Como campeones reinantes del Super Bowl, los Kansas City Chiefs son los abanderados de la NFL. Pero la franquicia ha sido consistentemente excelente desde que Andy Reid asumió como entrenador en jefe en 2013.
Durante ese lapso, el equipo no ha experimentado una temporada perdedora. La racha incluye nueve apariciones en playoffs, siete títulos consecutivos de la AFC West y dos victorias en el Super Bowl.
El resto de la conferencia debe encontrar formas de ganar terreno a través del draft de la NFL de 2023.
Por lo general, existe una rotación significativa entre los contendientes reales de un año a otro. Por ejemplo, cuatro de los equipos de playoffs de la AFC de la campaña 2021 quedaron fuera de la caza y otros equipos ocuparon su lugar solo un año después. Sin embargo, los Chiefs han sido la constante.
En este caso, los equipos capaces de regresar a la postemporada pueden usar el draft como un vehículo para lograr más éxitos.
Como tal, los otros seis participantes de los playoffs de la AFC de la temporada pasada pueden ver las oportunidades que se les presentan para tratar de derrocar a un equipo de los Chiefs que cuenta con el mejor jugador/quarterback de todo el football (Patrick Mahomes), el mejor tight end receptor en la historia de la NFL (Travis Kelce), candidato anual a Jugador Defensivo del Año de la NFL (Chris Jones) y entrenador en jefe del Salón de la Fama.
— BUFFALO BILLS:
El mejor enfoque de los Buffalo Bills para llegar a un Super Bowl por primera vez desde que Jim Kelly estuvo bajo el centro en 1993 es hacerle la vida más fácil al QB Josh Allen.
Allen de 6'5", 237 libras tiene herramientas físicas inigualables, con uno de los mejores brazos puros de la liga, excelente movilidad y la mentalidad para colocar a su equipo sobre sus hombros.
Pero Allen no necesita ser Superman para que los Bills tengan éxito. El llamador de señales de 26 años entiende que no puede continuar por el mismo camino.
"Sé que suena loco, pero me estoy haciendo mayor", dijo Allen a los periodistas el martes. "Es como, 'No puedo seguir haciendo esto'. Sé que cuando estoy usando mi juventud, siento que puedo hacerlo, pero en el transcurso de mi carrera tendré que aprender a adaptarme y cambiar".
En lugar de que el quarterback haga lanzamientos hercúleos y trate de acorralar a los defensores cuando corre, puede dejar que otros se lleven la peor parte de la acción.
Buffalo posee seis selecciones de draft en la clase de este año, incluida la selección general número 27. El equipo necesita concentrarse en el elenco de apoyo ofensivo. El wide receiver, el running back y otro liniero ofensivo interior deberían ser una prioridad.
Una clase sospechosa de wide receivers en realidad funciona a favor de los Bills porque una plétora de objetivos de menor tamaño pueden intervenir de inmediato y servir como mejoras de talento en el puesto de WR. Zay Flowers de Boston College (5'9", 182 lbs), Jordan Addison de USC (5'11", 173 lbs); Josh Downs de Carolina del Norte (5'9", 171 libras) y Tyler Scott de Cincinnati (5'10", 177 libras) son excelentes opciones para reemplazar a Cole Beasley.
— CINCINNATI BENGALS:
Al igual que los Bills, el juego del QB de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, determina hasta dónde puede llegar el equipo. Del mismo modo, actualizar algunas áreas de la lista podría ayudar significativamente a la efectividad de la persona que llama la señal.
La protección adecuada es el punto de partida, ya que a menudo ha sido un problema desde que Burrow ingresó a la liga como la primera selección general en 2020. Ha sido capturado 124 veces durante la temporada regular. Solo Russell Wilson (135) ha sido derribado con más frecuencia durante ese tramo.
Para ser justos, los Bengals intentaron rectificar la situación. La temporada baja pasada, la oficina principal recalibró su frente ofensivo al contratar a Ted Karras, Alex Cappa y La'el Collins en la agencia libre. El equipo también seleccionó a Cordell Volson en la cuarta ronda, y el novato resultó ser titular en la Semana 1.
Pero el grupo aún experimentó su parte de luchas. La unidad terminó en el puesto 28 en general en la clasificación final de línea ofensiva de Pro Football Focus. Collins en particular fue una decepción antes de sufrir una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada en la semana 16.
Una sorprendente adquisición como agente libre de Orlando Brown Jr. esta temporada baja hizo parecer que los Bengals finalmente tendrían cinco frontales competentes, y se esperaba que Jonah Williams pasara de ser tackle izquierdo a derecho.
Williams solicitó un canje casi de inmediato porque la oficina principal "no se comunicó" con el tackle izquierdo titular antes de planear firmar a Brown y "no le dijeron con anticipación que estaban pensando en cambiarlo a tackle derecho", según el Kelsey Conway del Cincinnati Enquirer.
