Agentes libres que deberían ser firmados inmediatamente para la NFL 2023.

Varios equipos están sintiendo los efectos nocivos de una serie de lesiones que ocurrieron durante una dura semana de acción de la NFL. Fue la última salva de una serie de dolencias que han afectado a algunas de las estrellas más importantes de la liga durante la temporada 2023.

Si bien muchos equipos están adoptando un enfoque de "siguiente hombre arriba" para reemplazar a estos contribuyentes clave mediante el uso de una opción de profundidad que ya está en la plantilla, también puede haber una ola de contrataciones de agentes libres en los próximos días. En lugar de arriesgarse a perder partidos con un suplente ineficaz desempeñando un papel clave, los equipos podrían buscar en el montón de chatarra un talento útil.

Los New York Giants hicieron lo mismo el domingo por la noche, insertando a Justin Pugh en la alineación titular para un choque de la Semana 6 contra los Buffalo Bills, menos de dos semanas después de contratarlo en su plantilla de equipo de práctica. A pesar de venir "directamente del sofá", el veterano liniero ofensivo prosperó tanto como guardia como como tackle para Big Blue.

Hay muchos otros agentes libres que tienen el potencial de convertirse en jugadores de impacto en 2023 si tienen la oportunidad. Estos veteranos aún tienen que encontrar un hogar esta temporada debido a la edad, el deterioro del juego y la salud, pero todos han demostrado que pueden ser talentos de alto nivel en algún momento del pasado reciente. Con eso en mente, aquí hay cinco jugadores que los equipos deberían perseguir mientras buscan reforzar la profundidad y reemplazar a los titulares lesionados de cara a la Semana 7.

RB: Leonard Fournette

Han pasado algunos años desde que Leonard Fournette fue considerado uno de los mejores running backs de la NFL, pero el veterano aún no está completamente acabado. A pesar de que todavía le queda algo en el tanque, Fournette todavía no se ha popularizado con ningún equipo desde que los Tampa Bay Buccaneers lo liberaron al comienzo de la temporada baja.

Si bien Fournette tuvo un año malo corriendo el balón en 2022 (corrió 668 yardas y tres touchdowns en 189 totales en 16 juegos), demostró que todavía es un talento viable para atrapar pases. Logró 73 recepciones para 523 yardas recibidas y tres touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, durante una campaña en la que finalmente perdió su puesto titular ante Rachaad White.

Aunque es poco probable que recupere la forma que lo convirtió en una amenaza significativa durante el intento de Tampa Bay por el Super Bowl en 2020 (Fournette acumuló 300 yardas y anotó tres touchdowns en 64 acarreos durante esa postemporada), aún podría encontrar un papel como jugador de cambio. Opción de ritmo y arma de recepción fuera del backfield.

Con varios equipos perdiendo a sus mejores running backs esta semana (Christian McCaffrey, David Montgomery y Kyren Williams sufrieron lesiones), una llamada al agente de Fournette debería ser una de las primeras que hacen estas oficinas centrales cuando buscan un reemplazo agente libre. También deberían ser rápidos, ya que Fournette ya visitó a los Buffalo Bills luego de la aterradora lesión de Damien Harris en Sunday Night Football.

El jugador de 28 años no podrá intervenir y reemplazar sin problemas a un RB líder, pero Fournette podría colaborar con aproximadamente 10 toques por juego como parte de un enfoque de pelotón en muchos backfields de la NFL.

WR: Jarvis Landry

Jarvis Landry es posiblemente el mejor WR agente libre disponible de cara a la Semana 7 y pronto podría encontrarse nuevamente en una lista de la NFL debido a ese estado. Aunque estuvo vinculado a equipos como los Buffalo Bills, los Green Bay Packers y los Kansas City Chiefs a principios de la temporada baja, el WR slot de 30 años no ha firmado un nuevo contrato desde que fue cortado por los New Orleans Saints en marzo.

Landry tuvo problemas de salud en 2022 y estuvo en el campo nueve juegos, el mínimo de su carrera, debido a una lesión en el tobillo. Su estadística de 25 recepciones, 272 yardas y un touchdown fue una regresión adicional de un pobre 2021 en el que terminó su mandato con los Cleveland Browns atrapando 52 pases para 570 yardas y dos anotaciones. Si bien Landry no ha tenido una temporada fuerte desde 2021, un año en el que registró 72 recepciones para 840 yardas y tres touchdowns, podría ser una ventaja cuando esté sano.

Un descanso prolongado podría ser justo lo que Landry necesitaba para rejuvenecer su carrera. Después de perderse 13 partidos en las dos campañas anteriores, el WR finalmente debería estar completamente recuperado y listo para contribuir nuevamente a un alto nivel. Aunque el cinco veces seleccionado al Pro Bowl probablemente no podrá asumir el tipo de volumen que manejó durante su mejor momento, aún podría contribuir a una ofensiva que actualmente carece de receptores seguros.

Un buen número de equipos podrían cumplir los requisitos después de que una serie de lesiones afectaran la posición en la Semana 6. WR de élite como Tyreek Hill, D.K. Metcalf y Deebo Samuel abandonaron sus respectivos concursos y no regresaron. Si alguno de estos jugadores termina perdiendo tiempo, Landry podría ser el reemplazo perfecto para mantener las cosas estables mientras se arreglan.

OL: Taylor Lewan

El largo mandato de Taylor Lewan con los Tennessee Titans llegó a su fin después de nueve temporadas cuando el equipo lo liberó en febrero. El tackle ofensivo estaba entrando en la última temporada de un contrato de cinco años y 80 millones de dólares, pero no pasó un examen físico y fue cortado en una medida para ahorrar costos. Lewan había retrocedido en las últimas temporadas debido a lesiones de rodilla que lo llevaron a dos cirugías diferentes del ligamento cruzado anterior y le hicieron perderse 30 partidos desde principios de 2020.

