Bill quiere una reunión.
Combina esas palabras, “Bill y quiere”, y sucederán cosas; todos los que trabajaban para los 49ers se animaron, prestando mucha atención a lo que sucediera a continuación. “Bill quiere” podría mover montañas. “Bill quiere” podría hacer o deshacer carreras.
Apenas unos días antes del draft crítico de 1987, lo que Bill quería era que todos los miembros del personal de los 49ers se apretujaran dentro de una oficina en el segundo piso para una reunión de emergencia. La pequeña sala de conferencias improvisada no era rival para un boletín de todos los puntos de "Bill quiere". Cuando se pronunciaban esas dos palabras, todos los asistentes del edificio salieron corriendo, lo que significaba que no había suficientes asientos para todos.
Afortunadamente, Walsh fue rápido y directo. Bill quería a Steve Young.
Todos estaban muy escépticos pero también intrigados. Una gran parte del genio de Walsh fue su asombrosa habilidad para detectar a un QB en una multitud. Incluso desde la distancia y después de solo unos pocos lanzamientos, pudo sentir de inmediato si un QB podía manejar su ofensiva. Tipos como Walsh y Belichick son inusuales de esta manera: pueden visualizar cómo encajan los conjuntos de habilidades en sus esquemas de una manera que maximiza esas habilidades y alimenta el sistema. Walsh mantuvo en secreto ese don particular suyo; nunca compartió lo que vio. Así que parecía un rastreador en la pista que podía discernir los mejores caballos con solo estudiar su forma de andar por el potrero. Podría haber sido un juego de pies, un movimiento de lanzamiento cinéticamente limpio, la forma en que un QB se movía en el bolsillo o, más probablemente, algún equilibrio místico de varias cualidades de QB flotando en su cabeza, pero sea lo que sea, Walsh lo supo cuando lo hizo.
En la primera temporada de Walsh como entrenador en jefe y gerente general de los 49ers, en 1979, viajó a UCLA para entrenar al corredor de vallas olímpico convertido en WR, James Owens. Owens fue increíblemente rápido, pero Walsh quería ver si tenía las otras habilidades necesarias para ser un WR de la NFL. Sin embargo, se olvidó de una pequeña cosa: necesitaba un brazo para lanzarle al tipo. Por suerte, el QB de Notre Dame, Joe Montana, estaba haciendo ejercicios cerca, preparándose también para el draft. Walsh le pidió que pasara por allí. No se sabe exactamente en qué se concentró Walsh ese día con Montana, pero después de algunos lanzamientos estaba tan concentrado en el QB que prácticamente olvidó que Owens estaba allí. (Como evaluador de talentos, nunca querrás confiar en este tipo de suerte divina o tonta: tomar prestado accidentalmente a un futuro QB del Salón de la Fama como pasador de entrenamiento o, por ejemplo, reclutar a Tom Brady en la sexta ronda, pero no querrás estar cerrado a eso, tampoco. A pesar de lo bueno que era y de lo serio que se tomaba su profesión, Walsh no estaba por encima de una pequeña casualidad de exploración).
Antes de que comenzara el entrenamiento en UCLA, Walsh se inclinaba por reclutar al QB de Stanford, Steve Dils, quien había jugado para Walsh y conocía su ofensiva por dentro y por fuera. Pero después de una o dos visitas a UCLA ese día, Walsh supo que había encontrado lo que estaba buscando: su quarterback franquicia.
Casi una década después, necesitaba encontrar otro. Antes del draft de 1987, el equipo viajó a Indianápolis con Walsh para el NFL Scouting Combine. En el primer día Walsh estaba apurado, caminando con determinación hacia los entrenadores en las gradas que estaban allí para evaluar la clase de quarterbacks novatos. La sola idea de tener que buscar un QB puso a Walsh de mal humor. Los Niners de 1986 habían estado plagados de lesiones, especialmente en el QB, y Walsh no estaba seguro de cómo se recuperaría Montana de la cirugía de espalda. Walsh en realidad nunca lo diría, pero sintió que Montana se acercaba al final.