Con una de las opciones de Cincinnati descontenta y otra saliendo de una grave lesión en la rodilla, el tackle derecho sigue siendo un problema.
La selección general número 28 probablemente esté demasiado lejos en el tablero para conseguir a Darnell Wright de Tennessee, el mejor prospecto de tackle derecho de la clase. Pero Dawand Jones de Ohio State, Anton Harrison de Oklahoma y posiblemente incluso Cody Mauch de North Dakota State podrían entrar en juego.
— LOS ANGELES CHARGERS:
Se está comenzando a desarrollar un patrón, porque Los Angeles Chargers son otro equipo con un QB joven y prometedor que necesita un poco de ayuda.
Realmente, este enfoque es un subproducto de la grandeza de Patrick Mahomes. Los Chargers soportan este problema dos veces al año ya que están en la misma división que los Chiefs.
Los Angeles tienen armas. Después de todo, la unidad terminó novena en general en ofensiva total la temporada pasada. Sin embargo, hay un par de situaciones que deben abordarse.
Más importante aún, el equipo tiene que encontrar algún tipo de compromiso con el RB Austin Ekeler, quien solicitó un canje.
En lo que respecta al proyecto, la velocidad debe ser el tema. Si bien Keenan Allen y Mike Williams son un dúo excelente cuando están sanos y juntos en el campo, no se los considera ardientes por ningún tramo de la imaginación.
Los Chargers necesitan jugo extra para aprovechar al máximo el conjunto de habilidades de Justin Herbert como pasador.
La temporada pasada, Herbert se ubicó entre los cinco primeros en intentos de pase profundo, según PlayerProfiler. Sin embargo, el QB de 25 años empató en el puesto 24 con un promedio de 6.8 yardas por intento de pase. Existe una desconexión entre esos dos puntos.
Incluso sin Tyreek Hill, a quien los Chiefs cambiaron a los Miami Dolphins antes de la temporada pasada, Mahomes terminó segundo en general en la misma categoría y de hecho mejoró el promedio del año anterior (8.1 a 7.4, respectivamente).
La renovación de Jalen Guyton ayuda. El agente libre no seleccionado en el draft, que corrió en 4.35 segundos las 40 yardas en el Pro Day de North Texas en 2019, regresa después de romperse un ligamento cruzado anterior la temporada pasada. Durante la campaña 2021, Guyton atrapó 31 pases para 448 yardas y tres touchdowns.
Otra verdadera amenaza vertical puede desbloquear la ofensiva de los Chargers. Una inversión de primera ronda en un ER no es necesariamente necesaria. Tyler Scott de Cincinnati, Jayden Reed de Michigan State, Cedric Tillman de Tennessee y A.T. Perry son excelentes opciones con una habilidad especial para profundizar.
— BALTIMORE RAVENS:
Los Baltimore Ravens están en una situación diferente porque aún existe incertidumbre en el QB con el drama contractual que rodea a Lamar Jackson.
Aunque la disputa pública de Jackson con la organización probablemente lo lleve a jugar para los Ravens la próxima temporada, el equipo debe hacer lo necesario para hacer feliz a su QB franquicia. El proceso ya comenzó en dos frentes.
Primero, Greg Roman renunció como coordinador ofensivo después de la campaña de 2022. Ayudó a diseñar un juego terrestre histórico con Jackson como pieza central. Al mismo tiempo, sus tácticas de pase no cumplieron con los estándares de la NFL.
Como resultado, los Ravens contrataron a Todd Monken. De acuerdo con Jared Smola de Draft Sharks, Monken promedió una tasa de aprobación de más del 1.8 por ciento sobre lo esperado durante sus cuatro temporadas como coordinador con los Tampa Bay Buccaneers y los Cleveland Browns. Mientras tanto, las ofensivas de Roman en Baltimore promediaron una tasa de pases de menos del 5,5 por ciento por encima de lo esperado.
A partir de ahí, los Ravens agregaron más talento en la posición de WR. La organización causó sensación cuando firmó a Odell Beckham Jr. con un contrato de agente libre por un año y 15 millones de dólares. OBJ inmediatamente entra al edificio como el WR1 de los Ravens, a pesar de que se perdió toda la temporada pasada mientras se recuperaba de un desgarro del ligamento cruzado anterior.
Rashod Bateman, a quien los Ravens seleccionaron en la primera ronda del draft de 2021, también regresa de una cirugía en el pie que puso fin a su temporada.
Si están sanos, Beckham y Bateman son un comienzo sólido para una nueva ofensiva aérea. Pero los Ravens necesitan más.
Como propietario de la selección número 22 de este año, es probable que Baltimore se quede quieto y seleccione a quien considere el mejor talento disponible. Los Ravens son reconocidos por obtener un buen valor en el draft. Pero otro WR debe llegar más temprano que tarde.
