Varios de estos candidatos vienen de malas temporadas el año pasado. Si bien no lograron sus objetivos en 2021, estos equipos hicieron cambios notables durante la temporada baja y se ven mucho mejor de cara al 2022.
Ya sea que agregaron agentes libres de primer nivel, reclutaron a algunos novatos de impacto o realizaron intercambios de gran éxito para adquirir una superestrella, estas franquicias prometedoras no deberían tener problemas para mejorar sus actuaciones mediocres de la temporada pasada.
Con eso en mente, aquí hay cinco equipos, enumerados en orden alfabético, listos para dar un salto durante la próxima campaña.
DENVER BRONCOS
Récord 2021: 7-10
Victorias proyectadas para 2022: 10
La temporada 2015 de la NFL fue especial para los Denver Broncos. Levantaron el Trofeo Lombardi como campeones del Super Bowl 50 antes de que el QB Peyton Manning cabalgara hacia el atardecer con un segundo anillo.
Desde entonces, el equipo ni siquiera ha olfateado los playoffs y buscó desesperadamente un quarterback franquicia que pudiera devolverlo a la prominencia.
Después de una espera agonizante, los Broncos finalmente están listos para competir nuevamente. Gracias a un canje de gran éxito para adquirir al perenne Pro Bowler Russell Wilson, Denver está a punto de tener su primera campaña ganadora en siete años.
Wilson representa una mejora importante bajo el centro sobre Teddy Bridgewater, quien llevó al equipo a un récord mediocre de 7-10 el año pasado. Desafortunadamente, esa fue la mejor actuación de Denver desde 2016, una que el equipo debería superar fácilmente este año.
Aunque los Broncos están compitiendo en una AFC West cargada, la lista está repleta de talento. Wilson tiene algunas armas a su alrededor, incluidos los wide receivers de calidad Courtland Sutton y Jerry Jeudy, un sólido par de running backs en Javonte Williams y Melvin Gordon III y el tight end Albert Okwuegbunam, una estrella potencial en ciernes.
La defensa, que ocupó el tercer lugar en anotaciones después de permitir solo 18.9 puntos por juego el año pasado, también debería seguir siendo fuerte en 2022.
Después de canjear a Von Miller a mediados de la temporada pasada, la organización llegó a un acuerdo con Randy Gregory en la agencia libre para llenar un vacío en el pass-rushing frente a Bradley Chubb. Patrick Surtain II y Ronald Darby representan un conjunto impresionante de cornerbacks exteriores, y el dúo de safeties de Kareem Jackson y Justin Simmons es uno de los mejores tándems de la NFL.
Incluso si Denver no gana la división, tiene todas las piezas en su lugar para hacer una carrera de playoffs desde uno de los tres puestos de comodín de la AFC. Esperen que el equipo haga algo de ruido una vez que finalmente llegue a la postemporada nuevamente.
LOS ANGELES RAMS
Récord 2021: 9-8
Victorias proyectadas para 2022: 10
Los Angeles Chargers fueron una selección de playoffs de moda el año pasado, pero finalmente no cumplieron con las expectativas durante una campaña de altibajos. Ahora están listos para aprovechar esa actuación de 9-8 y regresar a la postemporada por primera vez desde 2018.
La pieza más grande del rompecabezas ha estado en su lugar gracias a la rápida ascensión de Justin Herbert a un quarterback de calibre de franquicia. Con la situación estable en el centro en el futuro previsible, los altos mandos de Los Ángeles han estado trabajando para brindar a su joven pistolero una mejor protección para ayudar a llevar la ofensiva a nuevas alturas.
El equipo usó su primera selección este año en el guardia de Boston College, Zion Johnson, uno de los mejores linieros ofensivos interiores de la clase. Esa selección llenó el vacío más evidente a lo largo de una línea que ya se transformó de lo peor de la liga en 2020 a una unidad entre los 10 primeros en 2021 y tiene la potencial para convertirse en uno de los mejores en 2022.