Mientras se apresuraban hacia los asientos en las gradas, Walsh se detuvo en seco y se giró para mirar el campo. Al otro lado del estadio, algunos de los quarterbacks novatos, incluido un pasador desconocido de Delaware, ya estaban entrenando en el campo. Walsh estaba de pie como una estatua, como si hubiera entrado en trance. Nadie tenía idea de quién o qué estaba atrayendo su atención hasta que se volvió hacia el staff y declaró: "Asegúrense de ir a ver a ese QB lanzando ahora mismo". En un vistazo a través del campo, Walsh había visto un nivel de atletismo y sincronización de Rich Gannon que el resto de la NFL tardaría una década en descubrir.
Cuando se le transmitió la noticia al entrenador de quarterbacks, Mike Holmgren, acerca de que Bill quería que viajaran a Newark, Delaware, no estaba muy contento. Walsh era el experto.
Holmgren eventualmente fue a Delaware y Gannon le agradaba. Pero no lo amaba (Gannon tenía el tamaño y la fuerza del brazo prototipo, pero la ofensiva de Delaware y la antigua Conferencia de los Yankees no eran exactamente la preparación ideal para la NFL), por lo que los Patriots seleccionaron a Gannon para jugar a la defensiva. Gannon no tenía ningún interés en eso, y después de rebotar en la liga desde New England hasta Minnesota, Washington y Kansas City, terminó jugando con los Raiders, bajo la dirección de Jon Gruden, quien finalmente insertó a Gannon en el esquema que encajaba perfectamente con sus habilidades: La ofensiva de la Costa Oeste de Walsh. En 2002, Gannon fue nombrado MVP de la NFL después de sacar a los Raiders de casi una década de mediocridad y regresar al Super Bowl. Al recordar cómo Walsh había descubierto el talento de Gannon en un instante ese día en Indiana, no se pude evitar preguntar cuántos quarterbacks potencialmente grandes se han desperdiciado en el sistema equivocado. ¿Habría ocurrido mucho antes el éxito al final de la carrera de Gannon si lo hubieran reclutado en San Francisco? En ese momento, por supuesto, Walsh solo tenía ojos para Steve Young.
Ese era el mensaje que quería transmitir a todo su personal dentro de la abarrotada sala de conferencias del segundo piso. Cuando Walsh hizo su anuncio, las caras de las mentes de football reunidas eran las de los escolares que habían bebido leche agria. ¿Steve Young? ¿El QB corredor? ¿Steve Young, que fue un desastre como QB de los Tampa Bay Buccaneers? ¿Ese Steve Young?
Un poco de historia: la carrera universitaria de Young fue sensacional. Después de liderar a los Brigham Young Cougars en su último año a un récord de 11-1 que incluyó una impresionante victoria sobre Missouri en el Holiday Bowl, fue el mejor QB por consenso en el draft. Pero antes de que eso pudiera suceder, J. William Oldenburg compró el equipo de Los Ángeles en la advenediza National Football League y le dio a Young uno de los contratos deportivos más importantes de la historia para dirigirlo. (El contrato de cuatro años negociado por el agente de Young, Leigh Steinberg, parecía tener un valor de 40 millones de dólares). Young firmó con los Bucs, quienes lo seleccionaron con la primera selección en el draft suplementario de 1984 de talento de la USFL. Sin embargo, en dos años en Tampa Bay, Young mostró mejores habilidades para correr que para pasar, y los Bucs habían visto lo suficiente como para decidir que era hora de probar con alguien nuevo.
Eso significaba que Young sería una opción relativamente barata (esencialmente costaría una segunda ronda y una cuarta ronda más parte del efectivo ganado con tanto esfuerzo del propietario Edward DeBartolo Jr.). Sí, el exjugador más buscado del football estaba en el estante de las gangas, principalmente porque todos los demás expertos en la liga sentían que nunca encajaría en el rol tradicional. Eso incluía al 99 por ciento del personal de los 49ers. Ahora que Young está en Canton, hay mucha historia revisionista sobre cómo llegó a ser un 49er. Para empezar, Walsh dijo que una vez que le informó a DeBartolo sobre Young, el trato se cerró en minutos. La verdad es que le costó mucho la decisión. De hecho, finalmente celebró esa reunión de emergencia para obtener la opinión de su personal sobre el intercambio. Y aunque muchas personas dirán que sabían desde el principio que Young estaba destinado a la grandeza en la NFL, estoy seguro diciendo que cuando Walsh pidió una votación a mano alzada de aquellos que apoyaron hacer el trato, ninguno lo hizo. Ni uno solo. Walsh salió furioso de la habitación e hizo el trato de todos modos.