Si bien Lewan no estaba jugando al mismo nivel que lo convirtió en tres veces Pro Bowler al principio de su carrera, aún debería ser un tackle ofensivo competente después de un descanso prolongado fuera del juego para recuperarse. En 2021, la última temporada en la que Lewan vio el campo con una cantidad significativa de acción, registró una calificación PFF de 70,9 y permitió solo cuatro capturas en 846 jugadas ofensivas. Esas son métricas respetables y un desempeño similar aún lo convertiría no solo en una gran opción de profundidad, sino también en un potencial titular para muchas franquicias.

Aunque ahora tiene 32 años, Lewan todavía está interesado en regresar a la NFL. Confirmó que no estaba considerando retirarse al comienzo de la temporada y pronto podría encontrarse nuevamente en una plantilla activa debido a las lesiones y el mal juego de varios titulares actuales en la posición de tackle ofensivo.

Los Philadelphia Eagles pueden estar intrigados por Lewan después de que el veterano tackle Lane Johnson abandonara la derrota del equipo en la Semana 6 ante los New York Jets con un esguince de tobillo. Si bien no se espera que la lesión mantenga al jugador de 33 años fuera por un período prolongado, podría abrir la puerta para que un equipo con serias aspiraciones de Super Bowl explore traer a un jugador experimentado de alto nivel como Lewan en profundidad.

DL: Akiem Hicks

Akiem Hicks es uno de los linieros defensivos más experimentados y versátiles que quedan en el mercado abierto. Si bien aún no ha encontrado un hogar para la temporada 2023, eso podría cambiar pronto a medida que los equipos busquen reforzar la profundidad de su línea defensiva. Hicks se vistió por última vez para los Tampa Bay Buccaneers en 2022, terminando su undécima temporada en la NFL con 22 tackleadas, tres pases desviados y una captura en 11 juegos.

Si bien esas marcas están muy lejos de sus años anteriores, incluida una campaña de Pro Bowl en 2018 cuando anotó 55 tackleadas, 7.5 capturas y cinco pases defendidos para los Chicago Bears, Hicks todavía fue un contribuyente valioso en la rotación de la línea defensiva de Tampa Bay. Obtuvo una calificación PFF de 61,9 por sus esfuerzos, y si bien fue una ligera disminución con respecto al 72,3 que registró en 2021, demostró que todavía puede ser un activo a pesar de estar en el lado equivocado de los 30 años.

Hicks tiene experiencia jugando como ala defensiva y tackle defensivo durante su carrera. Tiene la capacidad de ingresar al backfield e interrumpir y, al mismo tiempo, trabajar como un defensor terrestre de alto nivel que usa su estructura de 6'5" y 324 libras para obstruir los carriles. Los equipos que no cuentan con un liniero defensivo podrían firmarlo con un contrato mínimo para veteranos y conectarlo donde sea necesario.

No hubo muchas lesiones notables en los linieros defensivos en la Semana 6, pero Montez Sweat de los Washington Commanders salió de la victoria de su equipo sobre los Atlanta Falcons con una lesión en el pulgar. Actualmente es cuestionable para un choque de la Semana 7 contra los rivales New York Giants, lo que los convierte en un candidato intrigante para elegir a Hicks como reemplazo a corto plazo.

CB: Bryce Callahan

Es bastante sorprendente que Bryce Callahan todavía no esté firmado después de que finalmente tuvo un año saludable y productivo. El CB veterano terminó 2022 habiendo jugado en 15 partidos, la mayor cantidad de su carrera, y siendo titular en 11 de ellos, para Los Angeles Chargers después de perderse al menos seis juegos en cada una de sus primeras siete temporadas en la NFL.

Si bien la calificación PFF de Callahan de 64.2 no saltó de la página, Callahan fue una presencia constante y confiable en la secundaria de Los Angeles la temporada pasada. Igualó o superó los máximos de su carrera en tackleadas (47), defensas de pase (seis) e intercepciones (tres, incluido un pick-six) durante su única campaña con los Bolts. A pesar de que ha luchado con una letanía de lesiones a lo largo de su carrera, el CB aún poseía la velocidad y el atletismo necesarios para jugar a un alto nivel.

Callahan solo participó en 3,744 jugadas defensivas durante su carrera, un número relativamente modesto para alguien que ingresó a la liga en 2015, lo que significa que aún debería tener bastante en el tanque si puede mantenerse saludable. A sus 31 años, Callahan sería mejor utilizado como una opción de profundidad de alto nivel con potencial para ser titular si se le solicita.

Algunos equipos están lidiando con un cuerpo de CB golpeado en este momento, incluidos los Jacksonville Jaguars y los Miami Dolphins después de que perdieron a titulares clave en la Semana 6. Xavien Howard salió tarde en la victoria más reciente de Miami con una lesión en la ingle, un problema que podría dejar a la secundaria, una unidad que ya es escasa con la preciada adquisición de la temporada baja, Jalen Ramsey, que aún no ha debutado debido a una cirugía de temporada baja, sin su mejor opción de cobertura. Tyson Campbell, titular de Jacksonville, se vio obligado a mantenerse al margen después de sufrir una lesión en el tendón de la corva en la primera mitad de una eventual victoria. Si alguno de los equipos necesita un reemplazo, Callahan debería estar en la lista corta de candidatos a agentes libres a contactar.

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