ANÁLISIS - CLASIFICACIÓN: ¿Por qué sí y por qué no cada equipo podrá ganar el Super Bowl LVIII?

Bienvenido a los Power Rankings de la NFL para los equipos de la NFL antes de la postemporada. Estoy tomando en cuenta el desempeño reciente, las estadísticas avanzadas, los juegos más importantes, las viejas expectativas y más para determinar quién está en la cima de la liga de cara a la postemporada.

1) BALTIMORE RAVENS

Está en juego la validación de los últimos seis años de construcción de la plantilla. Está en juego compensar la única decepción de 2019. La reputación de Lamar Jackson como quarterback líder en la franquicia también está absurdamente en juego. Los Ravens han ganado muchos partidos de football desde que seleccionaron a Jackson al final de la primera ronda en 2018, pero con solo una victoria en postemporada, todavía quedan muchas preguntas sobre la capacidad de este equipo para ganar en enero. Esas preguntas solo se harán más fuertes si una vez más no llegan al Super Bowl.

El camino de Baltimore hacia Las Vegas no es tan desalentador como se esperaba al comienzo de la temporada. Los Ravens evitarán sus dos mayores amenazas en la AFC (Kansas City y Buffalo) antes del fin de semana del campeonato, y casi con seguridad serán los favoritos en el juego por el título de la conferencia si están en él. Pero ese camino más fácil hacia el Super Bowl conducirá a una mayor decepción si no sucede. Si Baltimore no puede lograrlo en un año malo para la conferencia, sería justo preguntarse si esta versión del equipo es capaz de lograrlo alguna vez.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: Baltimore tiene al MVP de la liga (presumiblemente) y su mejor defensiva (estadísticamente). Esa es una buena base para un camino por el campeonato. Y ahora que Jackson está operando un juego aéreo completo de la NFL, algo que no tuvo la oportunidad de hacer bajo el ex OC Greg Roman, la viabilidad de la ofensiva en postemporada ya no debería ser una preocupación. Sabemos que puede correr el balón lo suficientemente bien como para ganar en enero. Este equipo lo tiene todo.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: Es la misma vieja historia con este equipo: no puede mantenerse saludable. Los Ravens se sobrepusieron a una creciente lista de lesiones de jugadores clave durante la temporada regular, pero las estrellas importan en la postemporada y no tener a Mark Andrews en situaciones ofensivas clave hará que el trabajo de Jackson sea más difícil. Una secundaria golpeada podría tener el efecto opuesto para los quarterbacks contrarios.

2) SAN FRANCISCO 49ERS

En muchos sentidos, Kyle Shanahan ha sido el entrenador decisivo de la última década del football. Su influencia se puede ver en las ramas de su árbol de entrenadores que se han extendido a Houston, Miami, Nueva York, Los Ángeles, Green Bay, Cleveland, Atlanta, Cincinnati, Minnesota y más allá. Claro, el padre de Shanahan, Mike, probablemente merece algo de crédito aquí, pero el punto sigue siendo: el sistema Shanahan ha definido cada vez más a la NFL.

Sin embargo, a pesar de todo ese éxito e influencia, Shanahan todavía está buscando su primer anillo de Super Bowl. Ha estado cerca antes, perdiendo en el gran juego con Atlanta en 2017 y San Francisco en 2020, además de perder en el juego de campeonato de la NFC en cada una de las últimas dos temporadas. Sin embargo, este año puede representar su mejor oportunidad hasta el momento de ganar un Trofeo Lombardi. Este equipo de los 49ers está repleto de creadores de juego: Christian McCaffrey, Brandon Aiyuk, Deebo Samuel, George Kittle. La defensa, aunque no tan anunciada, sigue siendo feroz: con Nick Bosa, Fred Warner y Charvarius Ward. Y a diferencia de las dos últimas temporadas, los 49ers obtuvieron el puesto No. 1 de la NFC y un descanso en la primera ronda en esta postemporada, lo que significa que podrán ser anfitriones del juego de campeonato de la NFC (si llegan allí), un lujo que no se ganaron en ninguna de sus últimas dos derrotas.