Lo que Walsh sabía mejor que nadie en el juego era que la clave del éxito en la era de pases de la NFL era casar al QB correcto con el esquema correcto. La mayoría de las veces, cuando el QB y el sistema chocan, es el QB quien se va. Walsh abordó desafíos como este desde una perspectiva completamente diferente. Es por eso que tuvo un impacto tan grande en el juego.
Al principio de su carrera como entrenador, cuando se enfrentó a un QB en Cincinnati que no coincidía con su ofensiva, Walsh cambió el guión: mantuvo al QB y cambió la ofensiva, transformando la NFL en el camino.
En 1968, Walsh fue entrenador asistente de los Bengals de expansión. Además de su talento como evaluador, Walsh era un pensador profundo, un estudiante del juego y un solucionador de problemas. Su especialidad era la contraintuición, y eso lo ayudó a resolver lo que parecía ser un problema insuperable en Cincinnati: una lista de descartados que presentaba mucho menos talento que cualquier otro equipo de la liga.
En ese momento, la NFL todavía era una liga dominada por acarreos; pasar fue una táctica de último recurso. Como dijo el ex entrenador de Ohio State, Woody Hayes: “Cuando intentas un pase, pueden suceder tres cosas, y dos de ellas son malas”. Confiar en el pase hacia adelante en realidad se consideró un poco cobarde. Pero los Bengals de expansión tenían una línea demasiado pequeña y no tenían muchas esperanzas de generar un juego terrestre productivo. Walsh echó un vistazo a la terrible situación y vio una cosa: oportunidad. Mientras que la mayoría de los entrenadores habrían pensado que mover el balón en Cincinnati dependería de compilar una lista más sólida o de lanzar el balón con más frecuencia, Walsh buscó una solución menos obvia y, lo que es más importante, una que probablemente funcionara. Tenía un grupo de partes de jugadores, algunas buenas, otras malas, y no había posibilidad en el corto plazo de agregar a nadie más a la mezcla. Pero si no pudo cambiar a sus jugadores, tal vez podría cambiar la ofensiva.
En una historia que Walsh repitió muchas veces en su segundo libro The Score Takes Care of Itself, la inspiración para su ofensiva de la Costa Oeste fue el QB de los Bengals, Virgil Carter. Carter fue uno de los primeros en la larga lista de grandes quarterbacks que jugaron en Brigham Young. Con poco más de seis pies, no era un espécimen físico impresionante, sin embargo, estableció una gran cantidad de récords escolares, de conferencias de la NCAA y llevó a los Cougars a su primer título de conferencia en 1965. Reclutado por los Bears en 1967, él jugó 10 partidos en Chicago durante dos temporadas, lanzando 193 pases con 6 touchdowns y 10 intercepciones, antes de ser canjeado a los Bengals después de la temporada de 1969.
Carter no tenía un brazo particularmente fuerte, y eso fue motivo de ruptura para la mayoría de los equipos. Gran parte de la liga gravitó hacia los lanzadores armados con cañones porque los ataques de pase en ese entonces casi siempre se reducían a "todos van largos". Hasta el día de hoy, un QB que no puede lanzar con velocidad por lo general no dura. Pero Carter tenía un tipo diferente de habilidades y un comportamiento que intrigaba a Walsh. Era mortalmente preciso en pases cortos, física y mentalmente ágil e impermeable a la presión. Walsh pensó que podría desarrollar una ofensiva en torno a esa combinación, una que controlaría el balón a pesar de un juego terrestre inútil. Y controlar el balón lo suficiente, digamos, ganar 25 primeros intentos por juego, y jugar bien en equipos especiales los pondría en posición para encontrar la manera de ganar al final. Los Bengals no podían atacar la defensa verticalmente con fuerza como lo hacían todos los demás, por lo que la atacaban horizontalmente con velocidad, utilizando un juego de pases cortos intrincadamente cronometrado que esencialmente convertía los pases cortos en entregas largas. Y así, mientras Steve Jobs y Steve Wozniak cambiaban el mundo desde el interior de ese pequeño garaje en el norte de California, Walsh marcó el comienzo del futuro del football desde una pequeña oficina en Cincinnati.
