¿Qué prospectos jugarán por más en los Playoffs de College Football?

El College Football Playoff es la culminación de meses de trabajo para los jugadores en el campo, los entrenadores que los prepararon e incluso los cazatalentos que recorrieron el país evaluando a los jóvenes para el draft de la NFL de 2023.

Algunos de los mejores talentos que el fútbol americano universitario tiene para ofrecer estarán en exhibición durante los próximos concursos de Nochevieja, cuando los Ohio State Buckeyes No. 4 se enfrenten a los Georgia Bulldogs No. 1 en el Peach Bowl y los Horned Frogs de TCU No. 3 luchen contra los Wolverines de Michigan No. 2 en el Fiesta Bowl.

Los juegos también tendrán una cantidad significativa de peso en sus evaluaciones. Los gerentes generales y los cazatalentos de la NFL quieren ver cómo reaccionan los individuos en los momentos más importantes contra la mejor competencia.

Los desempeños destacados crearán un impulso positivo a medida que continúe el ciclo del draft, con prospectos específicos ubicados en una posición para mejorar en gran medida su posición. Cuatro candidatos obvios podrían ver sus acciones dispararse dependiendo de qué tan bien jueguen en los juegos más importantes de sus carreras universitarias.

1. Georgia: OT Broderick Jones

La cosecha de tackles ofensivos entrantes puede considerarse débil, particularmente cuando se compara con las últimas tres clases.

Ikem Ekwonu, Evan Neal y Charles Cross escucharon sus nombres entre las nueve primeras selecciones del draft de este año. Un año antes, Penei Sewell era uno de los principales prospectos de tackle de la última década. En 2020, el grupo de posición se ubicó entre los más fuertes de la clase, con cuatro tackles ofensivos: Andrew Thomas, Jedrick Wills Jr., Mekhi Becton y Tristan Wirfs, saliendo del tablero entre las 13 selecciones iniciales.

Actualmente, Peter Skoronski de Northwestern se considera OT1, aunque algunas franquicias pueden proyectarlo como guardia debido a su estatura rechoncha y brazos más cortos. Sorprendentemente, Olumuyiwa Fashanu de Penn State decidió regresar a la escuela por otro año a pesar de una gran posibilidad de ser una de las 10 mejores selecciones del draft.

Debido a la configuración de la posición, Broderick Jones de Georgia tiene la oportunidad de asegurar una calificación de primera ronda y posiblemente ser considerado el mejor o el segundo mejor prospecto de tackle.

El enfrentamiento contra Ohio State debería ser una buena prueba con dos futuros extremos defensivos de la NFL en la alineación titular. Zach Harrison es considerado un talento del Día 2, según el Departamento de Exploración de ESPN. Mientras tanto, JT Tuimoloau es una futura selección de draft una vez que sea elegible para declarar.

Jones es fácil de mover en protección. Si el estudiante de segundo año resiste al talentoso frente defensivo de los Buckeyes, particularmente durante los pases profundos, debería ingresar al mismo grupo de primer nivel que Skoronski, Paris Johnson Jr. de Ohio State y Darnell Wright de Tennessee.

2. Michigan: DT Mazi Smith

El football profesional está oscilando hacia un juego de poder, con equipos que corren el balón mejor que nunca en la historia de la liga (por promedio de yardas por acarreo) y una mayor dependencia de los principios de bloqueo de brechas (personal).

Como resultado, está en marcha una revitalización de la posición de tackle nariz. No hace mucho tiempo, los devoradores de espacio habían perdido la mayor parte de su valor a medida que las organizaciones intentaban volverse más ligeras y atléticas para contrarrestar los prolíficos ataques aéreos.

Grandes y atléticos defensores interiores se convertirán en el contragolpe de la última tendencia de la liga. Ningún prospecto individual presenta una mejor relación tamaño/atletismo que el tackle defensivo de Michigan, Mazi Smith.

Al comenzar la temporada, Bruce Feldman de The Athletic incluyó a Smith en primer lugar en su lista de jugadores con "habilidades físicas únicas que sorprenden incluso a aquellos que observan atletas talentosos todos los días".

Aquí está el problema: esos rasgos físicos de otro mundo no se traducen consistentemente en el rendimiento en el campo. Smith tiene problemas con el nivel de su protección y le falta rapidez en el centro.

