Cuando la agencia libre comience el 15 de marzo, varios equipos de la NFL agregarán veteranos experimentados y, a menudo, de alto perfil que pueden ayudarlos a ganar de inmediato. Es un enfoque probado y verdadero que ha dado resultados positivos en los últimos años.
Los Philadelphia Eagles, por ejemplo, agregaron jugadores como James Bradberry, Haason Reddick y Ndamukong Suh durante el último año, y aunque no lo ganaron todo, llegaron al Super Bowl LVII.
Sin embargo, no todos los equipos estarán en condiciones de apostar todo en 2023. Para esas franquicias, se encontrará más valor en agregar jugadores más jóvenes y quizás menos experimentados que aún no han alcanzado su punto máximo. La incorporación de los Jacksonville Jaguars en 2022 del WR Christian Kirk es un gran ejemplo de la última categoría.
Aquí, me sumerjo en los 10 principales agentes libres inminentes que tendrán 25 años o menos al comienzo de la agencia libre. Examinaré por qué estos jugadores son o pueden convertirse en estrellas e identificaré un equipo para cada uno que proporcione una combinación ideal.
Se consideraron factores como la producción pasada, el potencial alcista, la salud del jugador, el valor posicional y las necesidades del equipo. También examinaré nuevos equipos para cada jugador, ya que un retorno ya debería verse como lógico en la mayoría de los casos.
Menciones honoríficas
LB Azeez Al-Shaair, CB Sean Murphy-Bunting, LB Devin Bush, WR Mecole Hardman, TE Foster Moreau, RB Tony Pollard, S Taylor Rapp
Varios jugadores jóvenes estarán disponibles esta primavera, y vale la pena sumergirse en algunos nombres notables que no están en mi lista oficial.
El RB de los Dallas Cowboys, Tony Pollard, es probablemente el más notable. Un fantástico RB de doble amenaza, obtuvo su primera nominación al Pro Bowl en 2022. Sin embargo, también sufrió una fractura en la pierna y un esguince en la parte alta del tobillo en la ronda divisional de los playoffs.
Si bien se espera que Pollard esté en "plena fuerza" antes del campo de entrenamiento, según Todd Archer de ESPN, hay cierta incertidumbre sobre las lesiones, y simplemente no pasa el corte por eso.
Los linebackers Azeez Al-Shaair y Devin Bush son defensores de calidad, pero son algo unidimensionales y es posible que no muevan la aguja para todas las franquicias. Al-Shaair registró 44 tackleadas para los San Francisco 49ers la temporada pasada, pero tuvo 102 y 2 capturas el año anterior. Bush tuvo 81 tacleadas para los Pittsburgh Steelers en 2022.
El CB de los Tampa Bay Buccaneers, Sean Murphy-Bunting, solo inició cinco juegos la temporada pasada, pero apareció en 12 y permitió un índice de pasador opuesto de solo 59.6 en cobertura. Podría resurgir como titular de tiempo completo en la situación adecuada.
El S Taylor Rapp anotó 92 tackleadas para Los Angeles Rams en 2022, mientras que el TE Foster Moreau tuvo 420 yardas y dos touchdowns con Las Vegas Raiders.
El WR de los Kansas City Chiefs, Mecole Hardman, es una selección sleeper, pero aparece aquí por dos razones. Primero, el grupo de WR de este año no es particularmente fuerte, con JuJu Smith-Schuster, Jakobi Meyers y Odell Beckham Jr. encabezando la lista. No hay un verdadero WR No. 1 entre ellos.
En segundo lugar, Hardman ha mostrado destellos de ser un rápido creador de diferencias. Logró 693 yardas por recepción en 2021 y tuvo 297 yardas y cuatro touchdowns en ocho juegos la temporada pasada. Sin embargo, Hardman se perdió la mayor parte del año (incluidos dos de los tres partidos de playoffs) por lesiones abdominales.
