¿Qué ventaja clave tiene cada underdog en la ronda Wild Card de los Playoffs?

Aunque los equipos con mejores cabezas de serie tienden a ganar el Super Bowl, las sorpresas suelen ocurrir en las primeras rondas de los playoffs de la NFL.

Wild Card Weekend, la lista inicial de juegos de postemporada, incluye seis enfrentamientos. Sin embargo, debido a que la liga está tan llena de paridad, es probable que al menos un par de underdogs salgan victoriosos.

La aleatoriedad sucederá. Un balón suelto, bola tocada o castigos pueden alterar sustancialmente un resultado. Pero después de 17 juegos de temporada regular para cada uno, sabemos la razón más convincente por la que estos underdogs son capaces de dar la sorpresa y avanzar a la ronda divisional.

Seattle Seahawks: No es una cuestión de talento

Podría señalar la inexperiencia del QB de los San Francisco 49ers, Brock Purdy, como una ventaja para los Seattle Seahawks. ¿Manejará el novato la presión del momento? Sin embargo, esta es también la primera apertura de playoffs para Geno Smith, el llamador de señales de los Seahawks.

Además, los Niners tienen una defensa abrumadora. Pueden sofocar las ofensas semanalmente, dándole a Purdy un gran margen de error en el proceso.

A Seattle no le ha ido bien contra San Francisco esta temporada, no pudo superar las 300 yardas y totalizó solo 20 puntos en dos derrotas. Sin embargo, el talento está ahí en la ofensiva.

Smith puede ser un pasador muy eficiente con los mejores wide receivers Tyler Lockett y DK Metcalf a su disposición. El running back novato Ken Walker III recitó tres intentos consecutivos de 100 yardas para cerrar la temporada regular. Tengan en cuenta al TE Noah Fant, una amenaza clave en la zona roja en diciembre, y Seattle tiene un grupo completo de creadores de juego en la ofensiva.

Los entrenadores defensivos de San Francisco siempre han dominado a Seattle, un problema importante al ingresar al enfrentamiento. Pero con el plan de juego correcto, los Seahawks tienen el talento individual para desafiar a la mejor defensa de la NFL.

Jacksonville Jaguars: Lo han hecho antes

En la Semana 3, los Jacksonville Jaguars salieron de gira y derrotaron a Los Angeles Chargers 38-10.

Sí, los Chargers no contaron con el WR Keenan Allen. Sí, el QB Justin Herbert estaba jugando con una lesión reciente en las costillas. Sí, el RB Austin Ekeler aún no había salido de su depresión de principios de temporada.

Pero un margen de 28 puntos no es una casualidad. Jacksonville dominó esa tarde en Los Ángeles.

Esta vez, los Jags organizan el enfrentamiento. Siguen siendo los menos favorecidos, lo cual es razonable, dada la fortaleza general de la ofensiva de los Chargers y el potencial de una defensa con el EDGE Joey Bosa de regreso después de que una lesión en la ingle lo mantuvo fuera la mayor parte de la temporada. Las siete pérdidas de balón de Jacksonville en los últimos cuatro partidos son una preocupación, aun cuando los Jags lograron ganar cada uno.

A pesar de todas esas circunstancias, Jacksonville ya ha demostrado que puede derrotar a los Chargers.

Miami Dolphins: El dúo de wide receivers

El mismo fin de semana que Jacksonville aplastó a los Chargers, los Miami Dolphins derrotaron a los Buffalo Bills 21-19.

Sin embargo, la situación será muy diferente el domingo por la tarde. En lugar de jugar en la humedad del sur de Florida, los rivales de toda la vida lucharán en el invernal oeste de New York. Durante la última década, los Dolphins han logrado una sola victoria en Buffalo.

Pero los Fins nunca han tenido un dúo de wide receivers como Tyreek Hill y Jaylen Waddle hasta esta temporada, o un llamador de jugadas ofensivas tan competente como Mike McDaniel, para el caso.

McDaniel sabe que Miami necesita fabricar toques para los velocistas. En dos encuentros de temporada regular con los Bills, Waddle convirtió 7 recepciones en 216 yardas y un touchdown, con Hill en 11 recepciones respetables para 102 yardas y una anotación.

