¿Qué equipos están encaminados para decepcionar en la Temporada NFL 2023?

Agosto es una época de optimismo para casi todas las franquicias de la NFL. Si bien algunos equipos están sumidos en una reconstrucción y es muy poco probable que compitan en 2023, la mayoría de los fanáticos se dirigen a la nueva campaña con la creencia de que su equipo tiene un camino viable para ganar un Super Bowl.

Eso cambiará rápidamente una vez que la acción significativa se ponga en marcha en unas pocas semanas. Las fallas de la lista se expondrán rápidamente, las lesiones aumentarán y solo un puñado de contendientes quedará en pie al final de un calendario agotador de 17 juegos.

Incluso algunos de los mejores equipos proyectados podrían encontrarse colgando de un hilo o incluso fuera de la imagen de los playoffs al final de la temporada. Es difícil seguir siendo una fuerza constante en esta liga impulsada por la paridad, y los efectos negativos combinados del envejecimiento de las plantillas, las limitaciones del tope salarial y las selecciones de draft más bajas podrían hacer que estos equipos retrocedan en 2023.

Con eso en mente, aquí hay un vistazo a cinco equipos que se pronostica que terminarán por encima de .500, cortesía de las proyecciones de victorias de DraftKings Sportsbook, que se quedarán cortos esta temporada.

BALTIMORE RAVENS:

Los Baltimore Ravens pueden haber celebrado este verano cuando finalmente firmaron a Lamar Jackson con una extensión de contrato, pero las buenas vibraciones podrían agriarse si el QB no lleva a este equipo nuevamente a la contienda.

Jackson no ha podido terminar ninguna de las últimas dos campañas debido a lesiones, lo que provocó que sus Ravens perdieran un lugar en los playoffs en 2021 y fueran eliminados rápidamente en la ronda de comodines la temporada pasada. Su salud y producción serán cruciales para que Baltimore esté a la altura de su elevada proyección de victorias en 2023.

La oficina principal de los Ravens también hizo todo lo posible para proporcionarle a Jackson más armas este año. Después de comenzar la temporada pasada con uno de los cuerpos de WR más débiles de la liga, los jefes del equipo incorporaron a un WR probado en Odell Beckham Jr. y a un joven prospecto rebosante de talento en la selección de primera ronda, Zay Flowers.

Los dos aumentarán al WR No. 1 titular, Rashod Bateman, para formar uno de los mejores cuerpos WR que existen. Sin embargo, la salud sigue siendo un factor importante en esta posición, ya que Bateman solo ha jugado en 18 de los 34 juegos posibles desde que ingresó a la liga y Beckham se perdió toda la temporada 2022 por problemas en la rodilla.

Si bien los movimientos fueron bienvenidos, será difícil para Baltimore maximizar su efectividad de pase si el juego terrestre no funciona a toda máquina. Será más fácil decirlo que hacerlo si el top back J.K. Dobbins continúa plagado de lesiones. Dobbins se perdió toda la campaña 2021 y más de la mitad de la temporada pasada por dolencias.

Con otras piezas clave como el tackle izquierdo titular Ronnie Stanley consistentemente golpeado, hay muchas cosas que deben salir bien para que Baltimore tenga un buen año. Si bien es posible que este grupo se mantenga en gran medida saludable e iguale o incluso supere las proyecciones, parece más probable que una o dos lesiones socaven la temporada 2023 de los Ravens.

BUFFALO BILLS:

Los Buffalo Bills han sido uno de los equipos más consistentes durante la última media década y entraron en cada una de las últimas temporadas como uno de los favoritos del Super Bowl, pero no han sido abrumados en la recta final y no lograron abrirse paso en cada uno de ellos.

Después de hacer una sola aparición en el Juego de Campeonato de la AFC en cinco viajes de postemporada desde que terminaron una sequía de 17 años en los playoffs en 2017, los Bills podrían volver pronto a la irrelevancia.

Si bien todavía tienen a uno de los mejores quarterbacks de la NFL en Josh Allen, el resto del roster está comenzando a mostrar su edad y pronto podría declinar drásticamente. La defensa depende de numerosos jugadores en el lado equivocado de los 30 años, incluido el dúo estrella de safeties, Jordan Poyer y Micah Hyde.

El edge-rusher Von Miller está entrando en su campaña de 34 años y está en peligro de caer, especialmente después de que su temporada 2022 se vio interrumpida por un desgarro del ligamento cruzado anterior. Miller no es el único defensor clave de Buffalo que ha estado lidiando con lesiones graves, ya que el CB estrella Tre'Davious White ha estado fuera de juego durante 17 juegos en los últimos dos años.

Los Bills también sufrieron una pérdida notable en la agencia libre después de separarse del LB Tremaine Edmunds. Su velocidad de lado a lado fue fundamental para cubrir los errores defensivos. El equipo no logró hacer ningún revuelo en el mercado abierto para reemplazarlo.

