Jimmy Garoppolo está frenando el roster ganador de San Francisco, pero el aparente heredero Trey Lance todavía se puede percibir verde. ¿Qué deberían hacer los 49ers?
Se suponía que esta temporada baja sería sencilla para los 49ers. Aparentemente, el equipo sentó las bases para ello la temporada baja pasada, cuando envió tres selecciones de primera ronda a Miami por el derecho a reclutar a Trey Lance, consolidando oficialmente el estatus de Jimmy Garoppolo como un quarterback de mediano nivel antes de un presumible intercambio después de la temporada 2021.
Luego sucedió esa temporada, y Garoppolo llevó a los 49ers a un juego del Super Bowl, mientras que Lance lució aún más crudo en sus dos aperturas de temporada regular de lo que sugerían sus informes de exploración previos al draft. De repente, las cosas no son tan simples. Los 49ers tienen que decidir entre dejar ir a un quarterback productivo con un historial ganador o enviar a la banca, y posiblemente retrasar el desarrollo de, su quarterback del futuro.
Dadas las limitaciones obvias de Garoppolo, que estuvieron a la vista durante la carrera de playoffs de los 49ers, uno pensaría que la primera opción sería la elección obvia. A pesar del éxito general del equipo en 2021, el pasador de 30 años no hizo nada para demostrar que sus detractores estaban equivocados durante los últimos cinco meses. Los problemas de lesiones que han plagado su carrera persistieron, ya que se perdió dos aperturas y jugó con lesiones que disminuyeron su rendimiento al final de la temporada. Y demostró una vez más que está en una liga propia cuando se trata de poner el balón en peligro sin correr riesgos en el campo. No estoy seguro de que la NFL haya visto alguna vez a un quarterback de alto riesgo y baja recompensa como Jimmy G.
La versión 2021 de Garoppolo se parecía mucho a la versión 2020 que convenció a Kyle Shanahan y al cerebro de los 49ers de que necesitaban más de la posición de quarterback. Los resultados generales cambiaron gracias en gran parte a que la defensa se recuperó de una mala temporada, el tight end superestrella George Kittle se mantuvo saludable durante la mayor parte de la temporada y Deebo Samuel emergió como el arma ofensiva preeminente de la NFL.
Pero esta no es una cuestión de si Garoppolo es lo suficientemente bueno como para llevar a los 49ers a un título; la respuesta es claramente "no", según la montaña de evidencia que ha proporcionado su mandato en San Francisco. La pregunta es si Lance, en este punto de su desarrollo, es una mejora sobre el titular titular. Esa es un poco más difícil de responder.
En las últimas semanas, escuchamos a la leyenda de los 49ers, Joe Montana, decir que los jugadores actuales le dijeron que Lance no está listo, y Adam Schefter de ESPN se hizo eco del sentimiento y sugirió que un intercambio de Garoppolo no es necesariamente algo seguro.
Ahora, no creo que Montana o Schefter estén trabajando para confirmar esas evaluaciones, pero cualquiera que haya hecho ese trabajo tendría dificultades para rechazar la idea de que Lance no está listo para comenzar en la NFL. Incluso los lanzamientos más fáciles fueron un desafío para el novato de 21 años.
A pesar de todo el hate que puede merecer Garoppolo por frenar la ofensiva brillantemente diseñada de Shanahan, siempre ha sido bastante bueno golpeando las bandejas que su entrenador proporciona de forma rutinaria. Esa capacidad de poner el balón en un lugar que no frena el impulso del wide receiver ayuda a explicar por qué los 49ers han sido tan buenos generando yardas después de la recepción.
Desafortunadamente, hacer lanzamientos fáciles no es la única preocupación de Lance. Su incapacidad para leer los conceptos más básicos de paso podría ser una bandera roja más grande. Toma este concepto de doble inclinación del inicio de la Semana 17 de Lance contra Houston, por ejemplo.
¡Ambas inclinaciones están abiertas y Lance no lanza ninguna! Para empeorar las cosas, entra en modo scramble en su propia zona de anotación en lugar de hacer un lanzamiento fácil. Pero es lo que hace Lance después del lanzamiento lo que complica la decisión de Lance/Jimmy G para los 49ers. Después de fallar en la lectura, Lance puede escapar corriendo y encontrar un wide receiver en lo profundo para el primer intento.
