La imagen de los playoffs de la NFL 2022 esta totalmente clara, los enfrentamientos se finalizaron después del Sunday Night Football y los apostadores ya han establecido las líneas para la ronda de Wild Card del próximo fin de semana.
¿Quién entra en la próxima lista de juegos favorecidos, las probabilidades respaldan su búsqueda de un título?
No juegan los Green Bay Packers y los Tennesee Titans a través de sus cabezas de serie número 1 en la NFC y la AFC, respectivamente.
Los Cincinnati Bengals se aseguraron la AFC North por primera vez desde 2015, y con un conjunto dinámico de jóvenes creadores de juego en el QB Joe Burrow, el RB Joe Mixon y el WR Ja'Marr Chase, buscarán hacer algo de ruido contra escuadrones de playoffs experimentados como los Titans, Buffalo Bills y Kansas City Chiefs.
Por el lado de la NFC, los Dallas Cowboys regresan a la postemporada después de un año libre con el candidato a Jugador Regresó del Año, Dak Prescott, que busca guiar a la histórica franquicia de regreso a la gloria del campeonato. ¿Podría la inconsistencia en la ofensiva resultar problemática para uno de los equipos más dinámicos en el campo?
Primeras líneas en la Ronda de Wild Card:
— NFC Playoffs:
Domingo, Enero 16:
— Philadelphia Eagles en Tampa Bay Buccaneers (-9) — San Francisco 49ers en Dallas Cowboys (-3) Lunes, Enero 17: — Arizona Cardinals en Los Angeles Rams (-4.5)
— AFC Playoffs Sábado, Enero 15: — Las Vegas Raiders en Cincinnati Bengals (-6) — New England Patriots en Buffalo Bills (-4.5) Domingo, Enero 16: — Pittsburgh Steelers en Kansas City Chiefs (-13)
Juego Wild-Card que ver: Arizona Cardinals at Los Angeles Rams
Los campeones de la NFC West, Los Angeles Rams, y los Arizona Cardinals dividieron su serie de temporada a uno cada uno y jugarán su partido decisivo en la ronda de comodines.
La declaración de victoria de los Cardinals el 3 de octubre se siente como hace una eternidad, ya que los Birds liderados por Kyler Murray y Chandler Jones han perdido tres de sus últimos cuatro, con una victoria única contra los Dallas Cowboys evitando una espiral descendente completa como el de la temporada regular.
Los Rams vencieron a Arizona por 30-23 el 13 de diciembre. Esa victoria provocó una racha de finales de temporada para Matthew Stafford y compañía que los puso en disputa por el sembrado No. 2 antes de la derrota del domingo en tiempo extra ante los 49ers.
Dos equipos con gran familiaridad, su tercer enfrentamiento será el partido más familiar en la primera ronda de los playoffs de este año.
La pregunta es si Arizona podrá explotar las debilidades de protección que plagaron a los Rams contra San Francisco, presionando a Stafford y obligándolo a tomar malas decisiones y algunas pérdidas de balón. Si no, y a Stafford se le permite estar en el bolsillo y destrozar a la secundaria, será un día largo para los Cardinals.
Por otro lado, si Arizona puede explotar el tipo de rupturas de cobertura que hicieron Jimmy Garoppolo y la ofensiva de los Niners, los Rams estarán listos en una temporada que comenzó con aspiraciones de campeonato y contó con varias adiciones de alto perfil (Stafford, Von Miller, SonyMichel).
Los Rams se ven y se sienten como el mejor equipo y deberían ganar para avanzar a la ronda divisional. En los playoffs, como nos dice la historia, los "debería" no importan.
Situación importante a ver: ¿Se levantarían los verdaderos Cowboys?
Los Dallas Cowboys tienen el impulso de su lado después de la paliza del sábado 51-26 a los Philadelphia Eagles, claro, pero ¿son un equipo que realmente puede causar sensación en la postemporada?
Claro, el quarterback Dak Prescott incendió la defensa de los Eagles, completando 21 de 27 para 295 yardas y 5 touchdowns, pero ese no fue el mejor y más competitivo equipo del rival de la NFC East. El equipo hizo un esfuerzo consciente para sentar a los cornerbacks titulares Steven Nelson y Darius Slay, así como a los linieros Derek Barnett, Josh Sweat y Javon Hargrave.
Agreguen a eso los jugadores ofensivos clave que se quedaron fuera, y la victoria número 12 de la temporada para los Cowboys suena más hueco.
Claro, el WR Cedrick Wilson reemplazó al lesionado Michael Gallup, anotando 5 recepciones para 119 yardas y 2 touchdowns, y el TE Dalton Schultz acorraló otras dos anotaciones. Pero Prescott y la ofensiva de Dallas necesitarán que esos jugadores sean factores que ingresen a la ronda de comodines la próxima semana, especialmente cuando los oponentes buscan eliminar amenazas de jugadas importantes como CeeDee Lamb, Amari Cooper y Ezekiel Elliott.
En la Semana 17, Dallas tuvo la oportunidad de enviar un mensaje al resto de la NFC cuando recibió a un equipo de los Arizona Cardinals en una espiral descendente. En cambio, fue desarticulado, descuidado y perdió el juego por tres. Prescott tuvo un día estadísticamente sólido, pero falló algunos pases clave que podrían haberle dado la victoria a Dallas. Los playoffs no son el momento para vivir y respirar en "lo que podría haber".
Cuando Dallas salte al campo para su duelo de comodines contra los 49ers, sextos clasificados, no podrá permitirse algunas jugadas descuidadas o desincronizadas. No habrá un campo de suplentes allí para que Prescott y su ofensiva explosiva exploten.
El frente defensivo de los Niners, liderado por Arik Armstead y Nick Bosa, los desarmará y hará que la vida de Prescott sea un infierno, ya que ve cómo su ventana para llevar el balón a sus creadores de juego se reduce exponencialmente.
La ofensiva no es el único problema. A pesar de creadores de juego como Micah Parsons y Trevon Diggs, la defensa concedió 315 yardas a una ofensiva de los Eagles liderada por Gardner Minshew, Kenneth Gainwell y Quez Watkins.
Ninguno de esos jugadores es George Kittle, Deebo Samuel o Jimmy Garoppolo.
Diggs, a pesar de todas sus habilidades de creación de jugadas, renuncia a un montón de grandes jugadas. Al ingresar a la Semana 16, el 36 por ciento de las recepciones contra él fueron de 15 yardas o más, según Pro Football Focus. No podrá renunciar a ese tipo de jugadas contra un equipo de los 49ers con uno de los creadores de juego más explosivos de la liga en Samuel.
Nada de esto es para sugerir que los Cowboys de alguna manera no merecen su posición en la postemporada, o que no son un enfrentamiento aterrador para ninguno de los otros seis equipos en el soporte de la NFC. Sin embargo, son el equipo ganador de la división, para quienes todo debe salir exactamente bien si se quiere obtener la victoria.
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