El gran comodín para este equipo es, por supuesto, el QB Brock Purdy. Shanahan y el gerente general John Lynch intercambiaron un montón de selecciones de draft hace tres años para seleccionar a Trey Lance, con la esperanza de abordar la dificultad de intentar formar un equipo de élite sin un QB de élite. Lance fue intercambiado: San Francisco lo envió por miseria en agosto una vez que quedó claro que Purdy, el Sr. Irrelevante de 2022, se había recuperado completamente de su cirugía de codo durante la temporada baja. Durante toda la temporada se ha debatido entre los fanáticos sobre si Purdy, quien lidera la liga en todas las estadísticas importantes de eficiencia de pase esta temporada, debería ser un candidato líder al MVP o si es simplemente un producto del mejor sistema ofensivo de la liga. Lo que realmente importa es hasta qué punto Shanahan confiará en Purdy en los playoffs y hasta dónde puede llevar el QB de segundo año a los Niners.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: Los 49ers han derrotado a todos los equipos de playoffs de la NFC a los que se han enfrentado antes de la Semana 18, y antes de dar descanso a la mayoría de sus titulares en el final de temporada contra los Rams, ocupaban el primer lugar en puntos esperados ofensivos agregados por serie y 12º en EPA defensiva por unidad. Este equipo simplemente te da golpes mortales.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: En octubre, cuando los 49ers lidiaban con las lesiones de Deebo Samuel y Trent Williams, su ofensiva se estancó y el equipo perdió tres partidos seguidos. La salud es importante para cualquier equipo, pero todo lo que se necesita es que falten uno o dos jugadores para que el sistema de Shanahan se detenga. Incluso si San Francisco se mantiene saludable, Purdy puede convertirse en una carga en cualquier momento, como lo hizo contra los Ravens la noche de Navidad.

3) DALLAS COWBOYS

Aquí esta en juego una vergüenza absoluta. Si Mike McCarthy pierde ante su ex equipo como favorito local por 7,5 puntos el domingo, él y los Cowboys serán un saco de boxeo para los medios locales e internacionales durante toda la temporada baja. Incluso si ganan y llegan a la ronda divisional, perder la semana siguiente como (muy probablemente) favorito local no será mucho mejor. Si Dallas no logra al menos llegar al campeonato de la NFC, la temporada será un fracaso.

Y eso no se debe sólo a que no lo haya hecho en más de dos décadas. También se debe a que el camino hacia un Super Bowl con Dak Prescott a la cabeza se vuelve más difícil en 2024. A menos que se realice otra reestructuración, el tope salarial de Prescott salta de 26,8 millones de dólares en 2023 a 59,5 millones de dólares en 2024. El espacio salarial proyectado de Dallas para la próxima temporada es actualmente 11 millones de dólares negativos, lo que lo ubica en el puesto 26 en la NFL, y todavía necesitan contratar a CeeDee Lamb antes de la próxima temporada y tomar decisiones sobre los agentes libres pendientes (por ejemplo, Tyron Smith, Stephon Gilmore, Jourdan Lewis, Tony Pollard). La ventana no se cerrará mientras Prescott y Lamb estén bajo contrato, pero el margen de error del equipo solo se reduce después de esta temporada.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: Prescott y Lamb están teniendo el mejor año de sus carreras. Sólo Brock Purdy venció a Prescott en puntos esperados agregados por retroceso (0.18) esta temporada, y Lamb terminó el año quinto en yardas por ruta recorrida (2.80). Esas dos son las únicas razones por las que Dallas tiene posibilidades de llegar al Super Bowl.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: La defensa de Dan Quinn ocupa el puesto 20 en puntos permitidos por avance durante la segunda mitad de la temporada. Tony Pollard lidera un ataque terrestre de los Cowboys que ocupa el puesto 11 en EPA por acarreo y el 16 en tasa de éxito. Prescott y Lamb tendrán que llevar a los Cowboys a un Lombardi; Si alguno de ellos falla, el equipo hará lo mismo.

