¿Qué tanto podrá ayudar Jason Peters a los grandes problemas en Dallas?

El lunes, los Dallas Cowboys firmaron al veterano tackle ofensivo Jason Peters para su equipo de prácticas. El plan es que ayude a reemplazar al tackle izquierdo titular Tyron Smith, quien probablemente se perderá la mayor parte de la temporada regular luego de sufrir una lesión en la rodilla a fines de agosto.

Como señaló Todd Archer de ESPN, el movimiento está diseñado para darle a Peters tiempo para aclimatarse después de no participar en un campo de entrenamiento. Presumiblemente, Dallas lo agregará a la lista activa en algún momento pronto.

Peters, nueve veces Pro Bowler, es uno de los mejores linieros ofensivos de su generación. Aunque jugó la mayor parte de su carrera con los rivales Philadelphia Eagles, los fanáticos de los Cowboys deberían estar contentos de verlo en el redil.

Sin embargo, agregar a Peters es solo una parte de una solución temporal para posiblemente el mayor problema de Dallas: una línea ofensiva que tiene muchas preguntas y ahora no tiene a su tackle izquierdo titular.

Es un problema por el cual los Cowboys solo pueden culparse a sí mismos. También es una falla potencialmente fatal que podría descarrilar su apuesta por una carrera profunda en la postemporada.

¿Cómo llegó Dallas aquí?

Comprender dónde están los Cowboys y cómo llegaron aquí es bastante simple. Dallas perdió al liniero titular Connor Williams en la agencia libre, liberó al tackle titular La'el Collins y luego vio cómo Smith sufría una lesión en el tendón de la corva y una fractura por avulsión en una práctica.

Según Ian Rapoport de NFL Network, es probable que Smith esté fuera al menos hasta diciembre.

Eso probablemente deja al novato seleccionado en la primera ronda, Tyler Smith, comenzando como tackle izquierdo para abrir la temporada. Dallas ha expresado su confianza en el producto de Tulsa y también ha admitido que pasará por algunos dolores de crecimiento.

El problema es que se suponía que Tyler Smith sería el reemplazo de Williams como guardia izquierdo esta temporada. Ese trabajo ahora será para Connor McGovern, mientras que Terence Steele reemplazará a Collins como tackle derecho.

El destacado guardia Zack Martin está saludable, al menos, y el centro Tyler Biadasz también regresa. Sin embargo, Dallas ahora está buscando tres nuevos titulares a lo largo de su línea ofensiva, con un novato no probado manejando la posición más importante.

¿Cómo llegaron los Cowboys aquí? Mala planificación, simple y llanamente.

Dallas tiene un quarterback franquicia de alto nivel en Dak Prescott. Debe centrarse en mantenerlo saludable y apoyarlo con un fuerte ataque terrestre. Sin embargo, los Cowboys no hicieron de la línea ofensiva una prioridad de temporada baja a pesar de perder a dos titulares y tener un tackle izquierdo de 31 años con un notable historial de lesiones (32 partidos perdidos en las últimas seis temporadas).

En lugar de traer de vuelta a Collins y/o Williams, o agregar a otro veterano probado como Brandon Scherff o Duane Brown, Dallas gastó su dinero en otras situaciones.

Los Cowboys necesitaban reponer su cuerpo de wide receivers después de que cambiaron a Amari Cooper a los Cleveland Browns y perdieron a Cedrick Wilson Jr. en la agencia libre. Sin embargo, gastar para mantener a Dalton Schultz (10.9 millones de dólares en la etiqueta de jugador franquicia) y Michael Gallup (cinco años, 57.5 millones de dólares) en lugar de una línea ofensiva de primer nivel fue un error.

Gallup y Schultz costarán aproximadamente 15,5 millones de dólares contra el tope salarial de 2022. Williams no lo hará en los próximos dos años con los Miami Dolphins.

Sí, los Cowboys usaron una selección de primera ronda en Tyler Smith para reemplazar a Williams, pero ese era el alcance de su plan de sucesión.

Esto no es un golpe a Gallup, Smith o Schultz, y nunca criticaremos a un jugador por tomar el dinero, pero Dallas manejó mal esta temporada baja a lo grande.

Lo que Dallas podría (y probablemente debería) haber hecho diferente

Ciertamente se puede argumentar que la retrospectiva es similar y que Dallas no pudo prever la lesión de Tyron Smith. Por otra parte, no es necesario mirar hacia atrás para reconocer que se perdió 20 juegos en las últimas dos temporadas y jugó una campaña completa por última vez en 2015.

Los Cowboys deberían haber estado mejor preparados para una posible lesión, incluso ingresando al draft de 2022. Jones dijo que Tyler Smith tenía una calificación más alta que los prospectos de guardia Kenyon Green y Zion Johnson.

¿Dallas prefirió a Tyler Smith debido a su potencial para ser el sucesor de Tyron Smith mientras también jugaba como guardia temprano? Ese no es un mal plan, pero los Cowboys deberían haberlo combinado con una red de seguridad para veteranos. Como prospecto de tackle, Tyler Smith está lejos de ser pulido.

Si los Cowboys hubieran agregado, digamos, a Brown o Eric Fisher, entonces el novato no se vería obligado a ver el campo de inmediato, al menos no como tackle izquierdo. Y esto solo aborda la situación del tackle izquierdo.

