No se suponía que la ofensiva de los Cincinnati Bengals operaría así en 2022. Los campeones defensores de la AFC están repletos de jugadores hábiles y emplean a un quarterback en Joe Burrow, quien se suponía que sería un candidato a MVP esta temporada.
Cincinnati también reconstruyó su tan criticada línea ofensiva en la temporada baja, reclutando a Cordell Volson y firmando a Ted Karras, Alex Cappa y La'el Collins.
Se esperaba que la ofensiva fuera la fuerza del equipo de los Bengals, pero ha estado lejos de ser el gigante explosivo más esperado. Cincinnati llegó al juego del jueves por la noche contra los Miami Dolphins en el puesto 20 en yardas totales.
La buena noticia es que Cincinnati ha ganado juegos consecutivos para obtener .500. Los Bengals han anotado 27 puntos en juegos consecutivos, y Burrow ha reducido los errores que lo plagaron durante un inicio de 0-2.
La mala noticia es que la ofensiva de los Bengals todavía tiene problemas que podrían impedir que Cincinnati sea un contendiente legítimo al título.
Los números pueden ser engañosos
No lo endulcemos. Burrow fue un desastre límite durante las dos primeras semanas de la temporada. Tuvo cinco pérdidas de balón en el primer partido, sostuvo el balón demasiado tiempo, con demasiada frecuencia contra los Dallas Cowboys en la Semana 2 y fue capturado 13 veces durante las primeras dos semanas.
Los Bengals perdieron sus primeros dos juegos por un total combinado de seis puntos, y es difícil argumentar que Cincinnati ahora podría estar 4-0 con un juego un poco más inteligente del quarterback. Hemos visto eso en los últimos dos juegos, ya que Burrow no ha tenido pérdidas de balón y solo ha tomado tres capturas.
Mirando únicamente la hoja de estadísticas, uno podría ser perdonado por creer que los problemas ofensivos de Cincinnati se han resuelto. Burrow pasó para 275 yardas y tres touchdowns contra los New York Jets en la Semana 3. Lanzó para 287 y dos anotaciones contra los Dolphins. Cincinnati acumuló 371 yardas de ofensiva total y convirtió 8 de 15 intentos de tercer intento.
Sin embargo, los Bengals aún deberían sentirse incómodos con su posición ofensiva. No pudieron involucrar al wide receiver superestrella Ja'Marr Chase hasta el final del juego, y su juego terrestre sigue siendo una gran decepción.
El running back titular Joe Mixon llegó al jueves con un promedio de 2.8 yardas por acarreo. Promedió solo 2.5 yardas por acarreo contra los Dolphins.
Si bien los números finales de Burrow se ven bien, fue inconsistente durante todo el juego. Su primera gran jugada se produjo contra una terrible decisión de cobertura de Miami, sin ayuda del safety por encima del WR Tee Higgins.
La segunda gran jugada de Burrow, un pase de 36 yardas en el último cuarto para Chase, se produjo después de que el mejor cornerback de Miami, Xavien Howard, abandonara el juego con una lesión en la ingle.
En el medio, la mayoría de los pases completos de Burrow fueron pases cortos a intermedios. Quitando esas dos jugadas de la ecuación, Burrow promedió 10.7 yardas por pase completo. Acertó 9 de 16 para 132 yardas en la primera mitad, con 59 yardas en un pase a Higgins.
Ah, y no olvidemos que Miami no ha sido particularmente bueno defendiendo el pase esta temporada, incluso cuando Howard ha estado en la alineación. Solo los Baltimore Ravens habían permitido más yardas aéreas durante las primeras tres semanas.
Simplemente no hemos visto mucho de la explosiva ofensiva de golpe rápido que hizo que los Bengals fueran tan peligrosos hace una temporada. Tampoco hemos visto el tipo de consistencia y equilibrio ofensivo que hace que una verdadera ofensiva de calibre de campeonato.
