¿Quiénes son los equipos de la NFL más peligros de cara a los Playoffs 2022?

El récord de temporada regular de un equipo de la NFL es un reflejo de su consistencia y durabilidad. El éxito en los playoffs puede reducirse a cuán peligroso puede ser un equipo en su mejor día.

Como prueba, no busquen más que los Cincinnati Bengals del año pasado. Los Bengals liderados por Joe Burrow no parecían contendientes al Super Bowl durante gran parte de la temporada 2021. Sus inconsistencias los llevaron a un récord de 10-7, y ni siquiera aseguraron un lugar en los playoffs hasta la Semana 17.

Sin embargo, cuando comenzó la postemporada, la defensa era francamente tacaña y Burrow hizo lo suficiente en la ofensiva para ganar tres partidos seguidos y llegar al Super Bowl.

Mirando el panorama de la liga, equipos como los Buffalo Bills, los Kansas City Chiefs y los Philadelphia Eagles han demostrado que son contendientes al Super Bowl. Esta es una mirada a los equipos que actualmente están en la burbuja pero presentan las mayores amenazas para esos favoritos.

Cada uno de estos equipos está por debajo de .500 o clasificado séptimo o más bajo en la clasificación actual de playoffs de su conferencia, pero todos tienen los ingredientes para hacer una carrera profunda si las cosas comienzan a funcionar.

Cincinnati Bengals

Los Bengals fueron el ejemplo perfecto de este concepto la temporada pasada, y son una inclusión digna nuevamente este año. Los Baltimore Ravens tienen una ligera ventaja en la AFC North, y el récord de 5-4 de los Bengals los dejaría fuera del campo de los playoffs si la postemporada comenzara hoy.

Los equipos contendientes deberían esperar que siga así.

Las cosas que han frenado a los Bengals son similares a las de la temporada pasada. La línea ofensiva y Burrow aún aceptan más capturas de las que te gustaría ver. El juego terrestre ha sido inconsistente. Joe Mixon estuvo limitado a 3.3 yardas por acarreo en la temporada antes de aplastar a la defensa de los Panthers con cinco touchdowns el domingo.

Sin embargo, las cosas que los llevaron a esa carrera mágica la postemporada pasada también permanecen sin cambios. Ja'Marr Chase está fuera por una lesión en la cadera en este momento, pero evitó la lista de reservas lesionados. Eso da esperanza de que estará disponible después de la semana de descanso del equipo en la Semana 10.

Una caza saludable dejaría a los Bengals con el mismo núcleo talentoso en la ofensiva anclado por una defensa que ha permitido 21 puntos o menos en seis de los nueve juegos de Cincinnati. Un quarterback estrella con una defensa sólida siempre da miedo en la postemporada.

Cleveland Browns

Los Cleveland Browns mostraron algo de vida en una victoria por 32-13 sobre los Bengals en la Semana 8. Esa victoria llegó justo a tiempo para el tramo más brutal de la temporada de Cleveland.

Las posibilidades de playoffs de los 3-5 Browns dependerán de qué tan bien manejen las próximas tres semanas. Tienen viajes consecutivos contra los Miami Dolphins y Buffalo Bills antes de recibir a los Tampa Bay Buccaneers.

Si van 0-3 en esos juegos, su temporada esencialmente ha terminado. Sin embargo, incluso obtener una o dos victorias los dejaría con la oportunidad de meterse en los playoffs.

El QB suspendido Deshaun Watson hará su debut después de la conclusión de la racha de tres juegos que comienza con el juego de la Semana 13 del equipo contra los Houston Texans. Los Browns terminarán la temporada con juegos contra los Bengals, Ravens, Saints, Commanders y Steelers.

La defensa de Cleveland ha sido un problema durante toda la temporada, pero cerró a los Bengals, capturó a Burrow cinco veces y limitó el juego terrestre a solo 3.6 yardas por acarreo. La ofensiva ha sido top 10 en EPA por jugada con Jacoby Brissett como quarterback. Eso es un testimonio del juego de Nick Chubb, la línea ofensiva y Amari Cooper.

Si los Browns están jugando lo suficientemente bien como para clasificar a los playoffs, significa que la defensa ha mejorado mucho. Esas serán malas noticias para los equipos que tendrán que enfrentarse a Chubb en enero.

Los Angeles Chargers

Los Chargers están sentados justo dentro de la burbuja con el sembrado No. 7 en la imagen de los playoffs de la AFC. También sería excusado por no tener fe en ellos con base a lo que han hecho hasta ahora.

Están 5-3 de cara a la Semana 10, pero tienen grandes derrotas ante los Jaguars (38-10) y los Seahawks (37-23) en su libro mayor. Sus victorias tampoco han inspirado necesariamente confianza. Los Raiders, Browns, Broncos y Falcons están todos por debajo de .500, y los Chargers los vencieron por 13 puntos combinados.

Sin embargo, no es seguro descartarlos todavía. Al igual que los Bengals el año pasado, los Chargers tienen un quarterback joven que puede hacerse cargo de los juegos en Justin Herbert. El jugador de 24 años no ha sido tan eficiente en su tercera temporada, pero terminó tercero en el QBR de ESPN la temporada pasada.

