Aaron Rodgers y los New York Jets: ¡Es la esperanza lo que te mata!

Antes del Monday Night Football, ESPN transmitió un segmento en el que la leyenda del tenis John McEnroe entrevistó a Aaron Rodgers, el nuevo QB de los New York Jets. La entrevista fue encantadora, pero mientras Rodgers hablaba repetidamente de ganar el Super Bowl, McEnroe, un fanático acérrimo de los Jets, seguía retorciéndose en su asiento. Claramente marcado por los últimos 50 años de su fanatismo por los Jets, McEnroe estaba tan visiblemente incómodo con que Rodgers discutiera un campeonato que Rodgers denunció el pesimismo de McEnroe.

"¡Eres fanático de los Jets!" Dijo Rodgers.

“Exactamente”, dijo McEnroe.

Rodgers rechazó la negatividad de New York y predicó cómo creía en manifestar lo que hay en el corazón. Rodgers sonaba como Ted Lasso, siempre viendo el lado potencial de la situación y mirando hacia el futuro con optimismo.

Aaron Rodgers dijo que quería claridad. Lo que realmente quería es control.

"Una vez que empecemos a creer y empecemos a jugar de la manera correcta, verás que todos los demás como tú empiezan a creer", dijo Rodgers. "Y no dirás cosas como '¿Qué pasa si no sale bien?' Y luego, cuando todos los demás creen en esta ciudad, habrá una ola interminable e imparable de positividad y energía que vamos a tomar todo el camino”.

Como para enfatizar el punto de Rodgers, una tormenta se arremolinaba sobre el estadio antes del partido. Se advirtió a los aficionados que se refugiaran en el lugar dos horas antes del inicio. Pero a medida que se acercaba el inicio, las nubes fueron reemplazadas por un doble arco iris. Era como si los propios cielos estuvieran suplicando a los fanáticos de los Jets que creyeran.

Pero los arcoíris son trucos de la luz. Rodgers se lesionó a cuatro jugadas en su carrera en News York. Si bien la gravedad de la lesión se confirmó con la resonancia magnética de hoy, Rodgers ha sufrido una lesión en el tendón de Aquiles, que no solo pone fin a la temporada sino que podría poner en peligro su carrera para un QB que cumplirá 40 años a finales de este año. Como dicen los fans en Ted Lasso, es la esperanza la que te mata.

Pero en lo más mínimo que ha sucedido con los Jets desde que Joe Namath garantizó y entregó una victoria en el Super Bowl III (otro tipo que creía en hablar de positividad), los Jets terminaron venciendo al tres veces campeón defensor de la división AFC East, Buffalo Bills, de todos modos. A riesgo de quedar atrapado en el momento, es justo decir que este podría considerarse el juego más salvaje de esta temporada.

El safety de los Jets, Jordan Whitehead, que nunca había interceptado más de dos pases en una temporada, atrapó tres en este juego. Breece Hall, el RB de segundo año que viene de un ligamento cruzado anterior desgarrado, tuvo 109 yardas en sus primeros dos acarreos. Zach Wilson, el QB que fue enviado a la banca y despedido después de perder juegos y el vestuario, regresó para lanzar el pase de touchdown que empató el juego. Y el WR estrella Garrett Wilson realizó la mejor recepción de touchdown de la nueva temporada, haciendo malabares con el balón para sí mismo, manteniendo las almas de los Jets en juego.

Saleh, inspirado para comenzar a entrenar debido al 11 de septiembre y ahora entrenando a los Jets 22 años después en el aniversario, decidió intentarlo en 4º y 1 al final del juego en lugar de patear un gol de campo para tomar la delantera. Y después de que los Bills empataron el juego con un gol de campo y ganaron el volado en tiempo extra, el WR novato de los Jets, Xavier Gipson, a quien los espectadores de Hard Knocks vieron cómo el gerente general Joe Douglas le hacía una broma antes de que le dijeran que había llegado al equipo, devolvió un despeje para apenas el tercer touchdown de devolución de despeje ganador del juego registrado.

"En mi mente", le dijo Gipson a Lisa Salters de ESPN después del juego, "estaba pensando: 'Ganemos este juego para A-Rod'".

Rodgers jugó solo cuatro jugadas, pero es posible que ya haya cumplido exactamente lo que dijo que sucedería: los jugadores creerían en sí mismos y luego convencerían a la ciudad de creer en los jugadores. No es fácil encontrar una manera de describir un momento tan eléctrico como lo ocurrido el lunes por la noche en Meadowlands. Pero una frase que me viene a la mente es una “ola interminable e imparable de positividad y energía”. Rodgers inició esa ola, pero ahora parece que dependerá de los Jets determinar hasta dónde pueden llegar sin él.

Los fanáticos de los Jets, y espero no estar insultándolos, están todos un poco muertos por dentro. Eso es lo que sucede cuando pasas medio siglo sin una aparición en el Super Bowl o un pasador de 4,000 yardas. Sin embargo, esta temporada baja, Rodgers hizo que todos se sintieran vivos.

