¿Qué deben hacer los Bills en el offseason 2023 para tener éxito?

Los Buffalo Bills llegaron a los playoffs de la NFL de 2023 con verdaderas esperanzas de competir por un campeonato, pero terminaron saliendo en la segunda ronda por segunda temporada consecutiva. Al ingresar a la ronda divisional como grandes favoritos, Buffalo fue completamente desmantelado por los Cincinnati Bengals en una derrota de 27-10.

La oficina principal ahora tiene que tomar algunas decisiones difíciles sobre si debe tratar de mantener unida a la banda o hacer algunos cambios radicales en un núcleo que ha compilado un impresionante récord de temporada regular de 47-18 en los últimos cuatro años, un porcentaje de victorias que va a la par solo con los Kansas City Chiefs durante ese lapso.

Ciertamente ha sido raro ver a Buffalo ser derrotado de la forma en que lo fue durante el partido del domingo. Ese resultado marcó la única vez que los Bills han sido derrotados por más de tres puntos esta temporada, así como la primera vez que han perdido por más de un touchdown desde noviembre de 2021.

Fue la única vez en los cinco viajes de postemporada con el entrenador en jefe Sean McDermott que los Bills fueron derrotados por más de siete puntos.

Ya sea que se trate de una anomalía o una señal de algo más grande que está mal con este escuadrón, parece haber un cambio de plantilla en el horizonte, sin importar cómo decidan proceder los jefes de Buffalo.

Los Bills tienen varios agentes libres clave inminentes, principalmente en defensa, incluido el capitán Jordan Poyer. El safety estaba presionando para una extensión el año pasado, pero no logró obtener más que un aumento basado en incentivos para 2022. Ahora probará el mercado abierto con la oportunidad de cobrar más.

Tremaine Edmunds, Dane Jackson, Shaq Lawson y Jordan Phillips también terminaron el último año de sus respectivos contratos. Todos estos veteranos han desempeñado varios roles clave en los últimos años, pero varios podrían estar saliendo con los Bills con problemas de efectivo que enfrentan la gran tarea de cumplir con el tope salarial en 2023.

Spotrac señala que Buffalo tiene casi 16 millones de dólares por encima del tope salarial proyectado para la próxima temporada, lo que limita la cantidad de fichajes llamativos que puede hacer. El valor de mercado proyectado de Poyer de 11 millones de dólares anuales podría descartarse para los Bills que tienen que liberar espacio.

Jackson, Lawson y Phillips obtuvieron clasificaciones de PFF de nivel de reemplazo esta temporada, lo que los hace prescindibles si se pueden encontrar alternativas más baratas. Sin embargo, retener a Edmunds debería ser una prioridad, ya que el linebacker finalmente aprovechó sus talentos atléticos para lograr una gran producción en el campo.

Edmunds obtuvo una calificación PFF de 79.0, la más alta de su carrera, en 2022, un salto importante desde el 50.4 que obtuvo el año pasado. Aunque ya ha jugado cinco temporadas en la liga, la selección de primera ronda de 2018 todavía tiene solo 24 años y tiene muchas posibilidades de cara a su segundo contrato.

Si bien la defensa podría ver un poco de rotación en el roster basado en la agencia libre, la ofensiva es donde se necesitan ajustes reales para que los Bills superen sus problemas.

El juego terrestre es el área principal donde los Bills deben mejorar. Es probable que hagan al menos un movimiento debido a la inminente condición de agente libre de Devin Singletary.

El equipo comenzó a depender más del novato James Cook a medida que avanzaba la temporada, pero Singletary lo superó en la postemporada. Los 17 totalizadores de playoffs de Cook fueron para solo 52 yardas y una anotación, mientras que Singletary acumuló al menos 72 yardas en sus 16 acarreos.

Ninguno de los running backs de Buffalo ha sido confiable en los juegos importantes, y no sería una sorpresa ver a los Bills buscar esta posición en el draft, incluso después de gastar una selección de segunda ronda en Cook el año pasado. El equipo carece de las finanzas para derrochar en un agente libre de alto nivel, pero los running backs con un segundo contrato a menudo no cumplen con las expectativas de todos modos.

Dejar que Singletary se vaya y reemplazarlo con una selección del draft del Día 2 reforzaría el backfield y proporcionaría un running back rentable para rotar con un Cook mejorado en su segundo año.

