¿Qué equipos deberían buscar un intercambio por Derrick Henry en la NFL 2023?

Cualquier esperanza que los Tennessee Titans tuvieran de competir de manera realista en 2024 se ha desvanecido. El equipo no sólo está teniendo un desagradable récord de 2-4 en su descanso de la Semana 7, sino que también podría quedarse sin Ryan Tannehill por un tiempo después de que el QB titular salió de la última derrota de Tennessee con una lesión en el tobillo y fue visto usando muletas mientras hablaba con el medios de comunicación siguiendo el concurso.

Ahora que se encuentran en el último lugar de una competitiva AFC South con pocas posibilidades de llegar a los playoffs, es hora de que los Titans tomen ventaja en su reconstrucción. Derrick Henry debería ser uno de los primeros veteranos en ser expulsado, ya que está listo para salir al mercado abierto después de la temporada. Tennessee necesita maximizar sus retornos potenciales canjeando al RB estrella antes de la fecha límite de cambios del 31 de octubre. Si Henry permanece en la plantilla después de esa fecha, la organización probablemente se separará de la estrella en la temporada baja y no obtendrá nada más que una selección de draft compensatoria mediocre a cambio.

Si bien el jugador de 29 años no es la misma fuerza que fue durante su mejor momento, aún puede cambiar los juegos gracias a su poderoso estilo de carrera y su capacidad para desgastar las defensas. Henry, tres veces Pro Bowler y dos veces ganador de la corona terrestre, todavía promedia 4.3 yardas por acarreo en su octava temporada en la NFL y claramente le queda algo en el tanque.

Probablemente habrá varios pretendientes interesados en caso de que Henry esté disponible. Si bien algunos de estos equipos tendrán que ser creativos para que un intercambio funcione debido a las limitaciones del tope salarial, todos se beneficiarían de su presencia y probablemente harían los movimientos necesarios para ajustar el contrato restante del back en sus registros.

Con eso en mente, aquí están los equipos contendientes que, de manera realista, podrían hacer una oferta por Henry en las próximas semanas.

BALTIMORE RAVENS

— Los Ravens obtienen: RB Derrick Henry.

— Los Titans obtienen: WR Devin Duvernay, selección de segunda ronda de 2024, selección de quinta ronda de 2024.

Con marca de 4-2, los Baltimore Ravens tienen una tenue ventaja sobre el liderato de la AFC North y deberían hacer al menos un movimiento importante antes de la fecha límite para aumentar sus posibilidades de playoffs. La ofensiva de Baltimore ha parecido un poco desincronizada desde que perdió al titular J.K. Dobbins a una lesión que puso fin a la temporada en el primer partido, lo que convierte al RB en una posición privilegiada para ver una mejora durante la temporada.

Si bien el ataque terrestre de los Ravens luce bien en el papel (ocupa el puesto número 5 en la liga con un promedio de 144,8 yardas por partido), gran parte de este éxito se debe a Lamar Jackson. El QB es el líder corredor del equipo y ha sido responsable de 327 yardas y cinco anotaciones por tierra. Las habilidades de doble amenaza de Jackson lo convierten en uno de los jugadores más peligrosos de la liga, pero también terminó cada una de las últimas dos temporadas al margen debido a una lesión. Los jefes de Baltimore deberían buscar disminuir la cantidad de desgaste del QB mediante la adquisición de un RB capaz de asumir una gran carga de trabajo.

Desde que Dobbins cayó, Gus Edwards y Justice Hill se han encargado de las tareas del backfield en un tiempo compartido. Edwards ha visto más acción, totalizando 282 yardas y una anotación en sus 72 pases, mientras que Hill ha sido más efectivo en su trabajo limitado, acumulando 150 yardas y tres touchdowns en 37 acarreos. Si bien estas no son malas notas, tampoco son particularmente impresionantes. Ambos comenzaron la campaña como opciones de profundidad por una razón y Baltimore debería intentar recuperar una verdadera ventaja para completar la ofensiva y avanzar al Super Bowl.

Henry encajaría perfectamente y los Ravens acaban de ver de primera mano lo peligroso que aún puede ser. Mientras que Baltimore logró derrotar a los Titans durante un choque de la Semana 6 en Londres, Henry fue uno de los únicos puntos brillantes de Tennessee en el concurso y acumuló 97 yardas y una anotación en solo 12 acarreos. Tener a Henry asumiendo la carga terrestre en una ofensiva que cuenta con muchos creadores de juego talentosos como Zay Flowers, Mark Andrews, Odell Beckham Jr. y Rashod Bateman podría ser exactamente lo que este equipo necesita para avanzar.

Los Ravens tienen un poco menos de 7 millones de dólares en espacio salarial disponible, lo que hace que un intercambio sea relativamente factible, especialmente si incluyen a alguien como el receptor/retornador Devin Duvernay y su contrato de 4.3 millones de dólares que expira. Si bien aceptar el acuerdo de Henry le daría a Baltimore poco espacio para trabajar después de resolver todos los detalles, no hay otro jugador disponible que pueda tener un impacto tan positivo en esta plantilla. Valdrá cada centavo para un equipo que podría tener una temporada decepcionante si no recibe ayuda pronto en el backfield.