Un futuro que se conocería como la ofensiva de la Costa Oeste: la última y quizás la mayor innovación en el football profesional, concebida en América Central.
Extrañamente, el éxito ofensivo de Walsh, y su perspectiva única sobre el ataque aéreo, provino en parte de su experiencia como entrenador defensivo. (Fue coordinador defensivo de Marv Levy en California y entrenador de backfield defensivo en Stanford con John Ralston). Belichick también usó su conocimiento defensivo para diseñar una de las ofensivas más prolíficas del football moderno. Ambos hombres entendieron los controles y ajustes que ocurrieron dentro de los esquemas defensivos. Construyeron un contraataque conociendo a su enemigo. La mayoría de los entrenadores de hoy han sido entrenados en un solo lado del balón. Debido a que no conocen ambos, no siempre pueden hacer un plan de juego efectivo contra lo que intenta la oposición.
A través de su lente defensiva, Walsh construyó un sistema que tuvo en cuenta las cosas que Carter podía ofrecer: su inteligencia de football ante todo. La inteligencia del football es muy diferente de la inteligencia de los libros, pero en este caso Carter, un académico All American, tenía ambas cosas. Rápidamente comprendió los entresijos de esquemas complejos, sabiendo lo que probablemente haría cada defensor. Pudo hacer eso porque pudo transferir lo que aprendió en el salón de clases al campo. Eso es lo que se conoce como inteligencia de football. Cualquiera puede memorizar un libro de jugadas. La ofensiva de la costa oeste es ajedrez, y requiere un QB que pueda reaccionar instantáneamente, sin pensar, a cualquiera de la docena de giros y disfraces que una defensa le lanza antes y después del centro. Con su inteligencia de football, después de internalizar las tendencias de los oponentes en sesiones de video, Carter podría tomar esas decisiones y ajustes de velocidad de juego que son en sí mismos el sistema nervioso de la ofensiva de Walsh.
Si los quarterbacks de Walsh necesitaban ser ingeniosos, también tenían que ser veloces. La capacidad de lanzar con ritmo era el ingrediente esencial de su sistema. Lo ves cuando un QB lanza el balón en el paso correcto de su caída, de forma rápida, precisa y en sincronía con la ruta del WR. En la ofensiva de la Costa Oeste, el juego de pies del pasador y del receptor está sincronizado como el de una pareja de baile. Tan pronto como el pie trasero de Carter se plantara al final de su caída, su objetivo previsto saldría de su descanso. Piensa en la forma en que una orquesta depende de que cada sección de instrumentos trabaje con los demás. El ataque que Walsh inventó necesitaba estar igual de bien afinado. Siempre les recordaba a los quarterbacks que se concentraran en su juego de pies, y cada jugada de pase requería su propia mecánica precisa.
Walsh dejó que el resto del mundo del football se concentrara en el brazo de un QB. Estaba concentrado en los pies. Fue un cambio de paradigma nacido de su amor de toda la vida por el boxeo. Walsh a menudo se abría camino por los pasillos de la sede de los Niners, y cada vez que encontraba una metáfora de boxeo adecuada para motivar a su equipo, estaba feliz. Desglosó a los boxeadores mientras observaba las peleas: su juego de pies, su rapidez, cómo se movían, el tiempo, el equilibrio. Al igual que un boxeador que puede lanzar una ráfaga de golpes mientras arrastra hábilmente los pies, los quarterbacks de Walsh necesitaban que las partes de su cuerpo trabajaran en un unísono quirúrgico similar. Pies rápidos, brazo rápido. Pies equilibrados, brazo equilibrado. Pies coordinados, ataque coordinado.
Cada jugada en la ofensiva de Walsh fue diseñada en torno a un momento preciso. Todas las rutas estaban sincronizadas de tal manera que cuando el QB daba su tercer (o quinto) paso, el balón se le salía de la mano y se dirigía a un receptor de balón. Ese ritmo de pases rápidos resolvió una de las principales debilidades del equipo, el bloqueo, al evitar que la línea ofensiva tuviera que mantener los bloqueos demasiado tiempo. También permitió que el receptor se convirtiera en un corredor más allá de la línea de golpeo, con paso firme y en campo abierto. Como resultado, los esquemas ofensivos de Walsh elevaron la relevancia de las yardas después de la recepción mientras transformaban lentamente una liga de acarreos primero en una liga de pases felices.
