¿Qué cambios deben hacer los Chargers para resurgir en la contienda de la NFL?

¡Los Angeles Chargers están totalmente tostados!

Después de perder 20-10 ante los Baltimore Ravens el domingo por la noche, los Chargers tienen marca de 4-7. Puede que se hable de remontadas tardías y avances en la postemporada, pero la verdad es esta: la primera temporada de la era del contrato posterior a Justin Herbert ha sido un desperdicio.

Las lesiones han influido, sin duda. Pero estos Chargers comenzaron la temporada con dos cosas: un QB estrella de 262.5 millones de dólares y múltiples fallas en ambos lados de la plantilla, en las laterales e incluso en la directiva.

Con su campaña de 2023 casi terminada, los Chargers deberían comenzar a mirar hacia 2024 ahora y comenzar a tratar de corregir tantas fallas como sea posible.

Sin embargo, antes de poder corregir sus defectos, deben identificarlos y ser realistas sobre lo que está mal en el equipo. Esto puede ser difícil de lograr desde adentro.

Pero desde afuera, no es difícil identificar un puñado de problemas que los Chargers deben abordar para asegurarse de que 2024 sea diferente a 2023.

Brandon Staley tiene que irse:

No es justo culpar a Brandon Staley por todos los problemas que tienen los Chargers.

Pero tampoco se puede negar que bajo Staley, los Chargers han dominado el arte de arrebatar la derrota de las fauces de la victoria. Eso quedó demostrado una vez más el domingo por la noche contra los Ravens.

Hace dos años, todo lo que los Chargers necesitaban para llegar a los playoffs era una victoria sobre un equipo de Las Vegas Raiders con un entrenador en jefe interino. El año pasado, en los playoffs, los Bolts lograron una ventaja de 27-0 sobre los Jacksonville Jaguars.

En ambas ocasiones, los Chargers perdieron, y este último fue considerado el tercer peor estrangulamiento de postemporada en la historia de la NFL. Este año, los Chargers (4-7) han jugado siete partidos por una anotación y sólo han ganado dos de ellos.

La culpa es de la ultraagresividad del cuarto intento, que resulta contraproducente con regularidad. La culpa es del hecho de que un supuesto cerebro defensivo dirige la peor defensa de pase de la NFL en 2023 y una defensa que ocupó el puesto 20 en la liga el año pasado.

Staley ha dirigido 45 juegos con los Chargers y está un juego por encima de .500. Sus equipos siempre han tenido malos resultados. Es hora de que se vaya.

El General Manager, Tom Telesco, también debe empacar:

En agosto, Staley destacó que él y el gerente general Tom Telesco han trabajado en estrecha colaboración para construir la plantilla de los Chargers, según Daniel Popper de The Athletic. Incluso lo dijo como si fuera algo bueno.

Staley tiene razón. Si él es el chef que preparó esta porción de decepción a la parrilla, entonces Telesco fue el que compró los ingredientes. Y ha habido más fracasos que aciertos en los últimos años.

La mejor selección de primera ronda de Telesco en la memoria reciente fue una obviedad (Herbert). Pero también seleccionó al decepcionante WR Quentin Johnston por delante de Zay Flowers y Jordan Addison, y firmó al CB J.C. Jackson con uno de los acuerdos de agencia libre más desastrosos en años antes de esencialmente devolverlo gratis a los New England Patriots.

Telesco ha sido el gerente general de los Chargers desde 2013. Desde entonces, los Bolts han llegado a la postemporada tres veces y nunca avanzaron más allá de la ronda divisional. Eso no es suficiente, a menos que los Chargers quieran desperdiciar la carrera de Herbert.

El grupo de WR de los Chargers necesita mejoras:

Incluso si los Chargers despiden a Brandon Staley y Tom Telesco, también necesitarán mejorar la plantilla alrededor de Herbert. El paso 1 es darle a Herbert mejores armas de juego aéreo que el veterano Keenan Allen y eso es todo.

Por supuesto, los Chargers intentaron hacer eso cuando eligieron a Quentin Johnston de TCU en la primera ronda del draft de la NFL de 2023. Es posible que Johnston todavía cambie las cosas y se convierta en la fuerza ofensiva que los Chargers esperaban que fuera.

Pero si los primeros 11 juegos de su carrera son un indicio, Los Angeles no debería contener la respiración.

