazado por la adquisición de agente libre Russell Gage. Licht seleccionó a Cade Otton y Ko Kieft para proporcionar profundidad detrás del TE Cameron Brate después de que Rob Gronkowski se retirara y O.J. Howard firmó con los Buffalo Bills. Akiem Hicks ocupa ahora el lugar de Ndamukong Suh. El equipo dedicó una primera ronda el año pasado a Joe Tryon-Shoyinka para eventualmente reemplazar a Jason Pierre-Paul, y lo hará este año.
La lista de Tampa Bay está llena después de recargar esta temporada baja, y los Bucs deberían ser tan buenos como lo han sido.
AFC West: Los Angeles Chargers
La AFC West podría ser una carnicería absoluta (de la mejor manera posible), ya que los cuatro equipos buscan presentar listas de calibre de playoffs.
Si bien los Denver Broncos y Las Vegas Raiders tienen oportunidades, ambos serán oponentes difíciles. Pero los Chargers obtuvieron una ligera ventaja sobre los Chiefs en la votación final de este panel a pesar de que este último capturó las últimas seis coronas divisionales.
¿Por qué? Justin Herbert, una defensa mejorada y un posible paso atrás de los Chiefs.
En 2021, los Chargers tuvieron marca de 9-8 con una ofensiva anotadora entre los cinco primeros y una defensa que permitió la cuarta mayor cantidad de puntos. Esta temporada baja, la oficina central ayudó a Herbert con la incorporación del EDGE Khalil Mack y el CB J.C. Jackson. Ambos defensores mejorarán significativamente una defensa generosa, lo que le quita mucha presión a una ofensiva eléctrica.
Los Raiders y los Chiefs tienen dudas sobre el lado defensivo del balón debido a un nuevo coordinador o la partida de varios titulares. Los Broncos tienen un entrenador en jefe primerizo y coordinadores profesionales de primer año en ambos lados del balón. Los Chargers tienen continuidad y equilibrio en la lista, lo que les da una ligera ventaja en la AFC West.
La AFC West es fácilmente la división más difícil de predecir porque tiene mucho talento de arriba a abajo. Se puede hacer un fuerte argumento a favor de cualquiera de los cuatro representantes.
Las mejoras de L.A. en defensa ciertamente ayudan a cerrar la brecha que Kansas City creó con Patrick Mahomes a la cabeza. Sin embargo, la ascensión de Herbert permite que los Chargers se coloquen al mismo nivel que los Chiefs.
El llamador de señales de tercer año ya ha demostrado que puede llevar una ofensiva y elevar el juego de quienes lo rodean. Algunos ven al Novato Ofensivo del Año 2020 como el próximo gran general de campo de la liga.
NFC West: San Francisco 49ers
Patrick Mahomes. Lamar Jackson. Joe Burrow. ¿Trey Lance?
Los quarterbacks antes mencionados florecieron en sus segundos años a pesar de no tener campañas de novato ideales. Mahomes se sentó detrás de Alex Smith. Jackson no se convirtió en titular de los Baltimore Ravens hasta la recta final. Burrow terminó en la reserva de lesionados debido a un desgarro del ligamento cruzado anterior.
Lance está posicionado para hacer un salto de segundo año similar en 2022 después de comenzar solo dos juegos como novato. Los 49ers cambiaron el año pasado para seleccionar a Lance tercero en general. Lo hicieron porque el entrenador en jefe Kyle Shanahan y el gerente general John Lynch sabían que Jimmy Garoppolo limitaba la ofensiva. Lance amplía el libro de jugadas con su capacidad atlética, su habilidad para correr y su inmenso talento para los brazos.
Mucho dependerá del desempeño de Lance en su primer año como titular de tiempo completo. Sin embargo, mostró destellos en oportunidades limitadas la temporada pasada: índice de pasador de 97.3, 4.4 yardas por acarreo, y tiene el potencial de abrir la ofensiva de Shanahan de una manera que Garoppolo no pudo.
Mientras tanto, la defensa de los 49ers hizo algunas valiosas adiciones furtivas en Charvarius Ward y el novato recluta de segunda ronda Drake Jackson. Será una carrera reñida entre Los Ángeles y San Francisco, pero los 49ers han ganado seis encuentros consecutivos de temporada regular con los Rams y los superará por el título de la división. (Los playoffs, por supuesto, podrían ser una historia diferente).
Al final, los Niners cayeron ante Los Angeles Rams en el Juego de Campeonato de la NFC por solo tres puntos a pesar de vencer a su rival dos veces durante la temporada regular.
Los Rams ahora son campeones del Super Bowl, lo que puede causar cierta autocomplacencia y frenar su deseo de ganar al más alto nivel. O San Francisco podría ser simplemente mejor este año con un quarterback más dinámico, Nick Bosa ahora un año completo sin una cirugía de ligamento cruzado anterior y un saludable George Kittle en el campo.
Por otro lado, San Francisco perdió dos veces ante los Arizona Cardinals y los Seattle Seahawks. Pero los Cardinals siguen en un patrón de espera con el contrato de Kyler Murray, además DeAndre Hopkins está suspendido por los primeros seis juegos de la temporada y Chandler Jones ya no está con el equipo. Mientras tanto, Seattle parece estar entrando en un año de reconstrucción después de cambiar al QB Russell Wilson a los Denver Broncos.
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