Sin embargo, una vez más, Walsh y su nueva ofensiva se beneficiaron de una gran suerte: justo cuando la costa oeste se estaba desarrollando, la NFL hizo varios cambios en las reglas para fomentar más pases y anotaciones. A los linieros ofensivos ahora se les permitía extender los brazos y usar las manos para bloquear el pase (esencialmente, sujetar legalmente) para proteger al pasador, y los defensores ya no podían redirigir a los receptores una vez que superaban las cinco yardas de la línea de golpeo. Con más tiempo para lanzar y con los receptores de pases libres para correr por la parte poco profunda del campo, el pan y la mantequilla del esquema de Walsh, la ofensiva de la costa oeste comenzó a prosperar y expandirse.
Walsh preparó una jugada tras otra, y en poco tiempo tenía una carpeta llena de pases cortos que rápidamente sacaron el balón de la mano de Carter y se lo llevaron a sus receptores justo cuando llegaban a una costura abierta en la defensa. Envió a todos sus jugadores de posición de habilidad en las rutas, alineándolos en lugares inusuales y cambiantes para estirar el campo horizontalmente en lugar de verticalmente, la norma de la liga. Las alineaciones le dieron a Carter una mejor vista previa de la defensa. Walsh había creado la situación ideal para un tipo con una mente de diagnóstico y un brazo rápido y preciso.
Cuando rompes cualquiera de las jugadas fundamentales de la ofensiva de la costa oeste, se forma la misma forma geométrica dentro de la defensa: un triángulo. Por ejemplo, supongamos que tiene dos running backs en formación dividida en el backfield y el tight end en la línea a la derecha. Ahora, el wide receiver Z (el que está del lado del tight end) ejecuta un curl de 12 yardas mientras el tight end corre hacia un lugar que está exactamente frente a la ubicación del centro cuando comenzó la jugada, a una profundidad de cinco yardas, donde no puede ser expulsado legalmente de su ruta. Mientras tanto, una espalda se balancea hacia la línea lateral del curl del wide receiver Z. Presiona pausa y dibuja una línea desde la parte posterior del wide receiver Z hasta el tight end y ¿qué obtienes? Un triángulo isósceles.
La formación significa que el QB de la costa oeste nunca mira a un receptor en particular. Más bien, mira hacia el vértice del triángulo y luego decide dónde debe ir el balón, según la cobertura o el espacio. Walsh odiaba ver a los QB encerrarse en un receptor temprano en su ruta porque las defensas también pueden ver eso. Pero cuando los QB tocan un área del campo, el triángulo, los defensivos no saben muy bien qué o a quién están marcando, especialmente si un receptor hace un quiebre tardío y se libera justo cuando el QB encuentra el paso de lanzamiento en su caída.
Espaciado, tiempo y ritmo. Parece bastante simple, pero en realidad puso en una gran desventaja a las defensas estancadas y lentas, que no estaban acostumbradas a la adaptación. Tanto es así, de hecho, que en el primer año de la nueva ofensiva, apenas el tercer año de existencia del equipo, Carter, Walsh y los Bengals ganaron la AFC Central. Al hacerlo, Walsh había demostrado algo revolucionario en la NFL, típicamente aversiva al riesgo y la innovación: que los QB con un conjunto diferente de habilidades podían liderar ataques exitosos siempre que el pasador coincidiera con el esquema. Cuando se trata de evaluar a los QB, el pedigrí y el tamaño prototípico, la velocidad y la fuerza del brazo siempre serán importantes, pero gracias a Walsh, cosas como la inteligencia, el aplomo y la precisión también se volvieron importantes.
Más que nada, Walsh codiciaba la precisión de sus pasadores; es lo que permitió a los receptores la oportunidad de correr con el balón después de la recepción. Si un tight end de espaldas a la defensa estaba abierto en una zona vacía, Walsh esperaba que el QB lanzara lejos de un defensor que se acercaba para que el receptor de pases supiera dónde estaba ese defensor y en qué dirección debía correr para evitarlo.
