La agencia libre es un momento de esperanza tanto para los fanáticos como para los equipos de la NFL.
Los fanáticos sueñan con gastar mucho, tener juguetes nuevos y brillantes como niños que se preguntan qué les regalarán en su cumpleaños. Los equipos imaginan usar su espacio salarial disponible para agregar la pieza faltante en su rompecabezas de postemporada (o incluso Super Bowl).
Sin embargo, la agencia libre también puede ser un momento peligroso. En su afán por mejorar, los equipos a veces gastan dinero en formas que no deberían, especialmente si tienen suficiente espacio en el tope salarial.
Cada temporada baja, algunas firmas son raspadores de cabeza inmediatos. Otros se ven bien en ese momento, pero envejecen como un sándwich de atún que se deja al sol durante dos días.
Para cada jugador que aparece aquí, pagarles mucho dinero esta temporada baja podría ser una apuesta arriesgada. Ese riesgo es más alto para algunos que para otros, ya sea por el salario necesario para ficharlos, las probabilidades de que no cumplan con ese gran nuevo acuerdo o ambos. Pero para todos ellos, el riesgo es real.
8. WR Jakobi Meyers
Jakobi Meyers es quizás el mejor WR en la clase de agentes libres de este año. Su tasa de drops y porcentajes de recepciones disputadas no solo se comparan bien con los WR agentes libres de este año, sino con toda la NFL, según Brad Spielberger de Pro Football Focus.
Dada la escasez de talento de WR disponible tanto en la agencia libre como en el draft de 2023 y la cantidad de equipos que buscan ayuda en el puesto, Meyers podría encaminarse a un día de pago masivo. Un acuerdo de un promedio de 15 millones de dólares por temporada no sería demasiado sorprendente.
Sin embargo, cualquier equipo que contrate a Meyers debe ser realista sobre lo que obtendrá.
Jugar con los New England Patriots, cargados de acarreos, con el QB Mac Jones durante los últimos dos años no ayudó, pero Meyers nunca ha tenido ni siquiera 900 yardas recibidas en una temporada. Ha promediado más de 12.5 yardas por recepción solo una vez y está promediando solo 11.7 en su carrera.
Meyers es un jugador inteligente y fuerte que corre rutas limpias, tiene buenas manos y no tiene miedo de recibir el balón. Él tiene un tamaño decente también. Pero no está rebasando a nadie: corrió las 40 yardas en 4.63 segundos en el Scouting Combine de la NFL de 2019.
Como WR N° 2, Meyers puede usar su físico y habilidad para correr rutas para aprovechar la cobertura individual. Pero cualquier equipo que piense que Meyers es un WR N° 1 que puede vencer equipos dobles y llevar un juego aéreo se está decepcionando.
7. LB Tremaine Edmunds
Todavía es posible que el LB Tremaine Edmunds no vaya a ningún lado. Los Buffalo Bills han indicado durante mucho tiempo que les gustaría que regresara el joven de 24 años. Pero se puede decir que Edmunds es el LB No. 1 en la clase de agentes libres de este año, y los Bills tienen una situación de tope salarial complicada para navegar.
En un evento el mes pasado, Tremaine sonó como si estuviera listo para dejar que el mercado dicte dónde jugará en 2023.
"Voy a dejar que el proceso tome forma", le dijo Edmunds a Henry McKenna de Fox Sports. "¿Sabes a lo que me refiero? Como, ya sabes, han sido buenos conmigo. Así que definitivamente les agradezco a los Bills por todo lo que han hecho por mí estos últimos cinco años. Pero como dije, hombre, Estoy justo ahora, estoy en el asiento trasero".
El LB interno generalmente no se considera una posición premium, pero las opciones de más alto nivel de la liga pueden hacer dinero. Tres LB céntrales tienen contratos que promedian más de 19 millones de d plates por temporada. Es posible que Edmunds no obtenga tanto, pero si recibe el salario anual de más de 17 millones de dólares que Pro Football Focus está proyectando, se le pagará como uno de los mejores en el juego en su posición.
Para ser justos, Edmunds podría convertirse en uno de los mejores LB internos del juego. Ahora está entrando en el mejor momento de su carrera, ha eclipsado las 100 tackleadas en sus cinco temporadas en la NFL y sus habilidades de cobertura mejoraron en 2022.
Pero si bien Edmunds ha sido un muy buen LB, no ha sido excelente. Y eso fue en una defensa de Buffalo repleta de talento en los tres niveles. Pagarle como un defensor fundamental y un rompejuegos con la esperanza de que se convierta en uno es una jugada arriesgada, especialmente dado el efecto que tiene gastar mucho dinero en LB en el resto del tope salarial de un equipo.