10. S Nasir Adderley
Si bien Derwin James es la estrella de la secundaria de Los Angeles Chargers, su compañero Nasir Adderley se ha convertido en un jugador confiable. El producto de Delaware apareció en 16 juegos con 15 aperturas la temporada pasada, terminando con 62 tackleadas, un balón suelto forzado y dos intercepciones.
Adderley permitió un QB rating opuesto de solo 83.6 en cobertura. No cumplirá 26 años hasta fines de mayo y se proyecta que tenga un valor de mercado de 8.7 millones de dólares anuales.
Ese es un precio justo por un back defensivo confiable, y casi todos los equipos que necesitan ayuda secundaria deberían tener interés. Los Cincinnati Bengals deberían ocupar un lugar destacado en la lista de personas intrigadas.
La ventana del Super Bowl de Cincinnati está abierta, pero los Bengals podrían perder a los safeties Jessie Bates III y Vonn Bell en la agencia libre esta temporada baja. Si bien usaron una selección de primera ronda en el back defensivo de Michigan, Daxton Hill, en abril pasado, vio un tiempo de juego limitado (131 jugadas defensivas) como novato y sigue siendo relativamente desconocido.
Los Bengals también se encuentran entre los líderes de la liga en espacio bajo el tope salarial proyectado con 36.5 millones de dólares y no deberían tener problemas para pagar una tarifa justa.
Mejor opción: Cincinnati Bengals
9. RB Miles Sanders
Si Pollard estuviera sano, podría haber eliminado al RB de los Eagles, Miles Sanders, de esta lista. Sería una decisión difícil, aunque se vuelve discutible por el hecho de que Sanders pasó la temporada y la postemporada sano.
Los running backs de Pro Bowl simplemente no llegan al mercado abierto a menudo: Chris Ivory fue el último RB de Pro Bowl en firmar con un nuevo equipo en la temporada baja después de lograr una buena exhibición, y eso fue en 2016. Sanders es un RB de Pro Bowl que cumplirá 26 años hasta mayo y acaba de jugar el Super Bowl.
Terminó la temporada regular con 1,269 yardas por tierra, 78 yardas por recepción y 11 touchdowns. Si bien no fue muy utilizado como receptor de pases la temporada pasada, posee una habilidad de doble amenaza, como lo demuestran sus 509 yardas recibidas en 2019.
Con un valor de mercado proyectado de 7.2 millones de dólares anuales, Sanders debería poder desempeñar un papel inicial para la mayoría de los equipos necesitados.
Promedió 4.9 yardas por acarreo en 2022 y sería una gran opción para los Miami Dolphins, que han pasado las últimas temporadas tratando de armar un comité de backfield. Miami ocupó un modesto puesto 19 en yardas por acarreo (4.3) la temporada pasada y podría perder a Raheem Mostert, Myles Gaskin y Jeff Wilson Jr. en la agencia libre.
La advertencia es que Miami tendría que despejar espacio bajo el tope salarial para hacer que suceda un movimiento. Se proyecta que los Dolphins estén 12.7 millones de dólares por encima del tope. Sin embargo, si pudieran lograrlo, el entrenador en jefe Mike McDaniel tendría un backfield destacado que no tuvo en el primer año.
Mejor opción: Miami Dolphins
8. CB Byron Murphy
El CB de los Arizona Cardinals, Byron Murphy, tuvo un año un poco malo en 2022, lo que afectará un poco su valor en la agencia libre. El veterano de cuatro años, que acaba de cumplir 25 el mes pasado, se perdió ocho partidos por una lesión en la espalda y tuvo altibajos como titular. Murphy permitió un QB rating opuesto de 103.1 en cobertura.
Aún así, los CB jóvenes son valiosos, y Murphy ha mostrado un alto nivel de juego anteriormente. Inició 16 juegos en 2021, registró cuatro intercepciones y permitió un QB rating opuesto de solo 87.6. Murphy será elegido como titular en la agencia libre.