Los fanáticos de cierta edad tienen la obra conocida simplemente como "The Catch" grabada de forma indeleble en la parte de su cerebro reservada para momentos históricos importantes. En el juego de campeonato de la NFC de 1981 contra los Cowboys, el QB de los 49ers, Joe Montana, lanzó el balón tan alto y hacia el fondo de la zona de anotación que casi parecía ser un lanzamiento. Pero ese descarte fue, de hecho, precisamente donde Walsh lo quería, porque la única persona que podía atraparlo era el receptor Dwight Clark. Para Walsh, lanzar hacia la línea de fondo siempre significaba lanzar alto, mientras que lanzar cerca de la línea de meta significaba lanzar bajo porque, en ambos casos, el balón podía ser atrapado por un 49er o sería incompleto. Los lanzamientos altos cerca de la línea de gol podrían desviarse e interceptarse. Por razones similares, nunca fue un gran creyente en los receptores pequeños, porque la envergadura de las alas y el radio de recepción solo podían ayudar al QB. No dejó ningún detalle al azar, y todos esos detalles estaban armoniosamente enlazados.
Para impulsar el juego, Walsh miraba constantemente hacia atrás en la historia en busca de orientación e inspiración. Walsh estudió detenidamente las viejas cintas de los equipos entrenados por Clark Shaughnessy, un pilar de la universidad desde hace mucho tiempo y un gran creyente en la formación T (QB detrás del centro, dos running backs separados perpendicularmente detrás de él) encontrándolos intrigantes a pesar de que hubo pocos pases hacia adelante en cualquier de ellos. Más bien, observó los esquemas de bloqueo, que ponían a los linieros ofensivos en ángulos con los defensores en lugar de que enfrentaran la presión de frente. Esos bloqueos laterales facilitaron que los jugadores menos talentosos sellaran a los defensores al tiempo que proporcionaban un camino más despejado para que lo siguiera el back. Muchos menospreciaron la ofensiva de la Costa Oeste como más fina que poderosa, en parte porque los bloqueos angulares superaron en número a los bloqueos directos. Pero ayudar a los jugadores a obtener una ventaja no es delicadeza; es simplemente inteligente. De manera similar, con la antigua formación en T, el manejo del balón confundía a los linebackers, ya que miraban el balón en lugar del esquema de bloqueo, lo que hacía que estuvieran ligeramente fuera de posición. Y en el juego de carrera, estar aunque sea un poco en el lugar equivocado puede crear un carril lo suficientemente grande como para que un back lo atraviese.
Sin embargo, al final, la influencia más significativa para Walsh fue el tiempo que pasó con los Raiders. El juego aéreo de Oakland, que, para ser justos, fue precedido por el ataque aéreo de Sid Gillman, fue un precursor de la ofensiva de la costa oeste en la forma en que liberó a los linieros de tener que proteger al QB durante demasiado tiempo mediante el uso de pases cortos y rápidos. comunicados. Sí, Davis prefería lanzar el balón por el campo, pero él también creía firmemente en el momento entre el QB y el WR. Todo el mundo tenía que estar sincronizado. Eso incluía tight ends y running backs, lo que en esos días era una rareza. Con esos jugadores involucrados, a menudo había cinco running backs de ruta que debían cubrirse, lo que abrumaba a las defensas.
Por supuesto, fue entonces cuando las cosas funcionaron bien, lo que rara vez ocurre. Pero incluso en el típico caos que tiene lugar en un campo de football, Walsh logró encontrar algo útil. En otra historia que a Walsh le encantaba contar y escribir, el TE de Cincinnati, Bob Trumpy, frente a los Raiders, una vez rompió el grupo y se alineó en el lado derecho en lugar de en el izquierdo, donde la jugada requería que estuviera. El QB lo movió al otro lado a tiempo para ejecutar la jugada correctamente, y cuando Trumpy llegó a la línea de banda cuando terminó la serie, se disculpó. Sin embargo, los entrenadores de los Bengals, particularmente el entrenador de la línea ofensiva, Bill Johnson, apenas lo escucharon porque todavía estaban maravillados por el hecho de que cuando Trumpy se movió, cuatro defensores lo siguieron (y de hecho chocaron entre sí en la confusión), lo que significaba que cuando corrió de regreso a donde se suponía que debía estar, los Raiders no estaban donde se suponía que debían estar.
