¿Qué equipos enfrentan la mayor cantidad de presión de cara a la Semana 11?

La imagen de los playoffs de la NFL está comenzando a materializarse a medida que ingresamos a los últimos meses de la temporada 2022.

Si bien hay algunos claros favoritos que tienen poco de qué preocuparse en la recta final, hay muchos equipos que rondan los .500 que no pueden darse el lujo de sufrir muchas pérdidas y aún así llegar a la postemporada.

La semana 11 tiene algunos enfrentamientos fundamentales que podrían hacer o deshacer las esperanzas de playoffs de varias franquicias. Estos equipos están a punto de abrirse paso, pero un contratiempo podría poner fin a esos sueños rápidamente.

Con eso en mente, aquí hay cinco contendientes marginales a los playoffs con la mayor cantidad de presión en juego para la próxima semana.

Atlanta Falcons (4-6)

Pocos esperaban que los Atlanta Falcons estuvieran en la búsqueda de los playoffs en esta última etapa de la temporada. El equipo había cambiado al veterano QB Matt Ryan después de 14 años como titular y parecía estar entrando en una reconstrucción completa.

Si bien Atlanta no ha estado ganando con frecuencia o bastante, ha hecho lo suficiente para mantenerse competitivo en una carrera abierta de la NFC South. La división está teniendo un año negativo en todos los ámbitos, ya que incluso los Tampa Bay Buccaneers, uno de los favoritos del Super Bowl de cara al 2022, están sentados en .500 de cara a la Semana 11.

Esta es una división que probablemente tendrá un solo representante en el campo de la postemporada, y los Falcons tendrán que navegar un calendario complicado pero ganable durante los próximos siete juegos para ganar ese derecho.

La primera orden del día será poner fin a una racha de dos derrotas. Dejar caer una reñida batalla de la Semana 9 ante Los Angeles Chargers era comprensible, pero las aspiraciones de playoffs de los Falcons sufrieron un duro golpe el jueves cuando cayeron ante sus rivales Carolina Panthers por un margen de 25-15.

Atlanta tendrá la oportunidad de revertir su suerte la próxima semana cuando los Chicago Bears lleguen a la ciudad. Si bien la ofensiva de Chicago está mostrando mucha vida bajo la rápida mejora de Justin Fields, el equipo se encuentra en la parte inferior de la clasificación de la NFC North con 3-7 y viene de una dura derrota ante los Detroit Lions.

Con la defensa de los Bears permitiendo que las ofensivas rivales anoten un promedio de más de 30 puntos en las últimas tres semanas, la Semana 11 representa una oportunidad ideal para la ofensiva de Atlanta, que no ha eclipsado la marca de 17 puntos desde la Semana 8, para enderezar el barco.

Dado que los Falcons se enfrentarán a una gran cantidad de enemigos decepcionantes en la recta final, incluidos los enfrentamientos con los Washington Commanders, los Pittsburgh Steelers y los New Orleans Saints, una victoria esta semana podría impulsar un rápido ascenso a la cima de la clasificación de la NFC South.

Arizona Cardinals (4-6)

La NFC West ha sido una de las divisiones más decepcionantes del football esta temporada. A pesar de contar con tres equipos reinantes en los playoffs y los campeones del Super Bowl LVI, parece que la división solo puede enviar un equipo a la postemporada en 2022.

Si bien los Seattle Seahawks actualmente tienen una ventaja luego de su impactante comienzo de 6-4, los San Francisco 49ers (5-4) y los Arizona Cardinals (4-6) todavía están en la contienda por la corona divisional. Incluso Los Angeles Rams (3-6) aún no están fuera, pero la reciente lesión en el tobillo del WR Cooper Kupp puede ser la gota que colme el vaso.

Arizona superó a los Rams el domingo con una reñida victoria en Los Ángeles. En un juego en el que ambos equipos se vieron obligados a sacar a relucir a sus quarterbacks suplentes, Arizona se impuso por un margen de 27-17 al cometer menos errores que los actuales poseedores del Trofeo Lombardi. La victoria permitió a los Cardinals, que ganaron por segunda vez en los últimos seis juegos, mantener vivas sus fugaces esperanzas de playoffs.

Si bien los Cardinals aún no están fuera de la carrera, podrían dar un gran salto hacia la eliminación si no pueden superar a los 49ers en un duelo de Monday Night Football en la Semana 11..

Ninguno de los dos equipos tendrá la “ventaja” de jugar en casa para este, que se llevará a cabo en la Ciudad de México como parte de la Serie Internacional de la NFL. Los 49ers han sido excelentes contra los enemigos de la NFC West este año, independientemente de dónde jueguen, sin embargo, lograron un perfecto 3-0 con un margen de victoria de más de 17 puntos en esos encuentros.

Los Cardinals finalmente vencieron a un enemigo divisional por primera vez en 2022 el domingo. Tendrán que convertir eso en una segunda victoria consecutiva en la NFC West si tienen aspiraciones serias de regresar a la postemporada este año.

Green Bay Packers (4-6)

Los Green Bay Packers estaban soportando una de las peores rachas de derrotas en la historia de la franquicia antes de la Semana 10. El equipo había perdido cinco juegos seguidos por primera vez desde 2008, el primer año en que Aaron Rodgers se convirtió en el quarterback titular en Green Bay, y parecía estar listo para llevar esa racha a seis con un duro equipo de los Dallas Cowboys llegando a la ciudad.

Los Packers no solo encontraron una manera de romper esa racha, sino que lo hicieron mientras potencialmente despertaban a un gigante ofensivo. Después de no poder romper la marca de los 30 puntos en toda la temporada, Green Bay se alzó con una victoria decisiva de 31-28 gracias a una gran actuación del novato Christian Watson.

