Con el draft de la NFL de 2023 acercándose rápidamente, los tomadores de decisiones de la liga se centran en gran medida en la clase de draft entrante. Sin embargo, también se debe prestar atención a la clase 2020.
Los jugadores reclutados en la primera ronda en 2020 son elegibles para la opción de quinto año y los equipos tienen hasta el 1 de mayo para ejercerla. Los que lo hagan esencialmente extenderán a los jugadores por un año más sin negociar un nuevo contrato.
Si bien los salarios del quinto año están más en línea con los contratos de veteranos que antes del acuerdo de negociación colectiva de 2020 (factores como el tiempo de juego y el rendimiento pueden aumentar el valor), aún pueden ser acuerdos favorables para el equipo. Los Miami Dolphins, por ejemplo, ya ejercieron la opción de Tua Tagovailoa esta temporada baja. Ahora está listo para ganar 23.2 millones de dólares en 2024, un salto significativo desde su límite máximo de 2023 de 9.6 millones de dólares, pero muy por debajo de la tasa actual para los quarterbacks por encima del promedio.
Usando las proyecciones de valor de Spotrac como guía, examinaremos algunas de las decisiones más notables del quinto año que aún deben tomarse esta temporada baja. Aquí se consideraron factores como la producción comprobada, la salud del jugador, la ventaja potencial y el valor posicional.
Para conocer las decisiones "notables", buscamos específicamente las 10 mejores selecciones, las posiciones de alto valor y los Pro Bowlers.
Quarterbacks:
La situación de Tagovailoa ilustra cómo ejercer la opción de quinto año en un QB puede brindar cierta flexibilidad financiera. Sin embargo, hay mucho más que considerar que solo dólares y centavos.
La situación de Lamar Jackson con los Baltimore Ravens es un excelente ejemplo de cómo esperar para extender a un jugador puede ser contraproducente. Jackson jugó con la opción de quinto año la temporada pasada, y Baltimore se vio obligado a usar la etiqueta de jugador franquicia con él este año.
La tasa vigente para los quarterbacks de primer nivel solo aumentará con cada año que pasa y cada nuevo contrato. Los Buffalo Bills extendieron a Josh Allen después del año 3 en un acuerdo por valor de 43 millones de dólares anuales. Es probable que Jackson esté buscando un acuerdo más en línea con el que Deshaun Watson firmó la última temporada baja: uno por valor de 46 millones de dólares anuales y uno que incluya 230 millones de dólares totalmente garantizados.
Por supuesto, ejercer la opción de quinto año no significa necesariamente dejar que el QB juegue con ella. Podría tener sentido para Tagovailoa, quien sufrió múltiples conmociones cerebrales en 2022 y tiene solo un año sólido en su currículum, pero para el QB de Los Angeles Chargers, Justin Herbert, y Jordan Love de los Green Bay Packers, debería ser una decisión fácil.
Herbert ha sido nombrado Novato Ofensivo del Año, llegó al Pro Bowl y llevó a Los Angeles a la postemporada. No hay duda de que es la respuesta a largo plazo de los Chargers como QB.
Love, mientras tanto, tiene solo una apertura en su currículum después de pasar sus primeras tres temporadas respaldando a Aaron Rodgers. Green Bay necesita tiempo para evaluar a Love antes de tomar una decisión sobre su futuro, por lo que la opción del quinto año tiene perfecto sentido.
La opción de quinto año de Herbert valdría 29,5 millones de dólares, mientras que la de Love está fijada en 20,3 millones de dólares.
La primera selección general de 2020 y el QB de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, quien hizo un viaje al Super Bowl y dos viajes al juego por el título de la AFC, también ha demostrado su valía. Mantenerlo para el año 5 en 29.5 millones de dólares sería lógico.
Sin embargo, existe al menos una posibilidad de que Burrow acepte una extensión anticipada antes de que Cincinnati ejerza la opción.
Si Cincinnati es inteligente, asegurará a Burrow antes de que alguien como Herbert aumente el precio del QB.
— Predicción: Herbert y Love reciben la opción de quinto año. Burrow firma una extensión a largo plazo.
