¿Qué equipos tienen problemas reales con sus QB franquicia de cara a la NFL 2024?

La generación del draft de la NFL de 2024 está encabezada por Caleb Williams y Drake Maye, dos prospectos de QB considerados por muchos como selecciones imperdibles.

Un puñado de equipos comenzaron esta temporada aparentemente desesperados por conseguir uno de estos pasadores de primera línea, pero más se han unido inesperadamente a la conversación después de que las cosas salieron mal con su actual titular.

Inicialmente, estos equipos parecían estar al menos algo seguros bajo el centro de cara a 2023. Pero debido a lesiones, mal juego, retraso en el desarrollo o alguna combinación de los tres, ahora tienen un signo de interrogación en la posición más importante del juego.

Con eso en mente, los siguientes equipos enfrentarán importantes dilemas de QB franquicia durante la temporada baja de 2024.

Menciones honoríficas:

— Pittsburgh Steelers: Kenny Pickett ha mantenido a los Steelers en la búsqueda de los playoffs, pero aún no ha demostrado ser un QB franquicia legítimo. Si bien tiene marca de 12-8 en las primeras 20 aperturas de su carrera, también está completando un feo 61.3 por ciento de sus lanzamientos y tiene apenas 1,490 yardas aéreas y seis touchdowns en ocho aperturas este año. Por muy pobres que sean esas marcas, los Steelers están ganando demasiados juegos como para conseguir una primera selección del draft. Probablemente no considerarán dejar Pickett hasta después de la temporada 2024 como muy pronto.

— Minnesota Vikings: La era de Kirk Cousins parece haber terminado prematuramente en Minnesota. Si bien era probable que el equipo se separara del veterano comunicador cuando su contrato expirara después de la campaña de 2023, ahora tiene la oportunidad de evaluar algunas opciones de reemplazo internas durante la segunda mitad de la temporada a raíz de su desgarro en el tendón de Aquiles. El equipo tendrá que esperar para ver qué puede aportar el novato Jaren Hall después de que se vio obligado a abandonar la competencia del domingo por una conmoción cerebral. Eso dejó a Joshua Dobbs, a quien los Vikings adquirieron en la fecha límite de cambios, como el único QB sano en la plantilla. Los Vikings siguen siendo uno de los principales candidatos para buscar un QB en el draft de 2024, aunque su récord de 5-4 mejor de lo esperado podría dificultar conseguir uno sin cambiar.

— Atlanta Falcons: Los Falcons aparentemente se cansaron de los problemas de Desmond Ridder y lo reemplazaron con Taylor Heinicke. Si bien Heinicke mantuvo las cosas cerradas en sus primeros dos juegos, Atlanta perdió ambos y eventualmente podría volver a Ridder. Es probable que ninguna de las dos sea una respuesta a largo plazo para un equipo que ha invertido una gran cantidad de selecciones de primera ronda en talentos en posiciones de habilidad. Atlanta debe encontrar un QB franquicia para dirigir esta ofensiva y es casi seguro que estará buscando uno esta temporada baja después de que la tirada de dados sobre Ridder no dio resultado.

— Las Vegas Raiders: Los Raiders ya han comenzado a limpiar la casa al separarse del entrenador en jefe Josh McDaniels y del gerente general Dave Ziegler, por lo que es muy poco probable que Jimmy Garoppolo regrese para finalizar el contrato de tres años que firmó en marzo. Ya ha sido enviado a la banca a favor del novato Aidan O'Connell, quien llevó al equipo a su primera victoria el domingo bajo la dirección del entrenador en jefe interino Antonio Pierce. Con O'Connell teniendo un buen desempeño durante una contundente victoria de 30-6 a los New York Giants, podría ser un potencial titular para el equipo en 2024 si continúa desempeñándose a un alto nivel.

— Washington Commanders: Los Washington Commanders vuelven a coquetear con .500 por séptima vez en las últimas ocho temporadas. El equipo ha tenido 12 quarterbacks titulares en ese lapso, y más recientemente recurrió al llamador de segundo año Sam Howell para guiar la ofensiva. Si bien Howell ha mostrado destellos de potencial y claramente tiene luz verde para expresarlo (lidera la liga en intentos de pase y solo está detrás de Tua Tagovailoa en yardas de pase), los resultados en la columna de victorias se han mantenido iguales de todos modos. Howell lo ha hecho mejor de lo esperado para un jugador seleccionado en el Día 3 que solo inició un juego como novato, y probablemente seguirá siendo titular en 2024 si continúa jugando bien. Pero su control será corto y los Commanders rápidamente buscarán en otra parte si no puede llevarlos a los playoffs.