Watson, la selección general No. 34, había estado lidiando con lesiones e inconsistencia durante los primeros nueve juegos de su carrera profesional. Llegó al domingo con solo 10 recepciones para 88 yardas sin touchdowns recibidos (encontró la zona de anotación en un acarreo de 15 yardas a principios de año), pero dejó el concurso con 107 yardas adicionales y tres anotaciones en cuatro recepciones totales

Si Watson puede convertirse en el wide receiver de referencia que Green Bay tanto ha necesitado desde la partida de Davante Adams en la temporada baja, el equipo tiene una oportunidad real durante estos últimos dos meses de subir en la clasificación y llegar a los playoffs.

Si bien la defensa de Green Bay aún necesita volver a encarrilarse (ha concedido 27 puntos o más en cuatro de los últimos seis juegos después de permitir un promedio de solo 17.3 puntos durante el primer mes de 2022), la ofensiva puede llevar esta franquicia si continúa jugando a este nivel.

Los Packers ahora se dirigen a una pelea crucial de la Semana 11 con los Tennessee Titans con un impulso muy necesario. Los Titans han sido difíciles recientemente, perdiendo solo uno de sus últimos siete juegos, pero luchan por anotar, ya que no lograron eclipsar la marca de 20 puntos en ninguno de sus últimos cuatro enfrentamientos.

Si Green Bay puede mantener su rendimiento ofensivo y acercarse un paso más a .500 en la Semana 11, los Packers tendrán una oportunidad real de competir por un puesto de comodín en la NFC gracias a un calendario que incluye algunos juegos ganables contra los Chicago Bears, Los Angeles Rams y Detroit Lions en la recta final.

Indianapolis Colts (4-5-1)

La temporada de los Indianapolis Colts parecía haber terminado la semana pasada. Después de despedir al entrenador en jefe Frank Reich luego de un comienzo decepcionante de 3-5-1 y una marca de 0-2, incluida una de las derrotas más feas en la historia de la franquicia, con Sam Ehlinger en el centro, había pocas razones para creer que este equipo aún podría competir de manera realista en 2022.

Eso cambió el domingo cuando Indianápolis eliminó a los Raiders en el debut del entrenador en jefe interino Jeff Saturday. Con Matt Ryan de regreso como titular, los Colts mostraron vida en ambos lados del balón por primera vez en semanas y obtuvieron una victoria de 25-20 que los puso nuevamente en la contienda en la carrera de la AFC South.

Si bien Indy todavía tiene mucho trabajo por hacer para atrapar al actual campeón divisional Tennessee Titans, el equipo está a una distancia sorprendente. Esa brecha podría cerrarse aún más si los Colts pueden convertirse en el segundo equipo en derrotar a los Philadelphia Eagles este año.

Sin embargo, Indianápolis tiene las herramientas para lograr una victoria sobre este oponente impecable. El actual campeón running back, Jonathan Taylor, parece saludable por primera vez en meses y viene de su mejor juego desde el inicio de la temporada. Ryan se vio bien y evitó pérdidas de balón el domingo después de liderar la liga en intercepciones antes de ser enviado a la banca.

Si la defensa de los Colts puede continuar manteniendo a la oposición en 20 puntos o menos, algo que ha hecho en tres de los últimos cuatro juegos, el equipo tendrá una oportunidad en este asunto aparentemente desequilibrado.

Una victoria podría servir como trampolín para una carrera de playoffs. Si bien el calendario de Indy es difícil: las reuniones con los Dallas Cowboys, Minnesota Vikings, Los Angeles Chargers y New York Giants se encuentran entre los juegos ganables de la semana 12 y 18 contra los Pittsburgh Steelers y los Houston Texans, el equipo tiene el talento para navegar con éxito esta lista.

Los Colts siempre debieron haber sido contendientes esta temporada. Solo necesitaban alcanzar su potencial, y parece que finalmente lo harán con Saturday al mando.

New England Patriots (5-4)

Los New England Patriots entraron en su tan necesario bye de la Semana 10 sentados por encima de .500 y decentemente posicionados para hacer una carrera en la segunda mitad de la temporada.

Si bien los Pats actualmente tienen un ritmo fuerte, su calendario está a punto de volverse difícil. El equipo sale del receso con otro enfrentamiento de rivalidad con los New York Jets, un oponente que tendrá hambre de revancha luego de su derrota por 22-17 en casa ante New England en la Semana 8.

Una victoria de los Patriots les permitiría superar a los Jets en la clasificación de la AFC East, pero tendrán que calentarse para atrapar a los Miami Dolphins y Buffalo Bills, que actualmente tienen marca de 7-3 y 6-3, respectivamente.

Eso no será fácil con un viaje a Twin Cities para enfrentar a los Minnesota Vikings que se avecinan. Los Vikings vienen de una victoria sobre los Bills en la Semana 10 y lucen como un contendiente legítimo al Super Bowl después de un comienzo de campaña de 8-1.

Si bien ese puede ser uno de los desafíos más difíciles que enfrenta New England durante todo el año, hay pocas victorias fáciles en la pizarra. Austin Mock del Athletic calculó que los Patriots tenían el calendario restante más difícil de la NFL al ingresar a la Semana 10, y señaló que sus próximos oponentes ganarían más del 54 por ciento de sus juegos contra equipos promedio de la liga.

Debido a esto, los Patriots no pueden darse el lujo de perder en la Semana 11. Barrer a los Jets es algo que el equipo seguramente debe lograr para tener la oportunidad de llegar a la postemporada.

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