Chase Young, Edge, Washington Commanders
Los Washington Commanders convirtieron al cazamariscales de Ohio State, Chase Young, en la segunda selección del draft de 2020, y pasó a ser un Pro Bowl novato y ganó el Novato Defensivo del Año.
Sin embargo, Young sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior en 2021 y pasó la mayor parte de la temporada pasada rehabilitándose, apareciendo solo en los últimos tres concursos.
Si bien Young mostró mucho potencial al principio, solo ha registrado 9 capturas, 50 tackleadas y 38 presiones al QB en 27 juegos de carrera. Debido a la lesión y el tiempo perdido, la decisión sobre la opción de quinto año de Young no será fácil.
Si Washington elige la opción de quinto año de Young, le garantizará 17.5 millones de dólares en 2024. Si bien esa es una tarifa justa para un cazamariscales de alto nivel, es un salario considerable, y Washington ya ha invertido mucho en su frente defensivo.
Los tackles defensivos Daron Payne y Jonathan Allen tendrán un tope salarial combinado de 43.1 millones de dólares en 2024. Eso es mucho, pero suponemos que Washington agregará la opción de quinto año de Young a la mezcla.
Si Young regresa a la forma de Pro Bowl sin la opción, Washington podría tener que usar la etiqueta de jugador franquicia para mantenerlo. El valor de la etiqueta para los defensivos fue de 19.7 millones de dólares esta temporada y solo aumentará en el futuro.
— Predicción: Washington ejerce la opción de Young.
Jeff Okudah, CB, Atlanta Falcons
Los Detroit Lions reclutaron al ex CB de Ohio State, Jeff Okudah, en tercer lugar general en 2020. El martes pasado, fue cambiado a los Atlanta Falcons por una selección de quinta ronda del draft de 2023, según Tom Pelissero de NFL Network.
Las lesiones impidieron en gran medida que la carrera de Okudah realmente despegara en Detroit. Se vio obligado a someterse a una cirugía muscular central como novato y sufrió una ruptura de Aquiles en 2021.
La temporada pasada, Okudah fue titular en 15 juegos y finalmente mostró cierta promesa. Si bien no se desempeñó a un nivel de élite, tuvo una cobertura decente, lo que permitió una calificación de pasador contrario de 87.6.
Si Okudah hubiera permanecido en Detroit, esta sería una predicción fácil. Si bien no se puede culpar a los jugadores por lesiones, Okudah simplemente no ha mostrado lo suficiente como para justificar el uso de la opción de quinto año a un precio de 11.5 millones de dólares. Atlanta, sin embargo, podría estar dispuesto a apostar por la capacidad de Okudah para finalmente estar a la altura de su estatus de draft.
Se proyecta que los Falcons tengan 82.4 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial la próxima temporada baja. Reducir ese número en 11.5 millones de dólares podría valer la pena apostar por Okudah. Si el ex Buckeye finalmente se convierte en un talento de Pro Bowl, mantenerlo costaría mucho más: el valor de etiqueta de este año para el puesto es de 18.1 millones de dólares.
La predicción aquí, sin embargo, es que Atlanta evita la opción del quinto año y en su lugar le da a Okudah una prueba de un año. Los Falcons no cedieron mucho para conseguirlo, y no perderán mucho si no sale bien. Si se convierte en un titular confiable y se mantiene saludable, Atlanta tendrá el espacio bajo el tope salarial para etiquetarlo o extenderlo.
— Predicción: Falcons no ejercen la opción de quinto año de Okudah.
Andrew Thomas, OT, New York Giants
El ex tackle ofensivo de Georgia, Andrew Thomas, fue la cuarta selección en el draft de 2020 y la última selección de jugadores antes de que Tagovailoa y Herbert salieran del tablero. Los Giants no estaban en el mercado de QB después de seleccionar a Daniel Jones la temporada anterior, pero buscaban a alguien que protegiera al pasador.
Thomas luchó desde el principio, permitiendo 10 capturas como novato, según Pro Football Focus. Sin embargo, ha mostrado crecimiento a lo largo de su carrera y fue un protector del lado ciego muy confiable la temporada pasada.
