Es el primer lunes de la temporada regular NFL 2024 y eso significa que vamos a resumir los acontecimientos más importantes de la jornada y examinar su importancia de cara al futuro.
1. Los Bears son un proceso en camino.
Caleb Williams no estuvo exactamente espectacular en su esperado debut en la NFL, lanzando para apenas 93 yardas y sin liderar ni una sola serie de touchdown. En casi cualquier otra situación, un fracaso en la Semana 1 de un quarterback elegido en el primer puesto haría estallar los programas de entrevistas de los lunes por la mañana. Afortunadamente, en su lugar, hablaremos de cómo este equipo de los Bears no necesita que su quarterback novato sea perfecto.
La unidad de equipos especiales llevó a Chicago a la zona de anotación por primera vez después de un despeje bloqueado en el tercer cuarto, y la defensa coronó una actuación sobresaliente con la intercepción para touchdown de Tyrique Stevenson para tomar la delantera en el cuarto cuarto.
Si querías ver más de un QB que generó tanta expectación, probablemente no estés solo. Pero recuerda: la transición de la universidad a la NFL no es sencilla para la mayoría de los quarterbacks. El resultado del domingo convierte a Williams en el primer QB desde 2002 en ganar en su debut después de ser seleccionado en el puesto número uno global.
El hecho de que los Bears hayan podido ayudarlo, en lugar de contar con él para que lleve la franquicia por sí solo desde el principio, debería considerarse prometedor para sus posibilidades de abrirse camino en el juego profesional. Es solo cuestión de tiempo antes de que sus raras habilidades se conviertan en un factor como parte de la impresionante base de este equipo.
2. Richardson es el verdadero negocio.
Anthony Richardson era un prospecto fascinante para el draft. Algunos evaluadores se asustaron por los problemas de precisión percibidos (y exagerados) en Florida. Otros estaban hipnotizados por el potencial que traían consigo los dones atléticos de un unicornio.
Los escépticos pueden sentirse reivindicados por su tasa de pases completos de 9 de 19 en el primer partido de la temporada de los Colts. Los creyentes, mientras tanto, señalarán las increíbles 11,2 yardas por intento y, bueno, todo lo que vieron con sus ojos. Si no estás en la última categoría, ahora puede ser un buen momento para unirte.
Richardson hizo la jugada de la semana al principio de la derrota del domingo ante los Texans, descargando bajo presión para un pase de touchdown monstruoso a Alec Pierce. Las 65,3 yardas aéreas en el pase representaron el tercer lanzamiento más largo registrado por NextGenStats, según Benjamin Solak de ESPN.
Su raro talento con el brazo también se exhibió en ese impresionante pase de touchdown en una ventana estrecha a Ashton Dulin. Es inevitable que haya algunos altibajos en las primeras etapas del juego de Richardson, nadie lo niega. Y, si el porcentaje de pases completos es tu definición de buen juego de quarterback, tal vez nunca respetes verdaderamente su estilo.
Pero son estos destellos, junto con sus habilidades dinámicas como corredor, los que separan a los buenos quarterbacks de los grandes en el juego actual. Si quieres un jugador que marque la diferencia, debes buscar este tipo de potencial. Los Colts fueron lo suficientemente audaces como para hacerlo, y es posible que tengan un futuro candidato a MVP como resultado.
3. DeShaun Watson es un fracaso total.
La esperanza es eterna con cada nueva temporada de la NFL, por lo que no es de extrañar que todos nos viéramos obligados a considerar la posibilidad de que, por algún milagro, Deshaun Watson se convirtiera una vez más en un QB titular capaz. Si bien el tiempo de juego de Watson ha sido esporádico desde que se unió a los Browns en 2022, esta temporada marca su tercera en el sistema de Kevin Stefanski. No solo no ha logrado progresar en ese tiempo, sino que se podría argumentar que la disminución del talento en el brazo en realidad lo está haciendo peor.
La precisión fue un problema importante para Watson en la derrota del domingo ante los Cowboys. Completó apenas 24 de 45 pases para 3.8 yardas por intento, mientras que también sumó un par de intercepciones y recibió seis capturas. En cualquier otra situación, pronto se encontraría en la banca o cortado. Pero una situación contractual verdaderamente inimaginable esencialmente no les da a los Browns esa opción.
Un QB con dos salarios totalmente garantizados de 46 millones de dólares restantes en su contrato no se quedará sentado. Los Browns asumirían un impacto de dinero muerto de 173 millones de dólares para desprenderse de Watson antes de la temporada 2025, por lo que es casi seguro que lo mantendrá en el equipo para el impacto de 72.9 millones de dólares del tope salarial del próximo año también.