Tener a Tyler Smith y/o McGovern como guardia y Steele como tackle derecho ya generaba signos de interrogación. Aunque Steele jugó como un titular útil en 2021, no estaba al nivel de Collins.

Una vez más, los Cowboys podrían haber conservado a Williams y reclutado a Tyler Smith para el futuro y/o retenido a Collins por otra temporada. Podrían haberse dado el lujo de hacerlo tirando los dados en un grupo diferente de wide receivers.

Gallup y Schultz son buenos jugadores, pero no se garantiza que el último se quede más allá de esta temporada, mientras que el primero está recuperándose de un ligamento cruzado anterior desgarrado. Dallas tenía alternativas más baratas.

Como tight end, por ejemplo, los Cowboys podrían haber conseguido al dos veces Pro Bowl Austin Hooper, quien firmó un contrato de un año y 6 millones de dólares con los Tennessee Titans, uno que cuenta solo 2.7 millones de dólares contra el tope salarial de 2022.

Como wide receiver, Dallas podría haberse sumergido más en el grupo de novatos, donde atrapó a Jalen Tolbert de tercera ronda. Hemos visto regularmente a los novatos en los últimos años tener un impacto instantáneo en la NFL.

Si Dallas hubiera mantenido a Collins y Williams, manteniendo a Steele como el plan de respaldo en el tackle izquierdo, podría haber sido una jugada para un wide receiver novato de primera ronda. Jahan Dotson (No. 16) y Treylon Burks (No. 18) estuvieron dentro de un rango de canje razonable de la selección número 24 de Dallas.

Si retroceden aún más en el juego de la culpa, podría apuntar a la decisión de Dallas de darle al RB Ezekiel Elliott una extensión de contrato por seis años y 90 millones de dólares en 2019, una que le costará a los Cowboys 18.2 millones de dólares contra el tope esta temporada. Sin embargo, ese es un tema para otro día.

La realidad es que Dallas ha sido demasiado rápido en premiar a los suyos y demasiado lento en reconocer la evolución de la NFL. Los wide receivers novatos están cada vez más preparados para la NFL, los wide receivers veteranos son reemplazables y es difícil encontrar buenos linieros ofensivos.

Hay una razón por la que los Kansas City Chiefs, los Green Bay Packers y los Baltimore Ravens estaban dispuestos a cambiar a sus WR N° 1 en esta temporada baja. Un gran juego aéreo comienza con un gran mariscal de campo, no con un gran wide receiver.

Los Cowboys tienen un excelente quarterback en Prescott, pero han cometido un error al centrarse en sus armas en lugar de su protección.

Expectativas realistas y opciones restantes

Tal como están las cosas, los Cowboys aún deberían considerarse contendientes a los playoffs. Sin embargo, también deberían esperar ver que la línea ofensiva retroceda significativamente con respecto a la temporada pasada.

Tener a Tyron Smith y Steele como tackle izquierdo produjo cierto nivel de consistencia. No es probable que los Cowboys obtengan eso de Tyler Smith. Cuando y si Peters está listo para hacerse cargo, Dallas tampoco debería esperar mucho allí.

A los 40 años, Peters solo puede ayudar a reparar la línea de Dallas por un tiempo limitado. Es un jugador del Salón de la Fama, pero no puede proporcionar el juego del Salón de la Fama como lo hizo alguna vez.

La temporada pasada con los Chicago Bears, Peters fue responsable de tres castigos y permitió seis capturas en 853 jugadas, según Pro Football Focus. Se está uniendo a una línea que fue fuertemente castigada en todos los ámbitos en 2021.

Tyron Smith, Williams, Collins, Steele y Biadasz se combinaron para 44 castigos la temporada pasada, según The Football Database.

Incluso si Peters juega bien en 2022, los Cowboys tendrán una línea inconsistente y propensa a errores. Dallas debería esperar una unidad general medianamente buena en el mejor de los casos. Si Peters tiene problemas o el novato no puede hacerlo, Prescott podría estar en serios problemas.

Después de esta temporada, no es probable que Peters sea una opción, y las preocupaciones por la salud y la edad de Tyron Smith y Martin, de 31 años, permanecerán.

Al esperar hasta que ocurra una lesión para apuntar a una mayor profundidad de la línea ofensiva, los Cowboys no tienen opciones a largo plazo. Lo mejor que pueden hacer ahora es esperar que Tyler Smith y Peters puedan arreglar las cosas lo suficiente como para llegar a la postemporada, y esperar que Tyron Smith esté listo para entonces.

Si ese plan no funciona, los Cowboys también tienen pocas opciones a corto plazo.

Fisher todavía está disponible, al igual que Nate Solder y Julie'n Davenport. Los Cowboys todavía tienen 12.7 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, por lo que podrían agregar uno de ellos si fuera necesario. Por supuesto, tendrían que pasar por el mismo proceso de asimilación que Peters está experimentando ahora.

Agregar a Peters era la mejor opción de los Cowboys tan cerca de la temporada. Pero incluso si pueden mantener su línea en 2022, será una solución a corto plazo.

Los Cowboys necesitan abordar de manera significativa su línea ofensiva la próxima temporada baja, porque los bloqueadores en los que han confiado durante mucho tiempo están envejeciendo rápidamente o ya no están.

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