Sin embargo, Los Ángeles no necesitaban muchos ajustes ofensivos esta primavera, pero mejorar la defensa estaba en la cima de la lista de tareas pendientes del equipo. El equipo trajo una gran cantidad de veteranos y novatos que deberían renovar por completo una unidad que ocupó el puesto 29 en puntos permitidos el año pasado.
Los Chargers escatimaron pocos gastos al firmar a J.C. Jackson, el mejor cornerback disponible esta temporada baja, con un contrato de cinco años y 82.5 millones de dólares. El equipo también consiguió un robo al adquirir a Khalil Mack, uno de los cazamariscales de élite de la liga, de los Chicago Bears a cambio de un exiguo paquete de selección de segunda y sexta ronda.
Jackson encabeza un cuerpo de cornerbacks que también recogió a Bryce Callahan y tiene a la estrella en ascenso Asante Samuel Jr. en el redil. Mack formará equipo con Joey Bosa para formar uno de los dúos más devastadores de la liga.
Salvo lesiones importantes, esta alineación parece completamente lista para abrirse paso y hacer una carrera en los playoffs, y potencialmente incluso ganar la AFC West apilada en el proceso.
MIAMI DOLPHINS
Récord 2021: 9-8
Victorias proyectadas para 2022: 9
Después de quedarse dolorosamente lejos de un lugar en los playoffs en cada una de las últimas dos temporadas, los Miami Dolphins esperan que 2022 marque su tan esperado regreso a la postemporada.
El equipo finalmente puso fin al drama comercial que rodeaba a Tua Tagovailoa y se comprometió con el quarterback de tercer año al rodearlo con una armada de nuevas armas y una protección mucho mejor.
Tyreek Hill es la más destacada e impactante de las muchas incorporaciones de temporada baja de Miami. El equipo envió cinco selecciones a los Kansas City Chiefs para adquirir al wide receiver superestrella, incluidas selecciones de primera y segunda ronda en el draft de 2022, antes de firmarlo con una extensión masiva de cuatro años y 120 millones de dólares.
Hill fue una parte fundamental de la carrera de Kansas City hacia cuatro Juegos de Campeonato de la AFC consecutivos y una victoria en el Super Bowl LIV. El tres veces All-Pro se unirá a la estrella de segundo año Jaylen Waddle y al agente libre Cedrick Wilson Jr. para formar uno de los mejores cuerpos de wide receivers de la NFL.
Los Dolphins reforzaron una línea ofensiva pésima, una que se ubicó muerta el año pasado, con las adiciones del tackle ofensivo Terron Armstead y el centro Connor Williams. Estos movimientos elevarán en gran medida una ofensiva que promedió un promedio de 214.8 yardas aéreas por juego y solo anotó 21 veces por aire el año pasado.
El pelotón de running backs también fue completamente renovado. Chase Edmonds y Raheem Mostert ahora encabezan un backfield que está listo para lograr mucho más que las lamentables 92.2 yardas terrestres por juego que promediaron los Dolphins en 2021.
La defensa vio muchos menos cambios que el año pasado, pero la consistencia aquí no es algo malo después de que Miami logró 48 capturas totales y solo permitió 15.6 puntos por juego en los últimos nueve concursos la temporada pasada.
Si bien todavía necesitan superar a los Buffalo Bills, uno de los favoritos del Super Bowl, para ganar una corona de la AFC East por primera vez desde 2008, los Dolphins parecen estar listos para tener una temporada ganadora y asegurarse un lugar en el comodín en el peor de los casos.
NEW YORK JETS
Récord 2021: 4-13
Victorias proyectadas para 2022: 5.5
Los New York Jets han sido uno de los hazmerreír de la NFL durante la última década. El equipo no ha tenido una sola temporada ganadora desde 2015 y solo ha logrado seis victorias desde que comenzó la campaña 2020.
Si bien, sin duda, ha sido difícil andar en trineo en la Gran Manzana últimamente, Gang Green podría duplicar el número de victorias si las cosas les salen bien este año.
