La temporada 2022 de la NFL comienza con algo increíble: los Rams, campeones del Super Bowl, reciben, en el estadio donde ganaron el gran juego en febrero, a los Bills, un raro favorito de visita contra un campeón reinante en la apertura de la temporada. Estos son dos escuadrones de calibre de campeonato que se enfrentan cara a cara en uno de los juegos inaugurales de la NFL más esperados en la memoria reciente.
Matthew Stafford busca repetir la magia que pudo crear con Sean McVay desde su primera temporada juntos, lo que llevó a la primera victoria de Super Bowl para ambos.
Y esa es la fórmula que los Bills están tratando de convocar esta temporada, con uno de los favoritos al MVP en Josh Allen en pleno apogeo.
Los Rams tienen marca de 5-0 en los primeros partidos de la temporada (superando a sus oponentes por 83 puntos combinados) en la era McVay, mientras intenta convertirse en el primer entrenador en ganar sus primeros seis juegos de la Semana 1 desde Mike Shanahan en 1998. Los Bills son 3-2 en los primeros partidos con Sean McDermott, desperdiciando una ventaja de 10 puntos en el medio tiempo hace un año en una derrota ante los Steelers en casa.
Los Bills lideraron la NFL en anotaciones y defensa total en 2021. Los Rams lideraron la NFL en anotaciones y defensa total en 2020. Este es el primer enfrentamiento de la Semana 1 en la era del Super Bowl entre los equipos que lideraron la NFL en anotaciones y defensa total. defensiva en cada una de las últimas dos temporadas.
Hay historias en todas partes en este juego, y el nivel de talento sugiere que deberíamos abrocharnos el cinturón para una potencialmente noche genial.
Aquí hay cuatro historias a observar cuando los Rams sean los anfitriones de los Bills:
LOS ANGELES RAMS
Von Miller no fue un Ram por mucho tiempo (12 juegos, contando los playoffs), pero su impacto fue innegable después de llegar a través de un intercambio de Denver, lo que llevó a los Rams a un título de Super Bowl y tuvo una actuación dominante en el estadio SoFi (dos capturas) contra los Bengals. Ahora Miller está en Buffalo, con la esperanza de llevar al siguiente nivel a una defensa que lideró a la NFL en la menor cantidad de puntos permitidos en 2021. Miller fue uno de los pocos agentes libres de renombre que los Rams no pudieron volver a firmar, a pesar de esforzarse por hacerlo. La misión de Miller, por supuesto, será interrumpir a Stafford y el momento del juego aéreo de los Rams, enfrentándose a menudo al tackle derecho Rob Havenstein, ahora el mayor estadista de los Rams después del retiro de Andrew Whitworth, y el reemplazo de Whitworth, el tackle izquierdo Joe Noteboom. Miller tiene cero capturas de Stafford en dos juegos de carrera contra él anteriormente.
Hubo algunos momentos incómodos en el campamento de los Rams cuando Stafford se vio limitado por lo que McVay describió como una lesión "complicada" y "anormal", con tendinitis en el codo derecho. Stafford dijo que "no tiene limitaciones" antes del juego del jueves, comentarios respaldados por McVay. Pero no sabremos realmente cómo se siente Stafford hasta que veamos algunas bolas volar en acción en vivo. El principal objetivo Cooper Kupp ha necesitado un poco de descanso antes hasta el primer partido, la nueva adquisición Allen Robinson se quedó fuera de la pretemporada y los Rams intercambiaron la manta de seguridad Robert Woods en la temporada baja, por lo que es posible que el juego aéreo no salga volando por la puerta.
BUFFALO BILLS
La suposición es que los Bills, cargados de talento ofensivo, simplemente continuarán donde lo dejaron a fines de la temporada pasada. Pero recuerden: los Bills tuvieron algunos problemas ofensivos en la primera mitad de 2021, y eso fue con el destacado coordinador ofensivo Brian Daboll, ahora entrenador en jefe de los Giants. Los deberes de llamar jugadas ahora están en manos de Ken Dorsey, un coordinador ofensivo por primera vez después de pasar los últimos tres años como entrenador de QB de Allen. Vimos a Dorsey en su bolso durante la paliza de pretemporada de los Bills sobre los Broncos, pero esta claramente es su primera gran prueba. ¿Puede Dorsey agregar algo de vida al juego terrestre de los Bills mientras mantiene contentos a Allen y sus armas receptoras? Esa tarea comienza el jueves.