En las últimas dos temporadas, Thomas fue responsable de solo cinco capturas combinadas, según PFF. Fue nombrado All-Pro del segundo equipo la temporada pasada por sus esfuerzos.
¿Es Thomas un tackle izquierdo de élite? Todavía no, pero va en la dirección correcta y desempeñó un papel importante para ayudar a los Giants a terminar con su sequía de playoffs la temporada pasada. El entrenador en jefe Brian Daboll y los Giants han priorizado la continuidad en la ofensiva esta temporada baja, extendiendo a Jones, etiquetando a Saquon Barkley y volviendo a firmar a Darius Slayton y Sterling Shepard.
Parece que New York tampoco quiere que Thomas se vaya a ninguna parte. Según Dan Duggan de The Athletic, los Giants están interesados en otorgarle al joven de 24 años una extensión de contrato anticipada.
La predicción aquí es que New York ejerce la opción de quinto año de Thomas y pasa gran parte de la próxima temporada trabajando en un acuerdo a largo plazo.
— Predicción: New York ejerce la opción de quinto año de Thomas.
Derrick Brown, DT, Carolina Panthers
Los Carolina Panthers convirtieron al tackle defensivo de Auburn, Derrick Brown, en la séptima selección en el draft de 2020. Si bien Brown aún no se ha convertido en un talento de nivel Pro Bowl, Carolina ha obtenido un sólido retorno de la inversión.
En sus tres temporadas, Brown apareció en 49 de 50 juegos posibles y registró 142 tackleadas, 6 capturas y 48 presiones al QB, cifras sólidas para un defensor interior. Viene de una campaña estelar de 67 tackleadas y está buscando más.
Hay dos grandes razones por las que sería lógico usar la opción de Brown. La primera es que Carolina estuvo cerca de ganar la NFC South en 2022 y pronto agregará un QB del futuro a la mezcla.
Los Panthers intercambiaron para obtener la primera selección en el draft de este mes, y si esa selección no es un QB, sería un gran shock. Si dicho QB se desempeña bien, Carolina podrá construir un contendiente en torno a un contrato de QB novato durante las próximas cuatro o cinco temporadas. Pagar por la opción de 11.7 millones de dólares de Brown no debería ser un problema.
El otro factor a considerar es el costo creciente de los tackles defensivos de calidad. Dre'Mont Jones, reclutado un año antes que Brown, acaba de firmar un contrato de agente libre por un valor de 17.2 millones de dólares anuales.
Esperen que Carolina ejerza la opción de Brown este año y trabaje para extenderlo antes de que el precio de los linieros defensivos vuelva a subir en 2024.
— Predicción: Carolina ejerce la opción de quinto año de Brown.
Isaiah Simmons, LB, Arizona Cardinals
Los Arizona Cardinals seleccionaron al ex LB de Clemson, Isaiah Simmons, con la octava selección general en el draft de 2020. Si bien Simmons no vio mucho tiempo de juego al principio (34 por ciento de las jugadas en 2020), ha entrado más al campo en las últimas dos temporadas.
El problema para Arizona es que ha sido difícil encontrar un ajuste natural para Simmons. Ha jugado una especie de rol híbrido de linebacker/safety y pasó gran parte de la temporada pasada defendiendo el puesto.
La producción no ha sido el problema—Simmons tuvo 99 tackleadas, 4 capturas y 2 intercepciones la temporada pasada—y el antiguo régimen tenía muchas ventajas.
El problema es que el antiguo régimen se ha ido. El gerente general Monti Ossenfort y el entrenador en jefe Jonathan Gannon no reclutaron a Simmons, y estarán menos ansiosos por encontrar un rol híbrido que funcione para el ex Tiger.
Si bien Simmons anotó números como defensor de slot, no fue particularmente eficiente, lo que permitió una calificación de pasador contrario de 104.3 en cobertura.
Suponemos que el nuevo régimen intentará hacer que las cosas funcionen con Simmons mientras le da un año para probarse a sí mismo en un nuevo sistema. Sin embargo, asegurarlo por otro año a un costo de 12.7 millones de dólares no tendría mucho sentido.
— Predicción: Cardinals no ejerce la opción de quinto año de Simmons.