Simplemente no hay nada que Cleveland pueda hacer más que esperar a que termine este albatros de un contrato y aprender de lo que puede ser el peor intercambio y contrato en la historia de la NFL. Juntar dos errores de esa magnitud desperdició por completo una oportunidad para que una organización que ha sufrido durante mucho tiempo construya un competidor sostenido.
4. Comienzo difícil para Cousins, pero ¿que sigue?
Kirk Cousins no tuvo el impacto esperado en su debut con los Falcons, lanzando para solo 155 yardas, un touchdown y dos intercepciones en una derrota ante los Steelers. Probablemente le llevará un tiempo asentarse nuevamente después de recuperarse de la rotura del tendón de Aquiles del año pasado, pero el calendario no lo va a hacer ningún favor. Atlanta podría estar buscando un desastroso 0-3 para comenzar la temporada con los juegos en horario estelar contra los Eagles y los Chiefs en las próximas dos semanas. Aunque eso no sea insuperable en la NFC South, los Falcons tendrían poco margen de error a partir de ese momento.
5. Los Bengals tomarán tiempo.
Una sorprendente derrota en la apertura de la temporada ante los Patriots ahora deja a los Bengals con marca de 1-10 en las primeras dos semanas de la temporada bajo el mando de Zac Taylor. Como hemos visto en temporadas recientes, los tropiezos tempranos no son motivo para descartar a este equipo. Pero, ¿cómo sigue sucediendo esto? Es difícil no pensar que la ofensiva habría estado mejor preparada para comenzar con buen pie si Ja'Marr Chase no hubiera estado entrando y saliendo de los entrenamientos debido a un problema contractual. La gerencia de los Bengals parece decidida a superar a los Cowboys en el negocio de retrasar innecesariamente las inevitables extensiones.
6. Los Panthers no van a ningún lado.
El año pasado no podría haber sido mucho peor para los Panthers, por lo que era fácil sentir que podrían estar volviendo a la dirección correcta después de una temporada baja productiva. Y tal vez lo estén haciendo. Es difícil sacar conclusiones basándose en un solo juego. Pero abrir la temporada con una derrota de 47-10 ante los Saints se siente como mucho más de lo mismo. La ofensiva siguió siendo ineficaz, con Bryce Young registrando un QBR de 10.7 que habría sido su segundo peor resultado el año pasado. Las cosas no fueron mejor en el otro lado del balón, ya que Carolina no pudo forzar un despeje hasta que los Saints sacaron a los titulares en el tiempo muerto. Podría ser otro año largo para los fanáticos de los Panthers.
7. Los Cardinals necesitan explotar a Marvin Harrison.
La ofensiva de los Cardinals tuvo algunos buenos momentos en la derrota del domingo ante los Bills, pero la falta de participación de Marvin Harrison Jr. fue bastante discordante. El muy promocionado WR tuvo una recepción de cuatro yardas en tres intentos en su debut en la NFL. Si tú fuiste uno de esas personas de Fantasy Football que lo selecciono como uno de los 10 mejores receptores, no te desanimes por un comienzo lento. Justin Jefferson tuvo dos recepciones en su debut en la NFL antes de terminar su año de novato con 1,400 yardas. Los Cardinals saben muy bien lo que tienen en Harrison, así que no debería pasar mucho tiempo antes de que se involucre de manera importante.
8. ¿Por qué rayos le pagaron tanto a Daniel Jones?
Los fanáticos del football tuvieron una mirada única detrás de escena del proceso de construcción de la plantilla de los Giants cuando el equipo apareció en la primera edición de temporada baja de Hard Knocks. Hay algo más desconcertante en ver a un equipo convencerse a sí mismo de que Daniel Jones tendrá otro año más y luego terminar luciendo delirante. Jones promedió 4.4 yardas por intento en la derrota del domingo ante los Vikings, registrando un porcentaje de pases completos de menos del 17.3% por encima de las expectativas, según Next Gen Stats. También lanzó dos intercepciones y recibió cinco capturas, lo que le valió abucheos despiadados de la multitud local. El lado positivo para los fanáticos de los Giants es que pueden estar en la posición correcta para la selección número uno y un nuevo quarterback la próxima primavera.
9. Los Texans le hacen bien a Joe Mixon.
Parece que el mundo del football no se había fijado en la incorporación de Joe Mixon a los Texans en la temporada baja. El veterano running back fue un caballo de batalla en su debut con los Texans, con 30 acarreos para 159 yardas, su total más alto desde 2021. La ofensiva de los Texans es lo suficientemente dura como para detenerla con C.J. Stroud a las puertas del estatus de QB de élite y Stefon Diggs uniéndose a un dinámico grupo de wide receivers. Una mejora significativa del juego terrestre del año pasado (26º EPA/jugada, 27º índice de éxito) podría hacer que esta ofensiva se dispare.
