Los Angeles Chargers tenían mucha expectación al ingresar a la temporada 2022 de la NFL, y por una buena razón. Tienen a su quarterback franquicia en Justin Herbert. Tienen una gran colección de jugadores hábiles y agregaron dos defensores de primer nivel en Khalil Mack y J.C. Jackson durante la temporada baja.
Había una sensación de que Los Ángeles podrían ser el nuevo equipo a vencer en la AFC West y uno de los mejores de la conferencia. Durante la mayor parte de los cuatro cuartos contra los Kansas City Chiefs el jueves por la noche, este pareció ser el caso. Luego, un error crítico de la ofensiva lo cambió todo.
Los Chargers tenían el balón en la yarda tres de Kansas City con 10:45 restantes en un juego empatado. Lanzaron un pase preciso a Gerald Everett en la línea de gol, pero el cornerback novato de los Chiefs, Jaylen Watson, saltó en l cobertura y lo llevó 99 yardas hasta la anotación.
Este fue el único error flagrante que cometió Herbert durante el juego, y se podría argumentar que si bien Herbert llegó un poco tarde en la entrega, Everett no trabajó de regreso al balón y fue una gran jugada defensiva de Watson. También se podría argumentar que Everett se dio por vencido y debería cargar con la culpa en Los Ángeles. Sin embargo, cambió por completo el aspecto del partido.
Los Chargers hicieron las cosas interesantes al final con una serie de touchdown y una patada lateral.
Un error le costó a Los Ángeles la oportunidad de hacerse cargo de la división y convertirse en el equipo a perseguir. La buena noticia es que los Chargers pueden aprender algunas lecciones de la derrota y luchar en sus últimos 15 juegos.
Casi todo iba en camino para los Chargers
Seamos claros. Este no fue un juego perfecto de los Chargers fuera del pick-six. Sin embargo, Los Angeles tuvieron un claro control en la primera mitad y podrían haber recuperado el control con una anotación en lugar de una intercepción en la serie en cuestión.
Los Angeles solo ganaban 10-7 en el medio tiempo, pero los Chiefs fueron muy afortunados de estar tan cerca. La defensa de los Chargers tenía a Patrick Mahomes nervioso, los cambios de ritmo ofensivo limitaron el pass-rushing de Kansas City y la conexión de Herbert con Mike Williams parecía imparable. Williams terminó la primera mitad con 6 recepciones para 84 yardas.
Las cosas se pusieron más difíciles en la segunda mitad, especialmente con los linieros ofensivos Corey Linsley (rodilla) y Trey Pipkins III (tobillos) saliendo con lesiones. El pass-rushing de los Chiefs comenzó a presionar a Herbert, y el juego se volvió mucho más parejo.
Los equipos intercambiaron touchdowns en el tercer cuarto y Kansas City empató con un gol de campo en el último cuarto. Sin embargo, una falta personal en la patada inicial que siguió puso a L.A. en una posición privilegiada en su propia yarda 40.
Algunas jugadas más tarde, Los Angeles estaban dentro de la yarda cinco y listos para recuperar la ventaja. Luego, sucedió la intercepción, y Kansas City saltó a una ventaja de 10 puntos antes de la serie final de los Chargers. Y no hay forma de endulzarlo, la intercepción de Herbert fue un rompe espaldas.
Sin embargo, ese volumen de errores no es la única razón por la que L.A. no pudo salir con la victoria.
Oportunidades perdidas cuestan la derrota para Los Angeles
Porque así como los Chargers jugaron bien temprano en el juego, las oportunidades perdidas les costaron el marcador ya tarde. La intercepción de Watson seguirá siendo lo más destacado de la noche, pero podría no haber importado mucho si Los Angeles hubieran capitalizado.
El CB Asante Samuel Jr. debería haber tenido dos intercepciones, una en la zona de anotación y otra que finalmente fue anulada después de una revisión.
Nasir Adderley también tuvo un pick que fue anulado por castigo. Los Chiefs anotaron touchdowns después de cada intercepción devuelta. Obviamente, el juego hubiera sido muy diferente si alguna de estas pérdidas de balón se hubiera mantenido. Contra un quarterback como Mahomes, la defensa tiene que aferrarse a los pases errados y no extender las unidades con castigos.
Los Chargers también perdieron la oportunidad de convertir este juego en una paliza en la primera mitad. El entrenador en jefe, generalmente agresivo, Brandon Staley optó por despejar en 4ª y 2 desde la yarda 47 de los Chiefs en el segundo cuarto. Lo volvió a hacer en 4ª y 2 desde la 48 de los Chiefs en la siguiente posesión.
Esto parecía una gran desviación de lo que vimos de Staley la temporada pasada. Los Chargers convirtieron 22 intentos de cuarta oportunidad, el máximo de la liga, y Staley ha predicado la necesidad de agresividad.
Los Chargers tuvieron la oportunidad de imponer su voluntad sobre los Chiefs manteniéndose agresivos en la primera mitad (convirtieron en cuarta oportunidad en su primera serie de touchdown y convirtieron en 4 de 4 por la noche), pero en cambio despejaron.
Dejar que Kansas City anduviera por ahí con vida fue un error.
La eficiencia en el tercer intento también fue un problema para los Chargers, quienes convirtieron solo 5 de 16 intentos. También es curioso que Williams desaparezca en gran medida en la segunda mitad. Tuvo una recepción de touchdown, pero también atrapó solo dos pases después de atrapar seis en la primera mitad.
Con Keenan Allen (tendón de la corva) fuera, Williams es el wide receiver más peligroso en el roster de Los Angeles. Su falta de uso en la segunda mitad y durante la gran mayoría de la Semana 1 es curiosa.
Si los Chargers hubieran anotado más puntos en la primera mitad, hubieran creado ofensivas extendidas con más frecuencia y hubieran involucrado a Williams con más frecuencia en los últimos dos cuartos, su ventaja podría haber sido insuperable para cuando Watson hizo la gran jugada de la noche.
No hay razón para entrar en pánico
Si bien esta derrota dolerá durante más de una semana, no hay razón para creer que los Chargers no pueden ser un equipo de élite. Kansas City se ha mantenido como uno de los grandes equipos más consistentes en las últimas temporadas.
No olvidemos que los Chiefs han aparecido en cuatro partidos consecutivos por el título de la AFC.
El margen de error contra Kansas City siempre será pequeño, y los Chargers ahora saben lo que deben hacer en el próximo encuentro. No pueden darse por vencidos en jugadas al final de los juegos, no pueden darse el lujo de perder oportunidades de pérdida de balón y no pueden ceder cuando los Chiefs están contra las cuerdas proverbiales.
Las lesiones a lo largo de la línea ofensiva son una preocupación, al igual que el duro golpe que Herbert tomó en la serie final de Los Angeles. Parecía tener mucho dolor después de reingresar al juego, aunque aún hizo algunos lanzamientos increíbles para llevar a L.A. a la zona de anotación.
Staley dijo después del juego que Herbert está "bien" y que la lesión, probablemente abdominal o en las costillas, no debería ser un problema en el futuro.
Si los Chargers pueden limpiar algunas cosas y aprender algunas lecciones de la derrota del jueves, serán uno de los equipos más imparables de la conferencia. También hay una buena posibilidad de que los Chargers comiencen y terminen como el mejor equipo cuando los Chiefs vayan a Los Angeles el 27 de noviembre.
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