La gran mayoría de los principales agentes libres de 2022 encontraron nuevos hogares durante la temporada baja, pero todavía quedan algunos veteranos notables en el mercado abierto.
Si bien ninguno de estos jugadores son superestrellas y muchos han pasado su mejor momento, cada uno de ellos debería poder desempeñarse a un alto nivel y tapar un agujero evidente para una franquicia contendiente.
Con las lesiones aumentando en la liga, esperen que varios de estos veteranos reciban al menos algo de interés y potencialmente firmen nuevos acuerdos en las próximas semanas y meses.
Con eso en mente, aquí hay un vistazo a cinco de los mejores agentes libres disponibles y un equipo que podría ser ideal para ellos.
WR Odell Beckham Jr.
Después de languidecer con los Cleveland Browns durante dos temporadas y media, Odell Beckham Jr. tuvo un resurgimiento de carrera con Los Angeles Rams el año pasado.
El polémico wide receiver captó la atención del equipo después de que Cleveland lo dejara en libertad y rápidamente se convirtió en una parte clave de la ofensiva de Los Ángeles. En ocho juegos de temporada regular, OBJ contribuyó con 27 recepciones en 48 objetivos para 305 yardas y 5 touchdowns.
Las contribuciones de Beckham en los playoffs fueron aún más impactantes. Durante la marcha de cuatro juegos de los Rams hacia el Trofeo Lombardi, el jugador de 29 años anotó 21 de 26 objetivos para 288 yardas y dos anotaciones, incluido el touchdown inicial del Super Bowl LVI.
Desafortunadamente, el WR sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior durante el partido, una lesión que obstaculizó su capacidad para ponerse al día con un equipo esta temporada baja. Con Beckham aún recuperándose, los equipos han estado en modo de espera sobre un posible fichaje.
Mejor lugar: Los Ángeles Rams
Si bien es probable que Beckham tenga una gran cantidad de pretendientes una vez que demuestre que está casi recuperado al 100 por ciento, su mejor movimiento sería quedarse y volver a subir con los Rams.
El producto de LSU tuvo más éxito durante su media temporada en Los Ángeles que en cualquier momento desde que dejó los New York Giants en 2018. Sus siete touchdowns totales en 12 juegos el año pasado, incluidos los playoffs, igualaron la cantidad de anotaciones que tuvo en 29 juegos con los Browns.
Los Ángeles también necesitan urgentemente a Beckham. Si bien el equipo llegó a un acuerdo con Allen Robinson II en la temporada baja, el WR veterano solo ha contribuido con nueve recepciones para 18 yardas y un touchdown en cuatro juegos.
Con Van Jefferson fuera de juego por una lesión en la rodilla y opciones de profundidad como Ben Skowronek forzados a desempeñar roles clave, Cooper Kupp se destaca como la única amenaza viable para la recepción de pases de los Rams. Como era de esperar, el QB Matthew Stafford ha tenido problemas con este cuerpo de wide receivers actual, habiendo acumulado 1,015 yardas y cuatro touchdowns contra seis intercepciones en el año.
Firmar a Beckham y volver a ponerlo en el campo más adelante en el año podría darle a este equipo el impulso masivo y necesario que necesita para defender con éxito su título.
WR Will Fuller V
Pocos jugadores en su mejor momento han caído tan rápido como lo hizo Will Fuller V el año pasado.
El wide receiver tuvo la mejor campaña de su carrera con los Houston Texans en 2020, registrando una sólida línea estadística de 53 recepciones, 879 yardas recibidas y 8 touchdowns en solo 11 juegos.
Antes de que pudiera terminar la temporada, Fuller fue sancionado con una suspensión de seis juegos por violar la política de la liga sobre drogas para mejorar el rendimiento. Si bien la suspensión lo obligaría a perderse el primer juego de la temporada 2021, tuvo pocos problemas para firmar un nuevo acuerdo en el mercado abierto y finalmente llegó a un acuerdo por un año y 10.63 millones de dólares con los Miami Dolphins.