La línea ofensiva también podría usar una inyección de talento. El veterano guardia Roger Saffold debería poder entrar en la agencia libre después de obtener una lamentable calificación de 43.7 PFF este año, y es posible que algunos de los jugadores más jóvenes también deban ser reemplazados o reorganizados.

Buffalo luchó notablemente para obtener exhibiciones consistentes de su tackle derecho durante la postemporada. Spencer Brown fue un colador durante los últimos dos enfrentamientos, cediendo siete presiones a los Miami Dolphins en la ronda de Wild Card y permitiendo que los defensores de Cincinnati propinaran varios grandes golpes sobre Allen el pasado fin de semana.

Mucho se ha dicho sobre la propensión de Allen a las pérdidas de balón (lanzó seis intercepciones en los últimos cuatro juegos), pero puede ser extremadamente difícil evitar errores cuando los oponentes no se mantienen honestos con el juego terrestre y la protección es irregular en el mejor de los casos.

Mejorar estas dos áreas solo haría que un ataque de pase de Buffalo ya peligroso sea aún más efectivo en esta época del próximo año.

Si bien los Bills no pudieron mantener a salvo a su propio QB (Allen lidió con 17 presiones contra Cincinnati), también fallaron en gran medida en hostigar a los llamadores de señales opuestos cuando más importaba. Joe Burrow fue capturado 41 veces en 16 juegos de temporada regular y cuatro veces en el partido inaugural de los playoffs de Cincinnati contra los Baltimore Ravens, pero no fue acosado en gran medida en la ronda divisional.

Los Bills al menos saben que tienen algunos refuerzos por ese lado de las trincheras. El EDGE Von Miller eventualmente regresará de un ligamento cruzado anterior desgarrado que acortó su temporada. La ausencia del jugador de 33 años se sintió dolorosamente el domingo después de que solo una de las 12 presiones totales de Buffalo resultó en una captura de Burrow.

Miller permanece bajo contrato hasta 2027 y cree que la ventana del campeonato de Buffalo aún está abierta: el veterano, que ganó un Super Bowl el año pasado con Los Angeles Rams y capturó otro título en el Super Bowl 50 con los Denver Broncos, le recordó a su equipo que tenían un Se avecina un gran año y mejores días (a través de Myles Simmons de ProFootballTalk):

"Mi mensaje para los muchachos fue, como competidores, cada vez que pierdes, vuelves a la mesa de dibujo y dices: 'Oh, tengo que hacer algunos cambios, tengo que hacer esto, tengo que hacer el otro, tengo que trabajar más duro. Siempre debes informar. Pero, sinceramente, siento que estamos en un lugar único. Tenemos un gran equipo de football. Tenemos excelentes entrenadores. Tenemos un gran personal, grandes jugadores. A veces, más no siempre es la respuesta. A veces, solo tienes que seguir jugando. A veces, tienes que volver a alinearte, darnos otro año y volver a pasar por eso".

Si bien ese consejo es sensato, Buffalo no tendrá la oportunidad de volver a correr con este mismo escuadrón el próximo año. Inevitablemente, habrá algunos cambios debido a las limitaciones financieras y la agencia libre, pero el mensaje de Miller suena cierto con respecto a cómo el núcleo de Buffalo tiene la oportunidad de hacer algo especial.

Los Bills simplemente necesitan ajustes menores en este punto, incluida la búsqueda de algunos novatos de impacto que puedan servir como reemplazos amigables con el tope salarial para algunos de los talentos que se van. Un buen draft y algunos fichajes de veteranos valiosos pueden reparar fácilmente las pocas áreas débiles que aún obstaculizan este roster después de que se convirtió cuidadosamente en un contendiente en los últimos años.

Si bien las pocas áreas problemáticas que quedan fueron explotadas magistralmente por un equipo de los Bengals talentoso y probado en batalla, Buffalo no debería entrar en pánico después de no poder llegar al Juego de Campeonato de la AFC por segundo año consecutivo.

Una vez que se refuerce la línea ofensiva y se establezca un juego terrestre más confiable, este equipo seguramente será uno de los favoritos, si no el favorito, de cara a los playoffs el próximo año.

Con algo de suerte con las lesiones y algunas cosas que se abren camino, los Bills pueden incluso regresar al Super Bowl por primera vez desde 1993 con la oportunidad de ganarlo todo por primera vez en la historia de la franquicia.

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