¿Son los Vikings contendientes reales al Super Bowl tras vencer a los Bills?

Los Minnesota Vikings ingresaron a la Semana 10 con un dominio absoluto sobre el primer lugar en la NFC North, pero a pesar de un récord de 7-1, no tenían muchas llamadas como una amenaza realista para representar a la NFC en el Super Bowl LVII. Parte de la razón fue la falta de una victoria decisiva: la victoria de Minnesota sobre los Dolphins en Miami llegó con Tua Tagovailoa en la banca, y Minnesota fue estrangulado por los Eagles en Filadelfia en la semana 2.

Después de regresar en la segunda mitad para derrotar a los Bills 33-30 (tiempo extra) en Buffalo, los Vikings tienen esa victoria característica. Y aunque los Vikes tienen problemas, derrotar a los Bills (6-3) por séptima victoria consecutiva consolida su estatus como una fuerza a tener en cuenta.

Los Vikings se han acostumbrado a vivir peligrosamente: Minnesota no ha ganado por dos dígitos desde la Semana 1, y ha habido varias victorias de regreso. El domingo no fue diferente. Cuando Minnesota se quedó atrás 27-10 en el tercer cuarto, parecía más probable una paliza que una remontada.

Pero como ha sido el caso durante toda la temporada, los Vikings no se dieron por vencidos. Arañaron y arañaron su camino de regreso al juego, y con un minuto para el final se enfrentaron a un 4to y gol desde la línea de anotación con la oportunidad de tomar la delantera.

Y luego pasó toda la locura.

El quarterback de los Vikings, Kirk Cousins, fue detenido, lo que aparentemente aseguró el juego para los Bills, pero cuando el quarterback de Buffalo, Josh Allen, intentó escabullirse de la zona de anotación, el linebacker de los Vikings, Eric Kendricks, recuperó un intercambio fallido en la zona de anotación. Game over, ¿verdad? ¡Error!

Allen condujo a los Bills a lo largo del campo para preparar un gol de campo que empató el juego. Luego, los Vikings respondieron con un gol de campo propio en la primera serie del tiempo extra. Luego, Allen una vez más llevó a los Bills a la zona roja con menos de dos minutos para el final del tiempo extra, pero la segunda intercepción del día del CB veterano Patrick Peterson selló el trato en una de las victorias más salvajes en la memoria reciente.

Mientras hablaba con Pam Oliver de Fox Sports después del juego, Cousins ​​le dio crédito al equipo por unirse entre sí.

"Fue una victoria del equipo", dijo Cousins. "Nuestras ocho victorias han sido así. Nos derrotamos a nosotros mismos y luego encontramos la manera de recuperarnos. Nos mantenemos unidos. Es un equipo duro y lo seguimos demostrando. Estamos probados en la batalla. Me gustaría ganar un poco más convincente que es lo qué hay, y hay mucho en lo que mejorar. Pero emocionado de salir con una victoria contra un muy buen equipo de football".

En algún nivel, es apropiado que Cousins ​​le dé crédito a sus compañeros de equipo porque preferían rescatarlo en este caso.

Durante mucho tiempo ha habido una narrativa en torno a Cousins ​​de que, si bien puede acumular estadísticas contra equipos malos, se marchita en los juegos de horario estelar o contra oponentes formidables. En algunos aspectos, la actuación de Cousins ​​contra los Bills alimentó esa narrativa. Cousins ​​lanzó para 357 yardas, pero completó solo el 60 por ciento de sus pases, registró un índice de pasador de solo 71.8 y lanzó un par de intercepciones.

Pero como ha sido el caso durante toda la temporada, cuando un Viking falla, otro da un paso al frente. El domingo, fueron las dos mejores armas de Cousins ​​las que tomaron el relevo.

El RB Dalvin Cook estuvo sobresaliente contra una de las mejores defensas terrestres de la liga. Cook llevó el balón solo 14 veces, pero acumuló 119 yardas al hacerlo, incluido un touchdown de 81 yardas. También agregó 27 yardas en tres recepciones.

Tan bueno como lo fue Cook contra los Bills, Justin Jefferson estuvo increíble. Dominante e impresionante

Todo lo que hizo Jefferson contra una defensa de los Bills que permitió un poco más de 210 yardas aéreas por juego fue acumular 193 yardas por sí mismo. La mejor de su carrera en yardas y todo llegó con 10 recepciones, una de las cuales fue la atrapada del año en la NFL.

La defensa de los Vikings también hizo su parte. Sí, la defensa número 29 de Minnesota permitió la cantidad de 486 yardas de ofensiva y 30 puntos. Pero no es inusual que los Bills enciendan a la defensa contraria, y los Vikings también capturaron a Allen dos veces y lograron cuatro tomas de balón.

Esa es la defensa de Minnesota en pocas palabras. Durante toda la temporada, los Vikings han permitido muchas yardas. Pero se ubican en la mitad superior de la liga en puntos permitidos, están empatados con los Eagles por la mayor cantidad de capturas en la NFL con 18 y ocupan el décimo lugar en la NFL con 26 capturas.

Minnesota se podrá doblar mucho, pero no se rompe. Y cuando se necesita una gran jugada, los Vikings hacen una.

Incluso en la victoria, los problemas que podrían descarrilar una carrera profunda de los Vikings en los playoffs fueron evidentes. De hecho, renuncian a una gran cantidad de yardas. Y a pesar de todo el poder de fuego que tienen los Vikings a la ofensiva, en algún momento se reducirá a Cousins ​​que tendrá que reescribir la narrativa que lo rodea, para destacarse cuando la presión esté en su punto más alto.

¿Son los Vikings un equipo tan completo como los Eagles invictos? No. Minnesota no tiene una defensa dominante como los Dallas Cowboys o los San Francisco 49ers. Cousins ​​tampoco es Tom Brady.

Pero a pesar de todas las críticas que recibe Cousins, es un quarterback veterano capaz. Cook y Jefferson son las cinco mejores opciones en sus respectivas posiciones. Los Vikings tienen una línea ofensiva por encima del promedio. Un par de excelentes cazamariscales en Za'Darius Smith y Danielle Hunter. Una defensa oportunista que hace grandes jugadas cuando es necesario. Y ahora los Vikings han demostrado que pueden salir de visitantes y derrotar a un contendiente al Super Bowl.

Los Vikings podrían no ser el mejor equipo de la NFL. O incluso el mejor equipo de la NFC. Pero el domingo, Minnesota notificó al resto de la liga que están listos para jugar. Los Vikings de 2022 son de verdad. Y aquellos que los subestiman lo hacen bajo su propio riesgo.

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