4) BUFFALO BILLS

Los Bills terminaron ganando la AFC East y quedando como el número dos de l conferencia. El segundo puesto en la conferencia no es necesariamente sorprendente. Pero definitivamente sí lo es cómo terminaron aquí. Las esperanzas de los Bills en los playoffs parecían muertas después de que perdieron tres de sus cuatro juegos en noviembre, despidieron a su coordinador ofensivo y perdieron a un par de titulares defensivos clave por lesiones que terminaron con la temporada. El trabajo de Sean McDermott incluso parecía en peligro después de que se revelaran los temas poco convencionales que eligió para sus discursos motivacionales. (Nota: elogiar las habilidades organizativas de los secuestradores del 11 de septiembre nunca es una buena idea). Pero Buffalo volvió a subir a la contienda después de cerrar la temporada regular con cinco victorias consecutivas, incluidas victorias sobre tres equipos de playoffs en ese lapso. Los Bills podrían ser el equipo más volátil en el campo de la AFC: ningún equipo tiene un techo más alto, pero ningún equipo tiene derrotas más desconcertantes. Pase lo que pase, sabemos que el camino de los Bills hacia los playoffs no será aburrido.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: Josh Allen puede hacerse cargo de un juego sin ayuda de nadie. Los números de pases de Allen bajaron ligeramente este año y sus intercepciones aumentaron, pero durante un año en el que el juego de quarterbacks disminuyó en toda la NFL, todavía se ubicó entre los líderes de la liga en EPA por retroceso (cuarto). Hemos visto a Allen lograr juegos enormes y llevar a su equipo en los momentos más importantes, y ciertamente es posible que pueda volver a hacerlo.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: Los Bills, y Allen en particular, son propensos a cometer grandes errores que cambian las reglas del juego. Piensen en el castigo por 12 hombres en el campo que les costó un partido contra los Broncos. O la noche de cuatro pérdidas de balón de Allen contra los Jets que condenó a los Bills en la Semana 1. Allen es responsable de 22 pérdidas de balón esta temporada: 18 intercepciones y cuatro balones sueltos perdidos. Sólo Sam Howell, de Washington, tuvo más. Además, si bien los Bills se han mantenido sorprendentemente bien después de perder al LB Matt Milano y al CB Tre'Davious White, este equipo tiene una plantilla delgada y vale la pena seguir sus informes de lesiones en los playoffs.

5) KANSAS CITY CHIEFS

Patrick Mahomes, Andy Reid y compañía están persiguiendo la historia. En la pretemporada, eran los favoritos para ganar su tercer Super Bowl juntos, algo que cimentaría su legado como dinastía de la NFL. Esas probabilidades parecen mucho más largas después de que los Chiefs terminaron 4-4 en sus últimos ocho juegos. Este no parece un equipo típico de Mahomes-Reid. Sus receptores dejaron caer la tercera mayor cantidad de pases en la NFL, los Chiefs tuvieron problemas con los castigos y, en general, cometieron errores en los momentos importantes. Hacer otro viaje al Super Bowl ahora parece una posibilidad remota, y para lograrlo, los Chiefs probablemente necesitarán confiar en su defensa y esperar que Mahomes se caliente de la mejor manera. Pero para canalizar la situación, el no puede lanzar el balón y atraparlo al mismo tiempo.