Si le estás pagando mucho dinero a un LB, tienes que tomar atajos en otra parte.
6. CB Jonathan Jones
Los New England Patriots se han convertido en los maestros en convertir a los cornerbacks agentes libres no reclutados en titulares destacados. El año pasado, Jonathan Jones se unió a J.C. Jackson y Malcolm Butler en ese club.
Después de enganchar cuatro intercepciones, el máximo de su carrera, para ir con 69 tackleadas la temporada pasada, Jones podría estar al borde de un gran día de pago. Mientras aparecía en The Next Pats Podcast, Jones dijo que preferiría quedarse con los Patriots, pero mantiene abiertas sus opciones.
"Ahí es donde he pasado mi carrera", dijo, a través de Phil Perry de NBC Sports Boston. "Es lo que sé. Es lo que amo. Quiero decir, New England es mi hogar en ese aspecto. Ya veremos. Veremos cómo resulta la agencia libre y seguiremos desde allí. "
Históricamente hablando, los Patriots generalmente han dejado que los CB destacados entren en la agencia libre. Butler se fue a los Tennessee Titans en 2018, y Jackson firmó un contrato de cinco años y 82.5 millones de dólares con Los Angeles Chargers la última temporada baja. Ninguno repitió el éxito que tuvieron en Boston, aunque un año marcado por lesiones es demasiado pronto para emitir un juicio final sobre Jackson.
Si bien Jones ha sido durante mucho tiempo un CB níquel sólido, el movimiento del año pasado al límite fue algo así como una bolsa mixta. Brilló al principio de la temporada, pero los WR externos más corpulentos comenzaron a aprovechar su marco de 5'10" y 190 libras a medida que avanzaba el año.
Jones es un buen CB. Podría ser el mejor disponible esta primavera. Pero eso no significa que sea un gran jugador, y pagarle como lo es podría ser problemático.
5. OT Kaleb McGary
En la NFL actual, pocas posiciones son más rentables en la agencia libre que la de tackle ofensivo. Incluso los tackles regulares pueden generar más de 12 millones de dólares por temporada de equipos desesperados por mejorar su frente ofensivo.
Después de cuatro temporadas en Atlanta, Kaleb McGary podría estar buscando un gran aumento esta temporada baja. Spotrac estima que podría recibir un contrato de cuatro años por más de 70 millones de dólares.
Sin embargo, las clases recientes de agentes libres están plagadas de tackles que no cumplieron con los contratos masivos. Gregg Rosenthal de NFL.com cree que McGary es un candidato para unirse a ese club sin gloria.
McGary fue uno de los mejores tackles de bloqueo de carrera de la NFL la temporada pasada. Pero fue promedio en el mejor de los casos en protección de pase, permitiendo seis capturas, según Pro Football Focus. En 2021, entregó nueve capturas, lo que lo empató en el segundo lugar más alto de la liga.
Cualquiera que sea el equipo de la NFL que pague mucho dinero por McGary podría terminar con un jugador unidimensional cuyo año de carrera en 2022 fue más la excepción que la regla.
4. DT Javon Hargrave
Si bien puede ser difícil crear un gran roster, mantenerlo unido puede ser aún más difícil. Los campeones de la NFC, los Philadelphia Eagles, están aprendiendo eso de la manera más difícil esta temporada baja.
Con el QB Jalen Hurts probablemente en camino a una extensión masiva, los Eagles tienen algunas decisiones difíciles sobre la lista por delante. Tienen una cantidad de contribuyentes defensivos clave que están listos para llegar a la agencia libre, incluido el CB James Bradberry, el S Chauncey Gardner-Johnson y el tackle defensivo Javon Hargrave.
Se espera que los tres se vayan, y es probable que Hargrave vea el día de pago más grande. Mientras aparecía en 97.5 The Fanatic, Adam Schefter de ESPN dijo que espera que Hargrave alcance potencialmente más de 20 millones de dólares por temporada.
Hargrave, quien terminó con 11 capturas, el máximo de su carrera, la temporada pasada, parece merecer un gran aumento. Pero antes del año pasado, nunca había tenido ocho capturas en una temporada. Casi la mitad de las 37.5 capturas de su carrera se produjeron en las últimas dos temporadas, cuando jugaba en una línea defensiva de los Eagles cargada de talento.
Solo tres tackles defensivos ganan 20 millones de dólares por temporada. Dos de ellos también han jugado siete temporadas (DeForest Buckner y Chris Jones), pero cada uno tiene al menos 15 capturas más en su carrera. El tercero es Aaron Donald.
Hargrave es un buen tackle defensivo. Pero él no es Aaron Donald.