Es importante tener en cuenta que los Chargers han lidiado con algunas lesiones importantes de jugadores clave. Los wide receivers Keenan Allen y Mike Williams eventualmente deberían regresar. Allen ha jugado solo una vez desde la Semana 1 debido a una lesión persistente en el tendón de la corva, mientras que Williams sufrió un esguince en la parte alta del tobillo en la Semana 7 que también lo mantuvo fuera de la alineación.

También perdieron al tackle ofensivo Rashawn Slater y al CB J.C. Jackson durante la temporada, y ha llevado tiempo encontrar la mejor manera de reemplazarlos.

Los Chargers pueden ser un equipo defectuoso, pero si tanto Allen como Williams pueden recuperarse antes de los playoffs, tendrán suficiente poder de fuego para ganar un tiroteo contra cualquiera.

New England Patriots

La buena noticia para los New England Patriots es que superaron los .500 con una de sus actuaciones más impresionantes de la temporada en la Semana 9. La mala noticia es que todavía están cuartos en la AFC East con marca de 5-4.

La victoria de los Pats por 26-3 sobre los Indianapolis Colts fue la encarnación de cómo han podido volver a la normalidad después de comenzar la temporada 1-3. La defensa fue desagradable, capturó a Sam Ehlinger nueve veces y limitó el ataque terrestre a solo 3.5 yardas por acarreo.

La unión de la cobertura de los Patriots con su capacidad para perseguir al quarterback es lo que podría impulsarlos a una carrera de postemporada. Matthew Judon, quien ahora tiene 11.5 capturas en la temporada, registró tres capturas, pero fueron las tres capturas de Josh Uche las que deberían asustar a los futuros oponentes. Si Uche continúa destacándose, los Pats tendrán un tándem de pass-rushers que podrían hacer que los equipos se enfaden.

El juego del quarterback es la gran pregunta para New England. Mac Jones ha tenido problemas para progresar en el año 2 y tiene tres touchdowns para siete intercepciones, mientras que la selección de cuarta ronda, Bailey Zappe, ha logrado mejores estadísticas con cinco touchdowns para tres intercepciones en cuatro apariciones y dos aperturas, mientras que Jones lidió con un esguince de tobillo alto.

Independientemente, los Patriots han ganado cuatro de sus últimos cinco pases para menos de 200 yardas cada semana.

Están desarrollando su modelo para ganar juegos de playoffs detrás de una gran defensa y un ataque terrestre encabezado por Rhamondre Stevenson.

San Francisco 49ers

Pregúntale a los Dallas Cowboys y los Green Bay Packers lo divertido que es jugar contra los 49ers en la postemporada. Después de ingresar como el sembrado No. 6 la temporada pasada, los Niners eliminaron a dos de los tres primeros sembrados en semanas consecutivas en los Cowboys (No. 3) y Packers (No. 1).

La postemporada tiende a ser todo sobre el quarterback, pero el entrenador en jefe Kyle Shanahan ha demostrado que puede ser una amenaza en los playoffs sin un juego de élite desde la posición.

Los 49ers llegaron al Juego de Campeonato de la NFC con Jimmy Garoppolo lanzando para menos de 175 yardas sin touchdowns y una intercepción en cada juego de postemporada la temporada pasada.

Con la lesión que puso fin a la temporada de Trey Lance en la Semana 2, los Niners una vez más se encuentran en la caza con Jimmy G bajo el centro. San Francisco se aferra al séptimo sembrado en la NFC con base en su récord de 4-4.

La incorporación de Christian McCaffrey hace que los 49ers sean potencialmente más peligrosos en los playoffs de este año. En su primer juego luego de una semana completa de práctica con su nuevo equipo, McCaffrey anotó un touchdown por pase, acarreo y recepción en una paliza de 31-14 a los Rams.

Dirigida por Nick Bosa, la defensa cuenta con uno de los porcentajes de presión más altos de la liga. La habilidad de San Francisco para controlar el juego corriendo el balón y persiguiendo al quarterback a la defensiva no es algo que quieras ver en la postemporada.

Tampa Bay Buccaneers

Claro, es difícil encontrar muchas razones para ser optimista sobre los Buccaneers en este momento. Parecían perdidos durante gran parte de su victoria por 16-13 sobre los Rams el domingo, y habían perdido cinco de sus seis juegos anteriores antes de ese juego.

Con marca de 4-5, el camino más probable de los Bucs hacia los playoffs es ganar la NFC South. Actualmente tienen una ligera ventaja en la división, donde están por delante de los Falcons 4-5 gracias a una victoria cara a cara, mientras que los Saints están solo medio juego por detrás.

De los tres, los Bucs siguen siendo el equipo que nadie debería querer ver en los playoffs.

Los problemas del equipo de Todd Bowles residen principalmente en la ofensiva. Defensivamente, han sido una de las 10 mejores unidades en EPA por jugada. Sus cuatro capturas y ocho golpes al QB contra los Rams demostraron la habilidad que aún tiene su presión al pasador.

Entonces, el caso contra los Bucs se basa en descartar a Tom Brady y compañía para que no resuelvan los problemas que enfrenta la ofensiva.

Esos problemas no parecieron evitar que Brady entregue una serie clásica ganadora del juego el domingo. Necesitaba solo 35 segundos para llevar al equipo 60 yardas, encontrando al novato Cade Otton para el touchdown final.

Mientras Brady siga siendo capaz de esos actos heroicos al final del juego y tenga una defensa como la de los Bucs respaldándolo, su equipo seguirá siendo una amenaza en los playoffs.

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