Ya sea que los Chiefs no avancen en los playoffs o lleguen a Las Vegas, ingresarán el próximo año en el mismo lugar. Aunque, por supuesto, se tomarán decisiones importantes esta temporada baja (si Travis Kelce sigue siendo un jugador alrededor del cual Kansas City pueda construir una ofensiva, a quién más pueden agregar en una posición de captura de pases), mientras Mahomes y Reid permanezcan, los Chiefs seguirán siempre serán vistos como contendientes al campeonato. Sin embargo, cada temporada que se pierden un Lombardi, se vuelve cada vez más difícil ver a Mahomes igualando a Tom Brady en Super Bowls o a Reid igualando a Belichick en victorias totales. Esos son estándares casi imposibles, pero eso es realmente lo que está en juego temporada tras temporada para estos Chiefs.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: Si bien es tentador comenzar con Patrick Mahomes y Andy Reid aquí, la verdadera fortaleza de los Chiefs esta temporada ha sido una defensa que terminó la temporada regular en segundo lugar en anotaciones, permitiendo sólo 17,3 puntos por partido. Además, el coordinador defensivo Steve Spagnuolo tiene una larga historia de planificación inteligente de juegos que es especialmente potente durante los caminos del Super Bowl.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: No hay mucho que decir de este equipo, has observado a estos wide receivers, ¿verdad? Yo estaría nervioso cada que Mahomes lanza un pase profundo o corto.

6) DETROIT LIONS

Una reconstrucción larga y metódica ha llevado a los Lions a su primer título divisional en más de 30 años, pero hay poco tiempo para detenerse y oler las rosas. Los Lions están bien posicionados para hacer que esta racha cuente. Filadelfia ha caído, Dallas es vencible, y si bien los Rams son un difícil sorteo de comodines, los Lions son los favoritos para vencerlos en el primer juego de playoffs en casa que Ford Field haya visto. Detroit puede llegar a un enfrentamiento por el campeonato de la NFC con San Francisco, y luego solo necesitan calentarse. 2024 es la última temporada con Jared Goff bajo contrato; con Amon-Ra St. Brown y Penei Sewell en ofertas económicas. Esta es la ventana para hacer ruido.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: La ofensiva de los Lions es una de las más equilibradas en la postemporada, y aunque no sienten que tengan talento estelar, en realidad lo tienen; simplemente es joven. Jahmyr Gibbs, Sam LaPorta y Amon-Ra St. Brown presentan un dolor de cabeza tan grande como cualquier conjunto de armas en el campo de los playoffs, salvo San Francisco. Si sus estrellas aparecen en ataque y en defensa, donde son mucho más inestables, pueden avanzar.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: La defensa de los Lions en realidad es mejor ahora que durante la mayor parte de la temporada. Alim McNeill y C.J. Gardner-Johnson han regresado de una lesión, lo que eleva el nivel de la unidad, al igual que la reciente aparición de Ifatu Melifonwu. Dicho esto, sigue siendo una unidad responsable, especialmente cuando maneja wide receivers estrella; solo pregúntenle las 192 yardas recibidas de Justin Jefferson el domingo.

7) LOS ANGELES RAMS

Se suponía que este sería el año en que todo se desmoronó para los Rams. ¿Recuerda todos esos intercambios de ganar ahora que el gerente general Les Snead hizo a lo largo de los años? Para Matthew Stafford, sí, pero ¿también para Von Miller, Sony Michel, Jalen Ramsey, Marcus Peters, Brandin Cooks, Dante Fowler, Aqib Talib y Sammy Watkins, entre otros? Los Angeles no han tenido una selección de primera ronda desde que seleccionaron a Jared Goff en 2016, y de los jugadores que mencioné anteriormente, solo Stafford permanece en el equipo. Después de una temporada de 5-12 plagada de lesiones en 2022, el equipo entró en 2023 con una plantilla agotada y envejecida y bajas expectativas. Las facturas estaban vencidas.

Bueno, sobre eso: resulta que si Stafford está sano y coqueteas con algunos jugadores jóvenes como Puka Nacua y Kyren Williams, puedes recuperarte bastante rápido. Y aunque el equipo tuvo un comienzo lento de 3-6 (durante el cual Stafford y Cooper Kupp sufrieron lesiones menores), el equipo ganó siete de sus últimos ocho juegos, incluida una victoria con sus suplentes en la Semana 18 contra los suplentes de San Francisco. ¿La única derrota en ese tramo? Un rompecorazones en tiempo extra sobre los Baltimore Ravens, favoritos del Super Bowl.

