ANÁLISIS PREVIO: Buffalo Bills vs. New England Patriots

Durante muchos años, casi dos décadas completas, los Patriots dominaron a los Bills de una manera que pocas franquicias han podido hacer con un rival de división.

Desde el momento en que Brady asumió como titular de los Patriots en 2001 hasta su última temporada con el equipo en 2019, los Patriots tuvieron marca de 34-4 en los juegos contra los Bills. En Foxborough, fue aún peor: los Patriots ganaron los 17 juegos con Brady comenzando y terminando el juego en ese lapso.

Pero los tiempos han cambiado. Ahora los Patriots son los que están en la posición de acecho y los Bills son el equipo con el quarterback superestrella.

Josh Allen no ha estado en su pista de MVP de principios de temporada, pero en sus últimos cinco juegos contra los Patriots (incluidos los playoffs), completó el 66.7% de sus pases, lanzó para 1,241 yardas, 13 touchdowns y una intercepción mientras corría para 227 yardas y una anotación.

Entonces, de cara al enfrentamiento crucial del jueves por la noche de los Bills que se van de gira para enfrentar a los Patriots, debemos considerar que Buffalo es el equipo dominante en la relación.

Los Bills no tienen mucho margen de error en su búsqueda de la corona de la AFC East, con los Miami Dolphins compartiendo su récord de 8-3 y los Jets solo un juego por detrás con 7-4 (con una victoria cara a cara sobre los Bills, para empezar). Recientemente, también han soportado una racha salvaje que incluyó derrotas consecutivas y dos victorias en Detroit (una en un juego "en casa") en un lapso de cuatro días.

Pero los Patriots podrían tener incluso menos margen de error con marca de 6-5 con un calendario difícil por delante, incluida una revancha de la Semana 18 en Buffalo. Mac Jones y la ofensiva se encaminaron temprano en el Día de Acción de Gracias antes de fallar al final de una dura derrota fuera de casa el jueves pasado.

Aquí las historias a tener en cuenta cuando los Bills visiten a los Patriots en jueves por la noche:

BUFFALO BILLS:

En un gran golpe para los Bills, el cazamariscales Von Miller se perderá el juego del jueves. Lo firmaron para juegos como este, por lo que dependerá de Greg Rousseau, A.J. Epenesa y Boogie Basham para ayudar a tomar el relevo. Los Patriots han superado a los linieros ofensivos como locos esta temporada, incluso enviando a la banca a los ex jugadores de primera ronda, al guardia Cole Strange y al tackle Isaiah Wynn en diferentes momentos de esta temporada.

El centro David Andrews también se perdió el juego de la semana pasada y es cuestionable para este. Mac Jones ha sido capturado 19 veces en sus últimos 150 retrocesos, por lo que las oportunidades para presionar al pasador deberían estar ahí. En la victoria del jueves sobre los Lions, el CB de los Bills, Tre'Davious White, vio su primera acción de la temporada, 16 jugadas a la defensiva, y cree que tendrá la oportunidad de jugar extensamente en este.

Este sería el primer juego de White contra los Patriots desde el 28 de diciembre de 2020, luego de perderse toda la temporada pasada por una lesión en el ligamento cruzado anterior también. La habilidad de New England para lanzar el balón será clave, ya que no contará con el RB Damien Harris y solo puede pedirle a Rhamondre Stevenson que haga tanto como running back debido a lo involucrado que ha estado en el juego de pases últimamente.

Los Bills fueron la ofensiva de zona roja número 1 de la NFL en 2021, anotando touchdowns el 66.3% del tiempo en la temporada regular, pero las cosas han tenido una tendencia mucho más negativa en 2022, ya que los Bills han entregado el balón seis veces, la peor cantidad de la liga, en esa parte del campo, casi tres veces más que hace un año, en casi el doble de jugadas.

Las cosas mejoraron en este departamento cuando los Bills convirtieron tres de cuatro oportunidades en zona roja en la victoria del Día de Acción de Gracias sobre los Lions, pero solo acertaron 9 de 20 en los tres juegos anteriores, dos de los cuales terminaron en derrotas (incluida la derrota de los Vikings, que terminó con una INT en tiempo extra en la zona de anotación). Parte de las dificultades provienen de que Allen confía demasiado en la fuerza de su brazo, creyendo que puede enhebrar el ojo de cualquier aguja de ventana estrecha.

Los Patriots estarán conscientes de esto. Allen ha tenido bastante éxito contra los Patriots convirtiendo en esa área del campo, sin tomar capturas y sin entregar el balón, en los últimos encuentros. Los Patriots con gusto dejarán que los Bills avancen por el campo si eso significa mantenerlos en goles de campo y hacer una o dos jugadas importantes cerca de la zona de anotación.

NEW ENGLAND PATRIOTS:

New England tiene una defensa altamente calificada que se ha hecho cargo de varios juegos esta temporada. Pero ha habido una clara disparidad entre sus resultados frente a los mejores quarterbacks y los que están por debajo de esa marca. Los quarterbacks talentosos y las ofensivas de alto poder no se han salido con la suya con los Patriots, pero han tenido mucho más éxito contra ellos esta temporada que los menores por un amplio margen.

Un grupo inconsistente ha sido la unidad de pass-rushing. La pérdida del tackle defensivo Christian Barmore ha dañado la presión interior, y aunque Matt Judon ha estado excelente esta temporada como EDGE, ha habido demasiados juegos en los que otros Patriots no han dado un paso adelante en este departamento. 9 de sus 37 capturas fueron contra un equipo de los Colts irresponsable. Y esas inconsistencias se remontan a los tres juegos de los Bills hace una temporada.

Allen fue capturado 2 veces en 32 retrocesos en la Semana 13 hace un año, pero no fue capturado y lo golpearon solo 5 veces en 72 retrocesos en el juego de la Semana 16 y la batalla de los playoffs combinados. Los Patriots no pueden dejar que Allen dicte el juego con su brazo y sus piernas, deben sacarlo del ritmo y sacarlo de sus lugares y necesitan generar oportunidades dignas de pérdida de balón para tener un tiro.

New England ocupa el noveno lugar en yardas por pase permitidas por juego (198.5), sexto en yardas por juego de pase permitido (6.05) y tercero en porcentaje de INT (3.32%), pero la semana pasada, este fue un grupo que en su mayoría jugó mal. Jonathan Jones tuvo dos rupturas de pases y una intercepción, pero Justin Jefferson de los Vikings lo incendió varias veces.

Adrian Phillips y Kyle Dugger hicieron algunas jugadas, pero fue difícil encontrar el lado positivo de una actuación bastante pésima en general. Incluso Devin McCourty pareció ser molestado varias veces. Los Patriots saben que eso no será suficiente contra Allen y los Bills. Jones a menudo marca a Stefon Diggs, pero ¿quién cubrirá a Gabe Davis? ¿Y qué hay de Isaiah McKenzie, quien fue el arma secreta en la victoria dominante de los Bills en Foxborough el año pasado?

Ciertamente es posible que los Patriots opten por presionar con tres y cuatro a menudo, jugando más cobertura que cualquier otra cosa, pero Allen también exige un espía en ciertos lugares, por lo que New England debe ser inteligente, en cuanto a la asignación, para frenar a este grupo de alto poder que ahora tiene plena confianza en que puede ingresar al Estadio Gillette y perder más de 30 puntos.

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