Esta temporada baja, varios running backs de alto perfil deberían moderar sus expectativas mientras buscan sacar provecho de un lucrativo contrato de la NFL. A pesar del talento de Pro Bowl y All-Pro en la clase de agentes libres de running backs de 2023, no es probable que el grupo presente a ningún jugador que reinicie el mercado con megacontratos. Además, es posible que los principales nombres tengan que conformarse con la etiqueta de jugador franquicia.
Por un lado, los ocho mejores running backs entre los running backs en salario anual firmaron extensiones con los equipos que los reclutaron.
Sin embargo, los tres mejores running backs de la temporada 2022 jugaron para equipos que no llegaron a los playoffs. Además de eso, Marcus Mosher de Pro Football Focus compartió una observación interesante, destacando que el principal running back de los 14 equipos ganadores anteriores del Super Bowl tenía un salario base de 2.5 millones de dólares o menos.
En el Super Bowl 57, el running back de los Kansas City Chiefs, Isiah Pacheco, lideró a todos los jugadores en acarreos con 76 yardas y un touchdown en 15 acarreos. Como selección novata de séptima ronda, lideró al equipo en acarreos para la campaña 2022 (170 acarreos para 830 yardas y cinco touchdowns), superando a la selección de primera ronda de 2020 Clyde Edwards-Helaire (antes de sufrir una lesión en el tobillo).
Entre las modestas inversiones en los mejores portadores de balón en el escenario más grande de la NFL y la joya del último draft de los Chiefs como running back, los equipos pueden cuestionar la decisión de firmar jugadores en la posición con extensiones masivas.
Profundicemos en las situaciones de equipo de los mejores running backs de la agencia libre inminentes (que salen de contratos de novatos) para comprender por qué el mercado abierto puede no ser tan amable con ellos.
— Saquon Barkley:
En 2022, los New York Giants confiaron en gran medida en Saquon Barkley para llevar la ofensiva durante gran parte de la temporada. Registró 295 acarreos, el máximo de su carrera, y empató el número de toques totales de su campaña de novato (352). El dos veces Pro Bowl corrió para más de 110 yardas en cuatro juegos hasta la Semana 10.
Aunque Barkley terminó con su segunda mayor cantidad de yardas de scrimmage en una sola temporada (1,650) y recibió la tercera mayor cantidad de votos por Regreso al Jugador del Año, no va a conseguir un gran contrato esta temporada baja.
Por un lado, Barkley viene con cierto cuidado con el comprador debido a su historial de lesiones. Jugó todos menos un juego (debido al descanso en la Semana 18 la temporada pasada) en las campañas de 2018 y 2022, pero el RB de cinco años se perdió 21 partidos entre 2019 y 2021.
En segundo lugar, es posible que Barkley tenga que conformarse con un poco menos si los Giants planean retener a Daniel Jones, quien, según Mike Florio de Pro Football Talk, quiere 45 millones de dólares por año. Por supuesto, Big Blue puede usar la etiqueta de jugador franquicia de 32.9 millones de dólares en Jones, pero en un futuro cercano, la oficina principal tendrá que pagarle más de 40 millones de dólares si quiere mantener al llamador de jugadas en un contrato de varios años.
Según Ralph Vacchiano de Fox Sports, los Giants le ofrecieron a Barkley un contrato por valor de 12 millones de dólares anuales durante su descanso de la Semana 9, que no satisfizo sus demandas. El reportero de la NFC East también escuchó que el RB quiere un acuerdo "cerca del promedio de 16 millones de dólares de Christian McCaffrey".
Dondequiera que Barkley firme en la agencia libre, es poco probable que firme un acuerdo por ese salario superior al del mercado, pero puede obtener alrededor de 14 millones de dólares por año de Big Blue, que es un número que Jordan Raanan de ESPN informó a través de sus fuentes.
Contrato proyectado: 4 años y 56 millones de dólares. (33 millones de dólares garantizados)
— Josh Jacobs:
Josh Jacobs, el campeón RB de 2022, probablemente no restablecerá el mercado de running backs esta temporada baja, lo que debería ser una decepción para él. Por lo general, los jugadores de primer nivel que logran su mejor temporada justo antes de llegar a la agencia libre ganan grandes contratos, pero es posible que Jacobs tenga que conformarse con mucho menos, y se ha enfrentado a esa realidad.