Si Garoppolo malinterpreta una jugada, lo que sucede con más frecuencia de lo que cabría esperar de un quarterback con ocho temporadas de experiencia en la NFL, está esencialmente muerta. No estoy seguro de que Jimmy se dé cuenta de que se le permite escapar del bolsillo. Si excluye los despliegues diseñados, Garoppolo ocupó el puesto 36 en intentos de pase realizados fuera del bolsillo con 10, según Sports Info Solutions. Tom Brady, de 44 años, y Ben Roethlisberger, que se movía como si fuera aún mayor, intentaron más de esos pases la temporada pasada.
El impulso que la movilidad de Lance proporcionaría a la ofensiva de Shanahan tampoco se limita a los ejercicios de lucha. Tener una amenaza de carrera en el quarterback sería un multiplicador de fuerza para el juego terrestre de los 49ers, presionando a las defensas para que cuenten con un undécimo jugador. En las dos aperturas de Lance, vimos una variedad de diseños de carreras que aprovecharon las piernas del novato.
Garoppolo es lo opuesto a un multiplicador de fuerza (¿divisor de fuerza?) para el juego terrestre de los Niners. Y no solo por su falta de movilidad. Su negativa a desafiar a las defensas en el campo o fuera de los bordes en el juego aéreo permite que los oponentes inunden el medio del campo sin temor a las consecuencias. En el juego de campeonato de la NFC, los Rams llevaron eso al extremo, colocando a sus safeties más cerca de la línea de golpeo y esencialmente desafiando a Garoppolo a lanzarlo por encima de sus cabezas.
Estos planes de juego defensivos personalizados serían más difíciles de lograr si Garoppolo no estuviera tan dedicado a apuntar exactamente a un área del campo.
La incapacidad de Garoppolo para moverse y su aversión a los lanzamientos desde el perímetro ejercen una gran presión sobre la ofensiva de los 49ers. Cuando está debajo del centro, la defensa puede desplegar a sus 11 jugadores como si el campo tuviera solo 40 yardas de ancho. El mapa de Lance está en el otro extremo del espectro.
El talento de Lance con el brazo le permite realizar lanzamientos hacia las ventanas del campo, lo que obliga a la defensa a defender todo el campo en lugar de concentrarse en un área.
Eso es lo que hace que el debate entre Garoppolo y Lance sea tan difícil de resolver: casi no hay superposición en sus respectivos juegos. Ambos son técnicamente quarterbacks, pero es casi como si estuvieran practicando deportes diferentes.
Garoppolo es la cantidad conocida, lo que teóricamente lo convierte en la opción más segura. Pero eso ignora las implicaciones fuera del campo de correr con él por un año más. Mantener a Lance en el banquillo sería una admisión suave de que la confianza intelectual de los Niners cometió un error al cambiar todas esas selecciones por un tipo que no estaba listo para jugar durante los dos primeros años de su carrera. Y al no canjear a Garoppolo, los 49ers rechazarían la oportunidad de ahorrar 25.5 millones de dólares en el tope salarial de 2022 y renunciarían a cualquier capital de draft que recibirían por canjearlo. Esos recursos obviamente permitirían que la oficina principal refuerce el elenco de apoyo que puede poner alrededor del quarterback.
Tampoco debemos ignorar el hecho de que Lance ha comenzado solo tres partidos de football desde que cumplió 20 años. Es difícil mejorar jugando al football sin, ya sabes, jugar al football. Si la decisión de los 49ers se basó únicamente en maximizar las posibilidades de ganar del equipo en 2022, no estoy seguro de que haya una respuesta correcta. Pero si se basa en preparar al equipo para el éxito durante la próxima década, la solución es un poco más sencilla: arriesgarse a dar un paso atrás la próxima temporada con la esperanza de dar grandes pasos hacia adelante en el futuro.
Esa parecía ser la estrategia de San Francisco el año pasado cuando utilizó una selección de primera ronda en un jugador que probablemente no vería el campo durante su temporada de novato. Desviarse de ese camino ahora, incluso si es solo un desvío de un año, podría cerrarlo para siempre.
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