CJ Henderson, CB, Carolina Panthers
El CB de Florida, C.J. Henderson, fue elegido noveno en general en 2020 por los Jacksonville Jaguars. Duró poco más de un año en Jacksonville antes de ser cambiado a los Panthers en septiembre de 2021.
Jacksonville obtuvo un retorno relativamente menor para Henderson: fue canjeado junto con una selección de quinta ronda de 2022 por una tercera ronda de 2022 y el TE Dan Arnold, considerando que fue una selección de los 10 primeros.
En Carolina, Henderson ha sido meramente útil. Ha sido titular en 15 juegos en las últimas dos temporadas, pero no ha sido precisamente uno de los principales activos. En 2021, permitió un índice de pasador opuesto de 121.6 en cobertura para los Panthers. La temporada pasada, permitió un índice de pasador contrario de 103.5.
Los Panthers tienen un dúo de cornerbacks prometedores en Donte Jackson y la octava selección general de 2021, Jaycee Horn, por lo que mantener a Henderson no debería ser una prioridad. Es probable que Carolina continúe su experimento con él por un año más, pero asegurar un quinto año en 11.5 millones de dólares sería ilógico.
Junto con Okudah, Henderson ya está al borde del precipicio de ser etiquetado como un fracaso. Si se queda con los Panthers más allá de esta temporada, no será en la opción de quinto año.
— Predicción: Carolina no ejerce la opción de quinto año de Henderson.
Jedrick Wills Jr., OT, Cleveland Browns
El tackle ofensivo de Alabama, Jedrick Wills Jr., fue la última selección entre los 10 primeros en 2020. Los Cleveland Browns engancharon al ex destacado de Crimson Tide e inmediatamente lo movieron del tackle derecho, donde protegió el lado ciego del zurdo Tagovailoa en la universidad.
Los resultados han sido mixtos. La confiabilidad de Wills palidece en comparación con el ex tackle izquierdo franquicia de Cleveland y recién llegado al Salón de la Fama Joe Thomas. En 2022, Wills fue responsable de 10 castigos y permitió seis capturas, según Pro Football Focus. Para ser justos, Thomas puso un listón increíblemente alto en Cleveland.
Sin embargo, Wills ha sido un fuerte bloqueador de acarreos y viene de una temporada en la que jugó el 98 por ciento de las jugadas ofensivas.
Si bien Wills no ha sido perfecto, los Browns todavía lo aprecian. Eso solo lleva a creer que ejercerán su opción de quinto año de 14.2 millones de dólares. Sin embargo, quizás lo más importante es que es difícil ver a Cleveland encontrando una mejora clara en la posición durante las próximas dos temporadas bajas.
Tackles mayores como Tyron Smith y Duane Brown encabezan el grupo de agentes libres de 2024, y los Browns no tienen una selección de primera ronda en el draft del próximo año debido al canje de Deshaun Watson. Recoger la opción de Wills es el movimiento lógico aquí.
— Predicción: Cleveland ejerce la opción de quinto año de Wills.
Tristan Wirfs, OT, Tampa Bay Buccaneers
Los Tampa Bay Buccaneers intercambiaron un lugar para asegurar al tackle ofensivo de Iowa, Tristan Wirfs, con la selección número 13 en general en 2020. La ex estrella de los Hawkeyes ya ha estado en dos Pro Bowls como tackle derecho de Tampa Bay, y ahora puede pasar a la selección absoluta en un importante lugar de tackle izquierdo.
Los Buccaneers liberaron al tackle izquierdo titular Donovan Smith esta temporada baja. Wirfs ya ha demostrado que puede estar entre los mejores linieros de la liga, y obtuvo una nominación al primer equipo All-Pro en 2021. Sin embargo, se perdió cuatro juegos en 2022 por una lesión en el tobillo y aún tiene que demostrar que puede ser como confiable en el lado izquierdo.
En este caso, la opción de quinto año no será necesariamente una gran ganga para los Buccaneers.
Como Pro Bowker, Wirfs ganaría la cantidad de 18,2 millones de dólares en la opción. Ese es un precio justo por un tackle de primer nivel, pero aun así pondría a Wirfs entre los 10 primeros en términos de salario anual. Es un número potencialmente problemático, ya que se proyecta que los Buccaneers tengan 30.9 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial la próxima temporada baja.
