ANÁLISIS PREVIO: Pittsburgh Steelers vs. Indianapolis Colts

El largo fin de semana festivo concluye con los Indianapolis Colts recibiendo a los Pittsburgh Steelers el lunes por la noche en el Lucas Oil Stadium.

Los Steelers (3-7) y los Colts (4-6-1) han tenido una temporada tipo montaña rusa con altibajos, pero principalmente bajas para ambos equipos. Pittsburgh ingresa al partido del lunes en el cuarto lugar de la AFC North, mientras que Indianápolis ocupa el segundo lugar de la AFC South.

La ofensiva de Pittsburgh no ha sido consistente semana a semana. A pesar de anotar 30 puntos, el máximo de la temporada, en la Semana 11 contra los Bears, el equipo de Mike Tomlin ocupa el puesto 27 en ofensiva total y el 28 en anotaciones. El QB novato Kenny Pickett es el único jugador de primer año de la clase del draft de 2022 que es un titular constante, pero el QB novato aún no ha lanzado dos touchdowns en un juego a pesar de tener seis aperturas en su carrera.

Indianápolis jugará su primer partido en horario de máxima audiencia desde que despidió a Frank Reich y nombró como entrenador en jefe interino a Jeff Saturday. Saturday ha ido 1-1 en sus dos primeros partidos. Con Matt Ryan retomando el puesto de titular en Indy, el equipo está fuera de la burbuja de los playoffs de la AFC. El otro equipo detrás de los Colts, los Steelers. ¿Qué equipo prevalecerá y ascenderá en la clasificación de la AFC?

Aquí las historias a tener en cuenta cuando los Steelers visiten a los Colts el lunes por la noche:

PITTSBURGH STEELERS:

Fue una temporada baja ocupada para Pittsburgh, ya que el equipo seleccionó a un nuevo llamador de señales para reemplazar a Ben Roethlisberger. Pero otro titular fue que los Steelers volvieron a firmar a Diontae Johnson con una extensión de dos años y 36.71 millones de dólares. Después de tener una campaña destacada en 2021 con 107 recepciones para 1,161 yardas por recepción y 13 touchdowns totales (8 por recepción, 5 por tierra), Johnson no ha replicado su año de Pro Bowl.

En 10 juegos esta temporada, Johnson tiene 51 recepciones con 456 yardas y cero TD. Sin embargo, Pickett ha tenido una conexión sólida con el también wide receiver novato George Pickens. Con Pittsburgh intercambiando a Chase Claypool, Pickens ha llenado el puesto No. 2 muy bien totalizando 453 yardas por recepción en 33 recepciones con dos TD. ¿Qué wide receiver podría llevar el control este lunes?

Con TJ Watt perdido siete juegos debido a una lesión en el músculo pectoral, la defensa de Pittsburgh ha sido inconsistente. La defensa de los Steelers ocupa el puesto 28 en defensa total y está en la parte inferior contra el pase.

Sin embargo, Pittsburgh es séptimo en defensa terrestre, lo que favorece a la línea defensiva del equipo contra Jonathan Taylor. La línea ofensiva de Indy no ha sido lo que solía ser en las últimas temporadas, por lo que llegar a Ryan en el bolsillo es factible para la defensa liderada por Watt. Además, tener a Minkah Fitzpatrick de regreso para su segundo juego después de que le extirparon el apéndice en la Semana 10 solo fortalecerá la defensa de Pittsburgh.

El profesional de tercer año Alex Highsmith está teniendo una temporada estelar, contribuyendo con nueve capturas, mientras que la adición de temporada baja Myles Jack lidera al equipo con 48 tacleadas en su primera temporada con Pittsburgh. ¿Puede ser esta la semana decisiva para Watt o veremos más de lo mismo para la defensa de los Steelers?

INDIANAPOLIS COLTS:

El RB Jonathan Taylor de los Colts se ha desempeñado como su propio All-Pro recientemente. En seis juegos con Reich, Taylor promedió 17.8 acarreos por juego para 77 yardas. Con Saturday al margen, esos números aumentaron a 22 acarreos y 115.5 yardas por juego. El RB de Indy está anotando un TD por tierra y más de 80 yardas en los últimos dos juegos, algo que no ha hecho desde la Semana 1, según NFL Research.

A pesar de tener solo tres touchdowns por tierra (18 en la temporada 2021), la ofensiva de los Colts está viendo cómo contribuyen sus jóvenes y talentosos wide receivers. Michael Pittman, Parris Campbell y Alec Pierce han sido puntos brillantes y han mostrado destellos cuando estaban sanos durante toda la temporada. Este año, el trío de Indy se combinó para un total de 139 recepciones, 1,542 yardas y 5 TD.

Indy posee un dúo dinámico en la primera línea con DeForest Buckner y Yannick Ngakoue, quienes buscarán interrumpir a Pickett temprano y, a menudo, limitar sus habilidades de juego. Ambos linieros defensivos marcan una gran diferencia para llegar al QB con Ngakoue liderando al equipo con 6.5 capturas frente a las 5.5 capturas de Buckner.

La temporada pasada, la defensa de Indy tuvo un total de 19 intercepciones, y de cara al juego número 12 de la temporada ha habido cuatro. Stephon Gilmore registró una INT en la Semana 5, mientras que el Pro Bowler 2021 Kenny Moore II tiene cero de cara al juego del lunes. Un punto brillante para la defensa de Indy es el juego de Ngakoue, ya que el cazamariscales necesita 1.5 capturas (lo que podría suceder contra Pickett) para darle al menos ocho capturas en cada una de sus primeras siete temporadas en la NFL.

El Colt de primer año sería el séptimo jugador en la historia de la NFL en lograr esa hazaña, uniéndose a Aaron Donald (2014-2020). ¿Puede Ngakoue llegar al QB novato de los Steelers para mantener vivas sus esperanzas de playoffs?

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