ANÁLISIS PREVIO: Indianapolis Colts vs. Denver Broncos

El juego del jueves por la noche entre los Indianapolis Colts y los Denver Broncos enfrentará a dos equipos plagados de lesiones que enfrentan ofensivas en apuros, y cada uno tiene bastante hambre de una victoria.

Ambos equipos mantuvieron sus temporadas a flote con grandes victorias sobre contendientes serios en la Semana 3. Pero en la Semana 4, cada uno se quedó corto en las derrotas divisionales y tendrán que lidiar con sus importantes lesiones antes de un cambio rápido.

Sobre el papel, un enfrentamiento entre Matt Ryan y Russell Wilson parece bastante atractivo. Pero ambos han tenido su parte de dolores de crecimiento con sus nuevas franquicias (incluso si Wilson parece estar en alza), y cada uno está lidiando con grandes preocupaciones en el lado ofensivo del balón.

¿Es demasiado pronto para decir que este parece ser un partido crítico para ambos equipos y sus respectivos entrenadores? No lo creemos.

Aquí las historias a tener en cuenta cuando los Colts visiten a los Broncos el jueves por la noche:

LESIONES

Se esperaba que los Colts y los Broncos fueran escuadrones con muchos acarreos después de terminar 2021 como los equipos clasificados segundo y décimo, respectivamente, en yardas por acarreo. Las lesiones del running back de los Colts, Jonathan Taylor (tobillo), quien ha sido descartado para este juego, y el RB de los Broncos, Javonte Williams (fuera de temporada por un desgarro en el ligamento cruzado anterior) han cambiado eso, pero no es como si ninguno de los dos equipos estuviera dominando el terreno antes.

Las luchas en el juego terrestre de los Colts han sido impactantes. El acarreo más largo de Taylor en lo que va de temporada es de 21 yardas, y solo tiene un touchdown en cuatro juegos después de liderar la liga en esa categoría en 2021. Los otros dos running backs de Indy, Nyheim Hines y Deon Jackson, tienen un total combinado de 10 acarreos para 8 yardas. La línea ofensiva, que ocupa casi el 20% del tope salarial de los Colts, también ha sido una sombra de lo que era.

Denver también tiene problemas reales. Williams era el running back más confiable de Denver, en parte porque Melvin Gordon ha perdido el balón cuatro veces esta temporada, a menudo en puntos críticos. Recurrieron a Mike Boone a fines de la semana pasada y firmaron a Latavius ​​Murray fuera del equipo de práctica de los Saints, por lo que será fascinante ver cómo se reparten los acarreos frente a los Colts, quienes han defendido la carrera bastante bien esta temporada incluso con Derrick Henry corriendo para 99 yardas el domingo.

UNIDAD DEFENSIVA

El juego del jueves será una extensión de plantilla para ambos equipos, pero no solo en el lado ofensivo del balón. Shaquille Leonard acababa de regresar a la alineación de los Colts la semana pasada, pero después de 16 jugadas, el linebacker All-Pro sufrió una conmoción cerebral y se fracturó la nariz en la derrota ante los Titans. Después de descartar a Leonard para el jueves, los Colts tienen tres LB sanos en Bobby Okereke, Zaire Franklin y E.J. Speed, que debe dar un paso al frente nuevamente, pero ninguno de ellos cubre y hace jugadas como lo hace Leonard.

Quizás el Tight end de Denver, Eric Saubert, sea una opción astuta para hacer una o dos jugadas después de una recepción de 25 yardas el domingo. Los Broncos colocaron al cazamariscales Randy Gregory (rodilla) en la lista de reserva de lesionados, por lo que necesitarán más energía de Bradley Chubb, quien ha estado callado desde un juego de dos capturas en la Semana 1, y Baron Browning, quien está buscando su primera captura en la NFL después de cambiar a un rol más de cazamariscales esta temporada. Si los Colts luchan por bloquear un frente sin Gregory, el medidor de preocupación aumentará aún más.

UNIDAD OFENSIVA

La semana pasada fue el mejor juego de Wilson como Bronco, lanzando para dos anotaciones y corriendo para otra. Lanzó con más convicción y estaba más dispuesto a usar sus piernas que en los primeros tres juegos. No tener a Williams en el backfield podría facilitar que los Colts lo defiendan, pero Wilson parece estar acomodándose después de algunos baches iniciales.

Pero Matt Ryan, luego de una fuerte serie ganadora del juego contra los Chiefs en la Semana 3, perdió un balón suelto en el primer cuarto que condujo a un touchdown de los Titans, tomó otro balón suelto que sacó a los Colts del rango de gol de campo y lanzó una intercepción profunda en su propia zona que le dio a Tennessee otro TD y una ventaja de 24-3.

Los comienzos lentos en la ofensiva han sido un gran problema para Indy. En 22 series de la primera mitad, los Colts tienen dos touchdowns (uno después de una pérdida de balón en la yarda 4 de los Chiefs), 3 goles de campo, 10 despejes, 3 intercepciones, 2 balones sueltos perdidos y dos pérdidas de balón en intentos. Al igual que con el juego terrestre, la línea ofensiva de los Colts debe cargar con algo de culpa. La seguridad del balón de Ryan, 5 INT, 9 balones sueltos (tres perdidos), tampoco puede pasarse por alto.

El margen de error para esta ofensiva de los Colts es lo suficientemente pequeño con todos sanos, por lo que Ryan debe ser un mejor cuidador aquí, incluso si Denver solo tiene cuatro robos de balón en 2022.

STAFF DE COACHEO

¿Está Frank Reich en el hot seat? ¿Podría Nathaniel Hackett tener solo una temporada en Denver? Ambas declaraciones son prematuras, pero ambos entrenadores sentirán una gran presión si las cosas no cambian rápidamente. Reich tiene una marca de entrenador de 38-30-1 y dos apariciones en playoffs en sus más de cuatro temporadas en Indy. Teniendo en cuenta la forma en que terminó la temporada pasada y dado cómo comenzó esta, no es descabellado especular sobre el estado de Reich. En este momento, el 20% de las ofensivas de los Colts están resultando en pérdidas de balón. Ese es un sello distintivo de un equipo indisciplinado, y una tendencia que debe terminar si quieren comenzar a ganar juegos.

Hackett tuvo un comienzo difícil con sus decisiones al final del juego en la derrota de la Semana 1 en Seattle, y su reputación como gurú ofensivo aún no se ha hecho realidad en Denver, con un promedio de 14 puntos por juego. Además, hay una falta de disciplina. Los Broncos han cometido 37 castigos, la peor cantidad de la liga, de las cuales 15 han sido antes del chasquido. Después de 25 castigos en sus primeros dos juegos, Denver ha limpiado un poco las cosas, pero está claro que este no es un barco bien manejado.

Reich puede señalar correctamente los lentos comienzos de sus equipos anteriores en 2018 (1-5) y 2021 (1-4) como prueba de que no se pierde la esperanza; ambos equipos de los Colts terminaron en los playoffs. Hackett también tiene el tiempo de su lado. Este será su quinto juego, y no importa lo que digan los demás, es una muestra demasiado pequeña para sacar conclusiones masivas sobre su futuro.

Ambos entrenadores en jefe siguen teniendo un empleo remunerado, pero también bajo vigilancia con sus equipos comenzando lentamente.

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