El nuevo año de la liga aún no ha comenzado, pero ya hay señales de que ciertos equipos se dirigen hacia una regresión durante la temporada 2022 de la NFL.
Ya sea que hayan perdido talento por algún retiro, estén sumidos en el infierno del tope salarial, carezcan de un capital significativo en el draft o estén a punto de separarse de contribuyentes clave en la agencia libre, estas franquicias podrían dar un paso atrás notable la próxima temporada.
Aquí hay cuatro equipos que se destacaron como un valor especialmente bajo para los apostadores y es poco probable que estén a la altura de las expectativas. Siga leyendo para ver los equipos destinados a decepcionar en 2022:
Tampa Bay Buccaneers
La pérdida de Tom Brady puede ser el final de la corta carrera de los Buccaneers como contendientes al Super Bowl.
Con el mejor quarterback de todos los tiempos retirándose oficialmente, Tampa Bay ahora se queda con un roster envejecido y costoso a la que le falta la pieza más crítica del rompecabezas.
Brady no es la única estrella que Tampa Bay ha perdido antes de que comience la agencia libre, ya que el guardia Ali Marpet sorprendentemente eligió retirarse después de hacer su primer Pro Bowl en 2021.
Los Bucs podrían continuar sangrando talento con contribuyentes notables como Chris Godwin, Jason Pierre-Paul, Ryan Jensen, Ndamukong Suh, Rob Gronkowski y Leonard Fournette, todos listos para llegar al mercado abierto.
Si bien Tampa Bay está recibiendo algo de alivio en el tope salarial por el retiro de Marpet (el equipo no tendrá que pagar su salario de 10 millones de dólares, pero recibirá un golpe de 7 millones de dólares en el tope salarial), el equipo tiene 21.3 millones de dólares para trabajar en este momento.
Incluso si los Bucs encuentran una manera de retener a varios de sus agentes libres clave, incluido evitar un gran golpe en el juego aéreo al perder a Godwin y Gronk, aún necesitan encontrar un quarterback adecuado para orquestar la ofensiva.
Tampa Bay posee una selección tardía de primera ronda en el próximo draft, pero comenzar con un novato en bruto de una clase débil no es una receta comprobada para el éxito. Según los informes, la organización está explorando intercambios para incorporar a un veterano probado como Russell Wilson o Deshaun Watson, pero es posible que ninguno esté disponible o dispuesto (ambos tienen cláusulas de no intercambio) para incorporarse.
Hay demasiados signos de interrogación en torno a los campeones reinantes de la NFC South en este momento como para esperar que sigan siendo un contendiente de alto nivel en 2022. Si los Buccaneers no pueden hacer un trato por un veterano establecido, retrocederán significativamente la próxima temporada.
Tennessee Titans
A pesar de obtener el mejor récord de la AFC, asegurar el sembrado No. 1 y obtener un bye en la primera ronda, los Titans aún perdieron ante los Cincinnati Bengals en su primer partido de playoffs.
Tennessee probablemente desperdició su mejor oportunidad de llegar a un Super Bowl con ese final decepcionante. Si bien los Titans se benefician de jugar en una AFC South débil, podrían ser presionados por un equipo advenedizo de los Colts la próxima temporada.
Indy tiene algunos problemas que resolver en la posición de quarterback, pero Jonathan Taylor surgió como posiblemente el mejor running back del football el año pasado. Taylor usurpó a Derrick Henry después de que la estrella de Tennessee se perdiera gran parte de la temporada pasada por una lesión en el pie.
Aunque Henry proyecta volver a ser un factor importante la próxima temporada, aún queda por ver cuánta banda de rodadura queda en los neumáticos traseros muy usados.
Henry terminó entre los 10 primeros en total el año pasado (259) a pesar de que solo se vistió para ocho juegos de temporada regular. Ha acumulado la cantidad de 1,495 toques en sus primeras seis temporadas y tendrá la tarea de asumir una gran carga nuevamente en 2022.
Incluso si Henry demuestra que la lesión del año pasado fue una casualidad, el equipo aún debe descubrir cómo mejorar el ataque aéreo. Julio Jones fue una decepción en su primer año con el equipo, atrapando solo 31 de sus 48 objetivos para 434 yardas y un solo touchdown mientras solo se vistió para 10 concursos.
El equipo actualmente tiene 7 millones de dólares por encima del tope proyectado y solo tiene una primera y tercera ronda al final de los dos primeros días del draft, lo que significa que poca ayuda estará en camino en la temporada baja.