— Tampa Bay Buccaneers: Los Tampa Bay Buccaneers se vieron obligados a entregar su ofensiva a Baker Mayfield luego del retiro de Tom Brady sin ningún heredero aparente en la plantilla. Mayfield se ha desempeñado mejor que durante su tiempo con los Cleveland Browns, pero todavía tiene marca de 3-5 en sus primeras ocho aperturas a pesar de tener muchas armas ofensivas a su alrededor. Los Bucs no pudieron conseguir un QB franquicia en el draft de 2023, pero si su racha de derrotas continúa (han perdido cuatro juegos seguidos antes de la Semana 10), es casi seguro que Mayfield estará a punto de salir a cambio de un preciado prospecto novato.

Arizona Cardinals:

Como era de esperar, los Arizona Cardinals son uno de los peores equipos de la NFL esta temporada. El QB estrella Kyler Murray aún no ha jugado esta temporada mientras se recupera de una rotura del ligamento anterior cruzado, pero también podría ser la próxima pieza de dominó que caiga en el desierto.

Si bien es probable que Murray haga su debut de temporada en la Semana 10, hay muchas posibilidades de que sus días en Arizona estén contados. Los ejecutivos y agentes rivales creen que los Cardinals probablemente dejarán atrás al QB después de esta temporada, según Dan Graziano de ESPN, incluso si eso resulta en un cargo de tope salarial muerto de casi 50 millones de dólares en 2024.

Murray ha jugado en 11 juegos desde que firmó una extensión de contrato por cinco años y 230,5 millones de dólares en julio de 2022. Tuvo marca de 3-8 en esas aperturas y completó el 66,4 por ciento de sus lanzamientos, la marca más baja de su carrera fuera de su temporada de novato, para 2,368 yardas y 14 touchdowns con siete intercepciones. Agregó 418 yardas terrestres y tres anotaciones en 67 acarreos, pero aún está por verse si seguirá tan dinámico con una rodilla reparada quirúrgicamente.

Los Cardinals tendrán opciones para reemplazar a Murray si optan por canjearlo. Están avanzando hacia la selección general número uno, pero incluso si Arizona pierde ante los Chicago Bears (quienes elegirían los números 2 y 3 si el draft se celebrara hoy), un prospecto de primer nivel como Drake Maye de UNC o Caleb de USC Williams todavía estaría a su alcance.

Aunque el último Mock Draft del Departamento de Exploración de PFF tiene a Arizona eligiendo a Marvin Harrison Jr. en la parte superior del draft, es casi seguro que un intercambio de Murray llevaría al equipo a seleccionar a uno de los pasadores antes mencionados. Hacerlo no solo les daría a Gannon y Ossenfort la oportunidad de reiniciar completamente con una piedra angular de la franquicia que seleccionaron en lugar de un vestigio del régimen anterior, sino que también pondría un final misericordioso a lo que se ha convertido en una era plagada de fracasos y decepciones.

Chicago Bears:

Los Chicago Bears tuvieron la oportunidad de reclutar a un QB de primer nivel con la selección general número 1 el año pasado, pero en lugar de eso cambiaron al número 9 como un voto de confianza en Justin Fields. Sin embargo, el mal juego de Fields y las lesiones tienen a los Bears en línea para otra selección entre los cinco primeros, y es poco probable que renuncien a seleccionar un QB por segundo año consecutivo.

Si bien Fields tuvo marca de 3-12 en sus 15 aperturas el año pasado, aumentó su porcentaje de pases completos, yardas por intento y tasa de touchdown mientras redujo su porcentaje de intercepciones en una campaña de novato difícil. Aunque tomó 55 capturas, la mayor cantidad de la liga, y perdió el balón 16 veces, también anotó la cantidad de 1,143 yardas y ocho touchdowns en 160 acarreos.

Sin embargo, Fields no ha mostrado mucho crecimiento esta temporada. Ha lanzado para 11 touchdowns contra seis intercepciones en seis juegos, pero también perdió dos balones sueltos y fue capturado 24 veces. Culpó públicamente a sus entrenadores por su "juego robótico", antes de retractarse de esos comentarios, y se perdió los últimos tres juegos mientras se recuperaba de una dislocación del pulgar.

Si bien los Bears tienen muchos otros problemas que resolver, el futuro de Fields con la franquicia está en duda después de tantos juegos desagradables con él bajo el centro. Actualmente están en línea para tener la oportunidad de elegir a uno de Caleb Williams o Drake Maye, los dos mejores QB prospectivos en la generación del draft de este año.

El Departamento de Exploración de PFF hizo que Williams fuera a Chicago en su último Mock Draft, ya que el producto de USC "tiene uno de los talentos de brazo más raros de cualquier QB prospecto en la última década". Dado lo mucho que ha tenido problemas Fields cuando se trata de lanzar el balón, un pasador de clase mundial como Williams podría ser justo lo que los Bears necesitan para competir nuevamente.