Lo que puede complicar las cosas es el hecho de que el LB Devin White, quien está listo para jugar en la opción de quinto año, solicitó un intercambio, según Jenna Laine de ESPN. Los Bucs podrían buscar darle a White un nuevo contrato en lugar de canjearlo, lo que podría reducir aún más el espacio bajo el tope salarial de Tampa para 2024.
Nuestra suposición, sin embargo, es que Tampa Bay intentará mantener la mayor cantidad de piezas centrales en su lugar mientras se reconstruye en la era posterior a Tom Brady. Esperen que los Bucs ejerzan la opción de Wirfs, hagan lo que puedan para apaciguar a White y aborden las ramificaciones financieras en el futuro.
— Predicción: Los Buccaneers ejercen la opción de quinto año de Wirfs.
Cee Dee Lamb, WR, Dallas Cowboys
Los Dallas Cowboys seleccionaron al WR de Oklahoma, CeeDee Lamb, con la selección número 17 en el draft de 2020, y es seguro decir que Dallas no se arrepiente de la decisión.
Es sus tres años como profesional, Lamb acumuló 3,396 yardas por recepción y 20 touchdowns, llegó a dos Pro Bowls y se consolidó como el nuevo WR N° 1 de los Cowboys. La temporada pasada, proporcionó una calificación de pasador de 104.1 cuando fue atacado.
Si bien la opción de quinto año de Lamb no tendrá un precio de ganga, será de 19.7 millones de dólares, es difícil imaginar que Dallas no la ejerza.
Dallas tiene un historial de asegurar a sus propios jugadores mientras estén jugando. La selección de primera ronda de 2018, Leighton Vander Esch, no recibió la opción de quinto año, pero luchó contra las lesiones en su segunda y tercera temporada, y desde entonces ha vuelto a firmar dos veces. Los Cowboys usaron la etiqueta de jugador franquicia en Dalton Schultz la temporada baja pasada y la usaron en Tony Pollard este año.
Lamb se ha convertido en una pieza central ofensiva en Dallas, y en febrero, el vicepresidente ejecutivo Stephen Jones dijo que Lamb estaba "en nuestros planes a largo plazo", según Calvin Watkins del Dallas Morning News.
La única manera de que Dallas no ejerza la opción de Lambs es si primero logra una extensión a largo plazo con él. La predicción aquí es que Lamb recibe la etiqueta y obtiene su extensión la próxima temporada baja.
— Predicción: Dallas ejerce la opción de quinto año de Lamb.
Justin Jefferson, WR, Minnesota Vikings
Los Minnesota Vikings eligieron al WR de LSU, Justin Jefferson, con la selección número 22 en el draft de 2020, y desde entonces, Jefferson ha emergido como posiblemente el mejor WR de la liga.
En sus tres temporadas profesionales, Jefferson ha atrapado 324 pases para 4,825 yardas y 25 touchdowns. Llegó al Pro Bowl tres veces y fue parte del primer equipo All-Pro una vez. Como era de esperar, a Minnesota le gustaría mantenerlo cerca.
La única pregunta real aquí es si los Vikings ejercerán la opción de 19.7 millones de dólares de Jefferson o lo extenderán primero. Si Minnesota toma la ruta de la extensión, hay muchas posibilidades de que Jefferson supere a Tyreek Hill como el WR mejor pagado de la liga en términos de salario anual.
El problema es que Minnesota no está bien posicionado para darle dinero por adelantado a Jefferson en un nuevo contrato esta temporada baja. Equipados con solo 1.1 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, los Vikings podrían tener dificultades para pagar bonos y dinero garantizado, incluso si se prorratean durante la duración del contrato.
Minnesota aún necesita crear espacio en el tope salarial para firmar sus selecciones de draft a finales de este mes.
La predicción aquí es que Minnesota ejerce la opción de Jefferson y trabaja para extenderlo en algún momento entre el draft y el comienzo de la temporada 2024.
— Predicción: Minnesota ejerce la opción de quinto año de Jefferson.
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