Los Rams tendrán un camino difícil en la postemporada a partir de aquí. Pero incluso si los Rams se recuperan rápidamente, esta aparición en los playoffs es más que una agradable sorpresa para los fanáticos del equipo. Es una prueba de concepto para la visión de Snead y el entrenador en jefe Sean McVay. La victoria de los Rams en el Super Bowl hace dos años no fue sólo el resultado de un enfoque total, este es un equipo que llegó para quedarse como contendiente a los playoffs.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: La conexión Stafford-McVay sigue siendo mágica. Los Angeles han vuelto a presentar silenciosamente una de las ofensivas más efectivas de la liga, ocupando el sexto lugar en EPA por unidad. Si se filtran las semanas 8 y 9 (cuando Stafford se lesionó) y la semana 18 (en la que Stafford no jugó), los Rams ocupan el tercer lugar en EPA ofensiva por unidad, y están a sólo 0,02 de superar a Miami por el segundo lugar. En pocas palabras, esta ofensiva es de élite.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: Los Rams tienen la peor unidad de equipos especiales del football. Los Angeles permitió dos touchdowns de devolución de despeje en diciembre y ha oscilado entre Brett Maher y Lucas Havrisik como pateador. Tienen el tercer peor porcentaje de goles de campo de la liga, pero son los que más goles de campo han pateado. Una derrota agonizante en los playoffs debido a un percance en equipos especiales parece muy probable.

8) MIAMI DOLPHINS

El tope salarial de Tua Tagovailoa llegará a más del doble la próxima temporada, y eso si no presiona por una extensión de contrato monstruosa esta temporada baja. Varios titulares, incluido el tackle defensivo estrella Christian Wilkins, entrarán en la agencia libre si no vuelven a firmar. Ah, y los Saints son el único equipo de la NFL con menos espacio salarial disponible que los Dolphins en 2024. Esta es la mejor oportunidad del equipo para hacer una carrera por el Trofeo Lombardi, pero la carrera ya parece haber terminado.

Mike McDaniel está a salvo. El entrenador en jefe de segundo año de los Dolphins es uno de los principales innovadores ofensivos de la NFL. Su movimiento de “trampa” es el concepto más copiado en la liga esta temporada. Los ajustes que ha hecho a su juego terrestre han sido extraordinarios; Los running backs de los Dolphins promedian 10 veces más puntos esperados agregados por acarreo que cualquier otro equipo en la NFL esta temporada. McDaniel está a la vanguardia del diseño y la filosofía ofensiva, y esta es apenas su segunda temporada convocando jugadas.

El futuro de Tagovailoa con los Dolphins es mucho menos seguro. Su intercepción que puso fin al juego contra Buffalo en la Semana 18, que le costó a Miami la corona de la AFC East y el No. 2 en los playoffs, no sorprendió a nadie. Ese es el problema. Se ha convertido en una expectativa que Tagovailoa fracase en los partidos importantes. Tampoco ha logrado elevar la ofensiva por encima del piso (obviamente alto) establecido por el esquema de McDaniel y el personal ofensivo de primer nivel.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: El guión inicial de McDaniel es una pesadilla para las defensas. El juego terrestre es el mejor de su clase. Tyreek Hill y Jaylen Waddle, cuando ambos están completamente sanos, son tan efectivos como cualquier tándem de wife receivers en la NFL. Antes de perder ante Buffalo el domingo por la noche, los Dolphins tenían marca de 11-0 cuando lideraban en el medio tiempo.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: Los Dolphins tienen marca de 0-5 cuando van perdiendo en el entretiempo. Si se aplica presión situacional a Tagovailoa y se fuerza a la ofensiva a abandonar su juego terrestre, se desmoronan.

