Ya no busquen pretextos, ¡Jordan Love es el QB franquicia de los Packers!

Cuando se trata del juego de quarterbacks durante el último cuarto de siglo, ningún fanático de la franquicia ha estado más mimado que los Green Bay Packers. Brett Favre dio paso a Aaron Rodgers. El equipo fue un contendiente perenne y ganó un par de Super Bowls.

Luego del intercambio de Aaron Rodgers, el equipo volvió a pasar página bajo el centro, esta vez entregando las llaves de la franquicia al sucesor cuidadosamente elegido por Rodgers en Jordan Love. Love pasó tres temporadas esperando su turno para ser el QB titular de Green Bay, y al comienzo de su tercera temporada parecía que la larga racha de juego de QB de calidad de Green Bay estaba en peligro. Love estaba pasando apuros y Green Bay perdió cinco de sus primeros siete juegos.

Sin embargo, comenzando con una gran victoria sobre Los Angeles Rams en la Semana 9, pareció activarse un interruptor. Love empezó a jugar de forma más eficiente y con más confianza. Lo más importante es que los Packers empezaron a ganar. Y ahora, después de derrotar a los Kansas City Chiefs 27-19 en un juego en el que Love superó a Patrick Mahomes, los Packers están de regreso en .500 y en medio de la búsqueda del comodín de la NFC.

La manada ha regresado, y ahora es el equipo de Jordan Love. Durante el último mes. El nivel de juego de Love ha mejorado a pasos agigantados. Contra los Chiefs, completó 25 de 36 para 267 yardas con tres touchdowns, ninguna intercepción y un índice de pasador de 118,6. Tenía el control total de la ofensiva de Green Bay. Encontró a los wide receivers e hizo jugadas cuando fue necesario, incluyendo un par de touchdowns al joven WR Christian Watson.

Marcó el tercer juego consecutivo en el que Love lanzó múltiples pases de touchdown sin una intercepción y registró un índice de pasador de tres dígitos.

Mientras hablaba con los periodistas después de la victoria de Green Bay sobre los Detroit Lions en el Día de Acción de Gracias, el RB A.J. Dillon dijo que Love ha tomado el mando de la ofensiva.

"Jordan tiene toda esta confianza", dijo Dillon. "Está adquiriendo experiencia y tenemos muchachos que realmente quieren jugar para él y confían en él, y creo que es un gran líder. Está demostrando que es un gran QB y su historia aún no está cerca de escribirse. Simplemente está en las páginas de introducción o en los agradecimientos o en la dedicatoria, como quiera que se llamen. Sólo tiene que descubrir a quién le dedica este libro".

El liniero ofensivo Jon Runyan se hizo eco de esos sentimientos.

"Él transmite esta confianza que todos sienten en la reunión, relaja a todos y todos simplemente salen y juegan libremente", dijo Runyan. "Las jugadas que realmente no estaban teniendo éxito a principios de la temporada, las cosas realmente están comenzando a desarrollarse y todo está empezando a ir a su ritmo. Se siente muy bien tenerlo de regreso allí, sintiéndose cómodo y generando tráfico".

Por parte de Love, era sólo cuestión de conseguir repeticiones jugando al football. Si bien aprendió mucho viendo a uno de los mejores QB que jamás haya jugado este deporte ejercer su oficio, a veces la mejor manera de aprender es haciendo.

"Siento que es simplemente comodidad, estar cómodo en el bolsillo", dijo Love. "Obviamente, obtener más repeticiones, más repeticiones, sentirme cómodo con mis lecturas, comprender lo que está haciendo la defensa, hacia dónde tengo que ir con el balón y simplemente crecer y aprender de cada repetición que hago y obviamente aprender de los errores, aprender de las buenas jugadas. Pero creo que es sólo comodidad".

Incluso el QB al que se enfrentó Love el domingo por la noche permitió ver que Love está Ku cada vez más cómodo a medida que gana experiencia.

"Jordan ha mejorado cada vez más en cada partido", dijo Mahomes a los periodistas antes del enfrentamiento del domingo. "Siempre ha tenido el talento, pero cuando obtienes más y más repeticiones, quiero decir, básicamente no jugó durante tres años y obtiene más y más repeticiones, puedes ver cuánto más cómodo se siente".

Estamos viendo a Love recuperarse con cada juego aéreo. Su creciente comodidad es palpable. No fuerza pases ni toma malas decisiones con el balón. Él está dirigiendo la ofensiva. Haciendo jugadas. Confiando en sus receptores. Y pone a los Packers en posición de ganar juegos.

Por supuesto, esos receptores también merecen parte del crédito. El grupo de wide receivers de Green Bay es muy joven, pero también tiene mucho talento. Después de anotar dos veces contra los Chiefs, Christian Watson ha encontrado la zona de anotación en tres juegos consecutivos. Romeo Doubs atrapó dos pases largos para mantener vivas las ofensivas contra Kansas City. El novato Jayden Reed ha sido una amenaza tanto como corredor como receptor. Y Love ha desarrollado un nivel de comodidad con todos ellos.

Los Packers también han resistido la adversidad. Watson pareció volver a agravar la lesión en el tendón de la corva que le costó tiempo a principios de temporada, pero Green Bay tiene la profundidad para capear esa tormenta. Con el RB Aaron Jones en el estante, A.J. Dillon ha dado un paso al frente para llevar el juego terrestre.

Eso sí, la buena racha de Green Bay tampoco viene contra malos equipos. En la semana 12, los Packers entraron en un estridente Ford Field y vencieron a un equipo de los Lions que había perdido dos veces en toda la temporada. Luego, los Packers continuaron encargándose de los campeones defensores del Super Bowl. Si la temporada terminara hoy, los Packers se dirigirían a San Francisco para enfrentarse a los 49ers en la Ronda de Comodines.

Si hubieras mencionado "Packers" y "playoffs" en la misma oración hace un mes, se habrían burlado y habrían puesto los ojos en blanco. Pero los Packers de Love no sólo están en la búsqueda, sino que llegaron allí venciendo a algunos de los mejores equipos de la liga.

Ahora, todavía queda un camino por recorrer antes de que comience la postemporada. Green Bay todavía tiene una revancha de la Semana 17 con los Minnesota Vikings acercándose, un equipo de Vikings que venció a Green Bay por dos touchdowns en Lambeau en la Semana 8. Pero esos Vikings tenían a Kirk Cousins. Y esos Packers no tenían este Jordan Love.

Ese enfrentamiento con Minnesota es también el único juego que le queda al Pack con un equipo que tiene .500 o mejor: los New York Giants, Tampa Bay Buccaneers, Carolina Panthers y Chicago Bears son equipos vencibles. La mayoría son muy vencibles.

Si Love sigue jugando al nivel que lo hizo el domingo por la noche. Los Packers continuarán su reciente avance hasta el torneo de postemporada. Serán el tipo de equipo del que los mejores clasificados no quieren formar parte, el tipo que ya ha demostrado que puede jugar bastante bien como matagigantes.

Y cuando Love lleve a los Packers a los playoffs, no puede haber dudas. Puede que todavía no sea Favre o Rodgers, pero Love es el QB franquicia de Green Bay.

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