Para muchos fanáticos del football, la revelación del calendario de la NFL 2022 del jueves significa que es hora de sacar los resaltadores.
Marca tus victorias esperadas, identifica los enfrentamientos difíciles de tu equipo y asegúrate de guardar un amplio optimismo para los juegos. Simplemente no olvides tener en cuenta la rotación de los contendientes año tras año y la imprevisibilidad de todo. ¿Llegó su equipo a los playoffs la temporada pasada? Estupendo. ¿Pero puede el equipo hacerlo de nuevo?
Todavía estamos a unos cuatro meses de comenzar la campaña 2022, pero no hay mejor momento que el presente para comenzar a desglosar cómo parece ser el calendario para cada equipo. Con eso en mente, echemos un vistazo a algunos de los caminos más difíciles a Glendale, Arizona, el sitio del Super Bowl LVII.
Pittsburgh Steelers
Dificultad calendario: .512 (E-12º)
Bye week: Semana 9
Casi todos los partidos de la primera mitad de la temporada parecen ser un obstáculo importante para Pittsburgh, una franquicia que da sus primeros pasos en la era posterior a Ben Roethlisberger, y cinco de los primeros ocho partidos se disputan en el Heinz Field. Las cosas tampoco se vuelven mucho más fáciles después del bye de la Semana 9, ya que los Steelers salen de gira en cuatro de sus últimos siete juegos. Todavía no sabemos quién será el sucesor de Roethlisberger, con Mitchell Trubisky y el novato Kenny Pickett listos para luchar por el puesto, pero los Steelers tendrán que esperar que quienquiera que elijan como su llamador titular maneje la intimidante pizarra inicial lo suficientemente bien como para posicionarlos para una carrera sólida hasta el final, que incluye encuentros con Las Vegas, Baltimore y Cleveland para cerrar la temporada.
Arizona Cardinals
Dificultad calendario: .543 (2º)
Bye week: Semana 13
No habrá mucho tiempo para que los Cardinals resuelvan cualquier problema persistente al principio de la temporada, no con la lista de oponentes que los esperan. Arizona recibe una buena dosis de la accidentada AFC West desde el principio, recibiendo a los Chiefs en el primer partido antes de dirigirse a Las Vegas para enfrentar a los Raiders. El regreso a casa no va a ser más fácil, ya que los Cardinals abren su pizarra de división al recibir a los Rams, campeones defensores del Super Bowl, en la Semana 3.
El lado positivo: Arizona alterna partidos en casa y fuera hasta la Semana 11, cuando el equipo se enfrentará a los rivales 49ers en la Ciudad de México. Sin embargo, tres de los últimos cuatro juegos, el tramo de final de temporada en el que Arizona ha reventado un neumático en cada una de las últimas dos temporadas, vienen fuera de casa, incluidas las visitas a Denver y San Francisco, con un enfrentamiento el día de Navidad en casa contra los Buccaneers. Eso no es un atractivo favorable para el entrenador en jefe Kliff Kingsbury en un año crucial.
New York Jets
Dificultad calendario: .495 (E-17º)
Bye week: Semana 10
Jugar en la AFC East no será bueno para los Jets en 2022, sin importar cuán espectaculares hayan sido sus movimientos esta temporada baja, especialmente si los Dolphins están a la altura de la expectativa que han generado. El tratamiento difícil espera al equipo de Robert Saleh en las primeras nueve semanas. New York enfrenta a nueve equipos consecutivos que esperan competir en 2022, comenzando con una serie de cuatro juegos contra toda la AFC North: contra Baltimore, en Cleveland, contra Cincinnati y en Pittsburgh, todo antes de la segunda semana de octubre. Miami, Green Bay, Denver, New England y Buffalo están alineados para recibir a los Jets desde allí antes de que finalmente llegue la misericordia del bye. La segunda mitad del calendario es un poco más liviana, con partidos en casa contra Chicago, Jacksonville y Detroit, pero el viaje desde el sótano hasta la contienda sigue siendo una subida empinada.
Los Angeles Rams
Dificultad calendario: .567 (1°)
Bye week: Semana 7
Los campeones del Super Bowl LVI celebrarán su triunfo en la misma cancha en la que conquistaron el Trofeo Lombardi. Luego se enfrentan a una de las mayores amenazas para la defensa de su título en los Buffalo Bills. Esa es solo la Semana 1 para Los Ángeles, que se enfrenta a tres oponentes formidables de la NFC seguidos desde la Semana 3 hasta la 5: en Arizona, en San Francisco y en casa contra Dallas. Eso es todo antes de mediados de octubre.
Un bye de la semana 7 puede parecer que llegó demasiado pronto. Los últimos 11 juegos ofrecen muy pocos descansos, con una cita en la casa de los Buccaneers de Tom Brady intercalada entre las revanchas con San Francisco y Arizona. Hay un viaje a Kansas City el 27 de noviembre y fechas con los Raiders, Packers, Broncos y Chargers entre las semanas 14 y 17. Agreguen el hecho de que Los Ángeles tiene que viajar tres veces en sus últimas cuatro semanas, y tú tienes una tarea bastante desafiante por delante para los Rams.