Las defensas siempre colocan sus frentes y paquetes de cobertura contra la fuerza de la ofensiva, es decir, el lado en el que se alinea el tight end. Cuando Trumpy se movió, la fuerza de la defensa también se movió, y cuando retrocedió, tuvo que realinearse. El cambio agregó otra capa complicada a la comunicación de la defensa al obligar a la defensa a inclinar la mano justo antes del centro. Una vez que Johnson y Walsh vieron esto, supieron que podían meterse con la defensa, sacarla de posición y confundir su comunicación.
Por lo tanto, a partir de una jugada rota, el cambio renació como un arma importante en la ofensiva de la Costa Oeste.
Lo creas o no, la carrera también fue un arma en el nuevo esquema de Walsh. Walsh fue destetado en un momento en que se acordó que establecer la carrera era el componente más crítico para ganar el balón. Pero él fue el primero en darse cuenta de que todos estaban persiguiendo una mentira. Entendió correctamente que los equipos interesados solo en establecer la carrera estaban creando nada más que una oportunidad de patear un gol de campo. Piénsalo: las probabilidades de cubrir 80 yardas, más o menos, en el suelo no son buenas; una jugada negativa prácticamente detiene una unidad. Sin embargo, una jugada de pase de, digamos, 20 yardas, cambia drásticamente la posición del campo y las posibilidades de un equipo de conducir a un touchdown. La ofensiva de la costa oeste de Walsh no fue anti-carreras. Solo quería correr el balón con una creatividad que les diera a los jugadores la mejor oportunidad de triunfar. Correr cada jugada entre los tackles no era para él. De hecho, vio el juego de carrera tradicional como el camino del entrenador perezoso, poniendo la responsabilidad en los jugadores para ejecutar o confiar en la fuerza bruta para las yardas. Eso fue algo que Walsh siempre quiso evitar.
Es por eso que los equipos de Walsh, sin mencionar los mejores equipos de football de hoy, salieron lanzando. Si tuviera que graficar los intentos de carrera de los equipos de playoffs recientes por cuarto, se vería así: primer cuarto, un porcentaje de pase rápido en el tercio inferior de la liga; segundo cuarto, igual; tercer cuarto, medio del paquete; cuarto cuarto, tercio superior, más o menos. Walsh fue el primer entrenador de la NFL en prever el cambio de paradigma en la ofensiva y cómo la carrera algún día se convertiría más en preservar el liderazgo que en establecerlo.
Los viejos escolares piensan que establecer la carrera es el mejor amigo de un QB. Pero, ¿qué clase de amigo es tercero y largo cuando todos en el estadio saben que tienes que pasar el balón? En verdad, las jugadas conservadoras son el peor enemigo de un QB. Lo mejor que puede hacer una ofensiva por su QB es lanzar acarreos tradicionales para que el QB no tenga que lidiar con situaciones de pase obvias. Lanzar el balón hace que correr el balón sea más fácil, y así fue como Walsh tuvo éxito.
En los primeros años de lo que se llamó burlonamente la ofensiva de dink-and-dunk, Walsh encontró el éxito no tanto en anotar puntos sino en obtener primeros intentos y mantener el balón lejos del oponente. Las defensas tardaron en adaptarse y continuaron jugando como si esperaran que los equipos lanzaran al campo.
Gracias a lo que hizo Walsh, los equipos de la NFL comenzaron a pensar en sus ofensivas de la misma manera que los ejecutivos del béisbol piensan en sus estadios. Los estadios más cavernosos se convierten en hogares para jugadores más veloces. Los estadios dictan el estilo. Lo mismo para las infracciones de football. Los quarterbacks deben introducirse en sistemas que mejor muestren sus habilidades. Muy, muy pocos jugadores pueden hacer que un mal ajuste funcione. Sin embargo, con demasiada frecuencia, los equipos piensan que el jugador hace el sistema y no al revés. Los envía a buscar a un tipo con herramientas obvias alrededor del cual creen que construirán una ofensiva.
Walsh y su ofensiva de la costa oeste han demostrado que no es así como funciona.
Walsh siempre advirtió: “Muy pocas personas pueden entrenar al QB, y aún menos pueden evaluarlo”. Después de varios años en el football puedo comprobar que esa afirmación es 100 por ciento precisa. Cuando se trata de la posición más importante en los deportes, los sesgos, las racionalizaciones y la ignorancia deliberada se interponen en el camino del análisis desapasionado y preciso. Incluso un genio como Walsh sabía que era una ciencia imperfecta con excepciones a todas las reglas.
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