Y luego quedaron cuatro. Los Baltimore Ravens, San Francisco 49ers, Detroit Lions y Kansas City Chiefs siguen vivos en la carrera por el Trofeo Lombardi. Así es como clasificaré los posibles enfrentamientos del Super Bowl LVIII antes de los juegos de campeonato de Conferencia.
4. RAVENS VS. LIONS
Independientemente de los concursantes, el Super Bowl LVIII será épico, como lo demuestra el hecho de que un posible encuentro entre dos de las ofensivas más candentes del football ocupa el cuarto lugar en esta lista.
En busca de su primer título de Super Bowl, los Lions hicieron historia esta temporada al ganar su primer título de la NFC North, albergar un partido de Playoffs por primera vez desde 1994 y lograr su primera aparición en el campeonato de la NFC en 31 años. Es difícil mantenerse al día con la ofensiva de Detroit, liderada por el QB Jared Goff y coordinada por uno de los encargados de las jugadas más creativos de la NFL, Ben Johnson. Hay una razón por la que Johnson probablemente no estará en Detroit la próxima temporada: podría decirse que es el producto más popular de la liga entre los candidatos a entrenador en jefe.
Los Ravens también tienen una unidad ofensiva explosiva con un coordinador ofensivo destacado en la banca. Baltimore luce tan bien como siempre en la era de Lamar Jackson, ya que se espera que el QB estrella gane su segundo premio MVP de la NFL este año.
La mayor diferencia entre Baltimore y Detroit está en el lado defensivo del balón. Puede que no haya una defensa mejor que la de los Ravens en esta campaña. Mientras tanto, los Lions tienen un jugador de Pro Bowl en el ala defensiva Aidan Hutchinson, pero su unidad ha estado por debajo del promedio durante toda la temporada. Detroit tuvo dificultades para detener a Jackson y permitió 503 yardas totales a Baltimore en la Semana 7 cuando los Ravens derrotaron a los Lions 38-6.
3. CHIEFS VS. 49ERS
Una revancha del Super Bowl entre los Chiefs y los 49efs podría estar en juego el 11 de febrero, y las historias en torno a ambos equipos son relativamente similares a cuando se enfrentaron por primera vez en el Super Bowl LIV.
Además de una defensa de élite, San Francisco una vez más tiene una de las plantillas más equilibradas y talentosas del football, mientras está liderado por un QB que se destaca al jugar en el prolífico sistema ofensivo del entrenador Kyle Shanahan. Mientras tanto, Kansas City cuenta con los grandes ya conocidos, Patrick Mahomes y Travis Kelce, quienes ganaron dos títulos de Super Bowl junto con el entrenador Andy Reid. Los Chiefs ya no cuentan con Tyreek Hill, quien fue decisivo en el gran partido anterior contra San Francisco, pero su defensa ha mejorado significativamente en los últimos años.
Jimmy Garoppolo, Shanahan y compañía tenían una ventaja de 10 puntos en el último cuarto sobre los Chiefs en el Super Bowl de 2020, pero no pudieron mantenerla. Eso dejó a Shanahan con marca de 0-2 en apariciones en el Super Bowl como entrenador en jefe o coordinador. Sería interesante ver si Brock Purdy podría ayudar a Shanahan a exorcizar sus demonios del Super Bowl en una revancha épica por el campeonato contra Mahomes y la dinastía más nueva de la NFL.
2. CHIEFS VS. LIONS
Sería fascinante que el último partido de la temporada 2023 fuera el mismo enfrentamiento que inició la campaña. Los Chiefs recibieron a los Lions en el primer partido de la temporada en septiembre, pero Detroit demostró que su año sería especial al sorprender a los campeones reinantes del Super Bowl 21-20 en un thriller en el Arrowhead Stadium. Sin embargo, muchas cosas han cambiado desde esa batalla.