La última vez que estos equipos se enfrentaron, hace dos años en Buffalo, fue un suspenso de ida y vuelta, todo frente a cero fanáticos. Los Bills tomaron una ventaja de 28-3 al final del tercer cuarto, luego de alguna manera se quedaron atrás 32-28 en los últimos cinco minutos antes de ganar, 35-28. Allen lideró la serie ganadora del juego y lanzó el pase de touchdown de la ventaja con 15 segundos restantes. Si podemos obtener un juego la mitad de loco en este que el que teníamos hace dos años, deberíamos estar de enhorabuena. Estas son dos ofensivas explosivas y dos defensas de gran jugada que van cara a cara. Stafford viene de su mejor campaña y Allen es un favorito para el MVP. Kupp, quien ganó los honores de MVP del Super Bowl LVI, y Stefon Diggs de los Bills son los líderes consecutivos en recepciones de la liga. Ciertamente se siente como si pudiéramos presenciar un granero el jueves para ayudar a comenzar la temporada.
Rápidamente identificamos tres enfrentamientos que pueden determinar el resultado del concurso imperdible del jueves.
DIGGS VS. RAMSEY
El duelo principal de la noche enfrenta a dos superestrellas una frente a la otra. El coordinador defensivo de los Rams, Raheem Morris, generalmente evitó emplear a Ramsey en enfrentamientos aislados de uno contra uno contra, el mismo wide receiver contrario de manera constante la temporada pasada. Ramsey generalmente juega en la aclamada posición de "estrella" que ha hecho suya en Los Ángeles.
Sin embargo, Morris ha mostrado su voluntad de romper el protocolo para los wide receivers que marcan la diferencia, y Diggs ciertamente merece el tratamiento de superestrella. El ataque de pase de alto octanaje de los Bills pasa por Diggs. Los Rams deben responder en consecuencia con su mejor hombre de cobertura.
Diggs registró 10 touchdowns, el máximo de su carrera, la temporada pasada. Sumó 103 recepciones para 1,225 yardas por recepción, marcando su cuarta temporada consecutiva de 1,000 yardas y la segunda en Buffalo. La conexión de Allen a Diggs es posiblemente la más temida en toda la liga. Se espera que encuentren el mismo éxito al que se han acostumbrado durante la campaña de 2022. Diggs debería ver mucho a Ramsey el jueves.
MILLER VS. HAVENSTEIN
El gerente general de los Bills, Brandon Beane, hizo uno de los movimientos más agresivos de la temporada baja cuando firmó a Von Miller, que se dirigía a Canton. Beane atrajo con éxito a Miller lejos de Los Ángeles a pesar de que ganó un Super Bowl con los Rams la temporada pasada. La presencia de Miller mejora de inmediato un pass-rushing de los Bills que registró 42 capturas saludables en la temporada regular el año pasado.
Los Bills están presionando para aparecer en el Super Bowl LVII y la firma de Miller señala sus intenciones de no dejar piedra sin remover. Miller hará su esperado debut con los Bills el jueves contra su exequipo de los Rams.
Miller normalmente se alinea frente al tackle derecho. Para los Rams, eso significa un enfrentamiento con el veterano de ocho años Rob Havenstein. Havenstein es uno de los tackles ofensivos más confiables y menos apreciados de la liga. El gerente general de los Rams, Les Snead, firmó a Havenstein con una extensión de contrato de tres años y 34.5 millones de dólares el jueves por la mañana, según los informes. El acuerdo incluye 24,1 millones de dólares garantizados y Havenstein puede ganar 6 millones de dólares adicionales a través de incentivos. Es un día de pago bien ganado para uno de los jugadores más consistentes de los Rams. Havenstein no podría pedir un oponente más difícil en la Semana 1.
KUPP VS. JOHNSON
Cooper Kupp fue prácticamente imparable la temporada pasada. Kupp registró récords personales y números líderes en la liga en recepciones (145), yardas por recepción (1,947) y touchdowns (16). McVay planeó que Kupp se abriera con efectividad de rutina y no hay razón para creer que lo mismo no ocurrirá a lo largo de 2022. Kupp encaja perfectamente en la ofensiva de McVay y los dos deberían comenzar a trabajar el jueves. Kupp tiene nuevo compañero de fórmula en Allen Robinson II quién debería ayudar a estirar la delgada secundaria de los Bills. Kupp será una gran parte de los esfuerzos de los Rams para mantenerse al día con la ofensiva de alto octanaje de Buffalo.
Los Bills estrenan una nueva sala de cornerbacks. El CB No. 1, Tre'Davious White, permanece en la lista de reserva/PUP. Dane Jackson comenzará en el límite con el cornerback de primera ronda Kaiir Elam y Christian Benford girando frente a él. Esto le permite al entrenador en jefe de los Bills, Sean McDermott, mantener a Taron Johnson en la posición de niquel, donde ha tenido éxito.
Johnson tranquilamente se dedica a sus asuntos como uno de los principales cornerbacks de níquel de la liga. Está entrando en la primera temporada oficial de una extensión de contrato de tres años y 24 millones de dólares firmada en octubre pasado. Limitar a Kupp será crucial para las posibilidades de Buffalo de comenzar la temporada 1-0. Johnson tiene el trabajo más importante en la defensa de los Bills el jueves.
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