BUFFALO BILLS

— Los Bills obtienen: RB Derrick Henry.

— Los Titans obtienen: RB Latavius Murray, selección de segunda ronda de 2024, selección de quinta ronda de 2024.

Los Buffalo Bills han sido percibidos como contendientes al Super Bowl durante la mayor parte de la última media década, pero solo han llegado al juego de campeonato de la conferencia una vez desde que reclutaron a Josh Allen en 2018. Si bien el equipo tuvo mucha potencia de fuego durante la temporada regular del año pasado, se quedó sin gasolina en los playoffs y el juego terrestre se estancó notablemente.

Los Bills no lograron abordar ese problema en la temporada baja y comenzaron en 2023 luciendo algo inconsistentes en el lado ofensivo del balón. Si bien Buffalo tiene un promedio impresionante de 374,8 yardas y 28,8 puntos por partido, respectivamente las marcas número 6 y 3 en la liga, una mirada más cercana revela que gran parte de esta producción se ha producido contra oponentes más débiles.

Los Bills aumentaron la puntuación de los Raiders y los Commanders durante el primer mes de la campaña, sumando 75 puntos combinados en esos juegos, y solo tienen una victoria realmente impresionante en su haber este año en forma de 48 puntos sobre los Miami Dolphins. El equipo quedó decepcionado en la derrota inicial de la temporada ante los New York Jets y anotó sólo 20 puntos en una derrota contra los Jaguars en la Semana 5.

Buffalo incluso pareció desincronizado durante su victoria más reciente, superando por poco a los insuficientemente tripulados New York Giants por un estrecho margen de 14-9. Ese resultado debería impulsar a la directiva de Buffalo a convertirse en compradores en la fecha límite, ya que está quedando claro que esta unidad necesita algo de ayuda si finalmente quiere superar el obstáculo y traer un Trofeo Lombardi al oeste de New York.

La falta de talento en posiciones de alto nivel está paralizando la capacidad de los Bills de convertirse consistentemente en un equipo de élite este año. Si bien Stefon Diggs sigue siendo uno de los mejores WR de la liga y hay esperanzas de que el novato Dalton Kincaid se convierta en un TE de primer nivel, el backfield carece de una estrella destacada en este momento. James Cook no ha sido malo de ninguna manera: ha acumulado 363 yardas y una anotación en 75 acarreos, mientras que ha aportado otras 140 yardas en 14 recepciones, pero el RB de segundo año aún no está al nivel de talentos verdaderamente de élite como Derrick Henry.

Cook tampoco recibe mucha ayuda. Sorprendentemente, Latavius Murray se ha convertido en el segundo RB más productivo de esta plantilla durante una temporada de resurgimiento, pero todavía tiene sólo 131 yardas y dos anotaciones en 31 acarreos.

Cambiar a Henry le daría a Buffalo uno de los pelotones de RB más potentes de la liga. Agregaría la ventaja y la profundidad que el equipo necesita para seguir el ritmo de los emergentes Dolphins, un equipo que lidera la liga en acarreos por un amplio margen en este momento. Miami ha utilizado esa fuerza para alcanzar la cima de la clasificación de la AFC East con marca de 5-1, y los Bills no pueden permitirse el lujo de desperdiciar la ventaja de desempate que tienen actualmente sobre su rival.

Si bien los Bills no tienen suficiente espacio salarial (tienen poco menos de 2 millones de dólares disponibles), podrían hacer que un intercambio por Henry funcione con algunas maniobras creativas. Enviar a Murray liberaría un lugar en la lista y eliminaría parte del salario del registro, al tiempo que le daría a Tennessee un reemplazo veterano para Henry. El resto del espacio salarial requerido podría compensarse mediante varias reestructuraciones, recortes y negociaciones con los Titans para asumir parte de la carga financiera.

CINCINNATI BENGALS

— Los Bengals obtienen: RB Derrick Henry.

— Los Titans obtienen: selección de segunda ronda de 2024, selección de quinta ronda de 2024.

Los Cincinnati Bengals han sido uno de los equipos más decepcionantes de la temporada 2023 hasta el momento.

Aunque Cincinnati está en el sótano de la AFC North, la temporada está lejos de terminar. El equipo logró superar un comienzo de 1-3 y alcanzar .500 gracias a victorias consecutivas. Joe Burrow parece estar mejorando constantemente después de que parecía un caparazón de su yo superestrella al volver a agravar una lesión en la pantorrilla que lo atormentaba desde el campo de entrenamiento. El QB ha lanzado cinco touchdowns durante la actual racha de victorias del equipo, tres anotaciones más de las que anotó durante el primer mes de la campaña.

Si bien este resurgimiento ha generado cierto optimismo en Cincinnati, las cosas podrían volver a torcerse rápidamente si el ataque terrestre no cobra vida pronto. Los Bengals ocupan el último lugar en acarreos esta temporada con un lamentable 69,8 por partido. La decisión del equipo de retener a Joe Mixon luego del peor año de su carrera ha resultado completamente contraproducente. El RB veterano promedia apenas 3.8 yardas por acarreo en 2023, incluso menos que el año pasado, y apenas ha tenido un impacto como receptor de pases, logrando 16 pases para 104 yardas en seis apariciones.