La principal preocupación de los Dolphins es la situación del QB. Debido a las lesiones, los Fins estarán caminando con el tercer QB Skylar Thompson sobre Tua Tagovailoa (conmoción cerebral) y Teddy Bridgewater (rodilla/dedo).

No importa quién esté detrás del centro, la habilidad colectiva de Waddle y Hill para crear yardas después de la recepción será vital contra una defensa sólida.

New York Giants: El ataque por tierra

Del lado de los Minnesota Vikings, el desafío es continuar una tendencia de toda la temporada de victorias de una sola posesión. Una de esas victorias ocurrió contra los New York Giants en la Semana 16, un resultado de 27-24 cuando el pateador de Minnesota Greg Joseph disparó un gol de campo de 61 yardas cuando el tiempo expiraba.

Esa competencia reciente debería ser relativamente tranquilizadora para los Giants, quienes están construidos para apoyarse en un ataque terrestre versátil.

Saquon Barkley es el jugador destacado, corriendo para 1,312 yardas y 10 touchdowns durante la temporada regular. Daniel Jones es un lanzador bajo pero se ha convertido en un RB dinámico, especialmente en situaciones complicadas. Corrió para 708 yardas y 7 anotaciones.

Ese doblete llevó a los Giants a la quinta mayor cantidad de yardas por acarreo de la NFL (4.8) y pondrá a prueba a la vulnerable defensa de Minnesota. Desde principios de diciembre, los Vikings han cedido 4.5 yardas por acarreo en cinco de sus seis salidas.

Incluso en las series apretadas del último cuarto, New York se siente cómodo manteniendo el juego terrestre. Si los Vikes pueden contener a Barkley y Jones es una pieza decisiva de este enfrentamiento.

Baltimore Ravens: Lamar Jackson y con suerte

La simple verdad es que es muy poco probable que los Baltimore Ravens derroten a los Cincinnati Bengals sin el QB Lamar Jackson.

Tyler Huntley tuvo problemas en sus cuatro aperturas y el novato Anthony Brown probablemente no esté listo para un juego de esta magnitud. Pero si Jackson, quien efectivamente se perdió las últimas seis semanas debido a una lesión en la rodilla, está disponible para jugar, le dará una sacudida muy necesaria a la ofensiva.

Jackson tiene marca de 6-2 contra los Bengals en su joven carrera, derrotándolos en octubre de esta temporada. También corrió para más de 88 yardas en cuatro de esos enfrentamientos.

Nuevamente, los Ravens absolutamente deben tener a Lamar en el campo para que haya confianza aquí. La ofensiva no ha sido lo suficientemente efectiva con Huntley o Brown a la cabeza. Sin embargo, Cincinnati estará alerta si Jackson regresa.

Tampa Bay Buccaneers: Tom “fucking” Brady

Se vio defectuoso durante toda la temporada regular. Incómodo, incierto, incluso desconfiado a veces. Después de todo, los Tampa Bay Buccaneers lograron ganar una mala NFC South a pesar de terminar 8-9.

Pero él, sin embargo, es el mayor campeón de la NFL, Tom Brady.

Además, no está mal decir que la ofensiva de Tampa Bay se apoya completamente en él. El ataque terrestre, si se le puede llamar así, terminó último en la NFL con apenas 3.4 yardas por acarreo en 22.7 acarreos por juego, el mínimo de la liga.

Brady es responsable de distribuir el balón rápidamente para mitigar una línea ofensiva inestable, que los Dallas Cowboys están hechos para invadir. Sin embargo, si puede, los Bucs evitarán situaciones desfavorables en las que Dallas ni siquiera necesite considerar respetar el mediocre juego terrestre de Tampa Bay. Reduzcan la presión que pueden enviar los Cowboys y los Bucs tienen una oportunidad.

En buena medida, Brady tiene marca de 7-0 en su carrera contra los Cowboys. Los resultados de hace 15 años realmente no importan el lunes por la noche, pero el punto es que a Brady no le faltará confianza en este enfrentamiento.

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