¿Qué aprendimos del Kickoff de la NFL 2023 entre los Chiefs y los Lions?

El primer partido de la temporada regular NFL 2023 no salió como les hubiera gustado a los Kansas City Chiefs. Para los advenedizos Detroit Lions, las cosas no podrían haber ido mucho mejor.

El equipo de Dan Campbell entró en Kansas City, hizo jugadas clave en ambos lados del balón y terminó el juego con un primer intento crucial para asegurar una victoria 21-20.

Es imposible descartar el hecho de que Kansas City se quedó sin sus dos estrellas más importantes, no llamadas Patrick Mahomes.

El tight ends estrella Travis Kelce, quien sufrió una lesión en la rodilla durante la práctica a principios de semana, estaba en la banca. El tackle defensivo estrella Chris Jones estaba en las gradas en lugar de en el campo mientras continúa esperando un nuevo contrato.

A pesar de la ausencia de Jones, la defensa de los Chiefs jugó un partido respetable. La ofensiva de Detroit acumuló 368 yardas pero sólo anotó 14 puntos.

La ausencia de Kelce resultó ser mucho más evidente. Cuando Kansas City necesitaba una gran jugada en los momentos importantes, Mahomes no pudo encontrar un objetivo confiable. Los repetidos drops, incluido uno de Kadarius Toney que llevó a Brian Branch a un pick-six, perseguirán a los Chiefs durante su largo descanso antes de la Semana 2.

Mahomes hizo su parte, frecuentemente ganando tiempo en el bolsillo o ganando yardas en el terreno. Pero simplemente nunca encontró un receptor en quien pudiera confiar.

Este probablemente habría sido un partido diferente con Kelce en la alineación. Una o dos jugadas de Jones que cambiaron el juego también podrían haber producido un resultado diferente. Con un duro partido fuera de casa contra los Jacksonville Jaguars, Kansas City necesita que ambos vuelvan a la alineación.

Los Chiefs nunca habían perdido un primer partido de temporada con Mahomes bajo el centro, pero no es momento de entrar en pánico todavía. Jugadores jóvenes como el CB Trent McDuffie, el LB Nick Bolton, el cazamariscales George Karlaftis y el WR novato Rashee Rice hicieron sentir su presencia.

Hay tiempo para que este equipo se reúna y, presumiblemente, Kelce y Jones regresarán en las próximas semanas. Como es habitual, Kansas City estará en el centro de la búsqueda del Super Bowl en el invierno.

Los Lions también podrían serlo. Si bien hay que mencionar al par de superestrellas desaparecidas de Kansas City, los Chiefs en casa en una gran noche proporcionan una gran vara de medir. La unidad de Dan Campbell demostró que está a la altura.

Detroit no solo retomó donde lo dejó en 2022: un equipo que se apoyó en gran medida en su ofensiva para ganar ocho de sus últimos 10 juegos. Tuvo una actuación completa con fuertes contribuciones de nuevas incorporaciones como Branch, C.J. Gardner-Johnson, David Montgomery, Jahmyr Gibbs y Jack Campbell.

Los Lions comenzaron con una valiente decisión de Campbell para realizar un fake punt en lo profundo del territorio de Detroit. Los Lions anotaron un touchdown en la serie y demostraron que estaban listos para enfrentarse a los Chiefs bajo los focos más brillantes.

Vimos algo de lo que vimos el año pasado en Detroit. Amon-Ra St. Brown (6 recepciones, 71 yardas, 1 TD) y Josh Reynolds (4 recepciones, 80 yardas) tuvieron grandes jugadas. Jared Goff (253 yardas, 1 TD) tuvo algunos lanzamientos de precisión decisivos.

También vimos a Montgomery y Gibbs intimidar a los Chiefs en el terreno, controlar el ritmo y preparar jugadas. Esa nueva defensa, encabezada por Aidan Hutchinson, Gardner-Johnson, Branch y Campbell, hizo un trabajo sólido y aprovechó al máximo los errores ofensivos de Kansas City.

Con Kelce o sin Kelce, mantener una ofensiva liderada por Mahomes a 20 puntos y una tasa de conversión del 33 por ciento en tercera y cuarta oportunidad es impresionante.

Este no es el mismo equipo de Detroit que luchaba pero no ganaba hace un año, y a partir de aquí, los Lions solo crecerán hasta convertirse en un equipo de football más completo.

El novato Gibbs (7 acarreos, 2 recepciones) verá un papel ampliado en el plan de juego. El coordinador ofensivo Ben Johnson se volverá más creativo a medida que aprenda lo que su alineación es capaz de hacer. Jugadores como Campbell, Gardner-Johnson y Cameron Sutton solo se sentirán más cómodos en la defensa de Aaron Glenn.

La transformación de tres años de los Lions está casi completa. En su campaña inaugural como entrenador en jefe, Campbell ayudó a crear un equipo valiente y motivado que simplemente no sabía cómo ganar. Durante la segunda mitad de la temporada pasada, las victorias empezaron a llegar.

Este año, Detroit tiene el talento general en la plantilla y la confianza para cumplir y posiblemente incluso superar sus crecientes expectativas.

"No nos asustan las expectativas", dijo el viernes el gerente general de los Lions, Brad Holmes, según Eric Woodyard de ESPN. "Creo que las expectativas se ganan a través de lo que hemos construido y lo que hemos hecho hasta este punto en términos de cómo terminamos el final de la temporada y a través de nuestro proceso de adquisición de jugadores. Pero ahora tenemos que simplemente demuéstrales que tienen razón".

Detroit demostró mucho contra los Chiefs el jueves. Sí, Kansas City estaba falto de personal, pero este fue un juego de alta presión que los Lions de 2022 probablemente no ganen.

1-0 es 1-0. Detroit debería ser el claro favorito en la NFC North, y enfrenta el calendario número 13 más fácil de la liga en términos de porcentaje de victorias en 2022 (.495).

Los Lions llegaron a la Semana 1 como los últimos favoritos de la NFL. Ya están demostrando que son mucho más que eso. Parecen una amenaza legítima para salir de la NFC y avanzar hacia el Super Bowl LVIII.

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