Si Quentin Johnston de TCU se desliza, es un wide receiver X ideal. Zay Flowers de Boston College es una amenaza de alto octanaje. Jordan Addison de USC sabe cómo separarse. Jalin Hyatt de Tennessee puede tomar la parte superior de una defensa. Estas son cuatro opciones solo en la primera vuelta.
— JACKSONVILLE JAGUARS:
En lugar de tratar de construir una mejor cabina para su QB titular, los Jacksonville Jaguars necesitan hacer un mejor trabajo para frenar a los pasadores rivales. Terminaron entre los últimos cinco la temporada pasada en defensa de pase. No se han clasificado entre la mitad superior de la liga en esa categoría durante las últimas tres campañas.
La organización usó recursos durante las tres temporadas bajas anteriores, ya sea a través de la agencia libre o del draft, para incorporar a Rashaan Melvin, Tramaine Brock, C.J. Henderson, Shaquil Griffin, Sidney Jones, Tyson Campbell, Darious Williams, Montaric Brown y Gregory Junior para jugar como CB.
La mayoría de esas incorporaciones ya no están con el equipo, mientras que Junior y Brown fueron selecciones de sexta y séptima ronda el año pasado, respectivamente.
Para que los Jaguars se conviertan en legítimos contendientes al Super Bowl, necesitarán hacer algunas paradas, ya que el QB Trevor Lawrence y su ofensiva lucen como un grupo ascendente.
Dependiendo de la pizarra, Jacksonville debería estar buscando un cornerback titular con la selección general número 24 de este año o en el Día 2.
Antes de la temporada pasada, el coordinador defensivo Mike Caldwell había trabajado junto al actual entrenador en jefe de los Tampa Bay Buccaneers, Todd Bowles, desde 2012. Por lo tanto, un esquema agresivo está en el ADN del entrenador.
"Nuevamente, se trata de atacar, afectando al QB", dijo Caldwell a los periodistas en la conferencia de prensa de presentación del año pasado. "Entonces, cuando afecta al QB y acelera su proceso, eso le permite tener la oportunidad de romper un balón aquí y obtener una intercepción o romper un balón y derribarlo o hacer que un balón se ladee en el aire y ser capaz de obtener una entrega de esa manera".
Deonte Banks de Maryland, Julius Brents de Kansas State y Kelee Ringo de Georgia son opciones más grandes y más físicas para redirigir a los WR fuera de la línea de golpeo e interrumpir el tiempo de un juego de pases rápidos. Emmanuel Forbes de Mississippi State y Clark Phillips III de Utah son halcones de balones. Jakorian Bennett de Maryland también tiene en sus manos muchos pases.
— MIAMI DOLPHINS:
Un pensamiento debería resonar en la mente del gerente general de los Miami Dolphins, Chris Grier, cada vez que está a punto de tomar una decisión durante el draft de la NFL, y gira en torno al QB Tua Tagovailoa.
"Consideré el retiro por un tiempo, me senté con mi familia, me senté con mi esposa y tuve ese tipo de conversaciones", dijo el joven de 25 años a los periodistas el miércoles, "pero será difícil para mí alejarme de este juego con la edad que tengo".
La quinta selección general del draft de 2020 sufrió al menos dos y posiblemente tres conmociones cerebrales significativas la temporada pasada y, como resultado, se perdió cinco juegos (incluidos los playoffs). Su salud es de suma importancia tanto dentro como fuera del campo.
Por lo tanto, el elenco que rodea a Tagovailoa está bajo escrutinio. A diferencia de los otros equipos en esta lista, los Dolphins no tienen una selección de primera ronda para abordar posibles áreas problemáticas.
Obviamente, la protección es de suma importancia, y el tackle ofensivo es posiblemente un problema importante con Austin Jackson, quien ha sido una decepción en la primera ronda, proyectado como el tackle derecho titular y Terron Armstead en el lado izquierdo. Armstead, que pronto tendrá 32 años, nunca ha comenzado una lista completa de temporada regular.
Con la selección general número 51, Nick Saldiveri de Old Dominion o Tyler Steen de Alabama podrían entrar y proteger el lado ciego del zurdo.
Si los Dolphins no se sienten cómodos con los prospectos de tackle disponibles una vez que finalmente estén en el tablero o incluso un poco más tarde en el proceso, un ataque terrestre más fuerte le quitará presión adicional a Tagovailoa.
Raheem Mostert lideró el camino la temporada pasada con 891 yardas terrestres cuando Miami terminó entre los últimos 10 en yardas por tierra. Mostert, Jeff Wilson Jr. y Myles Gaskin son opciones útiles, pero ninguno de ellos es un RB destacado.
Zach Charbonnet de UCLA, Zach Evans de Ole Miss, Devon Achane de Texas A&M, Tyjae Spears de Tulane y Roschon Johnson de Texas son fuertes opciones para el Día 2.
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