La permanencia de Fuller con los 'Phins fue nada menos que desastrosa. Vio acción en solo dos juegos, atrapó cuatro pases para 26 yardas antes de romperse el pulgar y perderse el resto de la temporada.
Esa no fue la primera lesión que causó que Fuller se perdiera mucho tiempo. Solo ha jugado en 55 de los 97 juegos posibles de la temporada regular, y nunca más de 11 desde su año de novato, desde que ingresó a la liga como selección de primera ronda en 2016.
A pesar de las preocupaciones sobre la durabilidad, Fuller tiene la velocidad y las habilidades para ser un contribuyente significativo. Cuando estaba sano y emparejado con Deshaun Watson, el producto de Notre Dame era uno de los wide receivers más peligrosos de la NFL.
Mejor lugar: Buffalo Bills
Los Buffalo Bills tienen un vacío que llenar en su cuerpo de wide receivers después de que Jamison Crowder sufriera una fractura de tobillo en la Semana 4.
Crowder no estaba jugando un papel importante en la ofensiva de Buffalo, la selección de agente libre no logró ganar el puesto de WR titular sobre Isaiah McKenzie durante el campamento de entrenamiento, pero registró 93 jugadas y contribuyó con seis recepciones para 60 yardas en cuatro juegos.
Los Bills podrían optar por usar al novato Khalil Shakir para reemplazar a la mayoría de los representantes de Crowder, pero traer a un veterano de bajo riesgo y alta recompensa como Fuller en un acuerdo de prueba podría proporcionar más profundidad y elevar el techo de la ofensiva de Buffalo durante la búsqueda de un Trofeo Lombardi para el equipo.
LB Dont'a Hightower
Dont'a Hightower es uno de los defensores más legendarios en la historia de los New England Patriots, pero parece que su tiempo con la organización ha llegado a su fin. A pesar de que su casillero permaneció abierto, Mike Reiss de ESPN informó que era "poco probable" que Hightower firmara un nuevo contrato con los Pats este año.
Hightower ha sido una fuerza dominante en el medio de la defensa de New England desde que fue seleccionado en la primera ronda en 2012. En 117 juegos de carrera para el equipo, el producto de Alabama acumuló 569 tacleadas, 27 capturas, 18 defensas de pase, 5 balones sueltos recuperados, 2 balones sueltos forzados y una intercepción.
Más importante aún, Hightower dio un paso adelante como líder y en situaciones críticas. Puede ser mejor recordado por su tacleada que salvó el campeonato sobre Marshawn Lynch en el Super Bowl XLIX, una jugada que preparó la memorable intercepción de Malcolm Butler y aseguró el título de New England.
Si bien el linebacker ya no tiene la velocidad y el atletismo de sus primeros días como jugador, aún puede ser un defensor de impacto debido a sus instintos y liderazgo.
Mejor lugar: Cleveland Browns
Los Cleveland Browns necesitan desesperadamente la ayuda de un linebacker después de perder al capitán defensivo Anthony Walker Jr. por la temporada.
Si bien será difícil reemplazar el liderazgo de Walker, que fue fundamental para Cleveland, Hightower es uno de los pocos agentes libres que podría llenar ese vacío y al mismo tiempo compensar la pérdida de producción en el campo.
Antes de caer con un cuádriceps desgarrado contra los Pittsburgh Steelers rivales, Walker tuvo 13 tacleadas y dos defensas de pase en tres juegos.
Cleveland se apoya en Jacob Phillips para llenar el vacío, pero la ausencia de Walker se sintió dolorosamente en la derrota por 23-20 ante los Atlanta Falcons el pasado fin de semana. El equipo necesita fichar a un jugador que potencialmente podría comenzar si Phillips no puede dar un paso adelante, y Hightower puede brindar este servicio a un costo mínimo.
