¿Qué nivel de pánico debemos tener con estos equipos de cada a los Playoffs?

Varios equipos que ya estaban en buena posición en la carrera de postemporada se enfrentaban a oponentes menores, y parecía que nos dirigíamos a una matanza selectiva. En cambio, tuvo el efecto contrario. Siete equipos que estaban en línea para llegar a los playoffs perdieron el domingo, lo que hizo que algunas carreras divisionales y de comodines fueran aún más difíciles de convocar que antes. No todos esos equipos perdedores están en peligro de perderse la postemporada: Minnesota es esencialmente un seguro para ganar la NFC North, y Tennessee tiene un buen margen de error en la AFC South, pero eso no significa que no podamos preocuparse por sus respectivas perspectivas. Entonces, después de una lista llena de acontecimientos, revisemos los niveles de pánico de estos equipos durante el resto de la temporada regular y hasta los playoffs.

Miami Dolphins:

Las probabilidades de playoffs de Miami cayeron 14 puntos porcentuales luego de la derrota del domingo por la noche 23-17 ante los Chargers, según FiveThirtyEight, pero en realidad la caída es aún más pronunciada que eso. Hace dos semanas, antes de un viaje infernal a la costa oeste, las posibilidades de los Dolphins de llegar a la postemporada eran del 91 por ciento. Ahora han bajado al 73 por ciento, y con la combinación correcta de resultados el próximo fin de semana, ese número podría caer por debajo de 50. Miami se enfrentará a los Bills el sábado—Josh Allen y compañía se abrieron como favoritos por 7 puntos—y Tua Tagovailoa nunca ha jugado bien en Buffalo.

Para empeorar las cosas, ahora parece haber un plan para frenar lo que había sido un ataque aéreo de alto vuelo durante los primeros tres meses de la temporada. Tanto los 49ers, que vencieron a los Dolphins 33-17 la semana pasada, como los Chargers jugaron un montón de cobertura personal contra Miami con el objetivo de interrumpir el juego de pases rápidos de Mike McDaniel y obligar a Tua a aferrarse un poco al balón.

La táctica definitivamente logró ese primer objetivo, pero, por extraño que parezca, el tiempo promedio de Tagovailoa para lanzar en las últimas dos semanas es más corto que en las primeras 12. Eso sugiere que Tua no se ha ajustado y simplemente está lanzando el balón rápidamente en ventanas inexistentes, lo que ciertamente parecía ser el caso el domingo por la noche en Los Angeles.

Miami casi ha agotado su margen de error en la carrera por los playoffs. Este no es el momento para que la ofensiva entre en una depresión prolongada. No con los juegos fuera de casa contra los Bills de Sean McDermott y los Patriots de Bill Belichick en las próximas tres semanas. Si los Dolphins no pueden dividir esos dos juegos, este equipo que parecía imparable después de derrotar a los Texans en la Semana 12 podría perderse los playoffs. Qué diferencia hacen ocho días.

Nivel de pánico: 8 de 10

New York Giants:

Antes del partido del domingo contra Philly, había una creencia bien razonada de que los Giants, con su enfoque de carga pesada en defensa y su enfoque de carrera primero en ataque, podrían ser un enfrentamiento complicado para un equipo de Eagles que había mostrado vulnerabilidades contra ambos. Pero Jalen Hurts y sus amigos solo necesitaron unos 20 minutos para calmar ese pensamiento.

Fue una fea derrota por 48-22 para los Giants. Pero las probabilidades de playoffs de New York cayeron solo unos pocos puntos porcentuales, del 51 por ciento al 45, y con una victoria sobre Washington la próxima semana, aumentarían al 86 por ciento, según FiveThirtyEight. Los Giants todavía se aferran a un lugar en los playoffs gracias a la derrota de Seattle el domingo. Pero la próxima vez que New York salte al campo, habrá pasado más de un mes desde que ganó un partido de football. Y si no fuera por un touchdown en tiempo basura contra los suplentes de los Eagles, el juego del domingo habría sido el cuarto consecutivo en el que los Giants no lograron anotar más de 20 puntos.

La derrota por paliza ante Filadelfia mostró lo lejos que tiene que llegar New York antes de poder competir con verdaderos contendientes. El cuerpo técnico ha elevado una lista mala, pero no pueden hacer mucho cuando enfrentan una desventaja de talento tan significativa como en el juego del domingo. Esta fue una prueba de realidad aleccionadora para un equipo que nunca se vio tan bien como implicaba su récord.

Los Giants ya estaban jugando con dinero de la casa, así que no estoy seguro de cuánto deberían estar entrando en pánico sus fanáticos en este momento. La oficina principal de primer año no ocultó que veía esto como una temporada de reinicio, destinada a limpiar el desastre que dejó el ex gerente general Dave Gettleman. Y con un próximo juego contra los Commanders igualmente mediocres que básicamente decidirá el destino de la postemporada del equipo, New York no está en el peor lugar.