Los únicos fichajes notables de Buffalo fueron reforzar el interior de la línea ofensiva con el guardia Connor McGovern y brindar algo de seguridad contra otra lesión de Miller y/o su declive al fichar al veterano Leonard Floyd.

La incorporación de más alto perfil de Buffalo fue el TE de primera ronda Dalton Kincaid. Si bien agregará una nueva ventaja a la ofensiva con sus habilidades de élite para atrapar pases, el equipo aún tiene algunos agujeros evidentes sin resolver.

El equipo no pudo hacer adiciones de calidad a un backfield ofensivo que se estancó en los playoffs, solo cambió a un veterano medio por otro al traer a Damien Harris para reemplazar a Devin Singletary, y todavía tiene un cuerpo de WR que parece escaso después de no poder traer una estrella como DeAndre Hopkins para aumentar a Stefon Diggs.

Este equipo simplemente no parece mejor que el que apenas superó el fin de semana de comodines el año pasado y fue diezmado en la ronda divisional. Si bien a los Bills aún les queda suficiente en el tanque para llegar a los playoffs nuevamente, será difícil para ellos ganar 11 juegos, y mucho menos hacer ruido en la postemporada si llegan allí.

CLEVELAND BROWNS:

Los Cleveland Browns finalmente tendrán la oportunidad de ver si su intercambio exorbitantemente costoso por Deshaun Watson valió la pena. El equipo no tuvo la oportunidad real de evaluar al tres veces jugador de Pro Bowl después de que la liga impuso una suspensión de 11 juegos por violar la política de conducta personal de la NFL el verano pasado. Regresó para comenzar los últimos seis juegos de la campaña, llevando al equipo a un récord de .500 en esos juegos mientras registraba una tasa de finalización preocupante del 58.2 por ciento y lanzaba siete touchdowns contra cinco intercepciones.

Esos números tendrán que mejorar drásticamente para que los Browns compitan este año. Si bien Watson ciertamente mostró la habilidad en el pasado para hacerlo: completó más del 70 por ciento de sus lanzamientos para 4,823 yardas y 33 touchdowns contra solo 7 intercepciones en 2020, su última temporada con los Houston Texans, queda por verse si puede replicar esos éxitos en Cleveland. Desafortunadamente, sus mejores WR no son tan talentosos como aquellos con los que trabajó en Houston. Un Amari Cooper envejecido y el inconsistente Elijah Moore simplemente no están al mismo nivel que un DeAndre Hopkins en su mejor momento y un Will Fuller IV saludable.

El juego terrestre dependerá en gran medida de Nick Chubb para asumir la carga. Si bien Chubb respondió a la llamada el año pasado al cumplir su mejor temporada hasta el momento, el kilometraje está comenzando a acumularse para el cuatro veces Pro Bowler. Chubb registró 329 toques el año pasado, empatado en el cuarto lugar en la NFL, mientras tenía un respaldo probado en Kareem Hunt trabajando detrás de él. Ahora que Hunt se ha ido, los Browns encargarán a la selección de quinta ronda de 2022, Jerome Ford, que se haga cargo de la pequeña cantidad de trabajo de backfield que no se asigna a su titular. Si Chubb se lesiona, los Browns tendrán que pedirle a un jugador que totalizó apenas 12 yardas en sus ocho acarreos como novato que se haga cargo de la mayor parte de su ofensiva.

Si bien Cleveland se ve excelente en defensa después de hacer movimientos inteligentes en la temporada baja para atraer a talentos establecidos como Dalvin Tomlinson, Za'Darius Smith y Juan Thornhill, la ofensiva aún necesitará dar un salto para alcanzar esta proyección de victorias de dos dígitos. Si Watson no vuelve a su forma con los Texans, que está lejos de estar garantizado después de un descanso tan largo de una acción significativa y su regreso inestable el año pasado, 2023 podría ser otra en una larga lista de temporadas decepcionantes para esta organización.

NEW ORLEANS SAINTS:

Los New Orleans Saints tienen algunas ventajas claras de su lado de cara a la temporada 2023. La más importante es que juegan en posiblemente la división más débil del football que está abierta de par en par, ya que la NFC South carece de un contendiente claro en este momento. Aparentemente, también mejoraron la posición de QB, firmando a Derek Carr como titular después de que Andy Dalton y Jameis Winston lograron llevar al equipo a un récord de 7-10 el año pasado.