DL Sheldon Richardson
Sheldon Richardson pasó la mayor parte de la última década desempeñando papeles importantes en varios frentes defensivos, pero sorprendentemente permaneció sin firmar durante lo que sería su décima temporada en la NFL.
El jugador de 31 años ingresó a la liga como una selección de primera ronda de los New York Jets en 2013, jugando cuatro años con el equipo antes de ingresar a la etapa mercenaria de su carrera.
Desde el comienzo de la campaña de 2017, Richardson ha pasado tiempo con los Seattle Seahawks, los Cleveland Browns y tuvo dos períodos diferentes con los Minnesota Vikings, el más reciente de los cuales fue la temporada pasada.
Si bien Richardson no es el mismo tackle defensivo que cambió el juego que fue al principio de su carrera, puede usar su estructura y su atletismo para detener la carrera y meterse en el backfield para interrumpir.
Mejor lugar: Acereros de Pittsburgh
Los Steelers han sido francamente pésimos contra la carrera desde el comienzo de la temporada pasada, y el equipo claramente necesita hacer un ajuste para seguir siendo competitivo.
Después de conceder 5.0 yardas por acarreo, la peor cantidad de la NFL en 2021, Pittsburgh ha tenido otro comienzo difícil este año. Aunque han mejorado desde las 146.1 yardas terrestres permitidas por juego de la temporada pasada, los Steelers todavía están permitiendo 131.5 yardas terrestres por juego este año.
Ya era hora de que la oficina principal trajera a un veterano como Richardson que podría ayudar a reforzar la defensa contra la carrera.
Richardson ha sido uno de los mejores linieros defensivos interiores para detener las carreras durante su permanencia en la liga, acumulando 499 tacleadas y obteniendo una calificación de 85.3 para detener carreras de PFF en ese lapso.
C JC Tretter
A pesar de ser uno de los centros más consistentes en el football durante la última media década, JC Tretter decidió retirarse esta temporada baja después de que mostró poco interés en el mercado abierto.
En agosto, el ex liniero ofensivo de los Cleveland Browns y los Green Bay Packers le dijo a Alex Prewitt de SI.com: "Hay equipos en este momento que diría que están desesperados por un centro en función de cómo va el campamento. Aún así, no hay llamadas".
Está claro que Tretter todavía tiene el deseo de jugar, pero el hombre de 31 años cree que su papel como presidente de la Asociación de Jugadores de la NFL ha alterado demasiadas cosas de la oficina principal para conseguir un trabajo.
Antes de colgar los zapatos, Tretter estaba lidiando con lesiones en la rodilla que le impedían practicar, pero no le impidieron registrar cada jugada ofensiva durante sus cinco temporadas con los Browns.
También fue productivo, obteniendo calificaciones PFF por encima del promedio de 72.0 o más cada temporada entre 2018 y 2021. Teniendo en cuenta que Tretter dijo que su rodilla problemática está "completamente lista" para funcionar en 2022, pertenece a una lista.
Mejor lugar: Tampa Bay Buccaneers
La ofensiva de los Buccaneers está teniendo problemas en este momento (con un promedio de apenas 317 yardas por juego), y una línea ofensiva devastada por lesiones ciertamente no está ayudando a remediar el problema.
Tampa Bay ya tenía dos titulares menos que la temporada pasada después de que Ali Marpet se retirara y Alex Cappa se fueron en la agencia libre. Cuando el centro incondicional Ryan Jensen sufrió una lesión en la rodilla que podría dejarlo fuera durante el año, los Bucs se vieron obligados a mover a la selección de tercera ronda de 2021, Robert Hainsey, al centro para tapar el agujero. Al fichar a Tretter, los Bucs podrían liberar a Hainsey y apuntalar las trincheras ofensivas.
Dadas las demandas salariales ciertamente bajas de Tretter (le reveló a Prewitt que su precio de venta está por debajo del valor de mercado para su conjunto de habilidades), los Bucs con problemas de efectivo deberían tragarse su orgullo y llegar a un acuerdo con el centro.
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