Nivel de pánico: 4 de 10

Tennessee Titans:

Los Titans son otro equipo que se ha superado en gran medida gracias a un cuerpo técnico inventivo y competente. Pero hay un punto de rendimientos decrecientes con ese tipo de éxito, y parece que el grupo de Mike Vrabel lo ha alcanzado. Tennessee estuvo jadeando por segunda semana consecutiva el domingo, perdiendo 36-22 ante un equipo de los Jaguars que se encuentra a solo dos juegos de los líderes de la AFC South. Los Titans todavía tienen un 86 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs, así que no nos dejemos llevar aquí. Pero si se suponía que arrastrar a los Chiefs a tiempo extra era evidencia de que los Titans podían competir con los principales contendientes de la AFC, las últimas tres semanas sugieren que el juez debería descartar esa evidencia.

La defensa, que había hecho gran parte del trabajo pesado cuando Tennessee estaba construyendo su ventaja en la división, ocupa el puesto 31 en EPA desde la Semana 12. La defensa de pase por sí sola ha entregado el promedio más alto de EPA de la NFL durante ese tiempo, según RBSDM.com, y la unidad de cobertura, a la que le faltaron Kristian Fulton y Tre Avery el domingo, no fue rival para Trevor Lawrence, quien promedió 8.6 yardas por retroceso y un EPA de 0.42 por retroceso, el máximo de la temporada.

Es la tercera semana consecutiva que vemos a un QB superior destrozar esta defensa, después de Hurts y Joe Burrow, y las cosas no serán más fáciles con Justin Herbert a continuación. Lo que alguna vez fue la fortaleza del equipo se ha convertido en una gran debilidad, y no estoy seguro de si Vrabel y el coordinador defensivo Shane Bowen tienen más respuestas.

Tampoco es solo la defensa. La ofensiva ha anotado más de 24 puntos solo una vez en toda la temporada y ocupa el puesto 27 en EPA por jugada durante esta racha de tres derrotas consecutivas. Incluso con Derrick Henry superando las 100 yardas por primera vez desde principios de noviembre el domingo, esa unidad aún no podía ponerse en marcha. Ryan Tannehill entregó el balón dos veces, poniendo fin a lo que había sido un buen tramo de football en gran medida libre de errores para el QB de Tennessee.

Tennessee parece haber acumulado suficiente protección para defenderse de los Jags, incluso si Jacksonville puede terminar la barrida en la Semana 18. Pero ha quedado claro que esta temporada de los Titans no durará mucho más que eso.

Nivel de pánico: 7 de 10

New York Jets:

Los Jets son el único equipo de la AFC que cayó de un lugar en los playoffs esta semana después de que los Chargers los superaran con su victoria sobre los Dolphins. New York perdió un juego descuidado y lluvioso en Buffalo, pero eso no proporcionó ninguna razón para entrar en pánico fuera de las lesiones de Quinnen Williams y un posible problema en las costillas de Mike White, quien fue al hospital después del juego como medida de precaución, según Robert Saleh. El entrenador en jefe de los Jets dijo que tiene la esperanza de que Williams juegue la próxima semana y White viajó a casa con el equipo. Y si bien una derrota ante los Bills es un revés (las probabilidades de playoffs de los Jets cayeron por debajo del 40 por ciento, según FiveThirtyEight), no es algo inesperado. New York era un perdedor de nueve puntos y logró darle a uno de los mejores equipos de la NFL un juego competitivo a pesar de perder a su estrella defensiva y al QB titular. Los Jets todavía controlan su propio destino y se enfrentan a los Dolphins en la Semana 18 en un juego que podría decidir la división.

Nivel de pánico: 2 de 10

Minnesota Vikings:

A pesar de lo que dice la clasificación, los Lions 6-7 son un mejor equipo de football que los Vikings 10-3. Detroit lo demostró con una decisiva victoria por 34-23 sobre los líderes de la NFC North el domingo, y eso fue con Minnesota obteniendo la mejor versión posible de Kirk Cousins, quien lideró a todos los pasadores en EPA por jugada esta semana, según TruMedia.

Como ha sido típicamente el caso esta temporada, la defensa de los Vikings fue el eslabón débil. Extrañar a Harrison Smith, quien esencialmente ganó el juego de los Jets por su cuenta, no ayudó en nada. La ausencia del candidato All-Pro facilitó las cosas para Jared Goff, quien lanzó varios balones profundos, incluido este lanzamiento abierto al novato Jameson Williams.

La defensa con fugas sería más fácil de pasar por alto si la ofensiva de los Vikings, y Kirk específicamente, fueran un poco más consistentes. La semana pasada, Cousins jugó su peor partido de la temporada. Esta semana, lo siguió con lo mejor.

Bill Parcells dijo la famosa frase "eres lo que dice tu récord", y en respuesta a eso, le diría que mirara los juegos. O simplemente mire otras medidas más predictivas del rendimiento del equipo, muchas de las cuales pintan a los Vikings como mediocres como aparecen en la cinta. Olvídense de los otros contendientes (en realidad legítimos) en la NFC: las métricas subyacentes de Minnesota palidecen en comparación con las de Detroit.