9) HOUSTON TEXANS

Dadas las expectativas de pretemporada, los Texans son el equipo más sorprendente en los playoffs, pero no fue casualidad que terminaran ganando la AFC South. Eso es lo que sucede cuando contratas al entrenador en jefe adecuado (el ex jugador de los Texans, DeMeco Ryans) y seleccionas al quarterback adecuado (C.J. Stroud). Juntos, Ryans y Stroud elevaron una plantilla joven y poco conocida y convirtieron a los Texans en legítimos contendientes de la AFC. Puede que no tengan el talento o la experiencia de arriba a abajo para competir con los mejores equipos de la conferencia, pero Stroud tiene el brazo grande y preciso y el coraje para mantener a Houston competitivo con cualquiera. Stroud termina su temporada de debut con la tercera mayor cantidad de yardas aéreas para un novato desde 2000 (solo detrás de Andrew Luck y Justin Herbert), y se perdió dos juegos por una conmoción cerebral.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: ¿Viste la celebración en el vestuario de los Texans después de que vencieron a los Colts en la Semana 18 y aseguraron su lugar en los playoffs? Es un equipo relajado y que juega el uno para el otro, un equipo que cree plenamente en su entrenador en jefe y quarterback novato. Si los Texans van a salir corriendo y alterar algunas potencias de la AFC, será porque Stroud se pondrá caliente. Ha superado las 300 yardas aéreas en seis juegos esta temporada y ha evitado en gran medida los grandes errores que a menudo condenan a los pasadores novatos. Ha lanzado sólo cinco intercepciones en toda la temporada, y tres de ellas se produjeron en un partido extraño contra los Cardinals. Pero cuando Stroud está en su mejor juego, es tan bueno como cualquier QB en el campo de los playoffs.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: Nadie debería cuestionar la capacidad de Ryans para motivar a una defensa y ordenar jugadas defensivas; es por eso que fue uno de los candidatos más atractivos a entrenador en jefe después de su trabajo con los 49ers. Pero la defensa de Houston ha sido en gran medida mediocre (ocupan el puesto 16 en DVOA defensiva). El ala defensiva novato Will Anderson Jr. ha logrado ganar el premio al novato defensivo del año, con siete capturas (cuatro de las cuales se produjeron en los últimos seis juegos de Houston) y creando presión en el 15.8 por ciento de sus acarreos, la mejor cifra entre los novatos este añ, pero es uno de los pocos creadores de juego de élite en ese lado del balón. Y la profundidad se está convirtiendo rápidamente en un problema, particularmente en el WR. Si bien Nico Collins ha sido una de las estrellas emergentes de esta temporada, los Texans tienen pocas opciones de recepción saludables además de él.

10) CLEVELAND BROWNS

Cleveland parecía un equipo de playoffs en la temporada baja, siempre y cuando la defensa funcionara, y he aquí, la defensa lo hizo. Pero la ofensiva tomó un camino muy diferente para llegar hasta aquí de lo que los pronósticos de temporada baja indicaban. Con Joe Flacco al mando, los Browns están jugando contra el tiempo. Si pueden igualar la historia de Nick Foles, como si fuera fuego y huir, tendrán todo el poder para ellos, sin duda asegurarán el trabajo de Kevin Stefanski para las próximas temporadas. Pero cada vez que los Browns dejen la postemporada, tendrán que descubrir cómo será el futuro de la ofensiva en Cleveland.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: Los Browns no sólo tienen una buena defensa: tienen una de las mejores que hemos visto en años. Y no se trata sólo de pérdidas de balón, capturas o jugadas de impacto; no, simplemente fuerzan muchos más despejes que la mayoría de las defensas. Salen del campo de forma fiable, incluso contra los mejores competidores. No se puede decir lo suficiente sobre las estrellas, como Myles Garrett y Denzel Ward, pero también se deberían repartir flores para Martin Emerson y Ogbo Okoronkwo. Esta es una unidad profunda e impresionante.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: La ofensiva de los Browns liderada por Joe Flacco ha sido bastante buena, pero seguro que se siente como si estuvieran jugando su mejor football. Los Browns han soportado un carrusel de lesiones en tackles ofensivos, aparte de las payasadas del QB, y aún así se mantuvieron erguidos en protección; de manera similar, el juego terrestre ha sido suficiente, incluso en ausencia de Nick Chubb. Hay una sensación de castillo de naipes en esta ofensiva, y puede derrumbarse sin previo aviso.