Una actuación más urgente mientras se enfrenta a un guardia del calibre de la NFL en Steve Avila, un interior ofensivo veterano y uno de los 25 mejores ataques terrestres de TCU, que promedia 200 yardas por juego, contribuirá en gran medida a demostrar que no es solo un talento crudo de mitad de ronda y puede ser mucho más en el siguiente nivel.

3. TCU: RB Kendre Miller

El WR de TCU, Quentin Johnston, ya se considera uno de los 15 mejores talentos. Max Duggan es finalista del Trofeo Heisman pero un prospecto marginal de QB. Tre'Vius Hodges-Tomlinson es sobrino de LaDainian Tomlinson y actual ganador del Premio Jim Thorpe como el mejor back defensivo de la nación, aunque es un prospecto pequeño.

Los Horned Frogs no pueden interpretarse como un programa en curso en la misma línea que los otros tres equipos en los playoffs de este año. Por lo tanto, las opciones son limitadas cuando se trata de un prospecto capaz de superar los tableros de draft.

Sin embargo, el RB Kendre Miller tiene potencial más que suficiente para causar el mayor daño contra los Wolverines. Su nombre no suele mencionarse entre los mejores RB de la nación, a pesar de que terminó la temporada regular con 1,342 yardas y se ubica entre los siete primeros con 17 touchdowns terrestres, incluida al menos una anotación en cada juego este año.

Es un RB cortante con buen equilibrio de contacto, un poco de contoneo y un poco de ráfaga para trabajar a través del tráfico y romper grandes jugadas. El hecho de que no era un estudiante de primer año anunciado es probablemente la razón por la cual su nombre no ha sido anunciado. Miller no ha sido mencionado con tanta frecuencia para el draft de 2023. La temporada pasada, Miller compartió un backfield con Zach Evans, pero aun así promedió 7.5 yardas por acarreo y agregó siete anotaciones.

Como RB destacado, Miller se convirtió en un jugador All-Big 12 del primer equipo en un ataque terrestre entre los 25 primeros. Sin embargo, el frente defensivo de Michigan es un asunto diferente. Los Wolverines ocupan el tercer lugar en defensa contra la carrera y permiten apenas 2.9 yardas por acarreo. El escuadrón de Jim Harbaugh golpeará a los oponentes hasta el olvido. Miller necesita demostrar que puede hacer lo mismo cuando los Horned Frogs más lo necesitan contra una defensa de élite.

4. Ohio State: QB C.J. Stroud

A diferencia de los tres nombres mencionados anteriormente, el QB de Ohio State, C.J. Stroud, es un prospecto de primera ronda sólido como una roca. Sin embargo, su posición entre la clase de posición se volvió inestable durante el último mes, particularmente después de la derrota de los Buckeyes ante los archirrivales Wolverines.

Simplemente se pone más peso en ese rendimiento. Un par de intercepciones durante las dos últimas campañas de Ohio State no ayudaron en nada. Por supuesto, uno rebotó en las manos del TE Cade Stover antes de ser interceptado por el S de Michigan, Makari Paige. Pero el otro fue un flip de desesperación imperdonable en 3º y 10 con más de cuatro minutos restantes.

Ohio State ha perdido sus últimos dos encuentros con Michigan, y Stroud cargó con la mayor parte de la culpa, ya sea que se lo mereciera o no.

Con los Buckeyes reclamando el último puesto en la eliminatoria de fútbol americano universitario, el dos veces Jugador Ofensivo del Año de los Diez Grandes tiene la oportunidad de redimirse, especialmente contra la elogiada defensa de Georgia. Una salida fuerte contra el actual campeón nacional sacará el mal sabor de boca de muchos y disipará algunas de las preocupaciones sobre su juego.

El mayor aspecto negativo se centra en la aparente incapacidad del joven de 21 años para crear desde un bolsillo embarrado o fuera de la estructura. Stroud es un QB móvil y activo, pero la gran mayoría de su daño lo hace dentro del esquema ofensivo de Ohio State. Georgia confundirá con su apariencia, desdibujará las líneas de visión y creará caos. Si Stroud aún prospera, ya sea en una victoria o en una derrota, puede consolidarse como uno de los cinco mejores prospectos.

Dependiendo de qué tan bien juegue, puede volver a entrar en la conversación como QB1 y posiblemente como la primera selección general, ya que Bryce Young de Alabama parece haber superado a Stroud durante todo el proceso.

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