THE EXPRESS (PELÍCULA 2008)

¿Por qué tienes que verla?

The Express es envolvente e inspirador de la forma en que una buena película sobre deportes casi siempre lo es. La fórmula es básica y duradera, y cuando la combinas con una buena historia, difícilmente puedes fallar. Gary Fleder hace más que eso al contar la historia de Ernie Davis ("El Elmira Express"), el corredor de Syracuse que se convirtió en el primer afroamericano en ganar el Trofeo Heisman, en 1961. Davis fue seleccionado por la liga profesional, pero luego se descubrió la leucemia, nunca jugó un partido profesional y murió en 1963. Tenía 23 años.

Ambientada durante la invicta temporada de 1959 de Syracuse (en realidad dos años antes de que Davis ganara el Heisman), la película lo muestra como el Jugador Más Valioso en el Cotton Bowl en Dallas. Se le informó que podría estar presente para recibir su trofeo, pero no pudo asistir al banquete porque fue en un lugar segregado. La mayoría de sus compañeros boicotearon el banquete. La mayoría. Me gustaría hablar hoy con los pocos que no lo hicieron.

La película recuerda una época en la que los jugadores negros no eran bienvenidos en el sur. Muestra a fanáticos racistas gritándole y lanzando latas de cerveza en los juegos de West Virginia y Texas. Tuvo que entrar a los hoteles por las puertas traseras y dormir en cuartos de servicio. Todo esto sucedió en las vidas y recuerdos de muchas personas. Jackie Robinson se unió a los Brooklyn Dodgers en 1949, pero los Dodgers no jugaron en el Sur. Davis estaba lejos de ser la primera estrella negra en un equipo universitario; Jim Brown lo precedió en Syracuse, y podemos recordar lo bien que aclamaban a J.C. Caroline jugar para la Universidad de Illinois en 1953-54. Era un estadounidense, pero se recuerda el alboroto cuando una barbería en Champaign se negó a cortarle el cabello.

¿Qué la hace tan especial?

Se centra no sólo en el Football sino también en la relación que Davis tenía con su entrenador, Ben Schwartzwalder (Dennis Quaid). Schwartzwalder, quien venció a otras 50 escuelas (incluida Notre Dame) para reclutar a Davis, no era racista según los estándares de esa época, lo que quiere decir que era racista según los estándares actuales. No abiertamente, pero como Quaid muestra sutilmente en su actuación, el entrenador tenía una cierta distancia mental de los afroamericanos. Le prometió a Davis que desarrollaría su asombrosa habilidad, y lo hizo. En el proceso, conocer a Davis fue parte de un desarrollo fundamental de la actitud de Schwartzwalder. Ambos se convirtieron en mejores hombres gracias a su amistad. La película trata sobre Football, ​​pero esa relación es su tema más profundo.

El atleta heroico que logra sus sueños y muere demasiado pronto es un arquetipo cinematográfico perdurable; recuerden "Brian's Song" (1971) o "Pride of the Yankees" (1942). Debido a que entramos en estas películas sabiendo que el héroe morirá, cada escena adquiere un significado adicional. Rob Brown interpreta a Davis como un joven enfocado con una familia fuerte detrás de él, confiado, no intimidado ni obsesionado por el racismo, abierto a todos (se convirtió en el primer miembro negro de la fraternidad predominantemente judía Sigma Alpha Mu). La película trata de la manera esperada con su vida fuera del campo y se concentra en su juego.

Hay mucho Football en la película. Está bien presentado, pero existe la rareza habitual de que casi en su totalidad muestra mayormente éxito. Puede que me lo haya perdido, pero no recuerdo ni una sola vez en que Davis sea atrapado detrás de la línea de golpeo, suelte un balón o deje caer un pase. Vemos estas estrellas como nuestros sustitutos y no disfrutamos viéndonos fallar.

La actuación de apoyo clave es la de Omar Benson Miller ("Miracle at St. Anna") como Buckley, el amigo negro de Davis en el equipo, quien le informa de situaciones que Buckley ya ha experimentado. El resonante Charles S. Dutton interpreta al abuelo que crió a Davis. Lo refuerzan cuando se encuentra con cierta hostilidad como recién llegado al equipo al principio, pero afortunadamente el equipo carece de un racista estereotipado; el énfasis bajo Schwartzwalder es tan intensamente en ganar que cualquier otra cosa es impensable, si no por razones de mortalidad, entonces por la dura realidad.

Opinión personal:

Soy un gran amante de películas como esta. Sí, veo que la fórmula se desvanece, como en realidad debe hacerlo, porque la vida real de Davis se corresponde con ella. No recuerdo una película sobre un atleta sin talento, y no muchas sobre equipos perdedores (al final siempre ganan). En el análisis final, no es cómo juegas el juego lo que cuenta, sino si ganas o pierdes.

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