11) GREEN BAY PACKERS

El primer año de la era post-Aaron Rodgers ha sido incluso más exitoso de lo que probablemente esperaban incluso los fanáticos más acérrimos de los Packers. Definitivamente parecía que era hora de dejar a Rodgers la primavera pasada, pero hacerlo no estuvo exento de riesgos sustanciales, ya que eligieron despedirse de un MVP reciente y dirigirse hacia un futuro incierto con Jordan Love. Después de algunas luchas iniciales que ahora podemos decir que probablemente fueron solo los dolores de crecimiento de la ofensiva más joven de la NFL, Love ha estado espectacular. Los Packers terminaron 6-2 en sus últimos ocho juegos, y cuando vencieron a los Bears en la Semana 18, hicieron lo que los Packers de Rodgers no pudieron hacer la temporada pasada: ganaron ese último juego crítico del año cuando los playoffs estaban en juego.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: Esta es una ofensiva que quizás aún no haya alcanzado su punto máximo. La ofensiva de los Packers ha mostrado un tremendo crecimiento a lo largo de la temporada y todo comienza con Love. Terminó la temporada regular en el quinto lugar en EPA por snap, y sus 32 pases de touchdown fueron la segunda mayor cantidad en la NFL, solo detrás de Dak Prescott. Ha demostrado que no sólo puede realizar todos los grandes lanzamientos de la NFL, sino también que es capaz de elevar el juego de los receptores jóvenes que lo rodean. Christian Watson, Romeo Doubs, Jayden Reed, Dontayvion Wicks, Luke Musgrave: todos tienen 24 años o menos y todos parecen receptores de pases legítimos de la NFL mientras juegan con Love.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: Déjame presentarte a Joe Barry. El coordinador defensivo de los Packers ha sido ampliamente criticado, y con razón, por las actuaciones frustrantemente decepcionantes de su unidad a lo largo de esta temporada. Las ofensivas rivales promediaron 335 yardas por partido contra los Packers, y varios de los peores quarterbacks de este año, como Bryce Young y Tommy DeVito, parecían jugadores competentes de la NFL contra el grupo de Barry. Es difícil imaginar que la defensiva de Green Bay pueda acabar con las aterradoras ofensivas que encontrarán en los playoffs.

12) PHILADELPHIA EAGLES

Comenzaron esta temporada reconociendo lo raro que es que un perdedor del Super Bowl regrese al campeonato. Pero después de un inicio de 10-1, parecía que los Eagles podrían ser la excepción. ¡No tan rápido, amigos míos! Su colapso en la recta final incluyó derrotas aplastantes ante los 49ers y los Cowboys, una serie ganadora de Drew Lock y una derrota en casa como favoritos de dos dígitos ante los Cardinals. Si los Eagles logran una carrera sorpresa en los playoffs, hablaremos del liderazgo de Jalen Hurts y del entrenamiento de Nick Sirianni. Pero si salen rápidamente, podríamos tener una temporada baja llena de drama en Filadelfia.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: La ofensiva todavía tiene talento. Los Eagles pueden ponerle más de 30 puntos a cualquiera cuando tienen a sus estrellas sanas. Por supuesto, este argumento recibió un pequeño golpe en las dos últimas semanas de la temporada regular. DeVonta Smith sufrió una lesión en el tobillo. A.J. Brown se lastimó la rodilla. Hurts se lesionó el dedo medio de la mano que lanza. Aún así, parece que los tres tienen una buena oportunidad de estar listos para los playoffs, y si ese es el caso, este será un grupo difícil de manejar porque los Eagles pueden ganar muchos de sus enfrentamientos uno a uno. Pero si las lesiones limitan a esos jugadores clave, el colapso épico de los Eagles podría llegar rápidamente a su fin.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: ¿Has visto esta defensa? Olvídate de disfrazar coberturas o diseñar cargas exóticas, estos muchachos ni siquiera pueden alinearse correctamente. La línea defensiva ha tenido un desempeño deficiente y los Eagles tienen enormes deficiencias de talento en la parte trasera. Reemplazaron al coordinador defensivo Sean Desai con Matt Patricia, y esa medida les resultó contraproducente. En una costosa derrota de la Semana 17 ante los Cardinals, la defensa no forzó un despeje y permitió que Arizona anotara cuatro touchdowns consecutivos para terminar el juego. Es difícil imaginar un mundo en el que Patricia mantenga bajo control las ofensivas de los 49ers, los Cowboys o los Lions.