Durante la semana del Super Bowl, Jacobs le dijo a Mike Florio y Chris Simms de Pro Football Talk que jugaría con la etiqueta de jugador franquicia de 10.1 millones de dólares si los Raiders se llenaban de talento a su alrededor.
Sin embargo, Jacobs hizo una advertencia: "Si quieres que vuelva como el héroe, será mejor que me pagues como un héroe", dijo.
En 2022, Jacobs llevó una carga pesada como uno de los pocos RB de la liga, acumulando 1,653 yardas terrestres y 12 touchdowns. No solo lideró la liga en acarreos, sino que terminó con la mayor cantidad de yardas de scrimmage (2,053).
Según los comentarios de Jacobs, no aceptará la etiqueta de jugador franquicia si el equipo le da casi 400 toques en temporadas consecutivas. Con esa carga de trabajo, Jacobs estaría muy mal pagado con una sombra de más de 10 millones de dólares.
No obstante, los Raiders tienen varios huecos que llenar en el guardia, el tackle derecho (si Jermaine Eluemunor llega al mercado abierto) y en toda una defensa que ocupó el puesto 26 en anotaciones la temporada pasada.
Además de eso, si Las Vegas quieren traer al QB Aaron Rodgers, quien aún debe decidir qué quiere para su futuro, el equipo tendría espacio en el tope para su importante contrato.
Si los Raiders buscan al QB Jimmy Garoppolo en la agencia libre, es posible que tengan que reservar 34.9 millones de dólares, que es su valor de mercado proyectado, según Spotrac.
A medida que los Raiders solucionan las necesidades urgentes de su roster, Jacobs podría tener que jugar el año con la etiqueta de jugador franquicia o aceptar un acuerdo que vale menos de 15 millones de dólares anuales, que está ligeramente por debajo de los tres running backs con mayores ingresos.
Contrato proyectado: Un año y 10.1 millones de dólares (etiqueta de jugador franquicia)
— David Montgomery:
Los Chicago Bears tuvieron un ataque terrestre de tres hombres con el QB Justin Fields liderando al equipo en acarreos (1,143 yardas y 8 touchdowns) mientras que David Montgomery y Khalil Herbert dividieron los toques desde el backfield.
Montgomery 801 yardas y Herbert 731 yardas terminaron con números terrestres similares, pero el último promedió 5.7 yardas por acarreo en comparación con las cuatro yardas por intento de acarreo del primero.
No esperen que los Bears hagan todo lo posible para volver a firmar a Montgomery con Herbert en el pasado por menos de 1 millón de domares en 2023. Dentro de una clase de RB de agente libre de calidad, no obtendrá un salario anual de ocho cifras.
Según Adam Jahns de The Athletic, la situación ideal de Montgomery es un trato amigable para los jugadores de equipo, lo que sugiere que el jugador de 25 años no puede maximizar completamente su potencial de ingresos en el mercado abierto.
En una clase de agentes libres más débil, Montgomery pudo haber presionado por 8-9 millones de dólares por año, pero su contrato caerá por debajo de esa marca con el grupo de este año.
Contrato proyectado: 3 años y 20 millones de dólares (12,1 millones de dólares garantizados)
— Tony Pollard:
En 2022, Tony Pollard registró lo más alto de su carrera en múltiples categorías, corriendo para 1,007 yardas, registrando 371 yardas por recepción y acumulando 1,378 yardas de scrimmage con 12 touchdowns en total. Desafortunadamente para él, se fracturó el peroné izquierdo y sufrió un esguince en el tobillo en la ronda divisional de los playoffs de la NFC.
Según Todd Archer de ESPN, Pollard se sometió a una cirugía y "debería tener toda su fuerza mucho antes del campamento de entrenamiento".
Incluso si Pollard se recupera por completo antes del verano, los equipos pueden dudar en pagarle mucho dinero en marzo. Nadie tiene idea de cómo resultará el camino hacia la recuperación del running back.
Dicho esto, Bob Sturm de The Athletic espera que los Dallas Cowboys asignen a Pollard como jugador franquicia, lo que parece un movimiento práctico para mantener unido a su tándem de running backs sin atarse a un compromiso a largo plazo.
Por cierto, Sturm cree que el RB Ezekiel Elliott podría permanecer en Dallas con un salario reducido.
"Creo que tiene una opción de empleo por encima del mínimo de la liga y está aquí en Dallas", escribió Strum sobre Elliott. "Podría estar equivocado, pero si lo estoy, es un número muy bajo. Tal vez un año por 2 millones o 2.5 millones de dólares, que está muy lejos de lo que está acostumbrado".