A pesar de que las lesiones han devastado el cuerpo de WR de los Chargers, Johnston tiene sólo 21 recepciones para menos de 200 yardas en el año. El jugador seleccionado justo después de él, Zay Flowers de los Baltimore Ravens, tuvo más touchdowns el domingo por la noche (dos) que Johnston esta temporada (uno).

Mike Williams y Joshua Palmer no pueden permanecer en el campo. Jalen Guyton es solo un joven. El TE veterano Gerald Everett está en el promedio en un buen día. No se puede esperar que Herbert tenga éxito consistentemente si el plan de juego cada semana es apuntar a Keenan Allen 20 veces.

Los Bolts necesitan una actualización en la OL y probablemente un nuevo RB:

Mejorar a los wide receivers alrededor de Herbert es sólo una parte del problema en Los Angeles. Los Chargers fueron novenos en ofensiva total el año pasado, y si bien han bajado sólo unos pocos puestos este año (al 11), caer es motivo de preocupación después de arruinar a Herbert.

El RB Austin Ekeler es uno de los jugadores más completos en su posición en el juego. Quizás sea el mejor corredor receptor de pases de la liga. Pero el jugador de 28 años está promediando menos de cuatro yardas por acarreo por primera vez en su carrera después de una temporada baja polémica con respecto a su contrato. Después de anotar 38 touchdowns en los últimos dos años, Ekeler solo tiene cinco en ocho juegos en 2023.

Nos guste o no, es probable que se separen los caminos después de esta temporada. Los Chargers necesitarán un nuevo running back.

Como lo demostró acertadamente la paliza que recibió Herbert el domingo por la noche, la línea ofensiva en Los Angeles también necesita trabajo. El tackle Rashawn Slater está sano nuevamente y jugando bien. El guardia Zion Johnson ha estado sólido. Pero el resto de la línea ha sido un problema, especialmente con el centro veterano Corey Linsley golpeado.

En parte, estos son problemas que conlleva tener un QB de 50 millones de dólares. Hay mucho espacio salarial para todos.

Pero la realidad es que hasta la fecha, Herbert no ha mostrado la habilidad de Patrick Mahomes para llevar a cabo una ofensiva y elevar a todos los que lo rodean.

Eso significa que los Chargers tienen que mejorar con Herbert en todos los sentidos que puedan. Tienen que ponerlo en la mejor posición para triunfar.

La defensiva secundaria es un desastre:

Dado que todas estas correcciones se han centrado en la ofensiva, es posible que se pregunten cuándo voy a abordar una defensa que ha tenido problemas esta temporada, especialmente contra el pase. Puedes decir que guardé lo peor para el final.

El problema para los Chargers es este: cuantos más recursos utilicen en la agencia libre y el draft para reforzar la ofensiva, menos les quedará para arreglar la defensiva. Y ya se proyecta que los Chargers superarán en 27 millones de dólares el tope salarial del próximo año, según Over the Cap.

Pero el equipo no tiene ningún agente libre importante el próximo año que deba ser retenido. De hecho, los tres mayores en términos de salario para 2023 (Ekeler, el tackle defensivo Austin Johnson y el esquinero Michael Davis) son todos prescindibles.

El nuevo director general tendrá que reelaborar algunos contratos. Él o ella podría incluso recortar a algunos veteranos costosos para liberar espacio en el tope salarial. Después de eso, será momento de usar algunos de esos recursos para arreglar un backfield defensivo atroz.

El CB Asante Samuel Jr. no es una estrella, pero al menos es decente y tiene espacio para mejorar. El safety Derwin James ha marcado la diferencia en el pasado, pero su salario anual promedio es de 19 millones de dólares, y este año está siendo mal elegido en un papel lejos de la línea de golpeo.

Los Chargers necesitan ponerlo donde pertenece (como safety fuerte) o seguir adelante y usar los ahorros en el tope salarial para mejorar la posición de cornerback y volver a contratar al safety Alohi Gilman.

Mucho de esto puede atribuirse al fiasco de Jackson. Se suponía que él y Samuel serían los titulares del equipo en el extremo en los años venideros. Pero eso no funcionó. Así que tenemos un nuevo plan, porque pedirle a Herbert que gane los tiroteos todas las semanas no funciona.

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