13) TAMPA BAY BUCCANEERS

Los Bucs comenzaron la temporada con el segundo total de victorias más bajo de cualquier equipo en la NFL. Se suponía que no llegarían a los playoffs, y mucho menos ganarían la división. Están en tiempo extra aquí. El QB Baker Mayfield y el entrenador en jefe Todd Bowles sintieron que eran soluciones provisionales hasta que los jefes del equipo encontraran algo mejor; ahora ambos podrían quedarse en Tampa Bay independientemente de lo que suceda en los playoffs.

No se puede decir lo mismo de dos Buccaneers inmortales. Tanto el WR Mike Evans, de 30 años, como Lavonte David, de 33, tienen contratos vencidos. Eso no descarta que ninguno de los dos vuelva a firmar con los Bucs en 2024, pero la directiva deberá ser inteligente con el espacio salarial disponible. El contrato de Mayfield también expira después de esta temporada, y el safety estrella Antoine Winfield Jr. pondrá a prueba la agencia libre si no vuelve a firmar. Esta ha sido una muy agradable sorpresa de temporada para Tampa Bay. ¿Pero ha sido lo suficientemente bueno para que los Bucs se aten con Mayfield a largo plazo?

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: Los Eagles están colapsando. Las expectativas no podrían ser peores. Han perdido cinco de sus últimos seis juegos, y ahora tanto el QB Jalen Hurts como el WR A.J. Brown está golpeado después de sufrir lesiones en la Semana 18. Si pueden superar a Filadelfia y los Rams derrotaron a los Lions, los Bucs evitarán a los tan cacareados 49ers en la ronda divisional. Tal vez también les arroje algo de suerte con las lesiones y el sueño comience a convertirse en realidad.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: Los Bucs son un equipo promedio que ganó una mala división. Tienen marca de 1-5 contra equipos de playoffs esta temporada y no serán los favoritos durante toda la postemporada. Simplemente no está en las cartas.

14) PITTSBURGH STEELERS

Mike Tomlin lo ha vuelto a hacer. Diecisiete temporadas sin récord perdedor. Diecisiete temporadas sin un equipo que realmente tuviera un desempeño inferior. Nadie es mejor para sacar algo de la nada que Tomlin, y esta temporada obtuvo 10 victorias sobre Kenny Pickett, Mitchell Trubisky y Mason Rudolph. Bravo.

Al mismo tiempo, los Steelers no han ganado un partido de playoffs desde 2017. Tienen marca de 0-4 en sus últimos cuatro enfrentamientos de postemporada, y esta vez serán un séptimo sembrado, es decir, un equipo que ni siquiera habría llegado a postemporada antes de que la NFL expandiera el campo en 2021. La última aparición de los Steelers en los playoffs, en 2022, también fue como séptimo puesto, y los Chiefs los derrotaron en la ronda de comodines. No parece que valga la pena celebrar las apariciones en postemporada cuando tu equipo se siente como un cordero al matadero, y mira la lista de quarterbacks arriba. Este equipo de los Steelers puede correr un destino similar.

¿Por qué pueden ganar el Super Bowl?: La defensa es fenomenal y nadie sabe cómo ganar partidos cerrados como Tomlin. Tiene marca de 99-61-2 en juegos de una anotación en sus 17 temporadas. Pittsburgh intentará arrastrar consigo al barro a cualquier oponente al que se enfrente, y nadie maneja mejor el football feo que los Steelers.

¿Por qué no pueden ganar el Super Bowl?: Pickett, Trubisky, Rudolph, esto no debe ser nada agradable para el equipo.

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