El propietario Jerry Jones y el ejecutivo de la oficina Stephen Jones dijeron a los periodistas que quieren que Elliott regrese para la próxima temporada, pero este último dijo que "tiene que funcionar financieramente" para ambas partes.
Si los Cowboys renegocian el acuerdo de Elliott, Pollard podría obtener un contrato multianual y evitar la etiqueta de jugador franquicia, pero el equipo podría dudar en ofrecer una extensión debido a su lesión en la pierna.
Contrato proyectado: Un año y 10.1 millones de dólares (etiqueta de jugador franquicia)
— Miles Sanders:
Miles Sanders tuvo una temporada de recuperación en 2022. Después de una campaña de 2021 sin anotaciones, acumuló récords personales en yardas de scrimmage (1,347) y touchdowns (11). Lideró el ataque terrestre del quinto clasificado de los Philadelphia Eagles en un momento oportuno, pero es posible que su producción no lo ayude a conseguir un acuerdo entre los cinco primeros (en salario anual) entre los running backs.
El QB Jalen Hurts ha sido una parte clave del ataque terrestre de los Eagles, corriendo para 1,544 yardas y 23 touchdowns en las últimas dos temporadas, lo que claramente ha beneficiado al equipo.
El vicepresidente ejecutivo y gerente general, Howie Roseman, dijo que quiere firmar a Hurts con una extensión en la temporada baja, lo que probablemente resultará en la pérdida de algunos agentes libres inminentes notables.
Bo Wulf, del Athletic, clasificó a los agentes libres de los Eagles para 2023 por prioridad, y nombró a Sanders en el número 7 con la expectativa de que esta clase de running backs "trabajarán en su contra" en el mercado abierto.
Peter King de NBC Sports no está a favor de firmar a Sanders con un gran contrato porque "los respaldos son bastante fáciles de reemplazar".
En una publicación de Instagram, Sanders expresó su deseo de continuar su carrera en la NFL en Filadelfia. Si está realmente comprometido con un regreso, el RB de Pro Bowl podría tener que aceptar un trato de 7 millones de dólares (empatado en el décimo lugar en pago anual entre los running backs) ya que la oficina principal busca ahorrar en áreas mientras entinta Hurts a una extensión masiva. Quizás los running backs Kenneth Gainwell y Trey Sermon vean un aumento en los toques la próxima temporada.
Contrato proyectado: 3 años y 21 millones de dólares (13 millones de dólares garantizados)
— Devin Singletary:
Devin Singletary fue titular en 56 de 61 juegos durante cuatro temporadas, acumulando al menos 956 yardas de scrimmage en cada campaña. A pesar de su consistencia, con un promedio de 4.7 yardas por acarreo, los Buffalo Bills parecían preparados para dejarlo atrás.
El año pasado, Buffalo seleccionó al RB James Cook en la segunda ronda del draft de 2022, y tuvo destellos de jugadas importantes con 687 yardas y tres touchdowns desde la línea de golpeo. Recuerden, los Bills adquirieron a Nyheim Hines antes de la fecha límite de intercambio de 2022, y podrían presentarlo mucho más en el juego de pases cortos la próxima temporada.
Joe Buscaglia del Athletic cree que las deficiencias de Singletary han disminuido su valor en Buffalo, lo que explica el enfoque del comité de backfield del equipo.
"Ocasionalmente lograba un acarreo de 20 a 25 yardas, lo que lo ayudó a mantenerse firmemente por delante de James Cook en 2022. Pero Singletary también demostró por qué trataron continuamente de suplantarlo con otros running backs durante las últimas tres temporadas bajas. Tiene problemas en oportunidades de yardas cortas, carece de explosividad para maximizar los acarreos, y esa falta de explosividad lo limitó a solo una opción de control en el juego aéreo".
Los Bills pueden hacer un intento de agregar poder estelar a la sala de running backs con la vista puesta en el producto de Texas, Bijan Robinson, en el draft de este año. Independientemente, Singletary parece un jugador prescindible para un equipo que actualmente tiene 16.6 millones de dólares por encima del límite máximo.
Los equipos tampoco arrojarán una tonelada de dinero a un RB ordinario con limitaciones evidentes. Luego de su año más productivo, Singletary debería esperar un acuerdo en el rango de 3-4 millones de dólares.
Contrato proyectado: 2 años y 7.5 millones de dólares (3.7 millones de dólares garantizados)
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