Lamentablemente para los Lions advenedizos y los observadores neutrales, no importa que los Vikings tengan suerte de estar aquí. Esas 10 victorias ya están en el banco y requeriría un colapso histórico (estamos hablando de deportes de Minnesota, por lo que no se puede descartar) para que los Vikings se pierdan los playoffs. Esta bolsa podría ser imposible de perder, sin importar cuánto lo intenten Kirk y esta defensa en la recta final.

Nivel de pánico: 5 de 10 (perfectamente mediocre)

Seattle Seahawks:

Sería fácil dar la vuelta a la narrativa de que la derrota de Seattle por 30-24 en casa ante los Panthers fue el primer paso en la transformación de Geno Smith en una mentira, pero eso sería una evaluación dura de su desempeño. Este fue fácilmente el peor juego de la temporada de Smith, pero un fuera de juego fallado, que el QB asumió comprensiblemente que le daría una jugada libre, lo llevó a una de sus dos intercepciones del día.

Y el otro llegó en una jugada instintiva de Jaycee Horn, que abandonó su responsabilidad en la zona para interceptar un ambicioso pase de Cover 2 hoyos.

Geno se recuperó de los primeros errores para lanzar algunos buenos pases, pero este no fue un buen juego para un QB que había tenido hermosas actuaciones semanalmente. Sus lanzamientos no tenían la misma velocidad que suelen tener, lo que no debería sorprender después de que Smith apareciera en el informe de lesiones con un problema en el hombro. Tal vez el desgaste de la temporada lo esté afectando: ha pasado casi una década desde que lanzó tantos pases en una temporada. Pero Smith no se verá afectado por la mala suerte de la intercepción en el futuro. Entonces, no, no entraría en pánico por la actuación de Geno.

No diré lo mismo de una defensiva que permitió 223 yardas terrestres en la derrota. Ser derrotado en el juego terrestre por Josh Jacobs en la Semana 12, por una suma de 229 yardas y un par de anotaciones, es comprensible. Incluso dejar que Carolina, que ocupa el quinto lugar en EPA por intento de carrera, se vuelvan locos no es lo más vergonzoso. Pero también hemos visto a los Seahawks ser atropellados por los Rams y los Bucs, dos equipos con problemas bien documentados en el juego terrestre.

No hay una solución clara a corto plazo para esto. Pete Carroll abrazó el cambio y contrató a algunos asistentes defensivos fuera de su árbol de entrenadores esta temporada baja, pero los resultados han sido pésimos en la parte inferior de la liga fuera de una buena racha contra algunas malas ofensivas. Esta defensa de los Seahawks es demostrablemente suave, tanto conceptualmente como en la práctica. Un regreso a la antigua marca de Carroll, la que ha caído en desgracia, con equipos que ahora juegan más y más coberturas de dos altos, probablemente debería estar en orden esta temporada baja.

Pero es probable que sea lo más pronto que esta unidad pueda cambiar las cosas, y si el hombro de Geno continúa molestándolo, será difícil que el juego aéreo continúe llevando al equipo. Con los 49ers al rojo vivo a continuación, seguidos de un viaje a Kansas City, Seattle tendrá dificultades para volver al campo de los playoffs después de caer por debajo de la línea de corte por primera vez en meses.

Nivel de pánico: 9 de 10

Tampa Bay Buccaneers:

En este punto, ¿debería Tampa Bay siquiera intentar ganar la NFC South? Es casi más vergonzoso llevarse la corona de una división tan mala, y después de la derrota del domingo 35-7 ante los 49ers, hay una posibilidad decente de que no lo hagan. Carolina sorprendió a Seattle para volver a estar a un juego del primer puesto el domingo. Y Atlanta también sigue dando vueltas.

Sin embargo, nada de esto realmente importa, porque todos sabemos que esta temporada de los Bucs terminará con marca perdedora. Tampa Bay es un equipo de football malo y mal entrenado, y con Tom Brady rumbo a la agencia libre, probablemente sea hora de comenzar a pensar en una reconstrucción. Ciertamente parece que Brady ya está pensando en su próximo movimiento.

Hemos visto a Brady hacer muchas cosas imposibles a lo largo de su carrera, pero nunca lo hemos visto superar a un entrenador en jefe mediocre, y eso es ser muy caritativo con Todd Bowles. Y si bien es fácil atribuir todo al reemplazo de Bruce Arians, así como al coordinador ofensivo Byron Leftwich, simplemente no hay tanto talento en este equipo como en los últimos dos años. Los retiros, las lesiones y el lavado general han cobrado su precio en esta lista que alguna vez fue excelente. La derrota del domingo no fue el final oficial de la era Brady en Tampa Bay, pero bien podría haberlo sido.

Nivel de pánico: 10 de 10 (pero es un poco relajante en cierto modo)

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