New England Patriots:

Hace dos años, Mac Jones parecía un digno heredero de Tom Brady. Lideró a los New England Patriots a un récord de 10-7, los guió a los playoffs y obtuvo un visto bueno al Pro Bowl como novato. Sin embargo, desde entonces no ha podido repetir ese éxito.

Jones tuvo marca de 6-8 como titular la temporada pasada y completó el 65.2 por ciento de sus pases para 2,997 yardas, 14 touchdowns y 11 intercepciones. Parte de la culpa por su pobre desempeño como estudiante de segundo año recae en el entrenador en jefe Bill Belichick y su decisión de traer a entrenadores en jefe fallidos como Matt Patricia y Joe Judge para dirigir la ofensiva.

Belichick destituyó a Patricia y Judge de sus respectivos puestos durante la temporada baja y contrató a Bill O'Brien como su nuevo coordinador ofensivo. Desafortunadamente, O'Brien no ha podido dar un giro a la carrera de Jones.

Jones tiene marca de 2-7 en sus primeras nueve aperturas. Su porcentaje de pases completos y yardas han bajado, mientras que su tasa de intercepciones ha aumentado. La ofensiva de los Pats fue de mal en peor este año, ya que actualmente promedian solo 289,4 yardas por juego (27° en la liga) y sus 15 puntos por juego los ubican solo por delante de los New York Giants.

Se está volviendo difícil imaginar un camino a seguir para los Patriots que involucre a Jones. Si bien el equipo podría reemplazar a O'Brien con otro coordinador ofensivo más, o incluso seguir adelante con un nuevo entrenador en jefe destituyendo a Belichick de su puesto, se está volviendo más evidente que Jones es el principal culpable detrás de estos problemas ofensivos.

Si bien Jones casi no tiene valor comercial en este momento, los Patriots aún no han ejercido su opción de quinto año. Si terminan con una selección en o cerca de la cima del draft de 2024, el atractivo de Maye o Williams probablemente será demasiado grande para ignorarlo.

El Departamento de Exploración de PFF tiene a Maye cayendo en New England en el puesto número 5 en general en su último Mock Draft. Sería casi un sabotaje en este momento para los Patriots no aceptar al prospecto de Carolina del Norte si todavía está disponible allí.

New York Giants:

Después de un camino sorpresa hacia los playoffs el año pasado, los New York Giants firmaron a Daniel Jones con un contrato de cuatro años y 160 millones de dólares esta temporada baja. Parece haber sido un gran error.

Antes de que Jones se rompiera el ligamento cruzado anterior contra los Raiders el domingo, tenía marca de 1-5 como titular mientras completaba el 67,5 por ciento de sus lanzamientos para 909 yardas y dos touchdowns con seis intercepciones y cuatro balones sueltos. Esa fue una caída significativa con respecto a 2022, cuando tuvo marca de 9-6-1 en la temporada regular mientras conectaba el 67.2 por ciento de sus pases para 3,205 yardas y 15 touchdowns.

Jones perdió casi tantas veces el balón en seis juegos esta temporada (siete) que en 16 juegos el año pasado (ocho). Si bien los Giants apostaron a que su actuación en 2022 se convertiría en algo estándar, ahora parece que esa campaña será recordada como un caso atípico.

Los Giants pueden liberar 19.4 millones de dólares en ahorros de tope salarial si liberan a Jones después de la temporada 2024, pero aún les quedará un tope salarial de 22.2 millones de dólares. Es poco probable que lo dejen antes de esa fecha, ya que es difícil imaginar que algún otro equipo esté interesado en él después de una grave lesión en la rodilla.

Los G-Men podrían tener un grupo de posibles reemplazos para elegir en esta temporada baja. Actualmente están en línea para la cuarta selección general, pero podrían ascender más dadas sus opciones actuales bajo el centro. El suplente Tyrod Taylor está fuera por una lesión en las costillas, lo que deja al novato no reclutado Tommy DeVito y Matt Barkley como los únicos QB sanos disponibles.

Dan Duggan, del Athletic, señaló que el gerente general Joe Schoen ha estado siguiendo de cerca a los mejores prospectos de QB en la generación de 2024, habiendo explorado a Drake Maye en septiembre y recientemente asistiendo a un par de juegos de USC para ver a Caleb Williams. Schoen también pudo observar bien al QB de Michigan, J.J. McCarthy el mes pasado.

Cualquiera de esos tres prospectos les daría a los Giants una mejor oportunidad que Jones de traer estabilidad a una posición que les ha faltado desde el retiro de Eli Manning.

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