10. Los Chargers va a correr y correr hasta el cansancio.
Que J.K. Dobbins se vea obligado a conformarse con un contrato de un año y 1,6 millones de dólares con los Chargers ya parece un poco ridículo. La ex selección de segunda ronda de los Ravens aparentemente necesitó menos de un juego para superar a Gus Edwards en la tabla de profundidad, encabezando un juego terrestre de poder con 135 yardas y un touchdown en solo 10 acarreos. Dobbins siempre ha tenido potencial para ser running back top 10, pero la mala suerte con las lesiones lo ha frenado constantemente en Baltimore. Ahora que está sano, podría tener un gran año como running back principal en una ofensiva que correrá el balón pase lo que pase.
11. Los Raiders no se ayudan en sus decisiones.
El primer partido de Antonio Pierce como entrenador en jefe de tiempo completo de los Raiders nos dio una de las peores decisiones en cuarta oportunidad que jamás hayas visto en un partido de football profesional. Enfrentando 4ª y 1 desde la yarda 43 de los Chargers, perdiendo 16-10 con 7:15 por jugar, Pierce optó por enviar al equipo de despeje. Los Chargers rápidamente armaron una serie de touchdown de ocho jugadas y 92 yardas para poner el juego fuera de alcance y sellar la primera victoria de Jim Harbaugh. Los cuerpos técnicos de la NFL tienen recursos ilimitados: no hay excusa para ser tan malos en las decisiones de cuarta oportunidad. Y, sin embargo, aquí estamos, en el año 2024, todavía hablando de decisiones que cualquier fanático del football adolescente podría tomar correctamente basándose en su experiencia en Madden.
12. Sam Darnold podría tener un segundo aire.
En su primera etapa como quarterback de los Vikings, el exjugador de los New York Jets fue inteligente y constante en un guión de juego perfecto bajo las órdenes de Kevin O'Connell, acertando 19 de 24 pases para superar a los New York Giants, nada menos que en su antiguo territorio de East Rutherford. No siempre será así de fácil, pero los fanáticos de los Vikings aceptarán las victorias cuando puedan, después de perder a J.J. McCarthy antes de que pudiera comenzar su año de novato.
13. Derek Carr debería tomar confianza en la ofensiva.
La mayoría de los fanáticos podrían haber dicho que preferían el potencial de Bryce Young a la irregularidad conocida de Carr antes de la Semana 1. Pero, vaya, los quarterbacks lucieron muy diferentes en acción en vivo, con Carr lanzando el balón por toda la secundaria de Carolina en una victoria aplastante. Fallando solo cuatro de sus 23 lanzamientos, el veterano puede estar envejeciendo y ser ignorado, pero hizo que los Saints parecieran un potencial ganador de la división desde el principio.
14. Mike Zimmer tiene todo para trabajar bien en Dallas.
El ex entrenador de los Minnesota Vikings recibió algunas críticas comprensibles por sus comentarios recientes sobre su antiguo equipo, pero su defensa de los Cowboys estuvo impecable contra los predeciblemente inestables Cleveland Browns, persiguiendo a Deshaun Watson por todo el campo como visitante para dar inicio a la temporada 2024. La actuación le quitó presión a un Dak Prescott recién pagado, incluso si la ofensiva de Dallas no necesitaba el impulso.
15. Dynamic Kickoff.
No pasó mucho tiempo para que el Dynamic Kickoff nos diera algo de emoción: el veterano de los Cardinals, DeeJay Dallas, hizo historia con su touchdown de 96 yardas a primera hora de la tarde del domingo. El primer touchdown será lo que genere titulares en los próximos días, pero la verdadera historia es que el nuevo formato tiende a ser un poco decepcionante. Se han devuelto menos del 40% de las patadas iniciales hasta el momento de esta semana. Eso puede representar una tasa más alta que la de la temporada pasada, pero no se acerca al 70% que vimos cuando los equipos estaban probando las nuevas reglas en la pretemporada.
La razón probable: los touchbacks llevan el balón a la yarda 30 y no hacen lo suficiente para incentivar a los equipos que realizan la patada inicial a mantenerlo en el campo de juego.
Si los equipos que realizan las devoluciones ya van a llevar las patadas a esa distancia cuando tengan la oportunidad, y al menos plantean el riesgo de realizar una devolución aún más larga, es justo asumir que cada vez más equipos que realizan las devoluciones de kickoff contentarán con enviar el balón a través de la zona de anotación. Mover el touchback al menos hasta la yarda 35 podría cambiar la ecuación, pero la liga ha sugerido que tal cambio probablemente no se implementaría durante la temporada.
Así que, si bien todos los fanáticos del football deberían estar contentos con los beneficios del kickoff para la seguridad de los jugadores, es posible que aún queden algunos cambios más para que los equipos realmente la adopten desde un punto de vista estratégico.
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