3. Edge Marcus Davenport
Si tú eres el mejor jugador en una posición premium en una cosecha débil de agentes libres, es probable que la demanda de tus servicios sea alta. Esa demanda aumentará la cantidad que los equipos están dispuestos a pagar.
Incluso después de la liberación de veteranos como Frank Clark y Bud Dupree, la clase de edge-rushers de este año no es especialmente impresionante. Eso significa que el edge-rusher de los New Orleans Saints, Marcus Davenport, podría estar en camino a tal bonanza.
Una selección de primera ronda de los Saints en 2018, Davenport ha mostrado destellos de potencial de Pro Bowl, incluido un esfuerzo de 39 tackleadas y 9 capturas en 2021. Sin embargo, todavía tiene que marcar la diferencia de manera constante.
La producción de Davenport cayó por un precipicio la temporada pasada, y terminó con solo media captura en 15 juegos. También perdió tiempo de juego ante Carl Granderson.
La durabilidad también ha sido un problema para Davenport a lo largo de su carrera. Se ha perdido al menos dos juegos en sus cinco temporadas en la NFL.
Davenport puede ser un buen jugador, pero ha mostrado poco que indique que es la fuerza que los Saints pensaron que estaban obteniendo cuando lo intercambiaron para reclutarlo. Dicho esto, solo se necesita un equipo que crea que puede desbloquear el potencial de Davenport para que le paguen. Dada la cantidad de equipos que necesitan ayuda en el extremo, podría haber varios que compren eso.
Si uno le da a Davenport cerca de los 23 millones de dólares por temporada que Spotrac estima que es su valor de mercado, probablemente se verá como un despilfarro dentro de unos años.
2. OT Donovan Smith
Los Tampa Bay Buccaneers están en medio de una purga de plantilla posterior a Tom Brady, que recientemente reclamó al tackle ofensivo Donovan Smith. Después de liberar a Smith, el gerente general Jason Licht se aseguró de agradecerle en un comunicado por sus contribuciones al equipo.
Ahora que Smith está disponible, sus servicios deberían tener una gran demanda. No cumple 30 años hasta junio, ha sido titular en 124 juegos y ayudó a anclar la línea ofensiva de un equipo de Tampa Bay que ganó un Super Bowl. Hace tan solo dos años, Smith era uno de los mejores tackles izquierdos de la liga, permitiendo solo una captura en más de 1,100 jugadas, según Pro Football Focus.
Pero los Buccaneers optaron por dejar en libertad a Smith en parte porque tuvo una caída significativa la temporada pasada. Permitió media docena de capturas por segunda vez en tres años, según PFF. También cometió una docena de castigos y fue pésimo en el bloqueo de carreras.
Parecía una temporada de un jugador cuyos mejores días quedaron atrás. Y dado que Spotrac estima que el valor del contrato de Smith en un nuevo acuerdo es de 19.5 millones de plates por temporada, eso lo convierte en una firma arriesgada.
1. QB Jimmy Garoppolo
Ningún puesto inspira más desesperación entre los equipos de la NFL que el de QB. Hay tantos entrantes viables para todos.
El carrusel de este año en la posición ya comenzó a girar. Después de ser liberado por Las Vegas Raiders, Derek Carr firmó con los New Orleans Saints a principios de esta semana. Aaron Rodgers tiene contrato con los Green Bay Packers, pero eso no ha impedido que los New York Jets le extiendan la alfombra roja. Y después de recibir la etiqueta de jugador franquicia no exclusiva de los Baltimore Ravens el martes, Lamar Jackson ahora es libre de negociar con otros equipos.
Muchos más equipos necesitan la ayuda de un QB que eso. A medida que se llenan las vacantes y el grupo de talentos se reduce, algún equipo podría convencerse de darle a Jimmy Garoppolo más de 30 millones de dólares por temporada.
Garoppolo no es un mal QB de ninguna manera. El jugador de 31 años ha lanzado más del doble de pases de touchdown que intercepciones, tiene un índice de pasador de carrera de poco menos de 100 y tiene marca de 40-17 como titular en la temporada regular. Sin embargo, ese excelente récord de victorias y derrotas dice tanto sobre el equipo que lo rodea en San Francisco como sobre el propio Garoppolo.
Garoppolo es un buen jugador, pero no es excelente, y la durabilidad ha sido una gran preocupación. Se ha perdido 18 juegos en las últimas tres temporadas y viene de una lesión en el pie que terminó con la temporada.
Garoppolo es un veterano capaz y una opción de puente decente. Pero él solo no convertirá a un rival en un contendiente legítimo al Super Bowl.
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