Desafortunadamente para los Bengals, no parece haber nadie capaz de tomar el relevo aquí. Trayveon Williams es el único jugador de Cincinnati, aparte de Burrow, que ha registrado más de dos acarreos en el año, pero totalizó sólo 20 yardas en sus cinco totales. Con Mixon desplomándose y pareciendo acabado a la edad de 27 años, los Bengals no tienen más remedio que realizar un intercambio si quieren arreglar este backfield a tiempo para salvar la campaña de 2023.

Si Cincinnati elige convertirse en compradores en la fecha límite, Derrick Henry es probablemente la mejor opción disponible por un buen margen. Sería ideal para esta ofensiva y ayudaría a aliviar la carga de Burrow mientras el QB continúa rehabilitando su pantorrilla. Henry podría trabajar como RB principal y potencialmente incluso revitalizar la carrera de Mixon, permitiendo que el titular titular sea insertado en la alineación como una opción de cambio de ritmo y captura de pases.

Los Bengals incluso tienen espacio en el tope salarial para que este intercambio funcione casi sin problemas. La franquicia tiene el tercer mayor espacio salarial en la liga en este momento con un estimado de 12.6 millones de dólares en finanzas disponibles. Si Cincinnati está dispuesto a enviar un capital de draft decente a los Titans a cambio de su RB superestrella, este acuerdo debería concretarse.

PHILADELPHIA EAGLES

— Los Eagles obtienen: RB Derrick Henry.

— Los Titans obtienen: RB Boston Scott, selección de segunda ronda de 2024, selección de quinta ronda de 2024.

Los Philadelphia Eagles estuvieron vinculados con Derrick Henry durante la temporada baja e incluso, según se informa, tenían un intercambio preparado para el veterano RB.

Si bien los Eagles firmaron a D'Andre Swift y Rashaad Penny para reemplazar a Miles Sanders, agente libre perdido, no han tenido problemas en lo que respecta a la carrera: promedian 150 yardas por juego por tierra, más que cualquier otro equipo, excepto los Miami Dolphins, todavía podrían beneficiarse de revisar ese acuerdo fallido y agregar un talento de élite como Henry antes de la fecha límite.

Por muy bueno que Filadelfia haya sido moviendo el balón, no está anotando tanto como el año pasado. A pesar de ocupar el puesto número 2 en la liga con 395 yardas ofensivas por juego, los Eagles solo promedian 25,8 puntos. Si bien sigue siendo una marca entre los siete primeros, es una caída de los 28,1 puntos por partido que consiguieron en 2022. El equipo tampoco ha sumado más de 23 puntos desde la Semana 4 y se ha beneficiado de enfrentamientos suaves durante una lista fácil de juegos para abrir la campaña.

Los problemas ofensivos de Filadelfia surgieron durante la derrota del equipo en la Semana 6 ante los New York Jets, su primera derrota del año. Los Jets interceptaron a Jalen Hurts tres veces a pesar de no contar con el mejor CB Sauce Gardner y limitaron a Swift a apenas 18 yardas en 10 acarreos.

Agregar a Henry les daría a los Eagles más potencia de fuego desde el backfield. Si bien Swift había promediado 5.7 yardas por acarreo antes de ser bloqueado el domingo, no ha podido encontrar la zona de anotación con regularidad. El zaguero ha logrado anotar sólo dos touchdowns en sus 86 acarreos esta temporada. Comparen eso con Henry, quien ha logrado la cantidad de 81 touchdowns por tierra durante sus más de siete temporadas en la NFL, y es fácil ver por qué el veterano puede ser un activo para Filadelfia.

Henry le quitaría presión a Hurts para anotar con las piernas. Si bien el QB ha sido responsable de cinco de los siete touchdowns terrestres de Filadelfia esta temporada, las defensas están comenzando a centrarse en quien llama en situaciones de yardas cortas y en la línea de gol. Los Jets permitieron a Hurts lograr una anotación terrestre y acumular 47 yardas en sus ocho acarreos, pero en particular no dejaron que los Eagles se metieran en situaciones de 3.º y 1 o 4.º y 1. Al hacerlo, evitaron el juego furtivo desmoralizador y aparentemente imparable que Filadelfia ha utilizado con gran efecto desde que Hurts se convirtió en titular.

Tener a Henry en la mezcla para lograr yardas difíciles y mantener las defensas honestas en situaciones en las que actualmente es obvia una avalancha de Hurts sería una gran ayuda para esta ofensiva. Asumir el último año del contrato de 12.8 millones de dólares de Henry podría ser difícil para un equipo que actualmente está por encima del tope salarial, pero que Tennessee acepte pagar una parte del salario y enviar a Boston Scott (un jugador que los Titans pueden usar para ayudar a reemplazar a algunos de la producción de Henry) ayudaría a superar algunos de los obstáculos financieros, mientras que los recortes, la reestructuración y otras disputas financieras podrían hacer el resto.

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