Es difícil ver cómo los Titans pueden evitar una recaída esta temporada, y mucho menos superar el obstáculo y hacer una carrera de Super Bowl.
Arizona Cardinals
Los Cardinals comenzaron 2021 en caliente, pero llegaron cojeando a los playoffs y fueron rápidamente eliminados. Ahora tienen varios problemas urgentes que abordar en la temporada baja. El más deslumbrante es el futuro de Kyler Murray.
Aunque Murray se ha convertido en uno de los pasadores jóvenes más emocionantes de la liga, han surgido informes que revelan tensiones entre el joven de 24 años y la organización.
Murray ahora es elegible para una extensión de largo plazo y mucho dinero, pero Arizona aún tiene que llegar a un acuerdo con él sobre una. Parece que nunca sucederá después de que Chris Mortensen de ESPN tuiteó que los Cardinals lo ven como "egocéntrico, inmaduro y [un] indicador de dedo".
Murray supuestamente ha expresado su frustración con el equipo y "piensa que ha sido enmarcado como el chivo expiatorio" por la fea derrota de Arizona 34-11 ante el eventual campeón del Super Bowl, Los Angeles Rams, en la ronda de comodines.
Si bien Mortensen informó que los Cardinals todavía lo ven como su quarterback franquicia, estos problemas podrían descarrilar el progreso del equipo en los últimos años.
Erik Burkhardt, el agente de Murray, escribió una carta detallando el deseo del quarterback de permanecer en Arizona y ganar un Super Bowl. Sin embargo, Burkhardt dijo que los Cardinals deben comprometerse financieramente con su cliente para lograr la estabilidad.
Incluso si pueden mantener intacto su núcleo, los Cardinals tendrán dificultades para repetir los éxitos del año pasado (4-2 en juegos divisionales) contra una NFC West apilada.
Arizona también tiene un escaso espacio de 2.7 millones de dólares en el tope salarial y aún necesita encontrar una manera de retener al destacado cazamariscales Chandler Jones al mismo tiempo que mejora posiciones clave como cornerback y tight end. Los wide receivers Christian Kirk y A.J. Green también está llegando al mercado abierto, con pérdidas potenciales que reducen las opciones de recepción de pases de Murray.
Una temporada baja desafiante está en el horizonte en Arizona, una que podría llevar al equipo al fracaso en 2022.
Kansas City Chiefs
Los Chiefs han tenido una racha increíble, ganando los mejores 50 juegos de temporada regular de la NFL y llegando a cada uno de los últimos cuatro Juegos de Campeonato de la AFC.
Kansas City solo tiene una victoria en el Super Bowl para demostrarlo, y podría pasar algún tiempo antes de que la franquicia reclame otro Trofeo Lombardi.
Parece que al equipo le falta un creador de juego de calidad para complementar el trío de estrellas de Tyreek Hill, Travis Kelce y Patrick Mahomes. El cuerpo de wide receivers es especialmente escaso, un problema que el talento de Hill ha ayudado a ocultar, pero que podría volver a atormentar a los Chiefs en 2022.
Fuera de Hill, ningún wide receiver de Kansas City alcanzó la marca de 60 recepciones o 700 yardas recibidas el año pasado. Byron Pringle fue el único wide receiver además de Hill en lograr al menos cinco recepciones de touchdown en 2021.
Los Chiefs solo tienen una cantidad limitada de espacio bajo el tope salarial para mejorar, con estimaciones actuales que los sitúan en 11.5 millones de dólares por debajo del tope.
Será difícil para Kansas City agregar wide receivers de primera categoría debido a su necesidad de retener al tackle izquierdo titular Orlando Brown Jr. El protector del lado ciego de Mahomes está listo para un nuevo contrato, uno de los proyectos de Spotrac podría superar los 23 millones de dólares por año y lo convertiría en el liniero ofensivo mejor pagado del football.
También hay otros jugadores críticos de los Chiefs a punto de probar el mercado abierto, una lista que incluye a Tyrann Mathieu, Jarran Reed y Melvin Ingram.
Si bien las selecciones de draft podrían ayudar a apuntalar la lista (Kansas City tiene ocho selecciones en 2022), es difícil encontrar jugadores jóvenes que puedan intervenir e inmediatamente desempeñar un papel importante en un contendiente al Super Bowl.
Los Chiefs necesitarán algunos jugadores más baratos y jóvenes para dar un paso adelante este año, además de que sus veteranos envejecidos se mantengan saludables y productivos, para seguir siendo un contendiente de primer nivel.
Si eso no funciona, los Chiefs podrían caer de su posición perenne cerca de la parte superior de la AFC.
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