El play-calling es gran parte del problema
Seamos honestos, Zac Taylor no corre peligro de perder su trabajo después de llevar a Cincinnati al Super Bowl la temporada pasada. Sin embargo, su forma de jugar durante el primer mes de la temporada debe ser cuestionada.
La ofensiva ha tenido problemas para encontrar un ritmo, y la decisión de Cincinnati de apegarse a los acarreos tempranos ha dejado a Burrow con demasiada frecuencia para tomar el relevo en el segundo y tercer intento.
Taylor también ha tomado algunas decisiones cuestionables con la gestión del momento del partido, como optar por una jugada de jet-sweep con pase en 4º y 1 en el rango de gol de campo.
La ofensiva de Cincinnati se ha vuelto relativamente predecible en 2022, lo que no debería suceder con Chase, Higgins, Tyler Boyd y Hayden Hurst como armas. La incapacidad de Taylor para poner a Chase y Burrow en la misma página es particularmente preocupante.
Chase estuvo bien durante los primeros tres juegos, atrapando 21 pases para 212 yardas y dos touchdowns. Sin embargo, no se ha hecho cargo de los juegos como lo hizo a menudo en el camino a ganar el Novato Ofensivo del Año la temporada pasada.
Contra los Dolphins, Chase atrapó cuatro pases para 81 yardas, pero 23 de ellos llegaron en un pase engañoso de Boyd.
De ninguna manera Chase, quien registró 1,455 yardas recibidas como novato, debe conectar con Burrow para solo 58 yardas contra una secundaria deficiente de los Dolphins. Esto ocurrió después de que Chase tuviera solo 54 yardas recibidas contra los Dallas Cowboys y 29 contra los Jets.
Si los Bengals van a ser la fuerza ofensiva que vimos hace un año, Taylor necesita encontrar una manera de despertar el juego terrestre, permitir que Chase dicte las defensas rivales y mantener a los oponentes en calma.
Lo que hemos visto de Cincinnati hasta ahora, incluso en la victoria, no ha sido suficiente.
Hay espacio para la esperanza, pero los cambios pueden estar en orden
Aquí es donde le damos un giro positivo a las cosas. Cincinnati ha vuelto a subir a .500 y todavía tiene la oportunidad de evitar una resaca del Super Bowl. La defensa (cuatro intercepciones en los últimos dos juegos) se ha destacado para ayudar a lograr victorias, y ningún equipo parece estar listo para huir con la AFC todavía.
Sin embargo, se avecina un gran enfrentamiento con los Baltimore Ravens 2-1 en Sunday Night Football para la Semana 5.
Los Bengals tienen suficientes armas (Higgins se fue para 7 repleciones, 124 yardas y un touchdown contra Miami) para representar una amenaza cuando Chase no es dominante. La línea de nueva apariencia parece finalmente estar cuajando en la protección del pase después de fracasar durante las primeras dos semanas.
Sin embargo, la falta de éxito en la ejecución es un problema importante y es posible que no se solucione sin algunos cambios significativos. Los Bengals llegaron al jueves en el puesto 30 en yardas por acarreo (3.3), y pueden estar clasificados más abajo después de promediar 2.2 esta semana.
Si bien la línea ha sido mejor para proteger a Burrow durante las últimas dos semanas, continúa teniendo problemas para abrir huecos para Mixon, Samaje Perine y el juego terrestre. Es posible que Cincinnati deba considerar seriamente traer mejores bloqueadores de carrera o un running back que pueda crear espacio por su cuenta, suponiendo que se pueda encontrar alguno antes de la fecha límite de cambios.
Si el juego terrestre continúa tambaleándose, los equipos continuarán tratando de bloquear a Chase y defender el balón profundo. El play-action no será efectivo y las defensas continuarán probando la protección de pase de Cincinnati.
En este momento, la ofensiva de los Bengals se siente demasiado convencional, demasiado unidimensional y demasiado inconsistente para competir contra los mejores equipos de la AFC. Descubriremos mucho sobre hacia dónde se dirige esta ofensiva la próxima semana cuando los Bengals visiten a Lamar Jackson y los Ravens.
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