Según Rich Cimini de ESPN, el gerente general Joe Douglas y su personal evaluaron a cada uno de los jugadores en la lista esta primavera, evaluando sus fortalezas y debilidades mientras elaboraban un plan para reparar cada agujero en la agencia libre y el draft. La estrategia parece haber valido la pena, al menos en papel, ya que la lista de New York parece haber mejorado a pasos agigantados.
Ningún equipo puede tener una clase de novatos más impactante esta temporada que la que seleccionaron los Jets.
La selección general número 4, Ahmad "Sauce" Gardner, tiene todas las herramientas para emerger como uno de los mejores cornerbacks de la NFL desde el salto. Su compañero de primera ronda, Garrett Wilson, inyecta atletismo de primer nivel y un par de manos de élite en el cuerpo de wide receivers. Breece Hall, la selección No. 36, tiene el talento suficiente para comenzar en la mayoría de los equipos, pero trabajará en un pelotón con el titular Michael Carter.
Una gran cantidad de firmas de agentes libres veteranos también ayudarán a cambiar a los Jets este año. El guardia Laken Tomlinson, el CB D.J. Reed, el TE C.J Uzomah, el tackle Duane Brown, el liniero defensivo Solomon Thomas y el S Jordan Whitehead fueron adquiridos esta temporada baja y están listos para comenzar con el equipo.
Si el quarterback de segundo año, Zach Wilson, puede mantenerse saludable, será un desafío para él no mejorar un año de novato en el que solo completó el 55.6 por ciento de sus pases para 2,334 yardas y nueve touchdowns contra 11 intercepciones.
Si bien la selección general número 2 en 2021 tuvo un comienzo difícil en su carrera y probablemente se perderá los primeros tres juegos de la campaña mientras se recupera de un hematoma en un hueso y un menisco desgarrado, todavía está rebosante de potencial. Wilson estará en una posición mucho mejor para llevar a este equipo a la victoria semanalmente e incluso podría guiar a New York a una aparición en los playoffs a su regreso.
PHILADELPHIA EAGLES
Récord 2021: 9-8
Victorias proyectadas para 2022: 9.5
Es posible que los Philadelphia Eagles se hayan colado en los playoffs el año pasado como el sembrado No. 7, pero solo tuvieron marca de 9-8 durante la temporada regular y nunca parecieron ser un aspirante realista al Super Bowl.
Eso debería cambiar, ya que este grupo ha mejorado significativamente desde que terminó la temporada pasada y está listo para ascender al escalón superior de los contendientes.
Filadelfia se basó en gran medida en el juego terrestre el año pasado, corriendo en un porcentaje más alto de jugadas ofensivas que cualquier otro equipo, según Team Rankings. Si bien fue una estrategia exitosa, los Eagles promediaron 159.7 yardas terrestres por juego, el mejor promedio de la liga, más de 10 yardas más que el equipo número 2 del ranking, su ataque unidimensional quedó expuesto en los playoffs.
La oficina principal hizo un cambio de gran éxito para completar la ofensiva durante el draft; con la adquisición del WR A.J. Brown de los Tennessee Titans, los Eagles hicieron un movimiento que ayudará a quitarle la presión al novato DeVonta Smith.
La defensa de Philly también mejoró notablemente durante la temporada baja. Con la firma del CB James Bradberry, la secundaria recibió una mejora muy necesaria después de que los Eagles permitieran 28 pases de touchdown y lograran solo 12 intercepciones el año pasado.
El fichaje de agente libre Haason Reddick agrega una ventaja de cazamariscales que faltaba en 2021. Filadelfia tuvo la segunda menor cantidad de capturas en la liga el año pasado (29) y reforzó sus capacidades de presión al fichar a un cazamariscales que ha registrado 23.5 capturas desde el inicio de la campaña 2020.
Estas firmas de veteranos, además de las adiciones clave de novatos en el LB Nakobe Dean y el tackle defensivo Jordan Davis, tienen a los Eagles no solo listos para reclamar la corona divisional por primera vez desde 2019, sino también para hacer un gran esfuerzo en los playoffs.
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