Kansas City no tenía a Chris Jones y Kelce en el campo cuando jugó contra Detroit en la Semana 1, mientras el liniero defensivo negociaba un nuevo contrato y el TE luchaba contra una lesión en la rodilla. Están de regreso y siguen siendo piedras angulares de un equipo de los Chiefs que continúa teniendo un éxito sin precedentes en los Playoffs con Reid y Mahomes.
Los Lions son una de las mejores historias de esta temporada. Detroit, uno de los equipos menos exitosos en la historia de los Playoffs de la NFL, ha dado un espectáculo y se ha establecido como un contendiente después de tener marca de 12-5. Puede que los Lions no estén tan equilibrados como los Chiefs, pero la ofensiva creativa de Detroit ha sido una amenaza para básicamente todas las unidades defensivas esta temporada. Este también sería otro encuentro muy esperado entre Mahomes y Goff, quienes siempre parecen ofrecer enfrentamientos emocionantes. Además de su encuentro de la Semana 1, Goff también fue QB de los Rams cuando Los Angeles venció a Kansas City 54-51 en un histórico Monday Night Football en 2018.
Uno de los 12 equipos de la NFL sin un título de Super Bowl, los Lions que intentan levantar el Trofeo Vince Lombardi por primera vez contra una joven dinastía de la NFL sería extraordinario. Desde la temporada 2019, los Chiefs han jugado tres Super Bowls y han ganado dos de ellos.
1. RAVENS VS. 49ERS
Por segunda temporada consecutiva, los dos primeros clasificados pueden enfrentarse en el Super Bowl. Baltimore y San Francisco fueron los dos mejores equipos de la temporada regular, y ambos tenían quarterbacks contendientes al MVP. Pero no es el enfrentamiento de quarterbacks lo que hace que esta posible inclinación sea algo que hay que ver en la televisión. Por más eficiente que fue Purdy en 2023, no está al mismo nivel que Jackson, el favorito al MVP que viene de un excelente juego de ronda divisional.
Esperen jugadas explosivas si esos equipos se enfrentan en Las Vegas el próximo mes. Los 49ers cuentan con el grupo más profundo de jugadores de posición de habilidad de la liga con Christian McCaffrey, Deebo Samuel, George Kittle y Brandon Aiyuk, todos los cuales superaron las 1,000 yardas desde la línea de golpeo en la temporada regular. Los Ravens tienen menos poder estelar, pero rodearon a Jackson con armas como Zay Flowers, Odell Beckham Jr., Rashod Bateman y Mark Andrews, quien se espera que regrese pronto de una lesión.
Lo que también hace que los 49ers y los Ravens sean tan buenos es su capacidad para ganar juegos del otro lado del balón. Baltimore y San Francisco ocuparon el primer y tercer lugar, respectivamente, en puntos permitidos en 2023. Con jugadores como Nick Bosa, Fred Warner, Chase Young y Javon Hargrave, la unidad defensiva de los Niners, al igual que su ofensiva, tiene estrellas básicamente en todos lados. Puede que los Ravens no tengan tantas superestrellas a la defensiva, pero Roquan Smith, Jadeveon Clowney, Kyle Hamilton y Justin Madubuike, entre otros, han llamado la atención.
Purdy lanzó cuatro intercepciones cuando estos equipos se enfrentaron en un juego de diciembre que tuvo grandes implicaciones para el MVP. Jackson se convirtió en el favorito sobre Purdy y McCaffrey para el premio individual más importante de la liga después de ayudar a Baltimore a derrotar a San Francisco 33-19. ¿Purdy y compañía se reirían al final de una segunda reunión entre ellos?
También hay historia de campeonato aquí, ya que los Ravens obtuvieron un triunfo 34-31 sobre los 49ers, entonces liderados por el entrenador Jim Harbaugh y el QB Colin Kaepernick, en el Super Bowl XLVII en 2013. Estaríamos de enhorabuena si estas potencias encabezan otro Super Bowl este año.
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