Los Raiders deberían estar entre los equipos que lo hagan. Las Vegas fueron atroces contra el pase en 2022, terminando 29 en yardas permitidas y 28 en yardas por intento entregado (6.7).
Los Raiders también podrían perder a los cornerbacks Rock Ya-Sin, Anthony Averett y Sidney Jones IV en la agencia libre.
Con el QB Derek Carr fuera de del tope salarial, Las Vegas poseen 46.3 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial. La partida de Carr probablemente marca el comienzo de otra reconstrucción para los Raiders, y Murphy es exactamente el tipo de CB joven que podría servir como pieza fundamental en su secundaria.
Mejor opción: Las Vegas Raiders
7. G Connor McGovern
Los linieros ofensivos del interior no siempre generan mucha expectación durante la agencia libre, pero son parte integral del éxito ofensivo de un equipo. Si bien es posible que no se defiendan de los edge-rushers opuestos y, por lo tanto, no reciban la misma atención que los tackles ofensivos, aún juegan un papel clave en la protección del QB y en encender el juego terrestre.
El guardia de los Cowboys, Connor McGovern, hizo un poco de ambas cosas en 2022, hizo 15 aperturas y permitió solo dos capturas con un castigo, según Pro Football Focus. McGovern, quien cumplió 25 años en noviembre, debería recibir muchas miradas como opción titular esta temporada baja.
Los Denver Broncos necesitan desesperadamente mejorar su línea ofensiva y deberían analizar detenidamente a McGovern. El QB Russell Wilson fue capturado 55 veces en 2022, empatado con Justin Fields en el liderato de la liga, y Denver podría perder a varios jugadores clave en la agencia libre.
El guardia izquierdo Dalton Risner, el tackle derecho Billy Turner y los suplentes Cameron Fleming, Tom Compton y Calvin Anderson se encuentran entre los agentes libres inminentes de los Broncos.
Retener a Risner tendría mucho sentido si Denver puede permitírselo, pero eso podría resultar difícil. Tiene un valor de mercado proyectado de 9.5 millones de dólares anuales, mientras que los Broncos tienen 12 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial proyectado. McGovern sería un buen reemplazo de presupuesto ya que Denver busca otras formas de mejorar la protección de Wilson.
Mejor opción: Denver Broncos
6. OT Jawaan Taylor
¿Estábamos discutiendo cómo los tackles tienden a obtener toda la atención de la línea ofensiva? Jawaan Taylor de Jacksonville podría no ser un tackle derecho de élite, pero ha sido lo suficientemente sólido durante sus primeros cuatro años como para ver un buen día de pago en la agencia libre.
Taylor fue responsable de siete castigos y cinco capturas permitidas la temporada pasada, según Pro Football Focus. Sin embargo, también ha sido titular en todos los partidos desde que fue reclutado en 2019.
La confiabilidad es un activo valioso y Taylor, quien cumplió 25 años en noviembre, tiene un valor de mercado proyectado de 14 millones de dólares anuales.
Los Chicago Bears deberían estar ansiosos por conseguir un tackle confiable como Taylor en la agencia libre. Chicago tiene un espacio bajo el tope salarial proyectado de 97.8 millones de dólares, el más alto de la liga, y necesita mejorar una línea que entregó 58 capturas en 2022, la cuarta peor marca.
Los Bears también pueden buscar dejar atrás al tackle derecho de 34 años Riley Reiff en la agencia libre.
Proteger al QB debe ser una prioridad para Chicago, que tendrá a Fields, de tercer año, como centro o quizás a un novato aún por nombrar. Según Jason La Canfora de Audacy, varios gerentes generales de la NFL están "bastante convencidos" de que Fields será canjeado. De cualquier manera, Taylor podría ayudar a reforzar el bloqueo de los Bears en el futuro previsible.
Mejor opción: Chicago Bears
5. LB Tremaine Edmunds
El LB de los Buffalo Bills, Tremaine Edmunds, es posiblemente el mejor LV que se dirige al mercado abierto, y ni siquiera cumplirá 25 años hasta mayo.