Sin embargo, no es seguro que Carr sea el pasador de alto nivel que este equipo ha codiciado desde que Drew Brees se retiró después de la campaña 2020. Es posible que el ex titular de Las Vegas Raiders haya obtenido la más reciente de sus cuatro nominaciones al Pro Bowl el año pasado, pero Carr no estuvo cerca de cumplir con las expectativas de pretemporada establecidas para su ofensiva. Incluso con Davante Adams uniéndose a la alineación después de un gran intercambio, el QB solo completó un preocupante 60.8 por ciento de sus pases para 3,522 yardas y 24 touchdowns contra 14 intercepciones. Fue una fuerte caída de la tasa de pases completos de 68.4 y 4,804 yardas aéreas con la misma cantidad de intercepciones que registró en 2021.

La lamentable actuación finalmente le costó a Carr su trabajo. El entrenador en jefe Josh McDaniels le informó a Carr que el equipo iría en otra dirección en la recta final, lo que llevó al jugador de 32 años a alejarse y finalmente ser liberado. Los Saints estaban felices de capitalizar esa disponibilidad sorpresa al firmar a Carr con un contrato de cuatro años y 150 millones de dólares, pero será difícil para el QB estar a la altura de las expectativas si el desempeño del año pasado es una indicación de sus habilidades actuales.

Carr no pudo avanzar a pesar de tener posiblemente el mejor conjunto de armas ofensivas a su alrededor en su carrera. Josh Jacobs ganó la corona de RB por sus esfuerzos fuera del campo y Adams se unió a un grupo de WR que también contó con un gran WR de posesión en Hunter Renfrow y un sólido TE en Darren Waller. Los Saints de 2023 simplemente no tienen ese tipo de talento de posición de habilidad, incluso con Chris Olave emergiendo como uno de los mejores WR prometedores de la NFL y Michael Thomas potencialmente convirtiéndose en un factor nuevamente si puede mantenerse saludable.

Con rivales divisionales como los Atlanta Falcons y los Carolina Panthers preparándose para emerger de sus reconstrucciones gracias a los roster jóvenes cargados de talento emocionante, los Saints podrían fracasar en la NFC South y ni siquiera alcanzar la marca de .500 este año.

NEW YORK JETS:

Ningún equipo parece sentir más el peso de las enormes expectativas que los New York Jets. El equipo vio frustradas sus aspiraciones de playoffs el año pasado por el juego lamentable del joven QB Zach Wilson, lo que llevó a Gang Green a ejecutar un canje de gran éxito por Aaron Rodgers.

Con el futuro miembro del Salón de la Fama ahora bajo el centro, esta organización está entrando en una era en la que cualquier cosa que no sea un anillo de Super Bowl será una decepción.

Antes de que los Jets puedan levantar el Trofeo Lombardi, tendrán que poner fin a la sequía activa de playoffs más larga de la liga. Han pasado 12 años desde la última vez que el equipo llegó a la postemporada y más de cinco décadas desde que logró y ganó su único Super Bowl.

Hay una larga historia de ineptitud en torno a esta franquicia, una tendencia que Rodgers tendrá la tarea de revertir durante los pocos años que probablemente le quedan en la liga. Dado su juego en declive el año pasado y algunos de los problemas que enfrentan los Jets, está lejos de estar garantizado que este grupo llegue a los playoffs, y mucho menos levante un estandarte.

Rodgers completó solo el 64.6 por ciento de sus lanzamientos para 3,695 yardas y 26 touchdowns el año pasado. Estuvo muy lejos de sus temporadas consecutivas de MVP en 2020-21, un período en el que promedió 4,207 yardas aéreas y 42.5 touchdowns mientras completaba casi el 70 por ciento de sus pases.

Rodgers también tuvo una tasa de intercepciones del 2.2 por ciento el año pasado, la más alta desde una campaña de 2017 acortada por lesiones. De 2018 a 2021, su tasa de intercepciones nunca superó el 1,0 por ciento. Parece que todo ese desgaste puede finalmente estar alcanzando al llamador de señales mientras intenta unirse a Tom Brady y Peyton Manning como los únicos quarterbacks en la historia de la liga en ganar un campeonato a la edad de 39 años o más.

Si bien Rodgers no se ha perdido una cantidad significativa de tiempo desde que una fractura de clavícula le costó nueve juegos en 2017, los Jets pueden estar apostando por su salud con la configuración de su línea ofensiva. Los tackles ofensivos titulares del equipo son una preocupación, con Duane Brown cayendo abruptamente el año pasado y Mekhi Becton habiendo visto acción en solo un juego desde el comienzo de la temporada 2021. Estos dos serán las piezas más fundamentales para mantener a Rodgers ileso, pero ninguno inspira mucha confianza con sus actuaciones recientes.

Dado que a los Jets les fue lo suficientemente bien en defensa (calificados entre los cinco primeros tanto en yardas como en puntos permitidos) para mantener al equipo competitivo el año pasado, depende de Rodgers y la ofensiva llevar a este grupo a nuevas alturas. Si bien eso habría sido una volcada para la superestrella hace un par de años, ahora es un lanzamiento al azar basado en su reciente regresión y posibles problemas en la línea ofensiva.

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