Pánico no es una palabra que se asocie generalmente con los Pittsburgh Steelers. Son posiblemente la franquicia más estable en el deporte. Han tenido tres entrenadores en más de medio siglo. Han ganado seis Super Bowls. Y su entrenador en jefe actual nunca ha experimentado una temporada perdedora.
Pero el nivel de ansiedad en las orillas de la ciudad está aumentando porque la racha de temporadas no perdedoras de Mike Tomlin está en serio peligro. Después de perder 29-17 ante los Cleveland Browns liderados por Jacoby Brissett el jueves por la noche, la radio de Steel City sin duda se centrará en la noción de eliminar al QB Mitch Trubisky y reemplazarlo con el novato de primera ronda Kenny Pickett.
Pero la realidad es que las limitaciones de Trubisky no son el único problema de los Steelers o su mayor problema. Este equipo tiene problemas reales en ambos lados del balón, y un cambio bajo el centro no los solucionará.
A principios de esta semana, mientras aparecía en The Mike Tomlin Show en el canal de YouTube del equipo, el entrenador en jefe de Pittsburgh indicó que no estaba considerando cambios importantes en la alineación titular, incluido el de quarterback.
La paciencia de Tomlin fue puesta a prueba el jueves por la noche en un juego que en muchos aspectos fue una copia al carbón de la derrota de Pittsburgh en la Semana 2 ante los New England Patriots.
La buena noticia para la ofensiva de los Steelers es que el equipo estableció un récord de temporada en yardas. La mala noticia es que la temporada alta fue de 308 yardas. Pittsburgh ingresó a la acción del jueves en último lugar en la AFC en ofensiva total, y el total de esta semana no ayudará mucho a esa clasificación.
¿Trubisky tiene su parte de responsabilidad por otro esfuerzo ofensivo mediocre? Por supuesto. Sus números del jueves fueron un testimonio de mediocridad: 20 pases completos en 32 intentos para 207 yardas y un índice de pasador de 81.1. Una vez más, Trubisky se negó rotundamente a atacar el centro del campo.
Esto no es nuevo. Ha sido un tema durante toda la temporada.
Pero culpar únicamente a Trubisky por la incapacidad de esta ofensiva para promediar 300 yardas de ofensiva tres semanas después de la temporada es injusto. Hay mucha culpa para repartir.
Pittsburgh ingresó a la Semana 3 con el séptimo peor juego terrestre en la NFL, con un promedio de 83 yardas por juego. Ese número aumentará un poco después de que los Steelers acumularon 104 yardas en 22 acarreos, pero su juego terrestre lució patético en comparación con el de Cleveland.
El RB Najee Harris aún no ha entrado en ningún tipo de ritmo esta temporada, y la Semana 3 no fue la excepción. Obtuvo solo 3.7 yardas por acarreo en sus 15 totalizadores, y ese fue en realidad su mejor promedio de la temporada. De cara a la semana, estaba promediando menos de tres yardas por snap. Eso no es bueno, amigos.
Por supuesto, las luchas de Trubisky y Harris se pueden atribuir a otro de los problemas. Los Steelers tienen una de las peores líneas ofensivas de la NFL. En sus clasificaciones de línea ofensiva más recientes, Sam Monson de Pro Football Focus clasificó a Pittsburgh en el puesto 28 de la liga.
Sí, esa línea solo permitió una captura contra los Browns. Pero dicha captura llegó en un tercer intento crítico en la segunda mitad, y el frente de Pittsburgh una vez más no pudo abrir huecos para el juego terrestre.
Para que no pienses que se salvará, el coordinador ofensivo Matt Canada también merece la culpa. En medio de informes de que algunos en la organización están cada vez más frustrados con el OC de segundo año, las jugadas de Canada fracasaron una vez más. Cuando Canada encontró algo que realmente funcionó (usando el tempo en la primera mitad), desapareció por completo después del medio tiempo, y el impulso de Pittsburgh se desvaneció con él. ¡Pero espera! ¡Hay más!
Durante décadas, los Steelers han sido un equipo asociado con defensas temibles y formidables. Pero al igual que su capacidad para mover el balón de manera constante, eso también se ha ido.
El año pasado, los Steelers presentaron la peor defensa contra la carrera de la NFL, permitiendo 146.1 yardas por juego. Este año, ese número "mejoró" a través de dos juegos, al puesto 22 en la liga con 128.5 yardas por partido.
Después de enfrentarse a los Browns, ese número va en la dirección equivocada. Nick Chub, Kareem Hunt y los Browns acuchillaron a los Steelers para 171 yardas por tierra. De acuerdo, los Browns tienen una tendencia a hacer eso, pero la Semana 3 fue una repetición de la Semana 2 contra los Pats: una defensa desgastada de los Steelers que se utilizó con éxito una y otra vez en la segunda mitad.
La defensa del pase también está generando problemas. La semana pasada, Nelson Agholor publicó una línea de estadísticas de 6 recepciones, 110 yardas y 1 TD. El jueves, tanto el WR Amari Cooper (7 recepciones, 101 yardas y 1 TD) como el TE David Njoku (9 recepciones, 89 yardas y 1 TD) tuvieron grandes partidos.
Nadie va a confundir a Mac Jones y Jacoby Brissett con Joe Montana y Tom Brady. Pero ambos tuvieron éxito contra los Steelers. Con el EDGE T.J. Watt marginado por un músculo pectoral desgarrado, Pittsburgh está generando casi ninguna presión al pasador.
Esa falta de presión está exponiendo a un grupo promedio de cornerbacks. Y Pittsburgh está siendo desmantelado lenta y metódicamente.
Los Steelers están perdiendo la batalla es sus terceros intentos, convirtiendo en un porcentaje significativamente más bajo que su oponente en las últimas dos semanas. También están perdiendo la batalla del tiempo de posesión por una suma de casi 20 minutos en los últimos dos juegos.
No están siendo superados en una faceta del juego. Están perdiendo por todas partes. En ambos lados del balón.
Tomlin no tardó mucho en dejar en claro que no se avecinaban grandes cambios para la Semana 4. Eso no hará felices a los fanáticos, pero no es inesperado. Tomlin no es el tipo de entrenador que hace cambios instintivos. Los Steelers no son ese tipo de equipo.
O tal vez se da cuenta de que sacar a Trubisky o despedir a Canada, en algún nivel, sería solo reorganizar las sillas de cubierta en el Titanic. Quizás sepa que los problemas de Pittsburgh van más allá de Trubisky y Canada y la ofensa.
Tal vez él sabe que estos Steelers son un equipo con fallas, y esas fallas están siendo expuestas. Y tal vez él sepa que esa racha de temporadas sin perder probablemente sea destruida.
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