La selección de primera ronda de 2018 ya ha hecho dos Pro Bowls, y aunque no fue un All-Star en 2022, tuvo otra campaña sólida. Edmunds terminó la temporada con 102 tackleadas, seis tackleadas para pérdida, una captura y una intercepción mientras permitía un QB rating opuesto de solo 69.9 en cobertura.
Esperen que Edmunds, que tiene un valor de mercado proyectado de 11 millones de dólares anuales, vea un día de pago considerable el próximo mes.
Si bien los Steelers necesitarían liberar algo de espacio en el tope salarial para firmarlo (se proyecta que tendrán menos de 1 millón de dólares disponible), serían un lugar ideal para aterrizar.
Pittsburgh casi llegó a la postemporada en 2022 a pesar de tener al QB novato Kenny Pickett bajo el centro durante la mayor parte de la temporada. También tiene una defensa talentosa y agresiva que ocupó el décimo lugar en puntos permitidos.
Los Steelers también tienen una apertura potencial para Edmunds, ya que Bush, Marcus Allen, Malik Reed y Robert Spillane están programados para convertirse en agentes libres. El linebacker Myles Jack también podría convertirse en una baja del tope salarial, ya que liberarlo ahorraría 8 millones de dólares del tope salarial de 2023.
Edmunds sería una mejora sobre Jack, especialmente en cobertura, donde Jack permitió un QB rating opuesto de 107.4 la temporada pasada.
Mejor opción: Pittsburgh Steelers
4. RB Josh Jacobs
Los running backs se han devaluado un poco en la NFL moderna, tanto porque es una liga de quarterbacks como porque los buenos running backs suelen estar disponibles al final del draft. El RB de los Chiefs, Isiah Pacheco, por ejemplo, fue un novato en la séptima ronda y lideró a todos los jugadores con 76 yardas terrestres en el Super Bowl LVII.
Sin embargo, Josh Jacobs no es el RB típico. La estrella de Las Vegas Raiders es un RB legítimo que puede ayudar a llevar una ofensiva tanto como corredor como receptor.
La temporada pasada, lideró la liga con 1,653 yardas terrestres mientras promediaba 4.9 yardas por acarreo, registrando 53 recepciones y 400 yardas recibidas y anotando 12 touchdowns. Su valor de mercado proyectado de 12,8 millones de dólares anuales no es sorprendente y justificable. A Jacobs se le pagará, ya sea en Las Vegas o en otro lugar.
Los Bears deberían estar ansiosos por hacer una jugada por Jacobs. Tienen el espacio bajo el tope salarial para hacerlo, y podrían usar desesperadamente un titular de alto nivel para emparejarse con Fields u otro QB joven.
Jacobs no solo podría ayudar a reforzar la ofensiva aérea número 32 de Chicago, sino que también sería una gran mejora con respecto al titular de 2022 e inminente agente libre David Montgomery, quien ha promediado apenas 3.9 yardas por acarreo en su carrera.
Mejor opción: Chicago Bears
3. S C. J. Gardner-Johnson
Si bien los Eagles no rehuyeron a los veteranos mientras se preparaban para un camino para el Super Bowl en 2022, agregaron al S C.J. Gardner-Johnson, quien cumplió 25 años en diciembre, en un canje de temporada baja.
Sin embargo, Filadelfia aún tiene que extender su contrato y debería ser uno de los defensores más buscados en la agencia libre. Aunque no fue jugador de Pro Bowl en 2022, Gardner-Johnson tuvo una campaña increíblemente impresionante.
La selección de cuarta ronda de 2019 de Florida se perdió cinco juegos debido a un riñón lacerado. Sin embargo, todavía empató en el liderato de la liga con seis intercepciones mientras sumaba 67 tackleadas, una captura y ocho pases defendidos. También permitió un QB rating opuesto de solo 78.4 en cobertura.
Gardner-Johnson es un back defensivo versátil que puede jugar de safety o de níquel. Su producción y flexibilidad se reflejan en su valor de mercado proyectado de 13,3 millones de dólares.