Su debut con los Jets el lunes se sintió como un acontecimiento. Los fanáticos recibieron pulseras con luces LED verdes y blancas que parpadearon durante “Thunderstruck” de AC/DC. Rodgers llevaba una bandera estadounidense mientras guiaba a los Jets fuera del túnel. El superfan de los Jets, el bombero Ed, desató gritos sedientos de sangre. Varios reporteros de los Jets escribieron que nunca habían sentido tanta energía en un evento deportivo, y mucho menos en un juego de los Jets.

Pero después de cuatro jugadas, un intento de pase, una captura y un viaje en carrito al vestuario, Rodgers está acabado por la temporada. Para una base de fans que normalmente se protege de la esperanza, fue devastador. El aire no salió tanto del estadio como lo atravesó: la sensación de más de 83.000 fanáticos de los Jets suspirando, diciendo que deberían haberlo predecido mejor.

A los 20 minutos de la lesión de Rodgers, McEnroe estaba en ManningCast de ESPN, hablando extraoficialmente en nombre de Jets Nation. "No se puede inventar esto", dijo McEnroe. "Esto es increíble".

La ironía es que algo tan devastador como que Rodgers se lastime es demasiado creíble para esta franquicia desventurada. Los Jets actualmente tienen la sequía de postemporada más larga en los principales deportes profesionales estadounidenses. Tienen el peor récord en la NFL desde 2017. Eso es cierto a pesar de que los Browns tuvieron marca de 0-16 y los Jaguars fueron tan malos que obtuvieron el pick No. 1 en drafts consecutivos durante ese lapso. Los fanáticos de los Jets han visto a su equipo conformarse con Zach Wilson en lugar de Trevor Lawrence después de perder la primera selección, solo para que Wilson fuera superado por el reserva Mike White. Han visto a Sam Darnold viendo fantasmas y han vivido el Butt Fumble. Retrocedan aún más y verán que New York eligió a Ken O'Brien en 1983 en lugar de Dan Marino, quien aterrizó con los Dolphins, rivales de la división. Bill Belichick aceptó el puesto de entrenador en jefe de los Jets, sólo para renunciar antes de su conferencia de prensa inaugural e irse a New England. Fue un LB de los Jets el que golpeó tan fuerte al QB de los Patriots, Drew Bledsoe, que Tom Brady se convirtió en el QB titular de New England y llegó a ser dueño de la división durante dos décadas. Los fanáticos de los Jets han tenido más momentos de dolor que momentos de gozo.

Y como si ser fanático de los Jets no fuera suficiente, no hay mucho a qué recurrir si buscan esperanza en otras partes del panorama deportivo de New York. Los Yankees ocupan el último lugar con la segunda nómina más grande del béisbol. Los Mets, que comenzaron la temporada con la nómina más grande en el Día Inaugural en la historia de la MLB, están coqueteando con el último lugar y ya canjearon a sus incorporaciones de veteranos estrella, Justin Verlander y Max Scherzer. El intento de los Brooklyn Nets de ganar en grande mediante la contratación de estrellas veteranas fracasó, ya que el equipo abandonó a Kevin Durant y Kyrie Irving en febrero. Y apenas el pasado domingo por la noche, el otro equipo de la NFL de la ciudad de New York, los Giants, perdió ante Dallas 40-0, lo que en realidad no fue un resultado de tenis.

Para los fanáticos de los Jets que tanto han sufrido, sería comprensible que después de ver a Rodgers lesionarse inmediatamente en el césped del MetLife Stadium, decidieran que todo era demasiado y renunciaran al football (y a la esperanza) para siempre.

Pero entonces sucedió algo gracioso: los Jets no desaparecieron, y tampoco lo hizo la creencia. La defensa de los Jets estuvo impecable. Así como los fanáticos de los Jets seguramente se reprendían a sí mismos por creer alguna vez en este equipo, fueron recompensados. Y como si esto no fuera suficiente guión de Ted Lasso, Zach Wilson dijo después del partido que fue al vestuario en el entretiempo y le dijo a Aaron Rodgers que lo amaba.

La embriaguez por esta victoria se convertirá en una resaca este martes por la mañana. Saleh ya ha indicado que Wilson sería “el hombre” para reemplazar a Rodgers, pero es justo preguntarse si los Jets podrían necesitar hacer otro movimiento de QB para tener una opción potencialmente mejor. Carson Wentz es agente libre y, ¿sabes qué? No importa. ¿Podría Tom Brady salir de su retiro para jugar con los Jets? (¿Y cuánta práctica realmente necesitaría Brady para ser una mejor opción que Zach Wilson?) Esas preguntas serán respondidas a su debido tiempo, pero salvo Brady, nadie disponible traerá la seriedad y la emoción para evitar esa familiar oscuridad del football regresando a los corazones de los fanáticos de los Jets. Este equipo de los Jets luce lo suficientemente bien como para ganar un campeonato. Eso es lo que hace que la lesión de Rodgers sea tan cruel.

Mientras Gipson corría hacia la zona de anotación, los Jets actuaron como si hubieran ganado el Super Bowl. Los jugadores se abrazaron y gritaron. Las luces del estadio MetLife se atenuaron. Las luces verdes de los fanáticos de los Jets iluminaron una vez más el estadio. "Se siente como si estuviera soñando", dijo Gipson después del partido. Eso es lo que puede ser la era Rodgers para los Jets: un sueño del que despertaron antes de que pudiera terminar.

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