AFC West
Preparé un sistema de puntuación muy rudimentario para evaluar los calendarios basándose en las ventajas y desventajas de casa/visita, así como en la dificultad del oponente (que es ciertamente subjetiva). Sabías incluso antes de comenzar que los calendarios de los equipos de la AFC West estarían entre los más difíciles. Esta división va a ser una picadora de carne en 2022. Podría haber una pelea por la supremacía de la división en la recta final, con los Chiefs, los campeones de la AFC West en cada uno de los últimos seis años, listos para jugar cuatro de sus últimos seis juegos en el camino. Los Chargers no lo tienen mucho mejor, ya que serán visitantes en cuatro de sus últimos siete juegos, incluidas las reuniones en horario de máxima audiencia con un equipo de los Colts que busca volver a la postemporada después de una gran decepción en 2021 (semana 16) y una batalla por Los Ángeles con los Rams, campeones defensores del Super Bowl (semana 17). Para cerrar la temporada regular, vuelan a Denver para una revancha con los Broncos de Russell Wilson.
Hablando de Denver, los Broncos abren la temporada con un regreso a Seattle para Wilson frente a una audiencia el lunes por la noche. De la semana 3 a la 6, tienen encuentros con San Francisco, Las Vegas, Indianápolis y los Chargers antes de tener un pequeño descanso con los Jets y los Jaguars (aunque el partido de Jacksonville se jugará en el Wembley Stadium de Londres). Hay pocos respiros en el calendario a partir de ahí, por lo que será mejor que Denver esté listo para correr un maratón hasta la línea de meta.
En cuanto a los Raiders, pueden disfrutar de la comodidad del Allegiant Stadium durante cuatro de sus últimos seis juegos. Sin embargo, tendrán que evitar un comienzo lento en sus primeros cinco juegos, una colección alternante de partidos de ida y vuelta a casa contra oponentes de calidad: los Chargers, Arizona, Tennessee, Denver y Kansas City. Y aunque podrán pasar una buena cantidad de tiempo en casa en las últimas seis semanas, los oponentes no estarán golpeando sacos. Los Rams, New England, Pittsburgh y San Francisco los esperan desde la Semana 14 hasta la 17, antes de un partido en casa de la Semana 18 contra los Chiefs rivales.
Abróchense los cinturones, equipos de la AFC West.
Cleveland Browns
Dificultad calendario: .495 (E-17º)
Bye week: Semana 10
Los Browns tienen una vía de acceso amistosa para la temporada 2022. Comienzan contra equipos que buscan dar un salto después de terminar en el último lugar en sus respectivas divisiones, con un viaje a Carolina antes de una cita en casa con los Jets. Se quedan en Cleveland para un partido del jueves por la noche contra los rivales Steelers antes de visitar a los Falcons, lo que lo convierte en un primer mes manejable independientemente de la disponibilidad de Deshaun Watson.
Sin embargo, el resto del calendario (y especialmente los últimos nueve) es una sierra circular absoluta. Los Browns juegan contra los Chargers, New England, Baltimore y Cincinnati antes de finales de octubre, luego salen del descanso de la semana 9 y vuelan a Miami antes de dirigirse al oeste de New York para encontrarse con los explosivos Bills. Los Buccaneers de Tom Brady esperan a los Browns en el FirstEnergy Stadium en la semana 12. Seis de los últimos nueve juegos de Cleveland son fuera de casa, y tres de esos viajes de negocios son contra equipos de playoffs de 2021. Ah, y el final de la temporada regular tiene lugar en los confines hostiles de Heinz Field. Volver a la postemporada no será tarea fácil.
Rango
Cincinnati Bengals
Dificultad calendario: .536 (3º)
Bye week: Semana 10
Los campeones defensores de la AFC abren la temporada dando la bienvenida a los Steelers, rivales de la división, un equipo que los Bengals superaron 65-20 en sus dos encuentros la temporada pasada, al Paul Brown Stadium antes de dirigirse a Dallas para enfrentar a los actuales campeones de la NFC East. La primera mitad de la temporada es mixta en términos de dificultad, pero las cosas se ponen mucho más difíciles en la segunda mitad. Cincinnati visita a Pittsburgh después de un bye de la Semana 10, luego pasa por una colección de contendientes: en Tennessee, Kansas City, Cleveland, en Tampa Bay, en New England (en Nochebuena), Buffalo (el lunes por la noche) y Baltimore. Si los Bengals van a hacer carreras consecutivas en los playoffs, esperarán dominar a los Ravens como lo hicieron en 2021. Pero mucho tiene que pasar antes de eso para hacer realidad ese sueño, y no será un camino fácil.
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