Si bien los Detroit Lions tienen solo 15.9 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial proyectado, sería prudente hacer una pelea por Gardner-Johnson. Detroit ocupó el triste lugar 31 en yardas por intento de pase permitido (7.0), y probablemente buscará reemplazar al inminente agente libre DeShon Elliott (125.3 de QB rating opuesto en 2022) como safety esta temporada baja.
Si bien agregar a Gardner-Johnson por sí solo no arreglaría la defensa número 32 de Detroit, emparejarlo con Tracy Walker III le daría a los Lions uno de los mejores tándems de safeties en la NFL.
Mejor opción: Detroit Lions
2. DT Daron Payne
El tackle defensivo de los Washington Commanders, Daron Payne, no cumplirá 26 años hasta mayo, pero ya se ha convertido en uno de los defensores interiores más disruptivos de la liga. La temporada pasada, el producto de Alabama registró 64 tackleadas, 11.5 capturas y 25 presiones al QB.
Eligió el momento perfecto para tener su campaña inaugural de Pro Bowl, y va a ganar mucho dinero en la agencia libre. Tiene un valor de mercado proyectado de 19.4 millones de dólares anuales.
Ese es un salario considerable, pero los defensores interiores que pueden arruinar los planes de juego tanto de carrera como de pase son pocos y distantes entre sí. Los Seattle Seahawks, que ocuparon el puesto 30 en defensa contra la carrera la temporada pasada, podrían usar desesperadamente uno en su frente defensivo.
Seattle tiene un tackle defensivo sólido en Poona Ford, pero tanto él como el ala defensiva L.J. Collier están programados para convertirse en agentes libres. Agregar un disruptor como Payne a la línea ayudaría a mejorar la defensa contra la carrera al frente mientras libera a los linebackers de Seattle para que fluyan hacia el balón.
Los Seahawks también son uno de los pocos equipos que pueden pagar a Payne. Si bien las cosas podrían cambiar significativamente si Seattle firma un nuevo acuerdo con el QB Geno Smith, se proyecta que tendrá 31.3 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial.
Mejor opción: Seattle Seahawks
1. QB Daniel Jones
Hay muchas posibilidades de que Daniel Jones regrese a los New York Giants en 2023. Acaba de ayudar a poner fin a una sequía de cinco años en los playoffs, y los Giants están interesados en retener a Jones.
Sin embargo, el hecho es que Jones es un agente libre inminente, juega en la posición más importante del juego y no cumplirá 26 años hasta mayo. Dado el valor de un buen QB joven en la NFL de hoy, prácticamente tiene que encabezar mi lista.
Jones jugó bien en 2022 (calificación de 92.5), incluso si no ha hecho lo suficiente para demostrar que es un QB franquicia legítimo. Sin embargo, dado su precio esperado, se le pagará como tal.
Según Jordan Raanan de ESPN, se espera que el próximo contrato de Jones llegue a más de 35 millones de dólares por temporada.
Los New York Jets necesitarían despejar mucho espacio bajo el tope salarial para ficharlo lejos de los Giants del otro lado de la ciudad, ya que se proyecta que estén 2.4 millones de dólares por encima del tope. Sin embargo, Jones y los Jets serían una pareja sensata.
Los Jets estaban a solo un QB de ser serios contendientes a los playoffs en 2022. Tenían a los destacados ofensivos Breece Hall, Garrett Wilson, Tyler Conklin y Corey Davis, además de una defensa que ocupó el cuarto lugar en yardas y puntos permitidos. Sin embargo, la selección de primera ronda de 2021, Zach Wilson, fue un fracaso, y los quarterbacks de los Jets registraron una calificación de pasador acumulada de 75.0.
Jones sería una mejora inmediata para Gang Green, y proporcionaría más estabilidad a largo plazo que perseguir a un Aaron Rodgers envejecido en el mercado de cambios.
Mejor opción: New York Jets
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