ANÁLISIS PREVIO: Baltimore Ravens vs. New Orleans Saints

Esta semana en Monday Night Football tendremos un enfrentamiento entre los 5-3 Ravens y los 3-5 Saints.

Ambos equipos han estado plagados de problemas de lesiones a los que han tenido que adaptarse durante toda la temporada e incluso hasta esta semana, y tanto Baltimore como New Orleans anunciaron el jueves que uno de sus mejores WR estaría fuera por el resto de la temporada.

Los Saints vienen de una victoria por blanqueada sobre los Raiders, lo que pareció volver a ponerlos en marcha después de tener problemas intermitentes a lo largo de la temporada. Todavía tienen que ganar dos juegos seguidos, pero buscarán cambiar eso esta semana con Andy Dalton ahora como quarterback en el futuro previsible. En una NFC South donde nadie se ha alejado realmente, una victoria de los Saints podría volver a ponerlos en la contienda por la división.

Los Ravens también han tenido algunas derrotas cercanas, pero mantuvieron a raya a los Buccaneers en el partido de Thursday Night Football de la semana pasada, ganando 27-22 para su primera racha ganadora de la temporada. Ahora, con un descanso extralargo y de vuelta en la televisión en horario estelar el lunes, Baltimore buscará aprovechar esa victoria y mantenerse en la cima de la AFC North.

Un aspecto divertido de este enfrentamiento es el componente de horario estelar, en el que un equipo tiene una clara ventaja histórica. Lamar Jackson ha demostrado estar a la altura del desafío de las luces brillantes del horario de máxima audiencia, ocupando el tercer lugar en porcentaje de victorias para un QB en juegos de horario de máxima audiencia desde el 2000 con un récord de 11-4. Y solo Dak Prescott de los Cowboys tiene un índice de pasador más alto que Jackson en Monday Night Football (123.0).

En contraste, Dalton no ha tenido mucho éxito en el horario estelar, llegando al lunes con una racha de seis derrotas consecutivas en tales juegos, incluida una derrota ante los Cardinals hace solo unas semanas durante el cual lanzó dos pick-six.

Por supuesto, cualquier cosa podría pasar este lunes por la noche, y tendremos que ver cómo se desarrollan las cosas más allá de lo que predicen la historia y el récord.

Aquí las historias a tener en cuenta cuando los Ravens visitan a los Saints:

BALTIMORE RAVENS:

Por segundo año consecutivo, las lesiones de jugadores clave tienen la posibilidad de afectar profundamente a la ofensiva de los Ravens. A principios de esta semana llegó la noticia de que el wide receiver Rashod Bateman estaría fuera por el resto de la temporada luego de someterse a una cirugía para tratar una lesión de Lisfranc.

Así que el WR No. 1 de Jackson se ha ido. Además, el objetivo favorito de Jackson, TE Mark Andrews (rodilla), está fuera el lunes, mientras que el RB Gus Edwards (tendón de la corva), quien acaba de regresar de la lista de lesionados hace un par de semanas, está en duda. Tanto Edwards como Andrews estuvieron activos la semana pasada luego de ser etiquetados como cuestionables, pero ambos también abandonaron el juego temprano por lesiones y no pudieron contribuir por completo.

El hecho de que exista la posibilidad de que el wide receiver, el tight end y el running back No. 1 de los Ravens no estén disponibles el lunes es una preocupación y genera dudas sobre cómo se desempeñará la ofensiva con sus mejores jugadores que no están completamente sanos.

Baltimore intercambió por Roquan Smith hace menos de una semana, enviando selecciones de segunda y quinta ronda de 2023 a Chicago para adquirir al linebacker. Y con base en lo que dijeron los entrenadores, Smith estará disponible para jugar contra los Saints, a menos que se produzca un contratiempo.

Baltimore ocupa el puesto 28 en defensa aérea y el 20 en puntos permitidos, por lo que al obtener un tacleador de calidad como Smith, existe la esperanza de que ayude a mejorar una unidad defensiva que ha tenido algunos problemas para mantenerse fuerte en momentos clave. Los Ravens han desperdiciado ventajas de 10 o más puntos en sus tres derrotas, y algunas de las victorias también han estado más cerca de lo necesario al final.

Smith ha sido un jugador sólido esta temporada para los Bears, liderando la liga en tacleadas combinadas (83) y también acumulando 2.5 capturas y 2 intercepciones. Los Ravens adquirieron a Smith con la esperanza de que fuera un impulso para su defensa en apuros. ¿Se sentirá su presencia en su primera salida con Baltimore, y eso se traducirá en una sólida actuación individual de Smith, una mejora general en defensa, o quizás ambas?

NEW ORLEANS SAINTS:

El RB Alvin Kamara enfrentará un desafío bastante interesante en el frente de los Ravens. Si bien la defensa de pase de Baltimore ha sido menos que estelar, su defensa de carrera ocupa el quinto lugar en la liga y proporcionará una prueba formidable. Los números de Kamara no están al nivel de algunos de los mejores running backs de esta temporada y solo rompió las 100 yardas terrestres totales en un juego, pero ha sido una de las piezas más consistentes de los Saints, y han confiado mucho en él, lo que llevó a Kamara a tener la mayor cantidad de toques de cualquier RB desde la Semana 5.

Contra los Raiders la semana pasada, Kamara tuvo una de sus actuaciones más fuertes de los temporada complementando sus deberes terrestres con oportunidades de recepción. Terminó como líder corredor (62 yardas) y receptor (96 yardas) de los Saints, y anotó los tres touchdowns de New Orleans, demostrando sus habilidades bidireccionales hay una diferencia entre la defensa de bajo rango de los Raiders y la unidad considerablemente más fuerte de los Ravens.

Teniendo en cuenta lo crucial que es el papel de Kamara en la ofensiva, la forma en que se desarrolla este enfrentamiento será importante para determinar el resultado del juego.

Dalton ha sido oficialmente nombrado titular de los Saints en el futuro previsible, ganándose el papel a través de su juego durante las últimas cinco semanas mientras Jameis Winston se recuperaba de las lesiones, logrando aferrarse al puesto de titular incluso ahora que Winston está curado, pero ¿y ahora qué?

A pesar de que la ofensiva de los Saints se encuentra entre los 10 primeros en la mayoría de las principales categorías ofensivas, New Orleans tiene un récord perdedor y no ha podido encadenar múltiples victorias seguidas con ninguno de los quarterbacks. El desempeño de la semana pasada fue alentador, con Dalton terminando con un índice de pasador de 117.2 y 229 yardas en 22 de 30 pases en la paliza. ¿Pero se puede sostener eso?

Los Ravens tienen sus problemas en la defensa aérea, como se mencionó, por lo que esta podría ser una oportunidad para que Dalton realmente haga una declaración y demuestre que puede llevar al equipo a victorias de manera consistente. Definitivamente tendrá que seguir jugando a un alto nivel para justificar la decisión que tomó el entrenador Dennis Allen de nombrarlo titular, o podría volver al papel de suplente.

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